別宋諾夫漫不經心地望著德羅茲多夫斯基，在記憶中努力捕捉某個稍縱即逝的遙遠的印象，但是看樣子他想起來的是另一回事，於是把眉頭一皺，眼睛離開了德羅茲多夫斯基，對傑耶夫說：“那麽您的偵察班到底在哪兒呢，上校？”
隨同宋諾夫前來的，還有師偵察科長——一位麵帶倦容的中校，手裏拿著打開的圖囊；身高腿長、戴眼鏡的軍事委員維斯寧；此外，還有十分年輕的步兵團長切烈班諾夫少校，他長著一臉雀斑和一個翹鼻子，樣子顯得很可笑，他的幾個營就在岸上布防。當別宋諾夫同德羅茲多夫斯基講話時，大家都看著後者，而當司令一提起偵察班時，大家就不再看德羅茲多夫斯基了。他們都朝火光那邊望，聽著隨風傳來的隱隱約約的、如同波浪般時起時伏的轟隆聲。
“有些情況，不偵察也是清楚的，”別宋諾夫說。怎樣，維塔裏·伊薩耶維奇？”
“我也這樣想，”維斯寧回答。“多少有點清楚。”
“很難相信這次偵察會失敗，司令同誌，”傑耶夫上校低聲說。“派去偵察的都是很有經驗的戰土。”
德羅茲多夫斯基站在那兒等著，把牙齒收得緊緊地，連顎骨都發痛了。他幾乎確信：戰前就在正規軍裏服務的將軍，不可能不熟悉他這個性，隻是此刻沒有必要問起，眼前這個德羅茲多夫斯基同自己過去在軍隊裏認識的那個德羅茲多夫斯基是否有關係罷了。將軍在想著別的事。庫茲涅佐夫守尉和達夫拉強中尉兩人都挺直身子站著，這時候，作為同一炮連的指揮員，一種共同的責任感使他們緊密相連，懷著同樣的心情瞧著德羅茲多夫斯基。戰鬥即將來臨的預感現在使他們跟德羅茲多夫斯基親近起來。可是，德羅茲多夫斯基此刻都在估計和猜測著集團軍司令和師長來到他的炮連的原因。他既沒注意到庫茲涅佐夫，也沒注意到達夫拉強，但在腦子裏轉著跟他們——樣的念頭，“對，可能很快就要開始了，也許馬上……快點吧！……”
“報告將軍同誌！”德羅茲多夫斯基突然用隊列操練式的聲調十分清晰有力地說道，這種聲音表示他準備堅定不移地執行任何命令。
別宋諾夫帶著原先那種回憶的神情，回頭看了看這個麵色蒼白的年輕中尉，後者按照軍人的規矩，筆直地站著，儀態端正，精神抖擻，隨時準備投入戰鬥。別宋諾夫漫不經心地說：“您講吧。”
“炮兵連已作好戰鬥準備，將軍同誌！”
“戰鬥準備？”別宋諾夫反問道，兩眼注視著德羅茲多夫斯基。“您相信好運氣嗎，中尉？”
“我不相信運氣，將軍同誌。”
“真是這樣嗎？”別宋諾夫說，在他的這句話裏包含看某種特殊的含意，使德羅茲多夫斯基摸不著頭腦，有點驚慌失措。“我在您這樣的年紀還相信長生不死哩……中尉，您的連位於坦克威脅的方向，而史達林格勒就在背後，這一點您清楚嗎？”
“我們將在這裏打到最後一個人，將軍同誌！”德羅茲多夫斯基堅定地表示。“我知道這兒是受坦克威脅的方向。我向您保證：第一炮兵連的炮兵們將不惜犧牲自己的生命，決不辜負對我們的信任！將軍同誌，我們準備戰死在這條戰線上！……”
“為什麽要死呢？”別宋諾夫皺起眉頭說。“希望您用一個好得多的詞‘堅持’來代替‘戰死’這個詞。用不到這麽堅決地準備犧性，中尉。您可以走了。”
德羅茲多夫斯基回答別宋諾夫的問話時，口氣特別堅決，並且忠誠地凝視著將軍的眼睛，就象軍事學校的學員們—麵報告，一麵望著自己熱愛的教官那樣。但當他轉身離開時，馬上覺察到周圍空寂無聲，於是他才明白，看來將軍不怎麽喜歡他準備投入戰鬥的堅決表示，似乎這種表示不很自然，有點做作。然而，傑耶夫上校卻合上棕黃色的睫毛，相當讚許地朝他使了個眼色，軍事委員維斯寧則透過閃光的眼鏡關切地打量著德羅茲多夫斯基。
“您何必要去死呢，中尉同誌？”維斯寧問道，他還猜不透，為什麽這個姿態端正得象軍校學員似的炮兵連長竟表現得如此激昂慷慨。
“生命隻有一次，不會有第二次的。對吧？因此，還是作好生命隻有一次的思想準備吧。依我看，中尉同誌，每次戰鬥的意義，並不在於使人成為墳墓裏成千上萬隻蛆蟲的虜獲物，要餵蛆蟲不用打仗也行。不管怎麽不合常情，打仗恰恰是反對死亡。難道這不是真理嗎？”
然而德羅茲多夫斯基中尉並未說謊，也不是裝樣子。他早就提醒自己：他所期待的第一次戰鬥將對他的命運起很大的作用，也可能，這次戰鬥將成為他一生中最後的一次。他跟任何人一樣，並不相信自己會死，因為他未曾瀕臨過死亡的邊緣，也未曾在別人的死亡中看到自己死亡的影子。
德羅茲多夫斯基問答道：“師級政委同誌，我自己在死亡而前是不會膽怯的……”
“您是共青團員嗎？”維斯寧問。“也許我沒有猜錯吧？”
