接到希特勒的電報後,隆美爾覺得部隊將全軍覆滅,自己也在劫難逃。他在當天下午給妻子露西的信中寫道:“我不相信,幾乎也不再相信我們會以勝利而告終。我們的生死全操在上帝手裏。別了,露西,別了,我的該子..”他把所有積蓄——2.5 萬義大利裏拉,約合60 美元——塞進信封,請前往德國的伯爾恩德中尉一定平安地帶給露西。


    11 月3 日上午11 時30 分,希特勒的那封電報在英國一個稀溫的鄉村別墅裏同樣被恩格尼瑪破譯機譯出,邱吉爾很快知道了。當時在中東領導偵聽英國情報局軍官溫德博瑟姆回憶說:希特勒“那份電報立刻破我們抄到了;距它發出不過幾分鍾,它就到了蒙哥馬利和邱吉爾手裏。顯然,隆美爾或是因為密碼機出了故障,或則出於故意延誤,他並沒有答覆說己收到那份電報,而是要求把它重發一次。敵人統帥部發出的電報,敵方戰場司令沒有收到,或至少他承認已經收到以前,英國司令官就收到了,這恐怕是唯一的一次。”


    蒙哥馬利得知隆美爾己決定撤退,後又在希特勒嚴今下堅守的情報後,於11 月3 日至4 日夜間發起了最後的攻擊。4 日9 時15 分,蒙哥馬利發布了下列文告:


    目前的戰役已持續12 天,在此期間全體官兵英勇作戰,使敵人遭到很大損耗。現在敵人已達到了崩潰點,還在企圖撤退。皇家空軍正襲擊沿主要的海岸公路向西移動的敵軍部隊,使之遭到重大傷亡。


    敵人已在我們的控製之下,崩潰在即。我號召全體官兵繼續對敵施加壓力,不得有片刻鬆懈。我們有可能擒獲敵人整個裝甲集團軍,我們一定要做到。我為已經取得的一切成就向全體官兵祝賀。徹底勝利已經在望。我已代表你們向皇家空軍發去一份賀電,感謝他們對我們的巨大支持。


    但是,蒙哥馬利對阿拉曼戰役的後果缺乏遠見,他對突破成功後如何追殲敵軍的措施考慮不周、動作緩慢。客觀上,第8 集團軍經過12 天大血戰後傷亡較大,一些部隊已疲憊不堪;主觀上是蒙哥馬利謹慎過度,不敢實施大膽的追殲,勉強實行時又動作遲緩。


    追擊的最關鍵時刻是11 月4 日的白天和夜晚。這天,隆美爾的裝甲部隊還在抵抗,而步兵已在撤往富卡的途中。隆·美爾既不敢下令讓裝甲部隊撤退,又難以使撤退的步兵重返前線,處於兩難選擇的困境中。4 日早晨7 時25 分,德軍南線總司令凱塞林趕到隆美爾的司令部,他來本是督促隆美爾嚴格執行希特勒的命令的,可當他獲悉隆美爾現在隻剩下22 輛坦克時,立即修正了自己的看法。凱塞林對隆美爾說:“我覺得應把元首的電報看作是呼籲,而不是一成不變的命令。”


    隆美爾惶恐他說:“我認為元首的指令是絕對不能更改的。”


    “但必須隨機應變,”凱塞林反駁道,“元首並不願意你和你的士兵葬身於此。”最後凱塞林建議隆美爾立即電告希特勒:“就說部隊損失慘重,人員劇減,不可能再守住防線。要在非洲立足的唯一機會完全繫於此次撤退戰。”他本人應允向希特勒電告此事。


    隆美爾打了電報給希特勒,同時仍舊命令部隊堅守。中午12 時55 分,非洲軍參謀長拜爾萊因上校來到隆美爾的司令部報告說,非洲軍軍長托馬將軍譴責堅守命令是“發瘋”,他掛上自己所有的勳章,乘坦克趕到戰鬥最激烈的地段去了。事實上,托馬是故意讓英軍俘虜去了。下午3 時30 分,隆美爾終於下令全線撤退。


    當天晚上8 時50 分,希特勒終於同意撤退。第二天希特勒的這份新命令才送到隆美爾手中,上麵寫道:“既然木己成舟,我同意你的要求。”


    隆美爾的剩下來的7 萬多部隊倖免被殲,撤往富卡新防線。


    蒙哥馬利的追擊行動蒼白無力。11 月4 日佛曉,印度第4 師進入了被突破的陣地。該師的戰史中有一段激動人心的描寫:


    東方剛破曉時,步乓進入了被突破的陣地。呈現在他們麵前的就是地圖上多次見過的腰子嶺。陣地上的大炮都毀壞了。前麵遠處,有幾個人在瘋狂地奔跑,想尋找躲藏的地方。運輸排的士兵出去把他們帶了回來。然後,從東麵傳來轟隆轟隆的響聲,那響聲越來越大。一會兒,坦克衝出來了,成百輛坦克經過突破口向西麵、北麵猛衝而去,追殺敵軍。朝陽照射在阿拉曼戰場的殘餘景物上。


    但坦克的轟隆聲很快就減弱了,它們並沒有沖得很遠,也沒有進行殺戮。


    因為,印度第4 師得到的命令是收容傷員。蒙哥馬利下令紐西蘭師和第10 軍進行追擊,給他們規定的任務是:以第4 輕裝甲旅和第9 裝甲旅為先導,引導第5 和第6 機動步兵旅向西橫過沙漠,然後向北轉直奔富卡;第1 裝甲師應向泰勒阿卡基爾西北麵的埃爾哈拉什挺進;第7 裝甲師的前進目標是加紮勒。這是一個大規模的向北包抄運動,其關鍵是富卡以西的一個據點,海岸公路從此登上了陡坡。如果能夠及時封鎖這個隘路,退卻的德國裝甲集團軍就可能遭到兩支英軍夾擊而陷於危境。但是紐西蘭師疲戰之後需24 小時才能做好追擊準備,被迫倉促舉行的追忐進行得非常混亂,沒有道路交通管製,一片混亂。結果11 月4 日拂曉至黃昏這段時間,紐西蘭師所屬各部隊前進速度為:第4 輕裝甲旅65 公裏;第9 裝甲旅25 公裏;第5 步兵旅52 公裏;第6 步兵旅僅為5 公裏。至於第10 軍的裝甲師前進速度更慢,僅前進了15 公裏。等走在前麵的紐西蘭師於5 日到達富卡時,隆美爾的部隊己向西撤去。本來還有一個機會,即在馬特魯港截住敵軍的退路,英軍第1 和第7 裝甲師已向該港挺進,到6 日傍晚已進至距目的地不遠處。但由於缺少汽油和天下大雨,這兩個師停止前進24 小時,隆美爾利用這段時間己撤出了馬特魯。

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