葛利高裏每天早晨侍弄一會兒孩子們,然後就毫無目的地在村子裏瞎逛。跟人們在一起,他覺得痛快一些。


    有一次普羅霍爾提議,到尼基塔·梅利尼科夫家去聚會聚會,跟年輕的哥薩克們一起喝喝酒。葛利高裏斷然拒絕了。他從同村人的談話中知道,他們對餘糧的徵集政策很不滿意,喝酒的時候一定會談到這件事兒。他不願意使自己因此受到懷疑,就連遇到熟人的時候,他也總是迴避談論政治。他對這叫他吃盡苦頭兒的政治已經厭惡透啦。


    特別是因為餘糧徵集工作進行得很不順利,就更應該多加小心,為此已經抓去三個老頭子作人質,由兩個徵集人員押送到維申斯克去了。


    第二無,在統一消費合作社附近,葛利高裏遇上了不久前才從紅軍裏回來的、從前的炮兵紮哈爾·克拉姆斯科夫。他已經喝得酪配大醉,走路搖搖晃晃,但是走近葛利高裏的時候,把沾滿自粘土的上衣的扣子全都扣上,沙啞地問候說:“你好,葛利高裏·潘苔萊維奇!”


    “你好啊。”葛利高裏握了握身材短粗而又健壯、像棵榆樹似的炮兵的大手。


    “你還認得我嗎?”


    “當然認得啦。”


    “你還記得去年在博科夫斯克附近,我們炮兵連怎麽救你們的事兒嗎?如果不是我們,你的騎兵就要倒黴啦。那一仗我們殺死了多少紅軍士兵啊——真是海啦!我們先開了一炮,又打了一顆榴霰彈……那時候我是第一門炮的瞄準手!是我!”紮哈爾在自己的寬胸膛上砰地捶了一拳。


    葛利高裏斜眼向四周看了看,——不遠的地方站著幾個哥薩克,正在看著他們,注意傾聽他們進行的談話。葛利高裏的嘴角哆嗦著,憤恨地露出了密密的白牙齒。


    “你喝醉啦,”他咬緊牙齒,小聲地說。“回家去睡覺吧,別胡說八道啦。”


    “不,我沒有喝醉!”醉醺醺的炮兵大聲叫。“也許,是因為借酒澆愁,愁醉啦!我回到家裏來,可是這日子簡直不是人過的,是地獄……!哥薩克簡直無路可走啦,而且也沒有哥薩克啦!讓我交四十普特糧食,你說,這叫什麽事兒呀?他們這樣攤派,是他們種了莊稼了嗎?他們知道莊稼是怎麽長出來的嗎?”


    他兩眼血紅,呆癡無神,突然搖晃了一下,像狗熊似的撲到葛利高裏身上肥濃烈的酒氣直噴到他的臉上。


    “你為什麽穿沒有褲條的褲子?你已經變成莊稼佬了嗎?我們不許可!我的乖乖,葛利高裏·潘苔萊維奇!我們還要再去打仗!比方說,還像去年那樣,來個:打倒共產主義,蘇維埃政權萬歲!”


    葛利高裏猛地把他推開,小聲說:“回家去吧,醉鬼!你知道,你在說什麽嗎?!”


    克拉姆斯科夫伸出一隻紮煞著煙燻黃的手指,嘟噥說:“如果我說得不對,請原諒。請原諒,我是把你看做自己的指揮官……慈父般的指揮官才說出自己的真心話:應該還去打仗!”


    葛利高裏一聲不響地轉過身,穿過廣場,走回家去了。直到傍晚,腦子裏總在回想這次荒唐的會麵,想著克拉姆斯科夫醉聲的叫喊、哥薩克們同情的沉默和微笑,他決定:“不好,應該趕快逃走!再待下去,不會有好結果……”


    星期六應該去維申斯克。再過三天,他就必須逃離出生的村莊啦,但是形勢突變:星期四的夜裏——葛利高裏已經準備躺下睡覺啦——忽聽有人急促地敲門。阿克西妮亞走到門廊裏去。葛利高裏聽見她問:“誰呀!”他沒有聽見回答的聲音,但是模糊的恐懼情緒,把他從床上拉起來,走到窗前。門廊裏門環響了一下。杜妮亞什卡先走了進來。葛利高裏一見她那蒼白的臉色,一句話還沒有問,就從板凳上拿起皮帽和軍大衣。


    “哥哥……”


    “什麽事?”他一麵套著軍大衣袖子,一邊低聲問。


    杜妮亞什卡上氣不接下氣地急忙說:“哥哥,你立刻就逃走吧!有個騎馬的人從鎮上到我們家來啦。他們坐在內室裏……在悄悄地談話,可是我聽見啦……我站在門後頭,全聽見啦……米哈伊爾說——應該逮捕你……他給他們講述你的所作所為……快逃吧!”


    葛利高裏迅速地走到她麵前,抱住她,使勁親了親她的臉頰。


    “謝謝你,好妹妹!趕快回去吧,不然他們會發覺你出來啦。再見啦,”然後轉身對阿克西妮亞說:“拿麵包來!快點兒!不要整的,切成厚片!”


    他的短暫的和平生活就這樣結束了……他像臨戰一樣,行動起來,迅速,但很鎮定:走進內室,輕手輕腳地親了親正熟睡的兩個孩子,然後緊緊抱住阿克西妮亞。


    “別了!我很快就會給你信兒,普羅霍爾會告訴你的。照料好孩於。關上門。他們來問——就說,我去維申斯克啦。好,別了,別難過,克秀莎!”吻著她,他感覺到她的嘴唇上有熱乎乎的眼淚的鹹味兒。


    他已經沒有工夫來安慰阿克西妮亞和傾聽她那軟弱無力的、若斷若續的夢語了。他輕輕地移開抱住他的胳膊,朝門廊邁了一步,諦聽了片刻,迅速推開外邊的門。一陣從頓河上吹來的冷風迎麵撲來。他閉了一下兒眼睛,使眼睛習慣一下暗夜。

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