耳邊的聲音仿佛是從很遠的地方傳來的。
“我告訴過你，哪怕是這種極受限製的形式，時間旅行也需要極大的能量——遠遠超過一枚炸彈所能釋放的，艾什頓先生。不過，炸彈僅僅是個開始……”
她指了指他們腳下堅實的地麵。“你對自己的星球有多少了解?恐怕不多吧。你們知道得太少了。不過，你們的科學家早就發現，在我們腳下兩千英裏深處，就是地球緻密的液態核心。地核是由壓縮態的物質構成的，介於兩種穩定狀態之間。給予一定的刺激，它就會由一種狀態轉化為另一種狀態，就像伸出一根手指，蹺蹺板就能上下晃動一樣。不過這種轉化，艾什頓先生，將會釋放出超強的能量，相當於創世以來的所有地震同時爆發。海洋和大陸會被震向太空，太陽係中會多出一條小行星帶。
“這樣的大災變會在各個世代中產生共鳴，還會讓你們的時代在我們麵前開放幾分之一秒。就在這個瞬間，我們會竭力搶救出你們這個世界的珍品和寶藏。我們能做的隻有這麽多了。就算你的動機是出於百分之百的自私和謊言，你在無意之間也為你們的種族做了一件大好事。
“現在，我必須返回飛船了，它正在距今十萬年的地球廢墟中等著我。那隻‘手鐲’就留給你做個紀念吧。”
她還真是說走就走，女人突然僵直不動了，變成了寂靜街道上的另一尊雕像。現在隻剩他孤身一人了。
孤身一人!艾什頓抬起手腕，把閃爍著微光的“手鐲”舉到眼前，那錯綜複雜的工藝，還有其中蘊藏的能量令他眩暈無比。這筆交易很劃算，他得到它了。他擁有了近乎無限的時間——代價則是與世隔絕，再也無人知曉。一旦他關閉能量場，這個世界最後的幾秒鍾便會不可阻擋地飛逝而去。
幾秒鍾?實際上，已經不足幾秒鍾了。因為他知道，那顆炸彈一定已經引爆了。
他坐在人行道邊上，開始思考。現在不需要恐慌了，他必須要冷靜，不能歇斯底裏。畢竟，他有的是時間。
無限永恆的時間。
“地球啊，我若忘記你……”
他們轉眼之間便越過了礦山。父親把車開得飛快，讓人既有些害怕，又有些興奮，好像是——男孩心中突然冒出一個奇怪的念頭——好像父親是在逃避著什麽。幾分鍾後，他們抵達了高地邊緣，原來庇護所建立在一座高原之上。下方的大地延伸開去，輪廓清晰，線條分明，令人目眩的陡峭斜坡掩映在陰影當中。
那一年，馬文十歲。父親帶著他穿過長長的、回音陣陣的走廊，一路上行，經過管理區和動力區，直達最頂層的農場。他們在快速成長的植物中間穿行，馬文很喜歡這裏——他饒有興致地看著那些高大、頎長的花草，它們的長勢十分驚人，幾乎肉眼便能看得出來。陽光經過塑料圓頂的過濾後投射下來，靜靜地灑在迎接它的植物上。這裏到處充滿了生命的氣息，喚醒了他心中不可名狀的渴望——他呼吸的不再是生活區裏那又幹又冷的空氣，也聞不到其他汙濁的味道，除了一股淡淡的臭氧味。他希望自己能在這裏多待一會兒，但父親不答應。他們繼續朝前走，一直來到天文台的入口處，他以前從未來過這兒——但這裏還不是終點。馬文一下子明白了，同時心中升起一陣激動。現在目標隻有一個了，他要到“外麵”去了。在他的生命中，這還是第一次。
