“現在咱們談談。”


    “談什麽?”駁船主答道,他很清楚為什麽找自己來。


    “談什麽,船主?你說呢?還不是……”


    “對!又是緯度。你找到那個方位了?”


    “找到了?開玩笑,你要我怎麽找到?……你聽那兩個婦人嚼舌根就能找到……剛才……”


    “是納儂和我的可愛的愛諾卡特!”


    “噢!我知道……你總是反對我袒護他倆,但問題不在這兒……我的父親托馬已去世8年了,8年了,這個問題還沒有進展一步……總該有個收場吧!”


    “我……”船長擠著眼說,“我認為收場就是不再過問此事……”


    “真的,船老闆!我父親的臨終囑咐,怎麽辦?……那遺囑可是神聖的!”


    “糟糕的是你的好父親沒能多說一些!”


    “他沒多說是因為他本來知道的就不多!見鬼!是否我也會到臨終時仍無進展?”


    吉爾達·特雷哥曼正要回答說那很可能,甚至想說他希望如此。但他沒有說出口,為的是不致使他那愛抬槓的朋友火上澆油。


    那是在托馬·昂梯菲爾臨終前幾天,突然發生的事。


    1854年,老水手重病在身,覺得是時候了,是該把他那神秘莫測的故事講給兒子聽了。


    55年前,1799年,拿破崙槍殺雅法戰爭戰俘的那天,托馬·昂梯菲爾在近東商船上,正沿巴勒斯坦海岸航行。一個奄奄一息的受難者躲在一塊岩石邊,死亡在威脅著他。夜裏,法國水手發現了他,把他帶上船,給他治傷,經過兩個月的精心治療,終於恢復了健康。


    得救的戰俘向他的救命恩人自我介紹說,他叫卡米爾克,埃及人。告辭時,他向好心的聖馬洛人擔保,他不會忘恩,到時一定會報答。


    分手後,托馬·昂梯菲爾繼續他的航行,或多或少地也想過許諾給他的諾言。後來幹脆不去想了。因為,在他看來那個諾言永遠也實現不了。


    隨著歲月的流失,老水手退休了,回到聖馬洛,一心教兒子皮埃爾學航海。1842年6月他突然收到一封信。那時,他已67歲了。


    這封用法文寫的信是從哪兒來的呢?……從郵戳上看是從埃及寄來的。裏麵寫些什麽?……原來隻有幾句話:


    “敬請託馬·昂梯菲爾船長牢牢記下這個緯度:北緯24°59′。經度暫缺,隨後告知。切記勿忘、勿漏,這是一筆巨額財寶,緯度和經度,總有一天將是價值連城的黃金、鑽石及珠寶,雅法戰俘謹以此報答船長救命之恩。”


    這封信的署名是連寫的雙k。


    這信勾起好心人托馬的遐想。事隔43年,卡米爾克還記得哪?他花了多少時間啊!毫無疑義,各種障礙使他未能如期報答。因為敘利亞的政局,隻是在1840年7月15日簽訂了“倫敦協定”1之後,才終於穩定下來。


    11840年英、俄、奧、普四國在倫敦締結的聲稱共同保障奧斯曼帝國的“完整與獨立”,聯合向副國王提出的最後通牒,促使其投降蘇丹。


    現在托馬·昂梯菲爾是一個緯度的擁有者,它是通過地球上的某一個點,而卡米爾克總督的財富就藏在那裏。……或許也隻不過是幾百萬塊錢罷了。但信中說要絕對保密。所以他對誰也不說,包括對自己的兒子。他期待著送信人總有一天會給他帶來那個經度。


    他等啊等啊,等了20年。


    如果他直到臨終時,還不見總督的信使,那麽,他就會把這個秘密帶往墳墓?……不!他想也不至於吧。他要把此秘密告訴一個能代替他的人——那此人便是他的兒子:皮埃爾·塞爾旺·馬洛。所以當1854年81歲高齡的老水手,深感自己活不了幾天時,便毫不遲疑地把總督的意圖告訴了皮埃爾。並讓他發誓——就象別人叮囑過他的那樣,永不忘卻那個緯度,珍藏簽有雙k的信,信心十足地等待信使的到來。


    不久,老水手與世長辭了。親人們哭悼他,所有認識他的人都懷念他,他被葬進了自家墓地。


    人們了解昂梯菲爾師傅,這樣的秘密透露給他,對他的精神,對他那一點就著的妄想,將會是什麽影響,他全身心都燃起了強烈的欲望。在他看來,那財寶價值會比他父親估計的幾百萬要擴大10倍。他想像著,卡米爾克總督好比“一千零一夜”裏的大富豪。那財寶就象埋在阿裏巴巴山洞裏的黃金和寶石。然而,他生性浮躁,神經質,根本做不到象他父親那樣守口如瓶,那樣12年隻字不漏,也不想了解雙k簽名人到底怎樣了?這一切,兒子根本做不到。1858年,在一次地中海的航行中,停在亞歷山大港,他想方設法四處打聽總督的下落。


    是否真有其人?……這,既然父親有他親筆信,那還用疑義嗎?


    他現在還活著嗎?……這是兒子最為關心的,得到的結果,令其失望,卡米爾克已離家近20年,目前下落不明。


    這對昂梯菲爾是個可怕的打擊,但他並不灰心。即使如此,也可斷言,1842年他還活著。那封信便是證明。或許出於難以言明的理由,他離開祖國,但隻要時機到來,他的信使一定會帶來那令人焦盼的經度。既然父親已故去,兒子出麵迎接也是理所當然的。於是,昂梯菲爾回到聖馬洛,盡管這次他付出了代價,而他和誰也沒說。

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