夜裏，娜塔莉亞不能人睡，第二天早晨，跟伊莉妮奇娜一起兒到瓜地裏去鋤草。幹著活兒，她覺得舒服些。這可以少想些事情，隻是機械地往被太陽曬幹、裂成碎塊的沙土上刨著，有時候挺一下身子，休息一會兒，擦擦臉上的汗，喝口水。
被風吹散的白雲在藍天上飄蕩、消失。太陽在蒸烤著滾燙的土地。雨雲從東天邊湧來。奔騰的烏雲遮住了太陽，娜塔莉亞不用抬頭看，脊背就能感覺到；霎時間，一陣涼意，灰色的雲影立即遮上了冒著熱氣的褐色土地、莖葉蔓延的西瓜秧、向日葵挺拔的莖杆。雲彩影子遮上了山坡上一片片的瓜地，遮上了被暑熱蒸曬得枯萎。倒伏的青草，遮上了山楂樹叢和耷拉著沾滿鳥糞的葉子的荊棘。鶴郭令人心煩的啼聲更響了，雲雀悅耳的歌聲聽得越來越清楚，甚至連吹得熱乎乎的青草籟籟作響的風仿佛也不那麽熱了，過了一會兒太陽又斜著，耀眼地穿透了向西大飄去的黑雲的白邊，從黑雲裏鑽出來，又把閃閃的金光瀉向大地。在遠方，頓河沿岸藍色的山脊上，還有伴隨著黑雲的雲影在馳騁，可是瓜地上已經是一片流滾黃色的、炎熱的中午時分，飄流的蜃氣抖動著，在地平線上翻滾，空氣中充滿了嗆人的泥土氣味和它養育出來的青草氣味。
中午，娜塔莉亞走到荒溝裏的一日土井邊，汲來一罐冰涼的井水。她和伊莉妮奇娜喝足了水，洗了手，就坐在大太陽地裏吃起飯來；伊莉妮奇娜在一塊鋪開的圍裙上仔細地把麵包切開，從袋子裏掏出兩把勺子和一隻杯子，從蓋著的上衣下麵拿出伯太陽曬熱的裝著酸牛奶的細頸瓦罐。
娜塔莉亞勉強地吃著飯，婆婆問：“我早就看出來，你好像心事很重……是不是又跟葛利什卡吵嘴啦？”
娜塔莉亞被風吹得幹裂的嘴唇可憐地哆噴起來。
“媽媽，他又和阿克西妮亞勾搭上啦。”
“你這是……從哪兒知道的？”
“我昨天到阿克西妮亞家去啦。”
“這個賤種，她就承認了嗎？”
“是的。”
伊莉妮奇娜若有所思地沉默了一會兒。布滿皺紋的臉上和嘴唇角上出現了嚴厲的皺紋。
“該死的東西，也許她在瞎吹牛吧？”
“不，媽媽，是真的，這用不著……”
“你不好好地看住他……”老太婆小心翼翼地說。“對這種男人一點兒都不能馬虎。”
“難道這能看得住嗎？我是相信他的良心的……難道我真能把他拴在我的裙帶上嗎？”娜塔莉亞苦笑著，接著又聲音低得剛剛能聽見地補充說：“他又不是米沙特卡，我可以把他攔住。頭髮已經斑白啦，仍然舊情不忘……”
伊莉妮奇娜洗擦了勺子，涮洗了杯子，把餐具都收到袋於裏，直到這時候才問：“倒黴的事兒就這點兒嗎？”
“媽媽，您這是怎麽啦……這點兒就已經足夠使你覺得沒什麽活頭啦！”
“那你打算怎麽辦？”
“我還有什麽好打算的呢？帶上孩子回到娘家去吧。我再也不能跟他一起兒過下去啦。讓他把她領到家裏來，跟她一起兒過吧……我受的苦已經夠可以的啦。”
“年輕的時候我也這樣想過，”伊莉妮奇娜嘆了口氣說。“我的男人也不是什麽好東西。我跟他受的那些苦，說也說不完。不過離開自己的結髮丈夫也不是件容易事兒，而且也沒有用處。好好想想——你自個兒就會明白。叫孩子們離開父親，這怎麽行呢？不行，你這些話很不在理。不要去想它啦，不許你去胡思亂想！”
