二是要經過由破題到完篇的長時期寫作練習，有複雜的寫作步驟，按步驟練習，等到會寫整篇的“八股文”後，再寫各種題目、經過成百篇的寫作練習，再在老師及名家不斷修改下，才能學會比較熟練地寫出符合各種要求的八股文。
三是在一定字數、一定結構，一定句法、句數、中間四組嚴格對仗的、及其他種種限製之下，寫出模擬古人語氣的八股，而且又要有新意，在成千上萬篇現成八股文之外的新文章，這才有考中秀才、舉人、進士的希望，具備了這樣的水平，才能有資格參加考試，這就更難了。
現先將這些難點，作一概括的說明，以後再結合各節細述之。這樣難的考試特定文體，其產生基礎及原因，前麵已經說明，不再贅述。但有兩點，現代人回顧歷史事物，必須在認識上很好思維一下：一是如何學會寫這樣繁難的八股文；二是學會寫八股文對學習者說來有什麽用？這是兩個十分重要，十分有趣的問題。我們是現代人，必須用現代眼光去認識它，作出比較科學的答覆。不然，我們雖然讀歷史書，談歷史人物，而對元、明、清以來五六百年的文化歷史，在認識上總是模糊的，正像王國維講詞的境界一樣，總是“隔”著一層的。
第二章：源流和歷史
“八股文”遠的不說，單從清代說起，從順治初年算到光緒末年，十七世紀中葉到十九世紀初已二百五十來年。如再往前算，算到明代十四世紀末，那再加二百來年，就有四百多年歷史了。但是持續了這麽長歷史時期的一種特殊文體，而且是官方特定的文體，它的產生歷史並不十分明確，並不能簡單明確地回答出是那朝那代那年那月頒布的命令，製定的形式。但到清代，那已經是很完整、固定的形式了。自然是完全繼承了明代的製度。
有人說：八股文的形式，最早可溯源於唐朝的“帖括”。所謂“帖括”，就是賅括地默寫某一種經書的註解。唐代雖以詩、賦取士，但並未完全廢除讀“經”。而且規定《易經》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》（即《春秋》三傳）及《孝經》、《論語》、《老子》諸書，隨考生所習，考試時，出題若幹，寫出註疏。當時手寫紙幅叫“帖”，所以叫“括帖”，又叫“帖經”。意思就是手寫經書註疏的帖子。或用帖子寫經書註疏。這隻是從八股文考試內容範圍而言有些關係，但“帖經”本身不是成篇的文章，所以不能作為“八股文”的原始形式。
宋代自王安石秉政，取消唐代沿習下來的詩、賦、帖經取士的辦法，以“經義”試士，學子考試以《論語》、《孟子》及《易》、《詩》、《書》等經中任治一經，考試時發揮“經義”為文字，就是宋時的“經義”。這已不同於唐代專重記憶註疏原文，考試概括來書寫答案的“帖經”，而是發揮對經文意義的理解來寫文，因而名為“經義”。但還不同於專就《四書》命題的八股文，隻不過已是寫文，向前走了一大步了。
元代考試，用“經義”、“經疑”為題述文，出題範圍，限製在《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四種書中。這就是最早的八股文雛形了。鄧之誠《中華二千年史》卷四“製藝文”道：
“宋熙寧中，王安石始廢詩賦用經義，元佑後復罷，迨元仁宗延佑中，定科舉考試法。於是**耘始選八比一法，名《書義矜式》，遂為八股濫觴。”
因此人們說到最早的八股文，從元代延佑年間，即十四世紀初就開始了。但其時還隻是出題限製在《四子書》中，行文仿宋經義。嚴格的對仗排比，八股形式尚未完成。
明代朱元璋洪武三年，詔定科舉法，應試文仿宋“經義”，其後此種文字講求格律，日趨嚴格完備，到明代成化年間，即十五世紀中期，八股文的格律形式就形成了。顧炎武《日知錄》中說道：
“經義之文，流俗謂之八股，蓋始於成化（明憲宗朱見深年號，公元一四六五年至一四八七年）以後，股者對偶之名也。天順（明英宗朱祁鎮公元一四五七年復辟後年號，共八年）以前經義之文，不過敷衍傳注，或對或散，初無定式，其單句題亦少。成化二十三年會試；《樂天下者保天下》文，起講先提三句，即講‘樂天’四股，中間過接四句，復講‘保天下’四股，復收四句，再作大結。弘治（明孝宗朱佑樘年號）九年會試，《責難於君謂之恭》文，起講先提三句，即講‘責難於君’四股，中間過接二句，復講‘謂之恭’四股，復收二句，再作大結。每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。若題本兩對，文亦兩大對，是為兩扇立格，則每扇之中，各有四般，其次第之法，亦復如之。故人相傳謂之八股。長題則不拘此，亦有聯屬二句四句為對，排比十數對成篇，而不止於八股者。”
顧炎武這段話，把格律嚴密，組織完整的正式八股文的出現，確定在成化年間，這是指當時鄉會試，即國家省級、最高級考試正式確定的文章規格。至於以前類似這種形式、或已相當具備這種形式的文章，自然也有人寫過，不過還不是正式規定，所以不算，也就是所說“或對或散、初無定式”，就是一樣寫“經義”內容的文章，既可以寫字、段整齊對仗的文章，也可以寫成參差不齊的散文格式，隻要議論好、發揮好，都是好文章，都有考試得中的希望，並不因為格式上的不對，便不予評定。而在成化以後，鄉會試中就嚴格規定了按照題目，如何以固定句數、段落數、正反虛實嚴格對仗的格式，來要求考試按格式寫文章。那樣必然評閱時先看格式，再看內容。格式不對，內容再好，也不評閱了。這樣才形成了固定格式的八股文，也就是專為考試而製定的一種有固定格式的文體。
