至10月20日,瓜島日軍已達2。3萬人,大炮近百門,並擁有強大海空支援。而美軍則因為機場幾近癱瘓,製空權、製海權都已易手,島上部隊後援困難,士氣低落。此時的瓜島已成為美國全國關注的焦點,尼米茲認為瓜島的局勢確實危急,但遠遠沒到絕望的地步,關鍵要奪取瓜島的製海權、製空權,首先要加強南太平洋戰區的領導,考慮到戈姆利缺乏膽識與魄力,從一開始就對戰局持懷疑的態度,對作戰指揮上的分歧不能妥善解決,導致部下怨聲載道。沒有能力扭轉這種危急局麵。尼米茲聽取了很多中下級軍官的意見,決定更換指揮官。10月15日,他推薦敢打敢拚有著“蠻牛”之稱的哈爾西中將接替戈姆利的職務。第二天就得到海軍總司令金上將的批準。10月18日,剛剛病癒出院的哈爾西接到就任南太平洋戰區司令的命令不覺失聲叫到:“這可真是一個最燙手的土豆!”聽到將由深受官兵敬重的哈爾西來指揮,廣大中下級官兵聞訊後無不歡欣鼓舞,士氣為之一振!一位陸戰隊軍官回憶當時的情景:“這是我永遠不會忘記的情景,那時我們忍受著瘧疾的折磨,連爬出戰壕的力氣都沒有,但聽到了哈爾西就任的消息,都高興得像羚羊一樣跑著跳著歡呼雀躍!”


    哈爾西到任後立即召開作戰會議,並將範德格裏夫特召到努美阿聽取有關瓜島情況的匯報,範德格裏夫特表示他還能堅持,但必須得到增援。哈爾西立即回答:“我會把我的全部家底都給你!”海軍作戰部長諾克斯和陸軍參謀長馬歇爾、陸軍航空兵司令阿諾德認為瓜島的戰鬥消耗著日軍的飛機、艦艇和兵員,將大大削弱日軍在太平洋其他地區的防禦,因此瓜島對整個戰局具有決定意義,一致同意尼米茲不需經參謀長聯席會議批準,就可從太平洋其他地區抽調飛機、軍艦增援瓜島。據此尼米茲可以放手向南太平洋調集兵力,先後調去了“南達科達”號戰列艦、24艘潛艇、80架各種飛機和陸軍第25師,而在8月24日海戰中受傷的“企業”號航母也於10月初修復參戰。


    百武上島後對作戰作了全麵部署,計劃於16日起逐步清除美軍的外圍據點,22日分三路發起總攻,其中丸山中將親率第2師團主力主攻“血嶺”。丸山的部隊所走的道路要穿過茂密的叢林,日軍在叢林中中的行軍速度大大低於預計,22日丸山所部未能到達指定地點,隻得將進攻時間推遲。但由於通訊聯繫中斷,另一路由須摩吉少將指揮的兩個團沒有接到推遲進攻的命令,按原計劃向美軍陸戰1團3營的陣地發起衝鋒,美軍早已預見到日軍的攻勢,對日軍可能的進攻線路進行了目標測定,所以炮火射擊異常準確猛烈,幾乎覆蓋了日軍的進攻隊形,而且美軍的反坦克炮大顯神威,擊毀了日軍8輛輕型坦克,日軍死傷慘重,進攻以失敗而告終,日軍付出了陣亡600人的代價,一無所得。


    這次進攻使美軍警覺起來,加固了防禦工事,增加了潛伏偵察哨,在陣地前的鐵絲網上掛上很多金屬片,使日軍一接近就會被發現,還將陣地前影響射界的茅草全部清除,做好了防禦準備。


    丸山的部隊歷盡艱難,直到24日十六時才到達指定位置,此時因為他的部隊遲遲未到,百武已經六次推遲進攻時間了,正當日軍要發起總攻,突降暴雨,部隊根本無法看清目標,丸山隻得再推遲兩小時。兩小時後,日軍終於開始總攻,狂呼著沖向美軍陣地,美軍早已嚴陣以待,美軍的潛伏偵察哨早就報告了日軍的動態,特別是第二線陣地的陸軍第164團裝備的是新式半自動步槍,火力極強,日軍幾乎是迎著雨點般的子彈衝鋒,一片一片被掃倒,日軍的第一次衝鋒就這樣被擊退。丸山隨即組織了第二次衝鋒,日軍踏著同伴的屍體如潮水般湧來,美軍以密集火力射擊,日軍不顧一切拚死衝擊,個別地段的日軍取得了突破,美軍仍堅守不退,很多地段都發生了慘烈的白刃肉搏,丸山以為勝利在握,發出了攻占機場的電文。日軍5艘滿載士兵的驅逐艦在1艘巡洋艦的護衛下立即向瓜島進發,準備為陸軍提供炮火支援並一舉占領全島。但美軍的整個戰線並未崩潰,海軍陸戰隊發揚了頑強的戰鬥作風,終將日軍的進攻粉碎。日軍陣亡約1000人,美軍彈藥消耗驚人的高,有一名機槍手一個晚上竟然發射了兩萬六千發子彈!黎明時分,丸山被迫放棄進攻,發出占領機場尚有困難的電文。天亮後,“仙人掌”航空隊、聖埃斯皮裏圖島的岸基飛機和航母艦載機對接到川口電文而出動的日軍艦隊實施了攻擊,擊沉了“由良”號巡洋艦,擊傷“秋月”、“五月雨”號驅逐艦,迫使日軍返航。日軍還對亨德森機場發動了空襲,遭到了美軍的堅決抗擊,海軍修建大隊在日軍炮擊的間隙搶修機場跑道,使戰鬥機能及時起飛迎戰,結果日軍在空戰中損失22架飛機,被高射炮擊落5架,共27架,而美軍僅損失3架。


    10月25日晚,丸山孤注一擲,發動了最後的決死攻擊。日軍拍著槍托有節奏的用英語叫道:“為天皇討還血債!美國海軍陸戰隊!到明天就死!”美軍毫不示弱回罵:“為羅斯福討還血債!讓天皇見鬼去!”接著日軍發起了自殺性的衝鋒,就在美軍的鐵絲網前被密集的子彈成片打倒,丸山指揮活著的人,一次次發起攻擊,即使日軍付出慘重代價取得了局部的突破,隨即就被美軍縱深火力所消滅,整個夜間日軍一共發起七次攻勢,都被擊退,天亮時日軍留下的屍體就達2500具,丸山見敗局已定,隻得下令撤退,這在第2師團的歷史上還是首次戰敗。精銳的“仙台”師團遭到滅頂之災,士兵陣亡約三分之一,軍官陣亡近一半,可謂元氣大傷。丸山率領殘部退入叢林,接下來的五天艱苦行軍使這支部隊的死亡率更是高達50%,成為真正的死亡行軍。但百武仍不甘心失敗,他認為島上還有1。

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