“是的，請您幫幫忙!”老貝波懇求道。
警察向前探了探身，粗暴地說：“對我嗬一口氣!”
老貝波雖然不明白為什麽，但他還是聳了聳肩膀，順從地照辦了。
警察聞了聞，搖搖頭說：“顯然您沒有喝醉。”
“是的。”老貝波尷尬得麵紅耳赤。“我從來也沒有喝醉過。”
“那您為什麽要對我講這些十分無聊的話?難道您認為警察就這麽傻，會輕信這些無稽之談嗎?”
“是的。”老貝波真心實意地說。
這時，警察終於失去了耐心。他從椅子上跳起來，一拳打在那張繁瑣的表格上。“夠了!”他的臉漲得通紅，喊道，“馬上給我走開，否則，我就以侮辱長官罪逮捕您!”
“請原諒!”老貝波驚慌失措地說，“我不是那個意思，我是說……”
“出去!”警察吼叫道。
老貝波轉身，慢慢地走了出去。
此後一連幾天，老貝波又找了好幾個警察所，遇到的情況基本相同。不是把他轟出去，就是友好地將他送回家，或者安慰他，以擺脫地的糾纏。
但是有一次，老貝波遇見了一個警長那樣的人物，與他的同事比起來，他顯得更加一本正經。他毫無表情地聽完事情的整個經過之後，冷冷地說道：“這個老人瘋了，必須查明，他是否會危害社會治安，先把他帶到拘留所去!”
老貝波被迫在拘留所裏等了半天，然後才被兩個警察押上一輛小汽車。他們開車穿過市區，來到一座白色的大樓前麵，這座大樓的門和窗戶都安裝著鐵欄杆。但這不是老貝波想像的那樣，是監獄或者類似的什麽地方，而是一座精神病院。
在這裏飽受到徹底的檢查，醫生和護士對他都很客氣，他們既不嘲笑他，也不責罵他，甚至顯示出對他的故事很感興趣。他不得不一遍又一遍地重複自己的故事。雖然他們從不反駁他，但是老貝波始終覺得他們並不真正相信他的話，他弄不請他們的意圖，反正他們就是不讓他走。
每當他問什麽時候可以出去時，他總是會得到同樣的回答：“很快，目前我們還需要您。您知道，檢查還沒有結束，不過已經有了一些進展。”
老貝波以為這與調查毛毛的下落有關，所以就耐心地等待著。
在一間很大的病房裏，睡著許多病人。他被帶到一張床邊，讓他在那兒睡覺。一天夜裏，他一覺醒來，看見在微弱的燈光裏，有一個人站在他的床頭。開始他隻看見菸頭上的那個紅點兒，然後才看清那頂硬邦邦的圓禮帽和那個站在黑暗中的人拿著的公文包。他明白了，這是一個灰先生。他感到一股寒氣鑽入心窩，他想呼喊救命。
“安靜!”那單調的聲音說道，“我奉命前來給您提個建議。注意聽，讓您回答您再開口!現在，您總算看到我們的勢力已經擴展到什麽程度了吧，您是否希望進一步了解，那就完全取決於您了。您逢人便講我們的事，這雖然不能傷害我們的一根毫毛，但我們還是感到不那麽舒服。另外，您的假定非常正確，您的小朋友毛毛是被我們監禁起來了。但您千萬別指望會在我們那裏找到她，永遠也不會發生這樣的事。而您為救她所作的一切努力，恰恰會使那個可憐的孩子處境更糟糕，您的每個努力，都要讓她吃盡了苦頭，老夥計，好好考慮一下您以後的所作所為吧!”
灰先生吐出幾個煙圈，得意地觀察著自己的話對老貝波產生的影響，因為老貝波相信了他的每一句話。
“為了把話盡可能說得簡明扼要，因為我的時間也很寶貴。”灰先生繼續說，“我向您提出下述建議：我把這個孩子還給您，條件是永遠不許再泄露我們和我們的工作。除此以外，我們要求您節省十萬小時的時間作為贖金。至於我們怎樣來取這些時間，您就不必操心了，那是我們的事情。您的任務僅僅是節省時間，至於怎樣節省，那是您的事情。如果您同意這個建議，我們就設法讓您在最近幾天離開這裏，如果您不同意，那就將永遠呆在這裏，毛毛也將永遠呆在我們那裏，您好好考慮考慮。我們從來沒提過這樣慷慨的建議，這可是頭一回，怎麽樣?”
老貝波咽了兩口吐沫，聲音嘶啞地說：“同意。”
“您很明智。”灰先生滿意地說，“那麽，您就要好好記住了：完全保持沉默和節省十萬個小時。我們一得到這些時間，馬上就把毛毛還給您。再見吧，老夥計。”話音未落，灰先生就已經離開了病房。他身後的菸頭在黑暗中像鬼火似的閃著暗淡的光。
從此以後，老貝波不再講他的故事了。當人們問他以前為什麽要講的時候，他隻是難過地聳一聳肩膀。幾天之後，人們便把他送回家了。
不過老貝波並沒有回家，而是直接來到那個他和自己的同事每天領取掃帚和手推車的樓前大院裏。他取出自己的掃帚就進了城，開始清掃街道。
他顯得慌慌張張，再也不像從前那樣，喘一口氣，掃一下了。現在，他不再熱愛這種工作，他的目的隻是為了節省時間。他痛苦而又清楚地知道，這樣做不僅否定和背叛了自己的信念，而且也否定和背叛了自己迄今為止的全部生活。他憎惡自己現在的所作所為，他病倒了。如果這隻是他自己的事情就好了。寧願餓死他也不願欺騙自己。可是，這關係到毛毛，他必須把毛毛贖回來，而他所知道的惟一辦法就是節省時間。
警察向前探了探身，粗暴地說：“對我嗬一口氣!”
