私塾教育由識字開始，到學會作八股文，這個教學進程是如何安排的呢？一是識字，由認方塊字起，一般幾個月或半年之後，讀等於識字課本的“三、百、千”、《名賢集)、《神童詩》、各種《雜字》（如《五言雜字》、《七言雜字》）等等。這些識字課本，有一個共同特點，即句子短，句子整齊，四聲清楚，平仄互對，音節易讀，字很大，即使不很聰明的兒童，也很容易讀，琅琅上口，很快讀熟，句子讀熟了，字也記牢了。充分利用了漢語、漢字單音、四聲音節的特徵，充分發揮了兒童時期記憶力特強的特點，也充分避免了兒童時期理解力差的缺點。突出記憶力的發揮和鍛鍊，這是我國兩千多年以來漢字啟蒙教育最有效、最成功的特點。其所以有極顯著的效果，用現代科學觀點回顧分析。這一辦法的本身非常符合中國語言文字及兒童年齡特徵的客觀實際。現在教育工作者忽略了這一特點，是極為可惜的。
一二年間初步完成了識字教育，即開始讀書教育。所謂“讀”，是讀出聲音來，琅琅上口，強調讀熟背誦。讀的範圍，首先是《四書》、“五經”。《四書》或先讀《大學》、《中庸》，後讀《論語》，或先讀《論語》，再讀“大、中”。最後讀《孟子》。“四子書”的誦讀次序，沒有規定，但《孟子》總是後讀，沒有先讀的。也有讀書人家，啟蒙時不讀“三、百、千”等通俗啟蒙讀物，識了一些方塊字後，就開始讀《四書》。俞平伯老先生三足歲讀書時，就開始讀《大學》，老先生一九八三年給我信中說：“我近翻看三歲時所讀《大學》，仍不大懂，虛度八十餘年，誠可笑也。”不知老先生是否是說笑話，抑或意在諷刺，因為明白世上事不少都類此。近百年前三歲兒童讀《大學》，到了八九十歲還不大懂。現在六七歲兒童讀小學，許多“偉大的……”話語，其到了八九十歲，仍不大懂，不是也還是一樣的嗎？“記憶”和“懂”本來是兩回事，自然大多可以統一起來，但也必然有不少不能統一的。即小時記牢，到老不忘；小時不懂，到老死也不懂的怪事，古今一樣，誰也不能改變。不過這是閑話，且不管它。再說讀《四書》的情況，大約一般聰明才智，有一年半到兩年，就讀的滾瓜爛熟了。按《四書》白文，《論語》一萬二千七百字，《孟子》三萬四千六百多字，加“大、中”約五萬字，而且還要連朱熹的註解都要背熟，所以時間長些。但這是作八股文的最重要的基礎。這點功夫非在十來歲時打好不可。然後再讀《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《易經》等，自然也都要讀熟，而且能背誦。這些讀熟的書，為了防止忘記，必須經常溫習，尤其是《四書》，更是要連本文帶朱注，永遠爛熟於胸中。隨口引用，像說話那樣自然，沒有這點基本功，是談不到作八股文的。《紅樓夢》第九回寫賈政盤問李貴，寶玉讀書的情況，李貴回說“哥兒已經念到第三本《詩經》……”賈政讓李貴告訴學中太爺說：“那怕再念三十本《詩經》，也是掩耳盜鈴……什麽《詩經》、古文，一概不用虛應故事，隻是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。”這就是特別強調基礎的重要性。
