第六章：八股與私塾教育
八股文同明、清以來的教育製度是分不開的。沒有認真嚴格、踏實持久的長期教育，是教不會寫八股文，更培養不出科舉人材的。所以要理解八股文的歷史本質，也必須把我國長期的教育製度作一個深刻的回顧，大體了解一下它的具體情況，並以現代的觀點分析一下它的歷史本質。這是十分必要的。
我國重視教育的歷史十分悠久，遠在兩千多年前，就形成了完整體係、有一整套符合實際的理論。《禮記》中《學記》一篇，就是一篇完整的教育理論文獻，一上來就對學習教育的政治作用、社會作用，給以十分充分的肯定。而且把傳統習慣形成的教育製度紀錄下最早的完備係列程序。如：
“古之教者，家有塾，黨有庠，術有序，國有學。比年入學，中年考校，一年視離經辨誌，三年視敬業樂群，五年視博習親師，七年視論學取友，謂之小成。九年知類通達，強立而不反，謂之大成。”
這樣與封建政治製度配套的教育製度已十分完整。而且在兩千多年前的書中，就稱之為“古之教者”，可見其年代的久遠，歷史的悠長。對現代人說來，“八股文”已是很古老的事，更何況這樣很古很古的教育製度。不過雖說它那樣古老，而其壽命卻很長。由兩千多年前就稱為“古之教者”的遠古說起，直到三五百年前的“八股文”鼎盛時代，其教育的根本形式，還是一直沿續著，那就是“私塾教育”，其所謂“黨有庠、術有序、國有學”等縣學、府學、國學類似的國家教育機構，似乎隻起一些管理考查作用。學習年限也頗自由，並未如遠古規定的那些年限。最起作用的也還是那遍布全國各省農村、城市、包括窮鄉僻壤的各種私塾。
為什麽說“各種私塾”呢？因為所謂“家有塾”，這個塾到後來是多種多樣的；說是“私塾”，有時也不一定是私，多少還有些“公”的成份在內。以此約略分之，大體不外以下數種：一是城、鄉有錢人家，為教育其子弟，請教師在家設帳，按年付教師聘金束修；或教師自己在自己家及其他公共房屋，如廟宇、會館等處設帳招學生來讀書，按月或按季節交錢給教師，等於學費，這就是純粹的私塾。都是個人對個人，故曰純粹的私。如一個村莊合請一個教師，立個書房，教本村小孩，誰家孩子來讀書，就教些束修，像《儒林外史)第二回所寫汶上縣薛家集周進的書房，是村中付館金每年十二兩銀子。來讀書的小孩又多少送些“贄見”（即見麵時禮金），這就是公辦的了。另外如一族人辦的義學，或用某項公款辦的義學，也都有“公”的成份在內。
從教學程度分，私塾並不像現代的學校那樣可分成小、中、大學三級甚至研究院等等，程度級別那樣明顯。私塾是高低程度渾在一起的，全看教師的水平，有的教師程度很差，隻能在三家村的小書房中，教教識字課本“三、百、千”，即《三字經》、《百家姓》、《千字文》等，教到《論語》就困難了。這是極少數，隻能教程度極低的蒙學，稍微高些就不成。但是一般的私塾教師，大多是些不第的秀才，他是讀完《四書》、“五經”，而且會作八股文的，如前舉《儒林外史》第二回周進的例子，他在縣裏考“案首”，即童生小考第一名，自然不但“五經”、《四書》爛熟胸中，八股文一定也很不錯了。可是時運不濟，所謂“文章雖好難入考官眼”，連個秀才也考不上，隻能到鄉間去作“孩子王”，但這樣的老師他教的幅度就比較大了，從啟蒙教育，教教識字課“三、百、千”小書，一直教完《四書》、“五經”，教會作“八股文”，甚至教出名家，教出狀元，也一點不稀奇。也還有中了進士，甚至作了官，然後又因種種原因，再作教師的。如《紅樓夢》所寫賈雨村作黛玉的教師，就是中了進士、放了官又丟了官，才到林如海家教家館的。自然，這樣的私塾教師，不但可以教會作八股文，而且可以把自己的考試經驗傳授給學生了。明、清兩代不少很有名的學者名人，也都是長期教私塾出身的，如明末歸有光、清代鄭板橋，都作過很長時期私塾教師，鄭板橋《道情》十首中詠塾師之作：“老書生，白屋中，說唐虞，道古風，許多後輩高科中，門前僕從雄如虎，陌上旌旗去似龍，一朝勢落成春夢，倒不如蓬門僻巷，教幾個小小蒙童。”親切感人，等於是寫他自己。
