中國航海文化的局限是：其造船業主要是工匠文明的結晶，雖說技巧達到木製器物的頂峰，但缺乏理性科技作為推動力，所以，雖然不斷有個別進步，但最終不可能有質的飛躍。中國的工匠可以製作出大型而又實用的木帆船，甚至直到今天，這類木船仍有使用價值，但他們無論如何也不可能發明用蒸氣機推動的近代化船隻。這是技術與科學之間不可逾越的界限。中國的航海術也反映了同樣的局限，雖說中國人最早發明航海業上的指南針使用，但缺乏自然科學的指導，所以，對指南針的運用一直處於極為簡陋的水平上，它隻能使中國的航海家知道自己大致的航行方向，而不可能讓他們知道自己在大洋裏的準確位置。因此，如果去闖陌生的水域，光有指南針是不夠的。其實，由於中國指南針技術的落後，一直未能發明有效航海的精密羅盤，導致宋、元、明、清的中國船，大多是以山、島與海水顏色的辨認為導航的主要手段，指南針在航海中一直處於次要地位。因此，中國的航海主要是沿海航行，一般不脫離島嶼岸線，個別的越洋航行，也多是以熟悉的地區為主。由於沒有六分儀等定位儀器，古代中國水手一般不隨意進入陌生的海域，這樣，由中國人來發現世界也就不可能了。
總的來說，中國有記載的航海始於春秋戰國時期，而且，在那一時代，已是世界一流的。這一優勢一直保持到明初鄭和時代的結束。其中，在唐宋元時期，由於中國鋼鐵煉製技術與木器製造術在造船業上的應用，中國的造船業與航海技術都遠遠超越同時代的歐洲人與印度人，在這七八百年的時期內，中國的海洋文化無疑是領先於世界的。
明中葉以後，葡萄牙人與西班牙人來到東方，並控製了世界大多數水域。中國船的航行範圍，被壓縮到東亞與東南亞的海域，原來中國人非常熟悉的印度洋，有幾個世紀不見中國船隻。很顯然，這一時期的中國海洋文化是在倒退。盡管如此，中國發達的航海業仍是東方海域不可忽視的力量，這是由於：當時西方人雖然有發達的航海業，但就經濟實用這一點來說，其木船製造並未完全超越中國，凡是對中國木帆船有所了解的西方船長，無不對中國船隻的實用性大加讚美，事實上，由他們駕駛的中國帆船，曾被用於中國至歐洲、中國至美國的跨洋航線上，這說明中國帆船是適於遠洋航行的。在1840年以前，之所以沒有中國人用傳統技術嚐試環球航行，是由於導航技術落後的緣故。不過，在東亞中國熟悉的海域，實用的中國帆船仍是可靠的航行工具，在明清600年間，中國憑著這一支船隊，在東亞與東南亞海域與各國競爭，並未落下風。其船隊運載量、航行能力，在東方國家裏首屈一指，與西方殖民國家相比，亦未遑多讓。迨至西方人發明蒸汽機推動的輪船，中國的遠洋帆船隊才逐漸走上沒落之路。但是，隨著西方近代航海技術的東傳與中國現代航海業的興起，中國的海洋文化也進入一個新時代。可以說，中國是世界上不多的有7000年航海史的國家。
中國的航海技術也影響了日本與東南亞國家。日本雖然是一個島嶼國家，但長期以來，對中國航行是其遠航的唯一內容。約在日本的戰國時期（相當於明代中後期），日本人才開始進入東南亞海域，但許多事例表明：當時的日本船隻，多僱傭閩南人為舵手，所以，他們的航海實為中國海洋文化的延伸。東南亞諸國的海洋文化受中國影響也許更深，他們的大帆船製造與航海，歷來是由中國商人控製的。所以，嚴格地說：中國的古代海洋文化並不局限於中國本土，而是包括東亞與東南亞諸國。
由此可見，中國海洋文化的地位在於：（1）有長達7000年不間斷的航海史；（2）對古代東南亞國家與東亞國家產生巨大的影響；（3）中國的航海在唐、宋、元迄至明中葉的七八百年內領先於世界。
三、海洋文化與人類文明
人類是陸棲動物，所以，人類的主要活動隻能在陸上--自古以來，人類的文化成就也主要體現在陸上。不管人們怎樣鼓吹海洋文化對人類的價值，我們都必須清醒地認識到：陸地才是人類主要文明的載體，海洋永遠處在次要地位。在古代，海洋對於人類的主要價值體現在交通上。由於地球是一個海水占7／10的星體，所以，隻要有一個入海口，人類便能航行到世界大多數地區，從而通過商業獲得巨額利潤。而這一利潤的獲得，對中古以來的人類社會又有極大的價值。盡管如此，我們也不可片麵誇大海洋對人類的意義。事實上，我們若分析世界各大海洋文化係列的浮沉，便不難發現，這一切都取決於人類陸地文化的發展高度，而不是純粹取決於海洋。
從波利尼亞人所掌握的航海工具而言，他們的海洋文化也許是最偉大的，但他們的海洋文化並沒有使他們躍入人類古文明發達的民族之列，這是因為：他們所居的小島使他們無法發展有價值的農業與工業，經濟水平停滯在漁獵採集階段。而古代地中海的海洋文化之所以能超越獨木舟階段，是因為埃及、巴比倫希臘的古典文明有發達的手工業，可以造出較大型的船隻。至於中國的海洋文化之所以能領先世界七八百年，也是因為中世紀的中國科技文明程度高於其他國家；而中國古代工匠文明的局限性，使他們無法將中國海洋文化推上更高的層次。再如西方的海洋文化之所以成為近代以來人類海洋文明的製高點，也是因為它有發達的工業文明作為基礎。所以，從本質來說，是陸地文化決定了海洋文化的層次，而不是相反。明清以來西方海洋文化對中國海洋文化的勝利，也是建立在它雄厚的科技水平與工業基礎上的，並不像人們常愛說的那樣：中國明清政府忽略了海洋，所以造成中國海洋文化的退步。在當時的條件下，即使明清政府重視海洋，也是無法與西方競爭的--當然，這不是說海禁政策對中國海洋文化成長的影響不重要，這裏僅是重複唯物主義史觀的一個基本觀點：生產力是決定一切的。