私塾的教育方法，真正能做到因材施教，因人而異。比如同時十來個學生，不但可以分別按不同程度讀不同種類的書，比如三個讀啟蒙讀物、《三字經》、《千字文》這類書的，兩個讀《論語》的，兩個讀《孟子》的，三個讀《詩經》的，兩個讀《左傳》的……都可以同在一個老師的教導下、一個房間中共同高聲朗讀。同時同讀一種書的學生，教師也可以按他們不同的智慧，不同的記憶力，理解力分別讀不同數量、不同進度的內容。一般都以“句數”計算，即每天老師大體規定讀多少句生書。當時讀的書，都是沒有標點的。老師教學生讀生書時，用朱紅毛筆點一短句，領讀一遍，學生讀一遍，到一完整句時，畫一圈。如《論語》開頭“子曰：學而時習之，不亦悅乎？”老師在“子曰”邊點一小點，領讀“子曰”，學生也跟“子曰”，然後點讀“學而時習之”，然後圈讀“不亦悅乎”，學生均跟著照讀。這就是老師教學生讀書，也就是所謂句、逗之學。一般人如此讀書，皇子也如此讀書。福格《聽雨叢談》記“尚書房”，“皇子沖齡入學讀書，與師傅共席向坐。師傅讀一句，皇子照讀一句，如此返復上口後，再讀百遍，又與前四日生書共讀百遍。凡在六日以前者，謂之熟書約隔五日一復，周而復始，不有間斷。”可見皇子和民間讀書情況是一致的。
老師點句領讀、學生跟讀之後，就是初步完成了教讀的任務，然後學生自己去讀，一遍又一遍，大概讀一二個小時，然後按規定時間到教師前放下書，背轉身來背誦。如初讀二三十個短句，學生很快讀熟，背誦時，速度很快，如流水一樣。老師便在下次教讀新書時，多讀二三十句，至五十句上下，如仍舊能很快讀熟，背誦，便再加一些。據我幼年小學掛名，在家讀私塾的記憶，老師雖是師範畢業生，但教讀老書，還用老辦法。讀《論語》時，我一般每天讀四十到六十句，都能背誦如流。而有的小同學，讀三十句書，背誦時還結結巴巴。而另外一名聰明記憶力特好的同學，每天讀百句以上，也能背誦如流，在四五個讀同樣書的學生中，就有三四種不同的差別，不同的進度，如果人多了，自然差別更大。而這樣按照學生不同智力的實際，不同數量、不同進度的教讀辦法，卻是十分科學的。這樣既不限製聰明學生的讀書速度，又保證了智力較差的學生能踏實地慢慢掌握其學習內容。真正作到了因材施教，保證了不同智力的同樣教學內容。在教學效果上比學校班級教育，留級生製度科學的多。因為留級生製度不能保證智力稍差而又刻苦好學學生的積極性，往往因此而喪失學習的信心。小學尚可，中學更是如此，大多留級生因喪失信心而不能完成學業。現代學校當然不可能再用私塾的辦法，但我們必須用現代科學的觀點認識歷史上私塾教育的科學性。而不能人雲亦雲，毫不費力地重複本世紀初、本世紀前期維新時期、五四時期的片麵看法。
一二年間初步完成了識字教育，即開始讀書教育。所謂“讀”，是讀出聲音來，琅琅上口，強調讀熟背誦。讀的範圍，首先是《四書》、“五經”。《四書》或先讀《大學》、《中庸》，後讀《論語》，或先讀《論語》，再讀“大、中”。最後讀《孟子》。“四子書”的誦讀次序，沒有規定，但《孟子》總是後讀，沒有先讀的。也有讀書人家，啟蒙時不讀“三、百、千”等通俗啟蒙讀物，識了一些方塊字後，就開始讀《四書》。俞平伯老先生三足歲讀書時，就開始讀《大學》，老先生一九八三年給我信中說：“我近翻看三歲時所讀《大學》，仍不大懂，虛度八十餘年，誠可笑也。”不知老先生是否是說笑話，抑或意在諷刺，因為明白世上事不少都類此。近百年前三歲兒童讀《大學》，到了八九十歲還不大懂。現在六七歲兒童讀小學，許多“偉大的……”話語，其到了八九十歲，仍不大懂，不是也還是一樣的嗎？“記憶”和“懂”本來是兩回事，自然大多可以統一起來，但也必然有不少不能統一的。即小時記牢，到老不忘；小時不懂，到老死也不懂的怪事，古今一樣，誰也不能改變。不過這是閑話，且不管它。再說讀《四書》的情況，大約一般聰明才智，有一年半到兩年，就讀的滾瓜爛熟了。按《四書》白文，《論語》一萬二千七百字，《孟子》三萬四千六百多字，加“大、中”約五萬字，而且還要連朱熹的註解都要背熟，所以時間長些。