據《林則徐日記》所引各條，大體上了解了考舉人的全過程，主要是看八股文寫的如何。可想而知這些人為寫好八股文所花的功夫，包括聰明才智和青春年華，該是多麽不容易了。這些功夫是否白花呢？有什麽用呢？這是今天以現代觀點認識歷史事物八股文的一個重要問題。
科舉考試，頭年秋天考中舉人，第二年春天即可到北京參加會試，即考進士。而且旅途費用是公家發給，所以叫“公車”。如果春天連著考中，就是連中。舉人、進士、再有一次機會的殿試都考第一，就叫“連中三元”。會試每逢醜、未、辰、戌年舉行為正科。遇有萬壽等恩科，有鄉試恩科，也有會試恩科。會試在北京貢院舉行。三月初九、初十第一場，十二、十三第二場，十五、十六為第三場。由欽派正總裁一人、副總裁三人、同考官十八人主持。當年全國官吏都關心著會試的舉行。每遇會試年分、正副總裁名單，會試題目、結果很快就傳遍全國。《林則徐日記》中，也不隻一次記到會試的情況。如道光二年在杭州三月二十九日記雲：
“黎明肩輿人城……見會試總裁單，又見會闈題目：首‘學如不及，猶恐失之。’次‘鳶飛戾天’一節，三‘見其禮而知其政’；詩‘賦得春風風人’，得□字。”（原書缺字）
又如道光十八年在武昌湖廣總督任上四月初一記雲：
“接京中三月十七日所寄第二十一號家書。閱會試題目：頭場首‘言必信，行必果’，次‘萬物並育而不相害，道並行而不相悖’，三‘頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也，是尚友也’；詩《賦得‘泉細寒聲生夜壑’》，得‘聲’字。同係朱子詠假山詩。二場……”
科舉考試到京參加會試，考不中，可以隔三年繼續考。考不中，還可以考，有得中舉人之後，參加十次八次會試還考不中進士的，也不希奇。有的人硬是活到老，考到老的。但不管怎麽考，八股文試帖詩是主要的、重要的。同考舉人一樣，仍以頭場八股文三篇、試帖詩五言八韻一首作為取捨標準。
科舉考試隻有會試榜上有名，再參加殿試，分三甲即三等時，是寫白帖、金殿對策。即策問，不再考八股文了。但還有試帖詩，而且要會寫館閣體的翰林字。但這隻有一次機會。因為會試後隻要榜上有名，殿試名次前後，排在幾甲，雖然榮譽上有分別，而對作官的前途就沒有什麽大關係了。總之，八股文與科舉考試分不開的。因此先將科舉考試情況簡單地作個介紹。
第五章：科舉考試關係之二
八股文與科舉考試是分不開的，而說到科舉考試，除前文所說一些考試程序，及府、鄉、會試這三級考試製度而外，尚有三點，必須注意到：即八股文與科舉考試的合理性與公平性的衡估；八股文與科舉考試的艱苦性；考試弊端及科場獄。在大體介紹完考試程序、製度，照現在說法：地區級、省級、國家級考試情況之後，再大體介紹一下這三方的概況，在全麵理解清代八股文和考試製度上是有幫助的。
先說第一點：我國歷史上國家遴選人材，任用官吏，在漢代用的是鄉舉裏選，九品中正的辦法；六朝時南朝因南渡偏安，家族勢力影響政權，遴選人材，一時講求士族門第，所謂王謝門第，高不可攀。到了唐代立國，國勢強盛，政治穩定，便以詩、賦開科取士，唐太宗所謂天下英雄，盡入我彀中矣。這樣給年青才俊之士，以一個公平合理的進身競爭機會。其後宋、元、明、清一直採用這一科舉考試製度，盡管考試文體不一樣，公平競爭的機會還是一致的。清代繼承明代辦法和考試內容，後來在幹隆時除八股文而外，又加了試帖詩。作通八股文、試帖詩，已經是很難了；作好那自然就更難。正因為其有相當難度，所以對各級考試說來，才能有所區分，有所遴選。從國家的角度講，才能真正遴選出聰明才智、有見識、有作為的人。從個人的角度講，有一個努力的方向，奔競的目標。縱使寒家子弟，一旦金榜題名，便能致身高貴。不然，縱使富貴之家，子弟不肖，便也日漸沒落。在客觀上，也還是比較公平合理的。科舉考試製度，給千百年來讀書人，用現在的話說，叫“知識分子”吧，一個平等的競爭機會，而這種競爭是和平的，不是用暴力方式取得的。這樣反過來又對社會、國家都起到一種重要的穩定作用，和平作用。但是世界上任何時代，任何製度，都不可能是十全十美的。機會也不是平等的。有競爭，便有勝利者、失敗者、幸運者、倒黴者……而競爭者本身，條件也各不相同，有聰明、有平庸、有愚魯、有努力、有懶惰、有健康、有疾病、有遇到名師的、有求教無門的、有富貴的、有貧窮的……在幾百年中八股文科舉考試的競爭中情況多種多樣，說也說不完。而其間最重要也最現實的，就是有的人少年科第，十分順利，很快在二十來歲就考中進士，甚至得中三鼎甲。有的人就十分困難，進學成了秀才之後，經過好幾年，才艱難考中舉人，又過許多年，才考中進士，等到這時，人也老了。更有一些人，努力了幾十年，卻根本考不進，考不中，不僅進士、舉人考不中，甚至連個學也進不了，歲數很大了，還是一個童生。戲劇、小說中這樣的角色太多了，且不說，就是真實歷史人物，這樣的情況也很多。不妨隨便舉幾個例子：