總的來說，中國有記載的航海始於春秋戰國時期，而且，在那一時代，已是世界一流的。這一優勢一直保持到明初鄭和時代的結束。其中，在唐宋元時期，由於中國鋼鐵煉製技術與木器製造術在造船業上的應用，中國的造船業與航海技術都遠遠超越同時代的歐洲人與印度人，在這七八百年的時期內，中國的海洋文化無疑是領先於世界的。
明中葉以後，葡萄牙人與西班牙人來到東方，並控製了世界大多數水域。中國船的航行範圍，被壓縮到東亞與東南亞的海域，原來中國人非常熟悉的印度洋，有幾個世紀不見中國船隻。很顯然，這一時期的中國海洋文化是在倒退。盡管如此，中國發達的航海業仍是東方海域不可忽視的力量，這是由於：當時西方人雖然有發達的航海業，但就經濟實用這一點來說，其木船製造並未完全超越中國，凡是對中國木帆船有所了解的西方船長，無不對中國船隻的實用性大加讚美，事實上，由他們駕駛的中國帆船，曾被用於中國至歐洲、中國至美國的跨洋航線上，這說明中國帆船是適於遠洋航行的。在1840年以前，之所以沒有中國人用傳統技術嚐試環球航行，是由於導航技術落後的緣故。不過，在東亞中國熟悉的海域，實用的中國帆船仍是可靠的航行工具，在明清600年間，中國憑著這一支船隊，在東亞與東南亞海域與各國競爭，並未落下風。其船隊運載量、航行能力，在東方國家裏首屈一指，與西方殖民國家相比，亦未遑多讓。迨至西方人發明蒸汽機推動的輪船，中國的遠洋帆船隊才逐漸走上沒落之路。但是，隨著西方近代航海技術的東傳與中國現代航海業的興起，中國的海洋文化也進入一個新時代。可以說，中國是世界上不多的有7000年航海史的國家。
中國的航海技術也影響了日本與東南亞國家。日本雖然是一個島嶼國家，但長期以來，對中國航行是其遠航的唯一內容。約在日本的戰國時期（相當於明代中後期），日本人才開始進入東南亞海域，但許多事例表明：當時的日本船隻，多僱傭閩南人為舵手，所以，他們的航海實為中國海洋文化的延伸。東南亞諸國的海洋文化受中國影響也許更深，他們的大帆船製造與航海，歷來是由中國商人控製的。所以，嚴格地說：中國的古代海洋文化並不局限於中國本土，而是包括東亞與東南亞諸國。
由此可見，中國海洋文化的地位在於：（1）有長達7000年不間斷的航海史；（2）對古代東南亞國家與東亞國家產生巨大的影響；（3）中國的航海在唐、宋、元迄至明中葉的七八百年內領先於世界。
三、海洋文化與人類文明
人類是陸棲動物，所以，人類的主要活動隻能在陸上--自古以來，人類的文化成就也主要體現在陸上。不管人們怎樣鼓吹海洋文化對人類的價值，我們都必須清醒地認識到：陸地才是人類主要文明的載體，海洋永遠處在次要地位。在古代，海洋對於人類的主要價值體現在交通上。由於地球是一個海水占7／10的星體，所以，隻要有一個入海口，人類便能航行到世界大多數地區，從而通過商業獲得巨額利潤。而這一利潤的獲得，對中古以來的人類社會又有極大的價值。盡管如此，我們也不可片麵誇大海洋對人類的意義。事實上，我們若分析世界各大海洋文化係列的浮沉，便不難發現，這一切都取決於人類陸地文化的發展高度，而不是純粹取決於海洋。
從波利尼亞人所掌握的航海工具而言，他們的海洋文化也許是最偉大的，但他們的海洋文化並沒有使他們躍入人類古文明發達的民族之列，這是因為：他們所居的小島使他們無法發展有價值的農業與工業，經濟水平停滯在漁獵採集階段。而古代地中海的海洋文化之所以能超越獨木舟階段，是因為埃及、巴比倫希臘的古典文明有發達的手工業，可以造出較大型的船隻。至於中國的海洋文化之所以能領先世界七八百年，也是因為中世紀的中國科技文明程度高於其他國家；而中國古代工匠文明的局限性，使他們無法將中國海洋文化推上更高的層次。再如西方的海洋文化之所以成為近代以來人類海洋文明的製高點，也是因為它有發達的工業文明作為基礎。所以，從本質來說，是陸地文化決定了海洋文化的層次，而不是相反。明清以來西方海洋文化對中國海洋文化的勝利，也是建立在它雄厚的科技水平與工業基礎上的，並不像人們常愛說的那樣：中國明清政府忽略了海洋，所以造成中國海洋文化的退步。在當時的條件下，即使明清政府重視海洋，也是無法與西方競爭的--當然，這不是說海禁政策對中國海洋文化成長的影響不重要，這裏僅是重複唯物主義史觀的一個基本觀點：生產力是決定一切的。