寬闊的服務區裏停著十多輛陸行車，它們的充氣輪胎又寬又大，車上還有一間間壓力艙。父親一定是早有預約，立刻有人上前來，領著他們走向一台小型巡邏車。車子停靠在氣密艙的巨大圓形艙門前。馬文心中既緊張又興奮，他鑽進狹小的車廂，坐好，父親發動引擎，檢查控製麵板。在他們身後，密封艙內艙門的氣鎖緩緩滑開，隨即關閉——他聽到空氣泵發出轟鳴，空氣漸漸排出，直到艙內氣壓降至零。“真空”顯示燈亮起之後，外艙門兩邊分開，馬文從未親眼得見的陸地在眼前鋪展開來。
他隻在照片中看過這一幕，在電視屏幕中也見過上百次。但是現在，這一切就在眼前。滾燙的大地上方有一輪炙熱的驕陽，正緩緩地爬過墨黑色的天空。他把眼睛轉向西邊，避開輝煌刺眼的太陽——那邊居然能看到星星，雖然以前有人對他說過，可他從來不敢相信。他看了很長時間，心中驚嘆竟有東西雖然這麽小，卻又如此清晰明亮。它們就像嵌在天空中的小斑點，一點兒也不閃爍。這時他突然想起一段歌詞，是在父親的一本書中讀到的：“一閃一閃亮晶晶，
滿天都是小星星”
好吧，他知道什麽是“小星星”，連這都不知道的傢夥一定是個超級大笨蛋。可是“一閃一閃亮晶晶”是怎麽回事呢?看一眼就知道，那些星星雖然會發光，但光線穩定，絲毫也不會閃爍呀。他想了半天不得要領，便把這難題拋到一邊，集中精力觀察身邊的景色。
他們正以每小時一百英裏左右的速度穿越一座坦蕩的平原，巨大的充氣輪胎幾乎揚不起一絲灰塵。現在已經看不到庇護所的任何標誌了——剛才他一直在注視星空，庇護所的圓頂穹頂和無線電接收塔已經隱沒於地平線之下。不過，在前方一英裏處，還是可以看到另一處人類存在的跡象。
“我告訴過你，哪怕是這種極受限製的形式，時間旅行也需要極大的能量——遠遠超過一枚炸彈所能釋放的，艾什頓先生。不過，炸彈僅僅是個開始……”
她指了指他們腳下堅實的地麵。“你對自己的星球有多少了解?恐怕不多吧。你們知道得太少了。不過，你們的科學家早就發現，在我們腳下兩千英裏深處，就是地球緻密的液態核心。地核是由壓縮態的物質構成的，介於兩種穩定狀態之間。給予一定的刺激，它就會由一種狀態轉化為另一種狀態，就像伸出一根手指，蹺蹺板就能上下晃動一樣。不過這種轉化，艾什頓先生，將會釋放出超強的能量，相當於創世以來的所有地震同時爆發。海洋和大陸會被震向太空，太陽係中會多出一條小行星帶。
“這樣的大災變會在各個世代中產生共鳴，還會讓你們的時代在我們麵前開放幾分之一秒。就在這個瞬間，我們會竭力搶救出你們這個世界的珍品和寶藏。我們能做的隻有這麽多了。就算你的動機是出於百分之百的自私和謊言，你在無意之間也為你們的種族做了一件大好事。
“現在，我必須返回飛船了，它正在距今十萬年的地球廢墟中等著我。那隻‘手鐲’就留給你做個紀念吧。”
她還真是說走就走，女人突然僵直不動了，變成了寂靜街道上的另一尊雕像。現在隻剩他孤身一人了。
孤身一人!艾什頓抬起手腕，把閃爍著微光的“手鐲”舉到眼前，那錯綜複雜的工藝，還有其中蘊藏的能量令他眩暈無比。這筆交易很劃算，他得到它了。他擁有了近乎無限的時間——代價則是與世隔絕，再也無人知曉。一旦他關閉能量場，這個世界最後的幾秒鍾便會不可阻擋地飛逝而去。
