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    總統對幾個政府職務的新任命激起人們抱怨他搞裙帶關係和任人唯親。格蘭特任命其妻子的一些親戚為官。其它的職務，包括幾個白宮官員的職務，為其前軍隊同僚所據有。後一類人中有兩人——格蘭特的私人秘書奧維爾將軍和任陸軍部長的威廉·貝爾納普將軍——後來被指控受賄，丟人地離開了政府。格蘭特總統給人的印象是，他在選擇助手時不具慧眼。他好像是讚賞富於進取的有錢人，隨便接受他們的禮物和幫助而認識不到這樣做的潛在含意。同時，格蘭特在有文化的人麵前有時則過於尷尬，無話可說，以致顯得粗暴無禮，而這些人不久就組成了促使政府廉潔和有效率改革運動的先鋒。


    由於華爾街的兩個大冒險家不擇手段地要控製黃金市場，與此有關的一些問題在1869年大白於天下。格蘭特就職沒幾天，國會通過了“公共存款法”，保證用黃金或等價物償還政府所有的公債，並保證“盡快”使綠背紙幣和黃金同價。但是黃金此時的貼水率仍約在130左右。貼水率的起伏波動招來投機商。從事這種投機的兩個臭名遠揚的人是傑伊·古爾德和吉姆·菲克斯。前一年，這兩個華爾街的肆無忌憚的人和科尼利厄斯·範德比爾特進行了一場金融大戰，贏得了對伊利鐵路的控製權。這場金融大戰的主要內容是賄賂議員、收買法官和非法發行百萬股伊利鐵路股票。古爾德和菲克斯希望用這次冒險賺來的錢控製黃金市場，在賣方賣空時賺大錢。


    但是，美國財政部每月定量出售黃金，這對他們是個阻礙。為了排除這個障礙，古爾德打算利用其同夥，華爾街投機家，總統的內兄艾貝爾·科爾賓去說服政府停止銷售黃金。科爾賓把格蘭特介紹給古爾德和菲斯克，他倆在自己的遊艇和紐約一家由菲斯克部分所有的戲院裏款待總統。古爾德向格蘭特簡要介紹了提高金價可降低小麥在歐洲市場的美元價格，從而增加出口量，故對美國農民有幫助的理論。總統未作任何許諾，但科爾賓讓古爾德放心，政府會終止黃金銷售的。


    因此古爾德和菲斯克開始大肆購買黃金，使金元貼水率至9月23日漲到144。9月24日，“黑色的星期五”，那天，紐約黃金交易所一片恐慌，金元貼水率升到162。這時格蘭特已開始產生疑心，命令財政部長喬治·鮑特韋爾拋售400萬美元的黃金。此舉控製了黃金市場的行情，貼水率很快降到133，有幾位經紀人和投機商隨之破產。古爾德在市場價格最高時出手，避免了大禍，菲斯克撕毀了幾個契約也免去災難。整個事件在華盛頓和紐約造成很壞影響。當得知古爾德陰謀的真相後，格蘭特和鮑特韋爾馬上採取了行動才未在髒榜題名。盡管總統未受牽連，但是他不明智地和古爾德、菲斯克接近，以及其內兄科爾賓扮演的丟人角色敗壞了政府的形象。


    戰後的外交


    “阿拉巴馬”號巡洋艦賠償要求


    在外交政策上，格蘭特政府取得了一次巨大的成功，也遭受到一次慘重的失敗。所謂成功是指解決了戰時由“阿拉巴馬”號及其它英製邦聯巡洋艦造成的破壞而向英國提出的賠償要求。美國譴責英國允許建造這些軍艦是忽視和違背了中立國的義務。美國被炸船隻的船主和貨主提出的賠償總數高達1,500萬美元以上。但是英國政府拒絕承擔責任。幾年來兩國關係緊張。大西洋兩岸的報紙互相進行挑戰性的威脅。


    在安德魯·詹森任期的最後幾個月，美英談判簽約以解決“阿拉巴馬”號賠償要求。但條約偏袒英國的解釋，於是美國參議院在1869年4月以五十四票對一票否決了這個條約。參院外交委員會主席查爾斯·薩姆納利用這一時機發表了挑戰性的演講，要求不僅要賠償直接損失而且要賠償“間接損失”，包括賠償因英國的行動和南部希望英國進行幹預而使戰爭拖延所造成的損失。薩姆納暗示，割讓加拿大將是對間接損失的公正賠償。雖然在外交上和國際法上沒有間接損失的先例，但薩姆納提出的極端要求還是引起許多對英國在內戰中的所作所為仍然憤恨的美國人的共鳴。


    薩姆納的講話提高了美國的賭注，似乎到了使“阿拉巴馬”號賠償談判希望破滅的程度。有一年多時間，這個問題沒有明顯的進展。但在幕後，紐約一名門之後，格蘭特內閣中最能幹的一員，國務卿漢密爾頓·菲什悄悄地為重開談判而工作。1870年，普法戰爭的爆發使有先例觀念的英國人不得不考慮，如果英國捲入戰爭，而中立國美國又為敵國建造攻擊商船的快艇時，英國商業船隊的可能結局。在這期間，薩姆納因兼併聖多明各一事(將在本節後麵加以論述)而同政府決裂。為了懲罰這位參議員的這種作法，並使他無力阻礙就“阿拉巴馬”號賠償達成妥協，支持政府的共和黨參議員們在1870年3月免去了薩姆納外交事務委員會主席的職務。菲什設法創建了一個高級聯合委員會來商談解決“阿拉巴馬”號賠償和英美兩國間其它分歧的條件。1871年5月，該委員會完成了“華盛頓條約”，該條約為仲裁美國的要求建立了一個國際法庭。在條約中，英國作了一些讓步，其中包括對“阿拉巴馬”號軍艦和其它在英國建造的軍艦造成的破壞表示歉意。