三是在一定字數、一定結構，一定句法、句數、中間四組嚴格對仗的、及其他種種限製之下，寫出模擬古人語氣的八股，而且又要有新意，在成千上萬篇現成八股文之外的新文章，這才有考中秀才、舉人、進士的希望，具備了這樣的水平，才能有資格參加考試，這就更難了。
現先將這些難點，作一概括的說明，以後再結合各節細述之。這樣難的考試特定文體，其產生基礎及原因，前麵已經說明，不再贅述。但有兩點，現代人回顧歷史事物，必須在認識上很好思維一下：一是如何學會寫這樣繁難的八股文；二是學會寫八股文對學習者說來有什麽用？這是兩個十分重要，十分有趣的問題。我們是現代人，必須用現代眼光去認識它，作出比較科學的答覆。不然，我們雖然讀歷史書，談歷史人物，而對元、明、清以來五六百年的文化歷史，在認識上總是模糊的，正像王國維講詞的境界一樣，總是“隔”著一層的。
第二章：源流和歷史
“八股文”遠的不說，單從清代說起，從順治初年算到光緒末年，十七世紀中葉到十九世紀初已二百五十來年。如再往前算，算到明代十四世紀末，那再加二百來年，就有四百多年歷史了。但是持續了這麽長歷史時期的一種特殊文體，而且是官方特定的文體，它的產生歷史並不十分明確，並不能簡單明確地回答出是那朝那代那年那月頒布的命令，製定的形式。但到清代，那已經是很完整、固定的形式了。自然是完全繼承了明代的製度。
有人說：八股文的形式，最早可溯源於唐朝的“帖括”。所謂“帖括”，就是賅括地默寫某一種經書的註解。唐代雖以詩、賦取士，但並未完全廢除讀“經”。而且規定《易經》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》（即《春秋》三傳）及《孝經》、《論語》、《老子》諸書，隨考生所習，考試時，出題若幹，寫出註疏。當時手寫紙幅叫“帖”，所以叫“括帖”，又叫“帖經”。意思就是手寫經書註疏的帖子。或用帖子寫經書註疏。這隻是從八股文考試內容範圍而言有些關係，但“帖經”本身不是成篇的文章，所以不能作為“八股文”的原始形式。
宋代自王安石秉政，取消唐代沿習下來的詩、賦、帖經取士的辦法，以“經義”試士，學子考試以《論語》、《孟子》及《易》、《詩》、《書》等經中任治一經，考試時發揮“經義”為文字，就是宋時的“經義”。這已不同於唐代專重記憶註疏原文，考試概括來書寫答案的“帖經”，而是發揮對經文意義的理解來寫文，因而名為“經義”。但還不同於專就《四書》命題的八股文，隻不過已是寫文，向前走了一大步了。
元代考試，用“經義”、“經疑”為題述文，出題範圍，限製在《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四種書中。這就是最早的八股文雛形了。鄧之誠《中華二千年史》卷四“製藝文”道：
“宋熙寧中，王安石始廢詩賦用經義，元佑後復罷，迨元仁宗延佑中，定科舉考試法。於是**耘始選八比一法，名《書義矜式》，遂為八股濫觴。”
因此人們說到最早的八股文，從元代延佑年間，即十四世紀初就開始了。但其時還隻是出題限製在《四子書》中，行文仿宋經義。嚴格的對仗排比，八股形式尚未完成。
明代朱元璋洪武三年，詔定科舉法，應試文仿宋“經義”，其後此種文字講求格律，日趨嚴格完備，到明代成化年間，即十五世紀中期，八股文的格律形式就形成了。顧炎武《日知錄》中說道：
“經義之文，流俗謂之八股，蓋始於成化（明憲宗朱見深年號，公元一四六五年至一四八七年）以後，股者對偶之名也。天順（明英宗朱祁鎮公元一四五七年復辟後年號，共八年）以前經義之文，不過敷衍傳注，或對或散，初無定式，其單句題亦少。成化二十三年會試；《樂天下者保天下》文，起講先提三句，即講‘樂天’四股，中間過接四句，復講‘保天下’四股，復收四句，再作大結。弘治（明孝宗朱佑樘年號）九年會試，《責難於君謂之恭》文，起講先提三句，即講‘責難於君’四股，中間過接二句，復講‘謂之恭’四股，復收二句，再作大結。每四股之中，一反一正，一虛一實，一淺一深。若題本兩對，文亦兩大對，是為兩扇立格，則每扇之中，各有四般，其次第之法，亦復如之。故人相傳謂之八股。長題則不拘此，亦有聯屬二句四句為對，排比十數對成篇，而不止於八股者。”
顧炎武這段話，把格律嚴密，組織完整的正式八股文的出現，確定在成化年間，這是指當時鄉會試，即國家省級、最高級考試正式確定的文章規格。至於以前類似這種形式、或已相當具備這種形式的文章，自然也有人寫過，不過還不是正式規定，所以不算，也就是所說“或對或散、初無定式”，就是一樣寫“經義”內容的文章，既可以寫字、段整齊對仗的文章，也可以寫成參差不齊的散文格式，隻要議論好、發揮好，都是好文章，都有考試得中的希望，並不因為格式上的不對，便不予評定。而在成化以後，鄉會試中就嚴格規定了按照題目，如何以固定句數、段落數、正反虛實嚴格對仗的格式，來要求考試按格式寫文章。那樣必然評閱時先看格式，再看內容。格式不對，內容再好，也不評閱了。這樣才形成了固定格式的八股文，也就是專為考試而製定的一種有固定格式的文體。