“不，媽媽，我不能再跟他過下去啦，您別再多費口舌啦。”
“我怎麽能不費口舌呢？”伊莉妮奇娜生氣地說。“難道你不是我的親人嗎，啊？難道我不疼愛你們這些該死的東西嗎？你怎麽能對我這個做母親的老太婆這樣說話呢？告訴你：丟掉這些念頭——就是這樣。虧你想得出：‘離開這個家！’你上哪兒去？你娘家誰還要你呀？父親去世啦，房子燒掉啦，母親勉勉強強地過著寄人籬下的日子，你也想鑽到那兒去，還要把我的孫子孫女也帶去？不，親愛的，這辦不到！等葛利什卡回來，那時候咱們再看看該怎麽對付他，現在你別對我說這種話，我不許你說，我也不要聽！”
娜塔莉亞心裏積壓了很久的全部苦惱，突然爆發了，她哭起來。呻吟著扯下頭上的頭巾，臉趴到幹結的硬土地上，胸膛緊貼在地上，大哭不止，但是沒有眼淚。
伊莉妮奇娜——這位聰明而又勇敢的老太婆——動也沒有動一下。她仔細地把裝著剩下的酸奶的罐子仍舊裹到上衣裏，放到陰涼的地方，然後倒了一杯水，走過來，坐到娜塔莉亞身旁。她知道，這種痛苦用什麽話勸解也沒有用，她知道，大哭一場，要比直瞪著眼和緊閉著嘴要好得多。伊莉妮奇娜等娜塔莉亞哭夠了，然後把幹活磨得粗糙的手放在兒媳婦的頭上，瞅著她那一頭光亮的黑髮，厲聲說：“好啦！夠啦，你也不能把眼淚全哭光呀，留著點兒下回哭吧。哪，喝點兒水吧。”
娜塔莉亞心清平靜了。隻是肩膀還偶爾抖動一下，身子還一陣陣輕微地顫抖。她突然跳起來，推開正遞水給她的伊莉妮奇娜，臉轉向東方，像禱告一樣把兩隻淚濕的手巴掌合在一起，哭泣著，快口地喊道：“主啊，他把我折磨死啦！我再也不能這樣過下去啦！主啊，請你懲罰他這個該死的東西吧！把他打死在戰場上吧！不要讓他再活下去啦，別讓他再折磨我啦！
被風吹散的白雲在藍天上飄蕩、消失。太陽在蒸烤著滾燙的土地。雨雲從東天邊湧來。奔騰的烏雲遮住了太陽，娜塔莉亞不用抬頭看，脊背就能感覺到；霎時間，一陣涼意，灰色的雲影立即遮上了冒著熱氣的褐色土地、莖葉蔓延的西瓜秧、向日葵挺拔的莖杆。雲彩影子遮上了山坡上一片片的瓜地，遮上了被暑熱蒸曬得枯萎。倒伏的青草，遮上了山楂樹叢和耷拉著沾滿鳥糞的葉子的荊棘。鶴郭令人心煩的啼聲更響了，雲雀悅耳的歌聲聽得越來越清楚，甚至連吹得熱乎乎的青草籟籟作響的風仿佛也不那麽熱了，過了一會兒太陽又斜著，耀眼地穿透了向西大飄去的黑雲的白邊，從黑雲裏鑽出來，又把閃閃的金光瀉向大地。在遠方，頓河沿岸藍色的山脊上，還有伴隨著黑雲的雲影在馳騁，可是瓜地上已經是一片流滾黃色的、炎熱的中午時分，飄流的蜃氣抖動著，在地平線上翻滾，空氣中充滿了嗆人的泥土氣味和它養育出來的青草氣味。
中午，娜塔莉亞走到荒溝裏的一日土井邊，汲來一罐冰涼的井水。她和伊莉妮奇娜喝足了水，洗了手，就坐在大太陽地裏吃起飯來；伊莉妮奇娜在一塊鋪開的圍裙上仔細地把麵包切開，從袋子裏掏出兩把勺子和一隻杯子，從蓋著的上衣下麵拿出伯太陽曬熱的裝著酸牛奶的細頸瓦罐。
娜塔莉亞勉強地吃著飯，婆婆問：“我早就看出來，你好像心事很重……是不是又跟葛利什卡吵嘴啦？”
娜塔莉亞被風吹得幹裂的嘴唇可憐地哆噴起來。
“媽媽，他又和阿克西妮亞勾搭上啦。”
