他一瘸一拐，費了半天的工夫，才走到了村那頭。老態龍鍾、已經掉了好幾個牙的格裏沙卡爺爺在院子裏迎上了他。是個星期天，老爺子也正要去教堂做晚禱。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇一見太親翁大吃一驚：老頭子敞開的皮襖裏露出了俄上戰爭中獲得的全部十字章和獎章，古舊的製服硬領上的緩帶惹眼地閃著紅光，鑲著紅絛的燈籠褲規規矩矩地掖在白襪筒裏，頭上戴著一頂佩著沙皇時代帽徽的製帽，一直壓到像黃蠟做的大耳朵上。
“你怎麽啦？老太爺！老親家，你瘋啦？誰在這種年月還掛十字章和前朝的帽徽啊？”
“你說什麽？”格裏沙卡爺爺把手巴掌放在耳朵上問。
“我說，你快把帽徽拿下來！把十字章摘下來！為了這些老古董會把你押起來的。在蘇維埃政權統治下，這是不行的，這是犯法的。”
“孩子，我忠心耿耿地為我的俄羅斯沙皇服過役。現在這個政權不是上帝的意旨，我不承認這個假政權。我是向亞歷山大皇帝宣誓效忠的，可沒有向莊稼佬宣過誓，就是這話！”格裏沙卡爺爺咂了咂褪色的嘴唇，擦了擦發綠的鬍子，用拐杖朝宅屋那邊指了指說：“你是來看米倫的嗎？他在家哪、我們送米秋什卡撤退啦。聖母保佑他……你的孩子都沒有撤退呀？什麽？不然怎麽……這成什麽體統！他們都對皇上派來的哥薩克軍長官宣過誓呀。軍隊裏正需要人的時候，他們卻在家裏陪老婆……娜塔柳什卡好嗎，”
“很好……，你快回去把十字章摘下來吧，老親家！現在不許佩戴這些玩意兒啦。我的上帝，你胡塗啦，老親家？”
“去你的吧！教訓我你還太年輕！走你自個兒的路吧。”
格裏沙卡爺爺照直朝潘苔萊走過來，潘苔萊趕緊給他讓路，從踏出的小徑上走到雪地上去，不時回頭看看，絕望地搖著腦袋。
“你遇見我們家的老兵了嗎？真是活受罪！上帝怎麽也不召他回去。”在這些日子裏明顯地瘦削下去的米倫·格裏戈裏耶維奇站起來，迎著親家公說，“把他的獎章全都掛上，戴上有前朝帽徽的製帽就走啦。怎麽說也不肯摘下來。簡直變成了小孩子，什麽也不懂，”
“讓他自尋開心去吧，他還能活多久啊……快說說看，兒郎們都怎麽樣啊？我們聽說，好像葛利沙被這些不信上帝的傢夥們搞了一下子，是嗎？”盧吉妮奇娜坐到哥薩克們跟前來，傷心地插嘴說。“親家公，我們家倒了大黴啦……給牽走了四匹馬，隻剩下一匹騾馬和一匹小馬駒兒了。傾家蕩產啦！”
米倫·格裏戈裏耶維奇眯縫起眼睛，好像在瞄準似的，憋著滿腔怒火，說話的調子也變了，氣勢洶洶地說：“日子為什麽搞得這麽糟？是誰的責任？全賴他媽的這個政權！親家，全是這個政權的罪過。人人平等——難道這行得通嗎？你就是要我的命，我也不贊成！我操勞了一輩子，累得話都說不出來，渾身流過多少臭汗，叫我跟那些不想過苦日子，可連手指頭都不肯動動的人去平等嗎？不，我們還要等等看！這個政權要切斷兢兢業業過日子人的血管。所以我什麽都懶得動手啦：幹嗎還要去奔命？為誰操勞？你今天積攢一點兒，明天他們一來，全都搶光……還有，親家，前幾天我的一個穆雷欣村的老同事到我家來，我們談了半天……眼下，前線就在頓涅茨河一帶。可是支持得住嗎？我，老實告訴你，勸一些可靠的人說，咱們應該盡力幫助我們那些在頓涅茨河對岸戰鬥的人……”