幾秒鍾?實際上，已經不足幾秒鍾了。因為他知道，那顆炸彈一定已經引爆了。
他坐在人行道邊上，開始思考。現在不需要恐慌了，他必須要冷靜，不能歇斯底裏。畢竟，他有的是時間。
無限永恆的時間。
“地球啊，我若忘記你……”
他們轉眼之間便越過了礦山。父親把車開得飛快，讓人既有些害怕，又有些興奮，好像是——男孩心中突然冒出一個奇怪的念頭——好像父親是在逃避著什麽。幾分鍾後，他們抵達了高地邊緣，原來庇護所建立在一座高原之上。下方的大地延伸開去，輪廓清晰，線條分明，令人目眩的陡峭斜坡掩映在陰影當中。
那一年，馬文十歲。父親帶著他穿過長長的、回音陣陣的走廊，一路上行，經過管理區和動力區，直達最頂層的農場。他們在快速成長的植物中間穿行，馬文很喜歡這裏——他饒有興致地看著那些高大、頎長的花草，它們的長勢十分驚人，幾乎肉眼便能看得出來。陽光經過塑料圓頂的過濾後投射下來，靜靜地灑在迎接它的植物上。這裏到處充滿了生命的氣息，喚醒了他心中不可名狀的渴望——他呼吸的不再是生活區裏那又幹又冷的空氣，也聞不到其他汙濁的味道，除了一股淡淡的臭氧味。他希望自己能在這裏多待一會兒，但父親不答應。他們繼續朝前走，一直來到天文台的入口處，他以前從未來過這兒——但這裏還不是終點。馬文一下子明白了，同時心中升起一陣激動。現在目標隻有一個了，他要到“外麵”去了。在他的生命中，這還是第一次。
寬闊的服務區裏停著十多輛陸行車，它們的充氣輪胎又寬又大，車上還有一間間壓力艙。父親一定是早有預約，立刻有人上前來，領著他們走向一台小型巡邏車。車子停靠在氣密艙的巨大圓形艙門前。馬文心中既緊張又興奮，他鑽進狹小的車廂，坐好，父親發動引擎，檢查控製麵板。在他們身後，密封艙內艙門的氣鎖緩緩滑開，隨即關閉——他聽到空氣泵發出轟鳴，空氣漸漸排出，直到艙內氣壓降至零。“真空”顯示燈亮起之後，外艙門兩邊分開，馬文從未親眼得見的陸地在眼前鋪展開來。
他隻在照片中看過這一幕，在電視屏幕中也見過上百次。但是現在，這一切就在眼前。滾燙的大地上方有一輪炙熱的驕陽，正緩緩地爬過墨黑色的天空。他把眼睛轉向西邊，避開輝煌刺眼的太陽——那邊居然能看到星星，雖然以前有人對他說過，可他從來不敢相信。他看了很長時間，心中驚嘆竟有東西雖然這麽小，卻又如此清晰明亮。它們就像嵌在天空中的小斑點，一點兒也不閃爍。這時他突然想起一段歌詞，是在父親的一本書中讀到的：“一閃一閃亮晶晶，
滿天都是小星星”
好吧，他知道什麽是“小星星”，連這都不知道的傢夥一定是個超級大笨蛋。可是“一閃一閃亮晶晶”是怎麽回事呢?看一眼就知道，那些星星雖然會發光，但光線穩定，絲毫也不會閃爍呀。他想了半天不得要領，便把這難題拋到一邊，集中精力觀察身邊的景色。
他們正以每小時一百英裏左右的速度穿越一座坦蕩的平原，巨大的充氣輪胎幾乎揚不起一絲灰塵。現在已經看不到庇護所的任何標誌了——剛才他一直在注視星空，庇護所的圓頂穹頂和無線電接收塔已經隱沒於地平線之下。不過，在前方一英裏處，還是可以看到另一處人類存在的跡象。