“媽媽，”他低聲說，“邁勒斯說你病得很重。”
卡羅爾擦幹淨嘴角的血漬，靠回到沙發裏。剛才的咳嗽顯然把她累壞了。“邁勒斯說得沒錯。”她淡然地說道，“所以我看到你回來，才會這麽高興。”
“到底是什麽病，媽媽?”吉姆再一次握住她纖細的手。
“某種癌症，醫生也不是很清楚。這是一種新型的癌症，我們這裏沒有測試設備能夠對它進行研究。不過，這裏還有一些和我患同樣疾病的人。”
“那麽……造成這種病症是有原因的?”
卡羅爾虛弱地點點頭。“看起來是這樣。他們認為這也許和那些陳舊的罐頭食物配給有關係。在農場援助計劃開始之後，我們就停止使用那些配給了，但……”
“配給?”吉姆驚訝地緊盯著卡羅爾，“在凱聯之戰時期?”那時他去參戰，就是為了能給家裏多掙些錢。“媽媽，你們沒有用我寄回家裏的錢買食物?”
卡羅爾再次向吉姆露出微笑，但這一次的笑容之中流露出了自嘲的痕跡。“我們用那些錢償還了債務，吉米。我們不需要花錢買食物，聯邦政府為我們提供。”
“該死的!”吉姆從沙發上跳起來，仿佛籠中的老虎，在房間裏氣勢洶洶地來回踱步。他想要砸碎些東西，但他看見的每一樣東西對他來說都是有價值的，都帶著童年和少年時的回憶，是他去世的父親和病重的母親不斷撫摸、清潔和珍惜的物品。他隻能憤怒地握緊雙拳。“沒有人對這件事說過什麽?沒有人指控聯邦的玩忽職守是在殺人?”
卡羅爾沒有回答，吉姆知道這是為什麽。自從克哈iv行星上發生了那件事情以後，人們都被嚇壞了，現在沒有人再敢批判政府了。
“要知道。”吉姆的媽媽終於打破了這種讓人很不舒服的沉默，“你的父親一直都相信，總有一天你會回來。當時他躺在醫院的病床上，身受重傷，知道自己已經沒辦法再親眼看見你了，但他相信這一天總是會來的。”
吉姆背對著她，一隻手緊緊抓住壁爐架。他很高興自己回來了，但與此同時，在心中激盪的悔恨幾乎要把他撕成碎片。他隻希望自己的心情能稍稍平靜一些。
“邁勒斯幫助了我們。你的父親錄製了一段全息影像，希望用這個來向你道別。”
吉姆很驚訝。他的家庭負擔不起錄製全息影像的費用，這肯定是邁勒斯的幫助。他的目光落在壁爐架上距手邊不到一米遠的小甕上。驀然之間，他意識到這隻小甕裏放的是什麽。或者更精確地說，放的是誰。
他必須離開這裏，回到那個舒適，熟悉，充滿暴力、逃亡與偷盜的世界裏。那裏有酒精、女人和遺忘在等著他。
“看起來，”吉姆為自己平靜的語氣吃了一驚，“邁勒斯的確是個好人。我真是非常驚訝。爸爸想讓我看的全息影像在哪裏?”