老貝波雖然不明白為什麽，但他還是聳了聳肩膀，順從地照辦了。
警察聞了聞，搖搖頭說：“顯然您沒有喝醉。”
“是的。”老貝波尷尬得麵紅耳赤。“我從來也沒有喝醉過。”
“那您為什麽要對我講這些十分無聊的話?難道您認為警察就這麽傻，會輕信這些無稽之談嗎?”
“是的。”老貝波真心實意地說。
這時，警察終於失去了耐心。他從椅子上跳起來，一拳打在那張繁瑣的表格上。“夠了!”他的臉漲得通紅，喊道，“馬上給我走開，否則，我就以侮辱長官罪逮捕您!”
“請原諒!”老貝波驚慌失措地說，“我不是那個意思，我是說……”
“出去!”警察吼叫道。
老貝波轉身，慢慢地走了出去。
此後一連幾天，老貝波又找了好幾個警察所，遇到的情況基本相同。不是把他轟出去，就是友好地將他送回家，或者安慰他，以擺脫地的糾纏。
但是有一次，老貝波遇見了一個警長那樣的人物，與他的同事比起來，他顯得更加一本正經。他毫無表情地聽完事情的整個經過之後，冷冷地說道：“這個老人瘋了，必須查明，他是否會危害社會治安，先把他帶到拘留所去!”
老貝波被迫在拘留所裏等了半天，然後才被兩個警察押上一輛小汽車。他們開車穿過市區，來到一座白色的大樓前麵，這座大樓的門和窗戶都安裝著鐵欄杆。但這不是老貝波想像的那樣，是監獄或者類似的什麽地方，而是一座精神病院。
在這裏飽受到徹底的檢查，醫生和護士對他都很客氣，他們既不嘲笑他，也不責罵他，甚至顯示出對他的故事很感興趣。他不得不一遍又一遍地重複自己的故事。雖然他們從不反駁他，但是老貝波始終覺得他們並不真正相信他的話，他弄不請他們的意圖，反正他們就是不讓他走。
每當他問什麽時候可以出去時，他總是會得到同樣的回答：“很快，目前我們還需要您。您知道，檢查還沒有結束，不過已經有了一些進展。”
老貝波以為這與調查毛毛的下落有關，所以就耐心地等待著。
在一間很大的病房裏，睡著許多病人。他被帶到一張床邊，讓他在那兒睡覺。一天夜裏，他一覺醒來，看見在微弱的燈光裏，有一個人站在他的床頭。開始他隻看見菸頭上的那個紅點兒，然後才看清那頂硬邦邦的圓禮帽和那個站在黑暗中的人拿著的公文包。他明白了，這是一個灰先生。他感到一股寒氣鑽入心窩，他想呼喊救命。
“安靜!”那單調的聲音說道，“我奉命前來給您提個建議。注意聽，讓您回答您再開口!現在，您總算看到我們的勢力已經擴展到什麽程度了吧，您是否希望進一步了解，那就完全取決於您了。您逢人便講我們的事，這雖然不能傷害我們的一根毫毛，但我們還是感到不那麽舒服。另外，您的假定非常正確，您的小朋友毛毛是被我們監禁起來了。但您千萬別指望會在我們那裏找到她，永遠也不會發生這樣的事。而您為救她所作的一切努力，恰恰會使那個可憐的孩子處境更糟糕，您的每個努力，都要讓她吃盡了苦頭，老夥計，好好考慮一下您以後的所作所為吧!”
灰先生吐出幾個煙圈，得意地觀察著自己的話對老貝波產生的影響，因為老貝波相信了他的每一句話。
“為了把話盡可能說得簡明扼要，因為我的時間也很寶貴。”灰先生繼續說，“我向您提出下述建議：我把這個孩子還給您，條件是永遠不許再泄露我們和我們的工作。除此以外，我們要求您節省十萬小時的時間作為贖金。至於我們怎樣來取這些時間，您就不必操心了，那是我們的事情。您的任務僅僅是節省時間，至於怎樣節省，那是您的事情。如果您同意這個建議，我們就設法讓您在最近幾天離開這裏，如果您不同意，那就將永遠呆在這裏，毛毛也將永遠呆在我們那裏，您好好考慮考慮。我們從來沒提過這樣慷慨的建議，這可是頭一回，怎麽樣?”
老貝波咽了兩口吐沫，聲音嘶啞地說：“同意。”
“您很明智。”灰先生滿意地說，“那麽，您就要好好記住了：完全保持沉默和節省十萬個小時。我們一得到這些時間，馬上就把毛毛還給您。再見吧，老夥計。”話音未落，灰先生就已經離開了病房。他身後的菸頭在黑暗中像鬼火似的閃著暗淡的光。
從此以後，老貝波不再講他的故事了。當人們問他以前為什麽要講的時候，他隻是難過地聳一聳肩膀。幾天之後，人們便把他送回家了。
不過老貝波並沒有回家，而是直接來到那個他和自己的同事每天領取掃帚和手推車的樓前大院裏。他取出自己的掃帚就進了城，開始清掃街道。
他顯得慌慌張張，再也不像從前那樣，喘一口氣，掃一下了。現在，他不再熱愛這種工作，他的目的隻是為了節省時間。他痛苦而又清楚地知道，這樣做不僅否定和背叛了自己的信念，而且也否定和背叛了自己迄今為止的全部生活。他憎惡自己現在的所作所為，他病倒了。如果這隻是他自己的事情就好了。寧願餓死他也不願欺騙自己。可是，這關係到毛毛，他必須把毛毛贖回來，而他所知道的惟一辦法就是節省時間。