在沒有確切情報的情況下,隆美爾對英軍防禦部署判斷如下:阿拉曼防線北段,由印度第50 師、英軍第50 師和澳大利亞第9 師防守,南非第1 師位於其後的海岸地帶,這些部隊均由第30 軍指揮;阿拉曼防線南段由英第7裝甲師和紐西蘭第2 師防守,歸第13 軍指揮;防線的中央和南段的後方地域為英第1、第10 裝甲師,他的這個判斷是很不正確的:英第50 師不在前線,該師開戰後三天才奉命派一個旅到前線;南非第1 師不是配置在阿拉曼防線北段的後方,而是居防線北段之中;歸第13 軍指揮的還有第44 師;第7 裝甲師後麵沒有什麽兵力,第10 裝甲師和第44 師都在紐西蘭第2 師之後。基於錯誤的判斷,隆美爾製訂的作戰計劃是:由德第164 步兵師和義大利步兵,防守由海岸至魯瓦伊薩特嶺以南20 公裏處的地段;由德第90 輕裝師、德非洲軍(轄第15 和第21 裝甲師)和意裝甲部隊組成的突擊群迂迴英軍防線的南端,攻打阿拉姆哈勒法嶺。奪占該嶺即可截斷英第8 集團軍的退路。這個計劃也許是不錯的,隻是被蒙哥馬利截獲,早做好了防備。


    8 月29 日夜,隆美爾的主力在夜間沿沙漠小道向內陸運動,直接向阿拉曼防線南端推進。這一從左到右調動兵力的秘密行動在兩個夜間的行軍中已經完成,隆美爾希望他的對手不會有所覺察。8 月30 日一早,當他離開自己的坐車時,懷著憂鬱的心情向醫生透露說:“今天發起的進攻是我有生以來最難作出的一項決定。要麽是我們設法到達蘇伊士運河,同時在俄國的軍隊也成功地占領格羅尼茲(在高加索境內),要麽..”說到這裏,他做了一個失敗的手勢。主攻部隊向沙漠推進了大約35 公裏,在那裏設了前進指揮所。30 日,隆美爾向自己的士兵頒布了一道鼓舞土氣的命令:“今天我們的大軍又一次向敵人發起進攻了,我們要消滅他們。這是一個永難忘懷的時刻。我希望我集團軍的每個士兵在這具有決定性日子裏,奮勇前進,盡力衝殺!法西斯義大利萬歲!更偉大的德意誌帝國萬歲!我們偉大的元首和領袖萬歲!”可就在同一天,隆美爾利用戰鬥打響前的空閑時間寫給妻子露西的信中,卻流露出自己的不安和焦慮:“今天終於到來了。為這一天的來臨我已經等待了很久,並一直擔心著我是否能得到再次發起進攻所需要的那一切,許多事情都還沒有適當地解決好,這裏或那裏,我們都還存在著很多不足的地方。盡管如此,我仍舊要冒險行動,因為要等到月圓和力量均衡以及其他條件都再次具備時,又需要一段很長的時間。..”


    阿拉姆哈勒法嶺戰役開始前的幾天,英第8 集團軍上下都有一種特別鎮定的感覺。紐西蘭官方編史家、當時的紐西蘭第5 旅旅長霍華德·基彭們格回憶說:“他(指蒙哥馬利)向我們詳盡他說明了整個戰役計劃。我非常喜歡這一計劃。我覺得它比以往任何一次戰役的計劃都高明。更令人高興的是,我有了一種主意已定、鎮靜自若的感覺,這種感覺無疑是從集團軍司令部那裏感染來的。這是第一個典型的蒙哥馬利式戰役,一切準備活動都是在不慌不忙、時間充裕的情況下完成的。當德軍進攻時,一切都己準備就緒了。”


    1942 年8 月30 日晚10 點鍾,一輪皎潔的月光照耀著卡塔臘窪地波浪起伏的沙漠,隆美爾的裝甲部隊開始朝東向著英軍的布雷區推進。尼林指揮的非洲軍左翼是義大利的裝甲部隊,右翼是德第90 輕裝師。士兵們晃動著小小的手燈,傳達著把他們帶往自己布雷區缺口的命令,隨後便踏上了自己的征途,去進行又一場沙漠血戰。


    英軍立刻做出反應。英國沙漠空軍在8 月30 日黃昏就出動了,用“惠靈頓”式飛機轟炸了隆美爾的裝甲車停車場。當德意部隊在地雷場奮力開闢通道時,他們發現地雷場比預計的要寬得多、複雜得多。英軍掩護地雷場的部隊頑強扼守。8 月31 日淩晨2 點40 分,整個陣地被英軍傘兵的照明彈照得透亮,無休無止的空襲同時開始了。緊隨排雷分隊行進的德裝甲部隊擁擠上布雷區裏,成為英軍飛機的轟炸目標,卡車、運兵車和坦克紛紛被炮彈擊中;爆炸聲、叫喊聲和重機槍的塔塔聲響成一片。德軍傷亡慘重。其第21 裝甲師師長憚斯麥將軍被一顆迫擊炮彈擊中斃命。幾分鍾後,一架英軍戰鬥轟炸機襲擊了非洲軍軍長尼林將軍的指揮車,摧毀了指揮車的電台,紛飛的炸彈片打死了許多軍官,尼林本人也被炸得遍體麟傷,血肉模糊,被送往後方。拜爾萊因爬進另一輛坦克,臨時擔任非洲軍的指揮。嚴陣以待的蒙哥馬利使隆美爾的進攻一開始便陷入了困境。


    隆美爾直到8 月31 日上午8 點驅車前往戰場時,才獲悉這些消息。第1份報告是出乎意料的布雷區,隨後第2、第3 份報告也接著送到,尼林身負重傷,俾斯麥陣亡。出師不利使隆美爾深為震驚和傷心,他驅車前往非洲軍。當他和拜爾萊因會麵時,上校宣布說第15、第21 裝甲師己在地雷場上開闢通道成功。隆美爾想停止戰鬥。拜爾萊因爭辯說,眼下放棄進攻,對那些以身軀打通通道的工兵來說是受不了的。隆美爾同意拜爾菜因的看法,但對作戰計劃作了修改:不是按原計劃向東推進35 公裏到達左側令人望而生畏的阿拉姆哈勒法山脊,再迂迴過山脊從後方進攻英軍主力,而是讓全部兵力此時盡快橫跨山脊。

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