“就在那裏，他的骨灰罈旁邊。”卡羅爾的話證實了吉姆的猜測。他向骨灰罈的另一邊望過去，那裏有一台袖珍全息投影儀和一片光碟。這是一種老式的數據載體，笨重而且不穩定，但還能用。
“我一直把它留在這裏，這樣不時還能看到他。”卡羅爾說道，“他錄製這段影像是為了你，不是為了我，但……我相信你不會介意你的老媽媽偶爾看一眼她的丈夫，得到些許安慰。”
吉姆忽然一陣哽咽，一個字也說不出來。他轉過頭，給了卡羅爾一個微弱、勉強的微笑。卡羅爾點點頭，伸手去拿冰茶。
“好了，看看它吧，吉姆。我很久以前就希望和你一起看這段影像了。”
吉姆將光碟插進投影儀，按下了按鈕。
他的父親出現了。特雷斯·雷諾正躺在醫院的病床上，攝像機的鏡頭有些抖動，也許是老好人邁勒斯親自拍攝的。吉姆幾乎無法從各種各樣的醫療儀器中看到他的父親，特雷斯似乎被淹沒在一片管線和輸液架的叢林之中。他的樣子看起來很糟糕，聲音也很虛弱。
“你好，兒子。”他努力讓臉上現出微笑，“我真希望能在自己唯一的一份全息影像中更好看一些，但那些該死的醫生說我離不開這些東西。不管怎樣，我這種糗樣子不會持續太久了，所以才想要錄下這段東西給你，吉姆。因為我心裏知道，總有一天，你會回到夏伊洛來。我很抱歉，沒辦法親口把這些話告訴你。
“我愛你，吉姆。你是我的兒子，我永遠愛你。我曾經以為自己會說：‘我將永遠為你感到驕傲。’但我已經沒辦法實心實意地說出這句話了。”
吉姆低下頭，羞愧和傷痛充滿了他的心，但還是繼續認真聽著。
“你走上了一條黑暗之路，吉姆。我從不曾想過你會走上這條路，也絕不可能對你做的事有任何敬意。我們愛你，但我們不能用你的錢，那是不義之財。兒子，我們原先不是這樣教導你的。”
一陣“窸窣”聲響起。吉姆抬起頭，看到父親掙紮著坐了起來，向前俯身，滿眼誠摯地看著鏡頭。
“你還記得我曾經對你說過的話嗎，兒子?一個人會變成什麽樣子，全是他自己的選擇。這無關他的出身，也無關養育他的環境。這是他自己的選擇。現在，你選擇走上了這條我無法原諒的道路，但隻要一個念頭，一個簡單的決定，就能讓一個人回頭。你永遠都可以選擇走上一條新的道路。永遠不要忘記這一點。”
卡羅爾擦幹淨嘴角的血漬，靠回到沙發裏。剛才的咳嗽顯然把她累壞了。“邁勒斯說得沒錯。”她淡然地說道，“所以我看到你回來，才會這麽高興。”
“到底是什麽病，媽媽?”吉姆再一次握住她纖細的手。
“某種癌症，醫生也不是很清楚。這是一種新型的癌症，我們這裏沒有測試設備能夠對它進行研究。不過，這裏還有一些和我患同樣疾病的人。”
“那麽……造成這種病症是有原因的?”
卡羅爾虛弱地點點頭。“看起來是這樣。他們認為這也許和那些陳舊的罐頭食物配給有關係。在農場援助計劃開始之後，我們就停止使用那些配給了，但……”
“配給?”吉姆驚訝地緊盯著卡羅爾，“在凱聯之戰時期?”那時他去參戰，就是為了能給家裏多掙些錢。“媽媽，你們沒有用我寄回家裏的錢買食物?”
卡羅爾再次向吉姆露出微笑，但這一次的笑容之中流露出了自嘲的痕跡。“我們用那些錢償還了債務，吉米。我們不需要花錢買食物，聯邦政府為我們提供。”
“該死的!”吉姆從沙發上跳起來，仿佛籠中的老虎，在房間裏氣勢洶洶地來回踱步。他想要砸碎些東西，但他看見的每一樣東西對他來說都是有價值的，都帶著童年和少年時的回憶，是他去世的父親和病重的母親不斷撫摸、清潔和珍惜的物品。他隻能憤怒地握緊雙拳。“沒有人對這件事說過什麽?沒有人指控聯邦的玩忽職守是在殺人?”