但這是作八股文的最重要的基礎。這點功夫非在十來歲時打好不可。然後再讀《詩經》、《左傳》、《書經》、《禮記》、《易經》等，自然也都要讀熟，而且能背誦。這些讀熟的書，為了防止忘記，必須經常溫習，尤其是《四書》，更是要連本文帶朱注，永遠爛熟於胸中。隨口引用，像說話那樣自然，沒有這點基本功，是談不到作八股文的。《紅樓夢》第九回寫賈政盤問李貴，寶玉讀書的情況，李貴回說“哥兒已經念到第三本《詩經》……”賈政讓李貴告訴學中太爺說：“那怕再念三十本《詩經》，也是掩耳盜鈴……什麽《詩經》、古文，一概不用虛應故事，隻是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的。”這就是特別強調基礎的重要性。
私塾的教育方法，真正能做到因材施教，因人而異。比如同時十來個學生，不但可以分別按不同程度讀不同種類的書，比如三個讀啟蒙讀物、《三字經》、《千字文》這類書的，兩個讀《論語》的，兩個讀《孟子》的，三個讀《詩經》的，兩個讀《左傳》的……都可以同在一個老師的教導下、一個房間中共同高聲朗讀。同時同讀一種書的學生，教師也可以按他們不同的智慧，不同的記憶力，理解力分別讀不同數量、不同進度的內容。一般都以“句數”計算，即每天老師大體規定讀多少句生書。當時讀的書，都是沒有標點的。老師教學生讀生書時，用朱紅毛筆點一短句，領讀一遍，學生讀一遍，到一完整句時，畫一圈。如《論語》開頭“子曰：學而時習之，不亦悅乎？”老師在“子曰”邊點一小點，領讀“子曰”，學生也跟“子曰”，然後點讀“學而時習之”，然後圈讀“不亦悅乎”，學生均跟著照讀。這就是老師教學生讀書，也就是所謂句、逗之學。一般人如此讀書，皇子也如此讀書。福格《聽雨叢談》記“尚書房”，“皇子沖齡入學讀書，與師傅共席向坐。師傅讀一句，皇子照讀一句，如此返復上口後，再讀百遍，又與前四日生書共讀百遍。凡在六日以前者，謂之熟書約隔五日一復，周而復始，不有間斷。”可見皇子和民間讀書情況是一致的。
老師點句領讀、學生跟讀之後，就是初步完成了教讀的任務，然後學生自己去讀，一遍又一遍，大概讀一二個小時，然後按規定時間到教師前放下書，背轉身來背誦。如初讀二三十個短句，學生很快讀熟，背誦時，速度很快，如流水一樣。老師便在下次教讀新書時，多讀二三十句，至五十句上下，如仍舊能很快讀熟，背誦，便再加一些。據我幼年小學掛名，在家讀私塾的記憶，老師雖是師範畢業生，但教讀老書，還用老辦法。讀《論語》時，我一般每天讀四十到六十句，都能背誦如流。而有的小同學，讀三十句書，背誦時還結結巴巴。而另外一名聰明記憶力特好的同學，每天讀百句以上，也能背誦如流，在四五個讀同樣書的學生中，就有三四種不同的差別，不同的進度，如果人多了，自然差別更大。而這樣按照學生不同智力的實際，不同數量、不同進度的教讀辦法，卻是十分科學的。這樣既不限製聰明學生的讀書速度，又保證了智力較差的學生能踏實地慢慢掌握其學習內容。真正作到了因材施教，保證了不同智力的同樣教學內容。在教學效果上比學校班級教育，留級生製度科學的多。因為留級生製度不能保證智力稍差而又刻苦好學學生的積極性，往往因此而喪失學習的信心。小學尚可，中學更是如此，大多留級生因喪失信心而不能完成學業。現代學校當然不可能再用私塾的辦法，但我們必須用現代科學的觀點認識歷史上私塾教育的科學性。而不能人雲亦雲，毫不費力地重複本世紀初、本世紀前期維新時期、五四時期的片麵看法。