盡管好的私塾教師，能從啟蒙教到參加全部科舉考試，似乎是連貫製，不分等級。而就學生言，還是可分等級的。大約是這樣：一是啟蒙教育，即識字教育，約一至二年；二是讀書教育，約三至五年；三是開講、開筆作文教育，約五至八年；四是八股文完篇、練習揣摩、參加科舉考試階段，約八至十年；五是不斷溫書，不斷練習作八股文，爭取考中秀才、舉人、進士，這就各人情況不同，期限也不一致了。舊時識字課本《七言雜字》中道：“用上十年好功夫，進個秀才不費難。”大抵六七歲兒童，進書房識字讀書，不間斷地十年左右，到十六七歲時，就可以讀熟“五經”、《四書》、《神童詩》、《唐詩合解》之類，再讀一定數量八股名文，就可學會寫八股文、試帖詩。聰明一點的人，就可以考中一名秀才了。俗名“進學”，其年齡再低可以到十三四歲，再大二十出頭。若過了三十來歲，還考取不了秀才，進不了學（即在縣學中有了名字，成了生員，不斷參加歲考），那就變成被奚落的對象了。如《儒林外史》第二回所寫已進了學的梅相公嘲笑比他年長許多，而未進學的周進道：“你眾位不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的……”就是進了學便是秀才，互稱朋友，不進學，活到八十歲，也是童生，還稱小友。這是學會八股文進學的大體年齡。不過進學之後，秀才考舉人，舉人考進士，那在年齡上的差異就更大了。年青的十八九、二十歲就可中了進士，年老的六七十，甚至還有八十歲才考中進士的，科舉考試，在年齡上是沒有限製的，這點是十分“民主”的。
八股文同明、清以來的教育製度是分不開的。沒有認真嚴格、踏實持久的長期教育，是教不會寫八股文，更培養不出科舉人材的。所以要理解八股文的歷史本質，也必須把我國長期的教育製度作一個深刻的回顧，大體了解一下它的具體情況，並以現代的觀點分析一下它的歷史本質。這是十分必要的。
我國重視教育的歷史十分悠久，遠在兩千多年前，就形成了完整體係、有一整套符合實際的理論。《禮記》中《學記》一篇，就是一篇完整的教育理論文獻，一上來就對學習教育的政治作用、社會作用，給以十分充分的肯定。而且把傳統習慣形成的教育製度紀錄下最早的完備係列程序。如：
“古之教者，家有塾，黨有庠，術有序，國有學。比年入學，中年考校，一年視離經辨誌，三年視敬業樂群，五年視博習親師，七年視論學取友，謂之小成。九年知類通達，強立而不反，謂之大成。”
這樣與封建政治製度配套的教育製度已十分完整。而且在兩千多年前的書中，就稱之為“古之教者”，可見其年代的久遠，歷史的悠長。對現代人說來，“八股文”已是很古老的事，更何況這樣很古很古的教育製度。不過雖說它那樣古老，而其壽命卻很長。由兩千多年前就稱為“古之教者”的遠古說起，直到三五百年前的“八股文”鼎盛時代，其教育的根本形式，還是一直沿續著，那就是“私塾教育”，其所謂“黨有庠、術有序、國有學”等縣學、府學、國學類似的國家教育機構，似乎隻起一些管理考查作用。學習年限也頗自由，並未如遠古規定的那些年限。最起作用的也還是那遍布全國各省農村、城市、包括窮鄉僻壤的各種私塾。