“怎麽個幫助法呀？”潘苦萊·普羅珂菲耶維奇驚愕地，不知道為什麽，悄悄問。
“怎麽個幫助法嗎？踢開這個政權呀！把它踢得遠遠的，踢回坦波夫省去。叫它到那裏去跟莊稼佬們平等去吧。隻要能消滅這些敵人，我連一根線都不留，把全部財產都捐出去。應該這樣，親家，應該勸說人們這樣去於！是時候啦！不然可就晚啦……我那位老同事說，他們那兒的哥薩克也都蠢蠢欲動。隻不過要齊心點兒才行！”他的語凋變成急促。難辨的低語：“大部隊都開過去啦，他們這兒剩下的又有多少呢？有數的那麽幾個人！村村都隻剩了些光杆兒主席……把他們的腦袋砍下來——那不是易如反掌嘛。至於維申斯克，那也沒有什麽……大家聯合起來，一擁而上——把他們撕成碎塊！咱們的人絕不會袖手旁觀，叫咱們吃虧。我們聯合起來……這才是正經事，親家！”
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇站起身來，斟酌著字句，擔心地勸說道：“當心點兒，一失足——可要倒大黴呀！哥薩克們雖然在搖擺不定，可是誰他媽的知道他們往哪邊兒倒啊。這種事情現在可不能隨便對什麽人都說……年輕人簡直無法理解，他們好像都在閉著眼過日子。有的撤退走了，有的留了下來。這日於可真不好過呀。這叫什麽生活，簡直是地獄。”
“別擔心，親家！”米倫·格裏戈裏耶維奇大度地笑了笑說。“不看準了，我是不說的。人跟綿羊一樣：公羊往哪兒領，羊群就都往哪兒跑。所以必須給他們指明道路！要叫他們睜開眼睛看看這個政權。沒有黑雲——就不會打雷。我要幹脆地告訴哥薩克們：應該暴動！聽說，好像已經下了命令——要把所有的哥薩克都絞死。這應該怎麽理解呢？”
“你怎麽啦？老太爺！老親家，你瘋啦？誰在這種年月還掛十字章和前朝的帽徽啊？”
“你說什麽？”格裏沙卡爺爺把手巴掌放在耳朵上問。
“我說，你快把帽徽拿下來！把十字章摘下來！為了這些老古董會把你押起來的。在蘇維埃政權統治下，這是不行的，這是犯法的。”
“孩子，我忠心耿耿地為我的俄羅斯沙皇服過役。現在這個政權不是上帝的意旨，我不承認這個假政權。我是向亞歷山大皇帝宣誓效忠的，可沒有向莊稼佬宣過誓，就是這話！”格裏沙卡爺爺咂了咂褪色的嘴唇，擦了擦發綠的鬍子，用拐杖朝宅屋那邊指了指說：“你是來看米倫的嗎？他在家哪、我們送米秋什卡撤退啦。聖母保佑他……你的孩子都沒有撤退呀？什麽？不然怎麽……這成什麽體統！他們都對皇上派來的哥薩克軍長官宣過誓呀。軍隊裏正需要人的時候，他們卻在家裏陪老婆……娜塔柳什卡好嗎，”
“很好……，你快回去把十字章摘下來吧，老親家！現在不許佩戴這些玩意兒啦。我的上帝，你胡塗啦，老親家？”
“去你的吧！教訓我你還太年輕！走你自個兒的路吧。”
格裏沙卡爺爺照直朝潘苔萊走過來，潘苔萊趕緊給他讓路，從踏出的小徑上走到雪地上去，不時回頭看看，絕望地搖著腦袋。