“不光我一個人是，師級政委同誌。所有的排長和炮班裏半數以上的戰士都是團員。連的共青團小組長是達夫拉強中尉……”
隨同宋諾夫前來的，還有師偵察科長——一位麵帶倦容的中校，手裏拿著打開的圖囊；身高腿長、戴眼鏡的軍事委員維斯寧；此外，還有十分年輕的步兵團長切烈班諾夫少校，他長著一臉雀斑和一個翹鼻子，樣子顯得很可笑，他的幾個營就在岸上布防。當別宋諾夫同德羅茲多夫斯基講話時，大家都看著後者，而當司令一提起偵察班時，大家就不再看德羅茲多夫斯基了。他們都朝火光那邊望，聽著隨風傳來的隱隱約約的、如同波浪般時起時伏的轟隆聲。
“有些情況，不偵察也是清楚的，”別宋諾夫說。怎樣，維塔裏·伊薩耶維奇？”
“我也這樣想，”維斯寧回答。“多少有點清楚。”
“很難相信這次偵察會失敗，司令同誌，”傑耶夫上校低聲說。“派去偵察的都是很有經驗的戰土。”
德羅茲多夫斯基站在那兒等著，把牙齒收得緊緊地，連顎骨都發痛了。他幾乎確信：戰前就在正規軍裏服務的將軍，不可能不熟悉他這個性，隻是此刻沒有必要問起，眼前這個德羅茲多夫斯基同自己過去在軍隊裏認識的那個德羅茲多夫斯基是否有關係罷了。將軍在想著別的事。庫茲涅佐夫守尉和達夫拉強中尉兩人都挺直身子站著，這時候，作為同一炮連的指揮員，一種共同的責任感使他們緊密相連，懷著同樣的心情瞧著德羅茲多夫斯基。戰鬥即將來臨的預感現在使他們跟德羅茲多夫斯基親近起來。可是，德羅茲多夫斯基此刻都在估計和猜測著集團軍司令和師長來到他的炮連的原因。他既沒注意到庫茲涅佐夫，也沒注意到達夫拉強，但在腦子裏轉著跟他們——樣的念頭，“對，可能很快就要開始了，也許馬上……快點吧！……”
“報告將軍同誌！”德羅茲多夫斯基突然用隊列操練式的聲調十分清晰有力地說道，這種聲音表示他準備堅定不移地執行任何命令。
別宋諾夫帶著原先那種回憶的神情，回頭看了看這個麵色蒼白的年輕中尉，後者按照軍人的規矩，筆直地站著，儀態端正，精神抖擻，隨時準備投入戰鬥。別宋諾夫漫不經心地說：“您講吧。”
“炮兵連已作好戰鬥準備，將軍同誌！”
“戰鬥準備？”別宋諾夫反問道，兩眼注視著德羅茲多夫斯基。“您相信好運氣嗎，中尉？”
“我不相信運氣，將軍同誌。”
“真是這樣嗎？”別宋諾夫說，在他的這句話裏包含看某種特殊的含意，使德羅茲多夫斯基摸不著頭腦，有點驚慌失措。“我在您這樣的年紀還相信長生不死哩……中尉，您的連位於坦克威脅的方向，而史達林格勒就在背後，這一點您清楚嗎？”
“我們將在這裏打到最後一個人，將軍同誌！”德羅茲多夫斯基堅定地表示。“我知道這兒是受坦克威脅的方向。我向您保證：第一炮兵連的炮兵們將不惜犧牲自己的生命，決不辜負對我們的信任！將軍同誌，我們準備戰死在這條戰線上！……”
“為什麽要死呢？”別宋諾夫皺起眉頭說。“希望您用一個好得多的詞‘堅持’來代替‘戰死’這個詞。用不到這麽堅決地準備犧性，中尉。您可以走了。”
德羅茲多夫斯基回答別宋諾夫的問話時，口氣特別堅決，並且忠誠地凝視著將軍的眼睛，就象軍事學校的學員們—麵報告，一麵望著自己熱愛的教官那樣。但當他轉身離開時，馬上覺察到周圍空寂無聲，於是他才明白，看來將軍不怎麽喜歡他準備投入戰鬥的堅決表示，似乎這種表示不很自然，有點做作。然而，傑耶夫上校卻合上棕黃色的睫毛，相當讚許地朝他使了個眼色，軍事委員維斯寧則透過閃光的眼鏡關切地打量著德羅茲多夫斯基。
“您何必要去死呢，中尉同誌？”維斯寧問道，他還猜不透，為什麽這個姿態端正得象軍校學員似的炮兵連長竟表現得如此激昂慷慨。
“生命隻有一次，不會有第二次的。對吧？因此，還是作好生命隻有一次的思想準備吧。依我看，中尉同誌，每次戰鬥的意義，並不在於使人成為墳墓裏成千上萬隻蛆蟲的虜獲物，要餵蛆蟲不用打仗也行。不管怎麽不合常情，打仗恰恰是反對死亡。難道這不是真理嗎？”
然而德羅茲多夫斯基中尉並未說謊，也不是裝樣子。他早就提醒自己：他所期待的第一次戰鬥將對他的命運起很大的作用，也可能，這次戰鬥將成為他一生中最後的一次。他跟任何人一樣，並不相信自己會死，因為他未曾瀕臨過死亡的邊緣，也未曾在別人的死亡中看到自己死亡的影子。
德羅茲多夫斯基問答道：“師級政委同誌，我自己在死亡而前是不會膽怯的……”
“您是共青團員嗎？”維斯寧問。“也許我沒有猜錯吧？”
“不光我一個人是，師級政委同誌。所有的排長和炮班裏半數以上的戰士都是團員。連的共青團小組長是達夫拉強中尉……”