這時,日軍木村編隊的五艘軍艦也從薩沃島西側駛來,這五艘日艦緊靠著薩沃島航行,巧妙隱蔽在薩沃島的雷達回波中,沒被美軍雷達及時發現,突然向美艦開火,並發射魚雷,美軍前衛的四艘驅逐艦被打了個措手不及,還來不及做出反應,“沃爾克”號和“普雷斯頓”號就被擊沉,“格溫”號和“本哈姆”號則受到重創,失去戰鬥力。在驅逐艦後麵的戰列艦“華盛頓”號向左轉向,“南達科他”號向右轉向,以避開前麵失去控製的驅逐艦。這就使美軍的兩艘戰列艦在無奈中分散開,陷入各自為戰的被動局麵。


    原本近藤以為橋本和木村兩支分隊對付美軍的巡洋艦和驅逐艦編隊是綽綽有餘的,所以自己率領本隊和另外兩艘驅逐艦在薩沃島西北巡航,全力準備炮擊機場而並不是投入海戰。但當得到發現美軍戰列艦的報告後,才急忙趕來參戰。首先用探照燈照住“南達科他”號,立即使用魚雷和艦炮進行集中攻擊,“南達科他”號正巧電路發生故障,炮塔失去動力無法開火,全靠靈活的機動才躲過了魚雷攻擊,卻被多發大口徑炮彈命中,上層建築被打得麵目全非,不得不向西南撤退。這樣,李就剩下了旗艦“華盛頓”號一艘軍艦,盡管以寡敵眾,但李毫不畏懼,憑藉著性能優異的雷達,“華盛頓”號準確測定了日艦的位置,隨即在雷達指引下實施了精確射擊,日軍“霧島”號戰列艦在短短七分鍾裏就被擊中九發406毫米炮彈和四十發127毫米炮彈,船艙多處起火,舵機失靈,很快喪失了戰鬥力。“華盛頓”號在以全部406毫米主炮和部分127毫米副炮轟擊“霧島”號的同時,還以部分127毫米副炮轟擊其他日艦,日軍重巡洋艦“愛宕”號和“高雄”號都被擊傷,為了把“南達科他”號附近的日艦引開,李指揮“華盛頓”號先向西北航行,日艦在其右後方追擊一段時間後,近藤見美艦炮火非常兇猛難以取得勝利,不得不放棄炮擊機場的計劃,於15日淩晨三時下令施放煙幕退出戰鬥。李緊追不捨,直到日軍驅逐艦回過頭來向他發射魚雷,已經沒有驅逐艦掩護的李才折回去與“南達科他”號會合,掩護“南達科他”號撲滅大火,搶修破損。“霧島”因為舵機失靈,無法跟隨近藤撤退,又擔心天亮後遭到美軍飛機的攻擊,就在15日淩晨打開海底閥自沉。日軍的“朝雲”號驅逐艦也因傷勢太重而沉沒。


    在14日的夜戰中,美軍2艘驅逐艦被擊沉,1艘戰列艦和2艘驅逐艦被擊傷,日軍1艘戰列艦、2艘驅逐艦沉沒,2艘巡洋艦被擊傷。至此,斷斷續續進行了三天的海戰才告結束。


    四在這場持續三天的激烈海戰中,美軍共沉重巡洋艦2艘、驅逐艦6艘,傷戰列艦1艘、巡洋艦2艘、驅逐艦4艘,順利向瓜島運上6000人的部隊以及重裝備和給養。日軍沉戰列艦2艘、重巡洋艦1艘、驅逐艦4艘、運輸船10艘,重創運輸船1艘,傷巡洋艦6艘、驅逐艦3艘,運送的1。


    35萬人和1萬噸物資僅有2000人和5噸物資運上瓜島。


    這是雙方爭奪瓜島過程中一次決定性的海戰,雙方主要目的都是向瓜島運送援兵和物資,並阻止對方的增援。在海戰中,美軍的運輸比較順利完成了,日軍不僅付出了很大代價,而且所運輸人員的85%和物資的99%都損失了,增援企圖再次落空。而且通過這次海戰,美軍獲得了瓜島海域的製海權,加上瓜島地區的製空權早已為美軍所掌握,而日軍的聯合艦隊又在海戰中損失巨大,元氣大傷,山本認為海軍再也無法承受以如此巨大的代價去支援陸軍的作戰了,從此以後不再派巡洋艦以上的水麵艦隻前往瓜島,隻使用驅逐艦利用夜間運送少量人員與物資,從而加劇了瓜島上日軍的困難處境。美軍則正好相反,在海戰結束的第二天,即11月16日又將原在紐幾內亞的一批部隊送上瓜島,大大加強了瓜島美軍的力量,範德格裏夫特認為勝利已經在握了!


    日本海軍少將田中賴三,也就是海戰中日軍增援編隊的司令,他在自己的日記裏認為最後一次大規模的增援努力結束了,這次海戰是瓜島爭奪的一個決定性的轉折,對於雙方而言,海戰的勝利就預示著瓜島爭奪的勝利。美軍南太平洋戰區司令哈爾西中將在這次海戰結束後表示,在此之前,日軍一直隨著自己的意願而行動,在此之後,日軍就隻能隨著我們的意願行動了。美國海軍總司令金上將建議總統和國會晉升哈爾西上將軍銜,以表彰他的赫赫戰功。


    11月26日哈爾西晉升為上將。金上將還認為盡管美軍遭受了嚴重的損失,但取得了決定性的勝利,從此解除了瓜島所受到的嚴重威脅。羅斯福總統在卡拉漢和斯科特兩將軍的追悼會上,宣稱:“這次戰爭的轉折點終於到來了!”


    哈爾西向全體參戰將士發出:“幹得漂亮!”的嘉獎電,範德格裏夫特也向海軍的勝利發來了賀電:“海軍陸戰隊1師全體將士高舉經過炮火洗禮的鋼盔,謹向你們致以最崇高的敬意!”


    瓜島以北海戰的巨大勝利,和同盟國的其他勝利匯成了1942年11月頭兩周的輝煌:11月3日,英軍在阿拉曼擊敗了德軍隆美爾元帥指揮的“非洲軍團”;11月8日,同盟國在北非成功實施了代號為“火炬計劃”的登陸行動;11月17日,美軍和澳大利亞軍向紐幾內亞群島布納、戈納的日軍發起反擊;11月19日蘇軍在史達林格勒開始反攻,包圍了德軍精銳的第6集團軍。

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