科舉考試，頭年秋天考中舉人，第二年春天即可到北京參加會試，即考進士。而且旅途費用是公家發給，所以叫“公車”。如果春天連著考中，就是連中。舉人、進士、再有一次機會的殿試都考第一，就叫“連中三元”。會試每逢醜、未、辰、戌年舉行為正科。遇有萬壽等恩科，有鄉試恩科，也有會試恩科。會試在北京貢院舉行。三月初九、初十第一場，十二、十三第二場，十五、十六為第三場。由欽派正總裁一人、副總裁三人、同考官十八人主持。當年全國官吏都關心著會試的舉行。每遇會試年分、正副總裁名單，會試題目、結果很快就傳遍全國。《林則徐日記》中，也不隻一次記到會試的情況。如道光二年在杭州三月二十九日記雲：
“黎明肩輿人城……見會試總裁單，又見會闈題目：首‘學如不及，猶恐失之。’次‘鳶飛戾天’一節，三‘見其禮而知其政’；詩‘賦得春風風人’，得□字。”（原書缺字）
又如道光十八年在武昌湖廣總督任上四月初一記雲：
“接京中三月十七日所寄第二十一號家書。閱會試題目：頭場首‘言必信，行必果’，次‘萬物並育而不相害，道並行而不相悖’，三‘頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也，是尚友也’；詩《賦得‘泉細寒聲生夜壑’》，得‘聲’字。同係朱子詠假山詩。二場……”
科舉考試到京參加會試，考不中，可以隔三年繼續考。考不中，還可以考，有得中舉人之後，參加十次八次會試還考不中進士的，也不希奇。有的人硬是活到老，考到老的。但不管怎麽考，八股文試帖詩是主要的、重要的。同考舉人一樣，仍以頭場八股文三篇、試帖詩五言八韻一首作為取捨標準。
科舉考試隻有會試榜上有名，再參加殿試，分三甲即三等時，是寫白帖、金殿對策。即策問，不再考八股文了。但還有試帖詩，而且要會寫館閣體的翰林字。但這隻有一次機會。因為會試後隻要榜上有名，殿試名次前後，排在幾甲，雖然榮譽上有分別，而對作官的前途就沒有什麽大關係了。總之，八股文與科舉考試分不開的。因此先將科舉考試情況簡單地作個介紹。
第五章：科舉考試關係之二
八股文與科舉考試是分不開的，而說到科舉考試，除前文所說一些考試程序，及府、鄉、會試這三級考試製度而外，尚有三點，必須注意到：即八股文與科舉考試的合理性與公平性的衡估；八股文與科舉考試的艱苦性；考試弊端及科場獄。在大體介紹完考試程序、製度，照現在說法：地區級、省級、國家級考試情況之後，再大體介紹一下這三方的概況，在全麵理解清代八股文和考試製度上是有幫助的。
先說第一點：我國歷史上國家遴選人材，任用官吏，在漢代用的是鄉舉裏選，九品中正的辦法；六朝時南朝因南渡偏安，家族勢力影響政權，遴選人材，一時講求士族門第，所謂王謝門第，高不可攀。到了唐代立國，國勢強盛，政治穩定，便以詩、賦開科取士，唐太宗所謂天下英雄，盡入我彀中矣。這樣給年青才俊之士，以一個公平合理的進身競爭機會。其後宋、元、明、清一直採用這一科舉考試製度，盡管考試文體不一樣，公平競爭的機會還是一致的。清代繼承明代辦法和考試內容，後來在幹隆時除八股文而外，又加了試帖詩。作通八股文、試帖詩，已經是很難了；作好那自然就更難。正因為其有相當難度，所以對各級考試說來，才能有所區分，有所遴選。從國家的角度講，才能真正遴選出聰明才智、有見識、有作為的人。從個人的角度講，有一個努力的方向，奔競的目標。縱使寒家子弟，一旦金榜題名，便能致身高貴。不然，縱使富貴之家，子弟不肖，便也日漸沒落。在客觀上，也還是比較公平合理的。科舉考試製度，給千百年來讀書人，用現在的話說，叫“知識分子”吧，一個平等的競爭機會，而這種競爭是和平的，不是用暴力方式取得的。這樣反過來又對社會、國家都起到一種重要的穩定作用，和平作用。但是世界上任何時代，任何製度，都不可能是十全十美的。機會也不是平等的。有競爭，便有勝利者、失敗者、幸運者、倒黴者……而競爭者本身，條件也各不相同，有聰明、有平庸、有愚魯、有努力、有懶惰、有健康、有疾病、有遇到名師的、有求教無門的、有富貴的、有貧窮的……在幾百年中八股文科舉考試的競爭中情況多種多樣，說也說不完。而其間最重要也最現實的，就是有的人少年科第，十分順利，很快在二十來歲就考中進士，甚至得中三鼎甲。有的人就十分困難，進學成了秀才之後，經過好幾年，才艱難考中舉人，又過許多年，才考中進士，等到這時，人也老了。更有一些人，努力了幾十年，卻根本考不進，考不中，不僅進士、舉人考不中，甚至連個學也進不了，歲數很大了，還是一個童生。戲劇、小說中這樣的角色太多了，且不說，就是真實歷史人物，這樣的情況也很多。不妨隨便舉幾個例子：