為什麽說“各種私塾”呢？因為所謂“家有塾”，這個塾到後來是多種多樣的；說是“私塾”，有時也不一定是私，多少還有些“公”的成份在內。以此約略分之，大體不外以下數種：一是城、鄉有錢人家，為教育其子弟，請教師在家設帳，按年付教師聘金束修；或教師自己在自己家及其他公共房屋，如廟宇、會館等處設帳招學生來讀書，按月或按季節交錢給教師，等於學費，這就是純粹的私塾。都是個人對個人，故曰純粹的私。如一個村莊合請一個教師，立個書房，教本村小孩，誰家孩子來讀書，就教些束修，像《儒林外史)第二回所寫汶上縣薛家集周進的書房，是村中付館金每年十二兩銀子。來讀書的小孩又多少送些“贄見”（即見麵時禮金），這就是公辦的了。另外如一族人辦的義學，或用某項公款辦的義學，也都有“公”的成份在內。
從教學程度分，私塾並不像現代的學校那樣可分成小、中、大學三級甚至研究院等等，程度級別那樣明顯。私塾是高低程度渾在一起的，全看教師的水平，有的教師程度很差，隻能在三家村的小書房中，教教識字課本“三、百、千”，即《三字經》、《百家姓》、《千字文》等，教到《論語》就困難了。這是極少數，隻能教程度極低的蒙學，稍微高些就不成。但是一般的私塾教師，大多是些不第的秀才，他是讀完《四書》、“五經”，而且會作八股文的，如前舉《儒林外史》第二回周進的例子，他在縣裏考“案首”，即童生小考第一名，自然不但“五經”、《四書》爛熟胸中，八股文一定也很不錯了。可是時運不濟，所謂“文章雖好難入考官眼”，連個秀才也考不上，隻能到鄉間去作“孩子王”，但這樣的老師他教的幅度就比較大了，從啟蒙教育，教教識字課“三、百、千”小書，一直教完《四書》、“五經”，教會作“八股文”，甚至教出名家，教出狀元，也一點不稀奇。也還有中了進士，甚至作了官，然後又因種種原因，再作教師的。如《紅樓夢》所寫賈雨村作黛玉的教師，就是中了進士、放了官又丟了官，才到林如海家教家館的。自然，這樣的私塾教師，不但可以教會作八股文，而且可以把自己的考試經驗傳授給學生了。明、清兩代不少很有名的學者名人，也都是長期教私塾出身的，如明末歸有光、清代鄭板橋，都作過很長時期私塾教師，鄭板橋《道情》十首中詠塾師之作：“老書生，白屋中，說唐虞，道古風，許多後輩高科中，門前僕從雄如虎，陌上旌旗去似龍，一朝勢落成春夢，倒不如蓬門僻巷，教幾個小小蒙童。”親切感人，等於是寫他自己。
盡管好的私塾教師，能從啟蒙教到參加全部科舉考試，似乎是連貫製，不分等級。而就學生言，還是可分等級的。大約是這樣：一是啟蒙教育，即識字教育，約一至二年；二是讀書教育，約三至五年；三是開講、開筆作文教育，約五至八年；四是八股文完篇、練習揣摩、參加科舉考試階段，約八至十年；五是不斷溫書，不斷練習作八股文，爭取考中秀才、舉人、進士，這就各人情況不同，期限也不一致了。舊時識字課本《七言雜字》中道：“用上十年好功夫，進個秀才不費難。”大抵六七歲兒童，進書房識字讀書，不間斷地十年左右，到十六七歲時，就可以讀熟“五經”、《四書》、《神童詩》、《唐詩合解》之類，再讀一定數量八股名文，就可學會寫八股文、試帖詩。聰明一點的人，就可以考中一名秀才了。俗名“進學”，其年齡再低可以到十三四歲，再大二十出頭。若過了三十來歲，還考取不了秀才，進不了學（即在縣學中有了名字，成了生員，不斷參加歲考），那就變成被奚落的對象了。如《儒林外史》第二回所寫已進了學的梅相公嘲笑比他年長許多，而未進學的周進道：“你眾位不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的……”就是進了學便是秀才，互稱朋友，不進學，活到八十歲，也是童生，還稱小友。這是學會八股文進學的大體年齡。不過進學之後，秀才考舉人，舉人考進士，那在年齡上的差異就更大了。年青的十八九、二十歲就可中了進士，年老的六七十，甚至還有八十歲才考中進士的，科舉考試，在年齡上是沒有限製的，這點是十分“民主”的。