此時,隆美爾的身體狀況很不好。8 月裏的人的高爐似的氣溫和阿拉曼前線的不利處境,不僅使裝甲集團軍的士兵付出了高昂的代價,而且使隆美爾病倒了。8 月19 日,他的參謀們留意到陸軍元帥幾乎總是頭痛感冒,而且還得忍受喉嚨劇痛的折磨。隆美爾的私人醫生霍爾斯特的診斷報告說:“隆美爾元帥正受著低血壓的痛苦,而且有昏眩的趨勢。這種情況是由於長期的胃病和腸功能紊亂造成的,再加上最近幾個星期體力和腦力的過度疲勞,尤其是不利的氣候影響,使得這一病情加重了。在目前這種情況下,特別是如果他的負擔再進一步增加,要想完全康復是絕對不可能的。康復的唯一希望隻能是在德國呆上很長一段時間,並且要有適當的醫藥和護理。在非洲的土地上暫時治療還是可行的,但不能根除。”


    8 月2l 日,隆美爾把診斷結果電告柏林,並推薦德國坦克戰專家海因茲·古德裏安將軍接替他的職務。8 月24 日,德國最高統帥部復電說:“古德裏安不能接替這一職務,因為他的健康情況不能適應熱帶沙漠氣候。”這樣,隆美爾隻好拖著病體指揮即將發起的進攻。


    喋血阿拉姆哈勒法嶺


    1942 年8 月下旬,英國和德意方麵在阿拉曼戰場上的兵力對比是:英軍共11 個師(其中4 個師和數個獨立旅位於後方)、坦克480 輛、裝甲輸送車230 輛、炮700 門(其中反但克炮400 門)。德意方麵有德軍4 個師1 個傘兵旅,意軍8 個師,坦克510 輛(其中281 輛是性能很差的義大利“薄皮”坦克)。英軍占有空中優勢和補給便利。


    比上述兵力對比更重要的是情報來源。蒙哥馬利的情報來源比隆美爾占有絕對優勢。這要歸功於英國的“超級機密”,這是現代電子戰的傑作。早在第二次世界大戰前夕,英國情報機關通過波蘭搞到一台德國“恩尼格馬”高級密碼機。“恩尼格馬”為希臘語,意為“迷惑”。整個戰爭期間,德國人盲目地認為他們的“恩尼格馬”密碼無人可破。英國人使用了一種早期的計算機,破譯工作因而有了重大突破。隨著戰爭的推移,英國在技術上日趨成熟,部隊指揮員們也越來越感到偵聽和電子幹擾手段對軍事指揮的重要意義,英國陸海空軍和各戰區部隊都相繼成立了自己的偵聽部隊,將截獲的大量德軍無線電信號發往英國本上的破譯中心,由破譯中心破譯後再發送有關部隊。這就是英國視為至寶的“超級機密”。艾琳·克萊頓小姐是英軍偵聽分隊的成員,當時正在開羅和沙漠中執行偵聽任務。她在《敵人在傾聽》一書中透露:當時英國中東總司令部共有4 個奧爾特拉密碼報特別聯絡分隊,由羅伯特·戈爾·布朗空軍上校領導。其中1 個與中東總司令部在一起。另3 個分別配屬給第8 集團軍和駐埃及的英國皇家空軍、馬爾他島。她寫道:


    “1942 年夏,非洲的德軍與他們在柏林和義大利後方上司之間的恩尼格馬密碼通信幾乎全部被我們截獲。這時,布萊奇萊的密碼員們簡直就像隆美爾的參謀人員一樣,可迅速地譯出電文。我們幾乎與隆美爾的高級軍官同時得知他們戰役計劃的細節。恩尼格馬為我們提供了隆美爾將在什麽地區、集結多大兵力的詳情。我們知道他和凱塞林都不斷向德國最高統帥部抱怨缺少裝備和油料,我們甚至事先就清楚地掌握了隆美爾企圖突破盟軍阿拉曼南翼防線、向開羅和亞歷山大港推進的詳細作戰計劃。這些情況對我們的情報工作以及我們的高級指揮員來說都是元價之寶。”


    蒙哥馬利不僅知道隆美爾的作戰計劃,而且知道他正在病中。蒙哥馬利在防禦方案中採取了不少新的舉措。他向第30 軍軍長霍羅克斯下達了嚴格的命令,不允許該軍的坦克從事近戰,對炮兵集中使用。在兵力部署上,蒙哥馬利給隆美爾的進攻設計了一個陷餅,使隆美爾搬起石頭砸自己的腳。他以紐西蘭師箱形陣地封閉的南翼為基礎,在箱形陣地與阿拉姆哈勒法嶺之間的缺口內部署了第22 裝甲旅,該旅坦克都在隱蔽陣地上掘壕固守。他把新到達的第44 師的兩個旅配置在阿拉姆哈勒法嶺的山脊線上。第23 裝甲旅作為預備隊配置在第22 裝甲旅後麵。因此,這個陷阱的北側是堅固的。第8 裝甲旅配置在阿拉姆哈勒法嶺山脊以南一個靠後的陣地上,而第7 裝甲師的機動分隊則擔負小規模戰鬥任務,以保衛地雷場和向南開放的翼側。採取上述部署的優點是,不管隆美爾怎樣進攻都將被堵住。如果他朝正東方向進攻,那將被第8 裝甲旅堵住,而第22 裝甲旅和兩個師的炮兵將從其左側猛擊。如果他突破地雷場後向左側出擊,那他將麵對配置在隱蔽陣地上的第22 裝甲旅,而在他的右麵則是嚴陣以待的第8 裝甲旅。總之,不管隆美爾朝那個方向機動都將被困住。當隆美爾被困時,英國沙漠空軍的飛機便對其輪番攻擊,投下


    隆美爾所說的“地毯式炸彈”。


    “缺乏情報等於在拳擊場上被蒙上了眼睛”。這是一位美國軍事理論家的名言。隆美爾現在就變成了被蒙上雙眼的拳擊手。此前,隆美爾有一支出色的無線電偵聽分隊,可在7 月上旬的戰鬥中,偵聽隊大部被消滅,精幹的隊長西波姆中尉陣亡,偵聽隊收集的密碼本也被英軍繳獲了。由於英軍改進了自己的無線電通信聯絡,更換了密碼,隆美爾再也難以得到有價值的情報了。無獨有偶,義大利間諜曾潛入美國駐開羅武官費爾斯上校的住室,竊取並破譯了該武官與華盛頓和倫敦聯繫的“黑色密碼”,此後義大利間諜截獲了費爾斯上校發出的許多無線電報,給隆美爾提供了大量作戰情況。1942 年6 月間英國人搜查了費爾斯的住處,發現了漏洞。華盛頓方麵把該上校召回國去。德國間諜機構在6 月29 日的一份備忘錄中不安地寫道:“在今後很長一段時間內,我們將不可能再指望有這樣的偵破情報了。失去這些情報的不幸在於,它正好告訴了我們想要知道的事,關於敵軍的每一個行動,它都會毫不延誤地提供我們。”

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