卡羅爾沒有回答，吉姆知道這是為什麽。自從克哈iv行星上發生了那件事情以後，人們都被嚇壞了，現在沒有人再敢批判政府了。
“要知道。”吉姆的媽媽終於打破了這種讓人很不舒服的沉默，“你的父親一直都相信，總有一天你會回來。當時他躺在醫院的病床上，身受重傷，知道自己已經沒辦法再親眼看見你了，但他相信這一天總是會來的。”
吉姆背對著她，一隻手緊緊抓住壁爐架。他很高興自己回來了，但與此同時，在心中激盪的悔恨幾乎要把他撕成碎片。他隻希望自己的心情能稍稍平靜一些。
“邁勒斯幫助了我們。你的父親錄製了一段全息影像，希望用這個來向你道別。”
吉姆很驚訝。他的家庭負擔不起錄製全息影像的費用，這肯定是邁勒斯的幫助。他的目光落在壁爐架上距手邊不到一米遠的小甕上。驀然之間，他意識到這隻小甕裏放的是什麽。或者更精確地說，放的是誰。
他必須離開這裏，回到那個舒適，熟悉，充滿暴力、逃亡與偷盜的世界裏。那裏有酒精、女人和遺忘在等著他。
“看起來，”吉姆為自己平靜的語氣吃了一驚，“邁勒斯的確是個好人。我真是非常驚訝。爸爸想讓我看的全息影像在哪裏?”
“就在那裏，他的骨灰罈旁邊。”卡羅爾的話證實了吉姆的猜測。他向骨灰罈的另一邊望過去，那裏有一台袖珍全息投影儀和一片光碟。這是一種老式的數據載體，笨重而且不穩定，但還能用。
“我一直把它留在這裏，這樣不時還能看到他。”卡羅爾說道，“他錄製這段影像是為了你，不是為了我，但……我相信你不會介意你的老媽媽偶爾看一眼她的丈夫，得到些許安慰。”
吉姆忽然一陣哽咽，一個字也說不出來。他轉過頭，給了卡羅爾一個微弱、勉強的微笑。卡羅爾點點頭，伸手去拿冰茶。
“好了，看看它吧，吉姆。我很久以前就希望和你一起看這段影像了。”
吉姆將光碟插進投影儀，按下了按鈕。
他的父親出現了。特雷斯·雷諾正躺在醫院的病床上，攝像機的鏡頭有些抖動，也許是老好人邁勒斯親自拍攝的。吉姆幾乎無法從各種各樣的醫療儀器中看到他的父親，特雷斯似乎被淹沒在一片管線和輸液架的叢林之中。他的樣子看起來很糟糕，聲音也很虛弱。
“你好，兒子。”他努力讓臉上現出微笑，“我真希望能在自己唯一的一份全息影像中更好看一些，但那些該死的醫生說我離不開這些東西。不管怎樣，我這種糗樣子不會持續太久了，所以才想要錄下這段東西給你，吉姆。因為我心裏知道，總有一天，你會回到夏伊洛來。我很抱歉，沒辦法親口把這些話告訴你。
“我愛你，吉姆。你是我的兒子，我永遠愛你。我曾經以為自己會說：‘我將永遠為你感到驕傲。’但我已經沒辦法實心實意地說出這句話了。”
吉姆低下頭，羞愧和傷痛充滿了他的心，但還是繼續認真聽著。
“你走上了一條黑暗之路，吉姆。我從不曾想過你會走上這條路，也絕不可能對你做的事有任何敬意。我們愛你，但我們不能用你的錢，那是不義之財。兒子，我們原先不是這樣教導你的。”
一陣“窸窣”聲響起。吉姆抬起頭，看到父親掙紮著坐了起來，向前俯身，滿眼誠摯地看著鏡頭。
“你還記得我曾經對你說過的話嗎，兒子?一個人會變成什麽樣子，全是他自己的選擇。這無關他的出身，也無關養育他的環境。這是他自己的選擇。現在，你選擇走上了這條我無法原諒的道路，但隻要一個念頭，一個簡單的決定，就能讓一個人回頭。你永遠都可以選擇走上一條新的道路。永遠不要忘記這一點。”