“你遇見我們家的老兵了嗎？真是活受罪！上帝怎麽也不召他回去。”在這些日子裏明顯地瘦削下去的米倫·格裏戈裏耶維奇站起來，迎著親家公說，“把他的獎章全都掛上，戴上有前朝帽徽的製帽就走啦。怎麽說也不肯摘下來。簡直變成了小孩子，什麽也不懂，”
“讓他自尋開心去吧，他還能活多久啊……快說說看，兒郎們都怎麽樣啊？我們聽說，好像葛利沙被這些不信上帝的傢夥們搞了一下子，是嗎？”盧吉妮奇娜坐到哥薩克們跟前來，傷心地插嘴說。“親家公，我們家倒了大黴啦……給牽走了四匹馬，隻剩下一匹騾馬和一匹小馬駒兒了。傾家蕩產啦！”
米倫·格裏戈裏耶維奇眯縫起眼睛，好像在瞄準似的，憋著滿腔怒火，說話的調子也變了，氣勢洶洶地說：“日子為什麽搞得這麽糟？是誰的責任？全賴他媽的這個政權！親家，全是這個政權的罪過。人人平等——難道這行得通嗎？你就是要我的命，我也不贊成！我操勞了一輩子，累得話都說不出來，渾身流過多少臭汗，叫我跟那些不想過苦日子，可連手指頭都不肯動動的人去平等嗎？不，我們還要等等看！這個政權要切斷兢兢業業過日子人的血管。所以我什麽都懶得動手啦：幹嗎還要去奔命？為誰操勞？你今天積攢一點兒，明天他們一來，全都搶光……還有，親家，前幾天我的一個穆雷欣村的老同事到我家來，我們談了半天……眼下，前線就在頓涅茨河一帶。可是支持得住嗎？我，老實告訴你，勸一些可靠的人說，咱們應該盡力幫助我們那些在頓涅茨河對岸戰鬥的人……”
“怎麽個幫助法呀？”潘苦萊·普羅珂菲耶維奇驚愕地，不知道為什麽，悄悄問。
“怎麽個幫助法嗎？踢開這個政權呀！把它踢得遠遠的，踢回坦波夫省去。叫它到那裏去跟莊稼佬們平等去吧。隻要能消滅這些敵人，我連一根線都不留，把全部財產都捐出去。應該這樣，親家，應該勸說人們這樣去於！是時候啦！不然可就晚啦……我那位老同事說，他們那兒的哥薩克也都蠢蠢欲動。隻不過要齊心點兒才行！”他的語凋變成急促。難辨的低語：“大部隊都開過去啦，他們這兒剩下的又有多少呢？有數的那麽幾個人！村村都隻剩了些光杆兒主席……把他們的腦袋砍下來——那不是易如反掌嘛。至於維申斯克，那也沒有什麽……大家聯合起來，一擁而上——把他們撕成碎塊！咱們的人絕不會袖手旁觀，叫咱們吃虧。我們聯合起來……這才是正經事，親家！”
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇站起身來，斟酌著字句，擔心地勸說道：“當心點兒，一失足——可要倒大黴呀！哥薩克們雖然在搖擺不定，可是誰他媽的知道他們往哪邊兒倒啊。這種事情現在可不能隨便對什麽人都說……年輕人簡直無法理解，他們好像都在閉著眼過日子。有的撤退走了，有的留了下來。這日於可真不好過呀。這叫什麽生活，簡直是地獄。”
“別擔心，親家！”米倫·格裏戈裏耶維奇大度地笑了笑說。“不看準了，我是不說的。人跟綿羊一樣：公羊往哪兒領，羊群就都往哪兒跑。所以必須給他們指明道路！要叫他們睜開眼睛看看這個政權。沒有黑雲——就不會打雷。我要幹脆地告訴哥薩克們：應該暴動！聽說，好像已經下了命令——要把所有的哥薩克都絞死。這應該怎麽理解呢？”