“你這是……從哪兒知道的？”
“我昨天到阿克西妮亞家去啦。”
“這個賤種，她就承認了嗎？”
“是的。”
伊莉妮奇娜若有所思地沉默了一會兒。布滿皺紋的臉上和嘴唇角上出現了嚴厲的皺紋。
“該死的東西，也許她在瞎吹牛吧？”
“不，媽媽，是真的，這用不著……”
“你不好好地看住他……”老太婆小心翼翼地說。“對這種男人一點兒都不能馬虎。”
“難道這能看得住嗎？我是相信他的良心的……難道我真能把他拴在我的裙帶上嗎？”娜塔莉亞苦笑著，接著又聲音低得剛剛能聽見地補充說：“他又不是米沙特卡，我可以把他攔住。頭髮已經斑白啦，仍然舊情不忘……”
伊莉妮奇娜洗擦了勺子，涮洗了杯子，把餐具都收到袋於裏，直到這時候才問：“倒黴的事兒就這點兒嗎？”
“媽媽，您這是怎麽啦……這點兒就已經足夠使你覺得沒什麽活頭啦！”
“那你打算怎麽辦？”
“我還有什麽好打算的呢？帶上孩子回到娘家去吧。我再也不能跟他一起兒過下去啦。讓他把她領到家裏來，跟她一起兒過吧……我受的苦已經夠可以的啦。”
“年輕的時候我也這樣想過，”伊莉妮奇娜嘆了口氣說。“我的男人也不是什麽好東西。我跟他受的那些苦，說也說不完。不過離開自己的結髮丈夫也不是件容易事兒，而且也沒有用處。好好想想——你自個兒就會明白。叫孩子們離開父親，這怎麽行呢？不行，你這些話很不在理。不要去想它啦，不許你去胡思亂想！”
“不，媽媽，我不能再跟他過下去啦，您別再多費口舌啦。”
“我怎麽能不費口舌呢？”伊莉妮奇娜生氣地說。“難道你不是我的親人嗎，啊？難道我不疼愛你們這些該死的東西嗎？你怎麽能對我這個做母親的老太婆這樣說話呢？告訴你：丟掉這些念頭——就是這樣。虧你想得出：‘離開這個家！’你上哪兒去？你娘家誰還要你呀？父親去世啦，房子燒掉啦，母親勉勉強強地過著寄人籬下的日子，你也想鑽到那兒去，還要把我的孫子孫女也帶去？不，親愛的，這辦不到！等葛利什卡回來，那時候咱們再看看該怎麽對付他，現在你別對我說這種話，我不許你說，我也不要聽！”
娜塔莉亞心裏積壓了很久的全部苦惱，突然爆發了，她哭起來。呻吟著扯下頭上的頭巾，臉趴到幹結的硬土地上，胸膛緊貼在地上，大哭不止，但是沒有眼淚。
伊莉妮奇娜——這位聰明而又勇敢的老太婆——動也沒有動一下。她仔細地把裝著剩下的酸奶的罐子仍舊裹到上衣裏，放到陰涼的地方，然後倒了一杯水，走過來，坐到娜塔莉亞身旁。她知道，這種痛苦用什麽話勸解也沒有用，她知道，大哭一場，要比直瞪著眼和緊閉著嘴要好得多。伊莉妮奇娜等娜塔莉亞哭夠了，然後把幹活磨得粗糙的手放在兒媳婦的頭上，瞅著她那一頭光亮的黑髮，厲聲說：“好啦！夠啦，你也不能把眼淚全哭光呀，留著點兒下回哭吧。哪，喝點兒水吧。”
娜塔莉亞心清平靜了。隻是肩膀還偶爾抖動一下，身子還一陣陣輕微地顫抖。她突然跳起來，推開正遞水給她的伊莉妮奇娜，臉轉向東方，像禱告一樣把兩隻淚濕的手巴掌合在一起，哭泣著，快口地喊道：“主啊，他把我折磨死啦！我再也不能這樣過下去啦！主啊，請你懲罰他這個該死的東西吧！把他打死在戰場上吧！不要讓他再活下去啦，別讓他再折磨我啦！