1940年,保盧斯作為一名少將在賴歇瑙指揮的第6集團軍中擔任了約八個月的參謀長。賴歇瑙於同年7月被晉升為元帥。兩人在經驗與資歷方麵存在著巨大的差距。在元首完全控製陸軍之後,資歷與經驗已不再說明任何問題,保盧斯才得以超過十餘名有才幹、有戰鬥經驗的軍長,一躍而成為高居整個東線最重要指揮職位的賴歇瑙的繼任人。由於他得到他的兩個參謀長的有力支持,他才在哈爾科夫戰役與“藍色”戰役中成為一名非常有成就的指揮官。他的第一任參謀長是費迪南德·海姆;第二任是阿圖爾·施密特。尤其後者是一個性格強韌,有獨到見解的人。


    圖13 頓河彎曲部與伏爾加陸橋


    7月初,第6集團軍編成內有五個軍,共十八個德國師。其中有兩個裝甲師、一個摩托化步兵師,這三個師組成了第40裝甲軍,由施圖姆指揮。第4裝甲集團軍是參加進攻史達林格勒作戰的另一個集團軍。它於7月末轉隸於b集團軍群。它在渡過頓河下遊之後突然轉向東北方,沿科帖爾尼科沃至史達林格勒的鐵路向前推進,追逐著特魯番諾夫指揮的蘇軍第51集團軍的五個師。赫特進展緩慢,但並非由於蘇軍的抵抗(事實上抵抗軟弱無力),而是因缺乏油料使大部分部隊無法行動。赫特指揮的第4裝甲集團軍編成內有肯普夫指揮的第48裝甲軍和一個步兵軍,共四個師,其中僅一個裝甲師、一個摩托化師。德雷加林納指揮的羅馬尼亞第6軍共有六個師,在赫特後方跟進。第4裝甲集團軍與第6集團軍均由第8航空軍進行支援。第8航空軍有九個戰鬥機大隊、九個轟炸機大隊與三個斯圖卡戰鬥轟炸機大隊。


    第6集團軍突入頓河河曲,在向伏爾加河推進時開始慢下來,因為軍需部部長華格納按照希特勒7月23日頒布的指令,把b集團軍群的大部分運輸力量調往a集團軍群的地域。這錯誤一犯就無法迅速糾正,結果,第6集團軍在十天之內未能前進一步。


    至此,除了深陷頓河彎曲部這個大包圍圈中(大致在契爾河與齊姆拉河一線)的蘇軍外,所有蘇軍已撤至頓河東岸。鐵木辛哥指揮的史達林格勒方麵軍的防線北起巴甫洛夫斯克,南至薩爾帕湖,綿亙四百五十英裏。其右鄰是瓦杜丁指揮的沃羅涅日方麵軍;左鄰是特魯番諾夫指揮的第51集團軍。史達林格勒方麵軍正麵過寬,最高統帥部不得不於8月5日決定將這個方麵軍一分為二。一個是新的史達林格勒方麵軍,由鐵木辛哥的繼任人戈爾多夫指揮。其防線由巴甫洛夫斯克延伸至伏爾加河,事實上根本不包括史達林格勒。另一個是東南方麵軍,由葉廖緬科指揮,從史達林格勒對麵與暴露的南翼延伸至卡爾瑪克草原。當戰鬥集中在該城時,最高統帥部才對這項決定感到懊悔,分割指揮影響了協同動作。


    葉廖緬科與許多同級將領一樣,當過騎兵部隊的軍士。1941年末,在巴甫洛夫被撤職後,他在西方方麵軍任過幾天司令員。爾後指揮布良斯克方麵軍。1941年末,在莫斯科-加裏寧地區指揮第4突擊集團軍。他負傷後,尚未痊癒便離開莫斯科的醫院,被史達林派往東南方麵軍。在那裏他遇上了赫魯雪夫與戈爾多夫。他迅速地與其中的一個建立了友好關係,而與另一個的關係卻很壞。戈爾多夫在從鐵木辛哥手中接管史達林格勒方麵軍之前曾擔任過第21、第64集團軍的司令員。葉廖緬科說,戈爾多夫當時心驚膽戰,神經高度緊張、情緒十分低沉,不過此話未必可信。戈爾多夫的部下崔可夫所作的同樣有貶意的描述卻大不相同。崔可夫描寫他的上司專橫跋扈,並時常流露出盲目的自信心。然而,有跡象表明,戈爾多夫的主要過錯在於他不贊成設政委、政治委員或實行集體負責。恰好赫魯雪夫是史達林格勒方麵軍的政治委員,因此赫魯雪夫與葉廖緬科串通一氣決定把戈爾多夫排擠掉。這怎麽能提高兩個方麵軍的效率和密切他們的協同動作呢!


    7月的後兩個星期,保盧斯開始向頓河河曲以西的蘇軍橋頭堡逼近。橋頭堡的北部由科爾帕克奇指揮的蘇軍第62集團軍扼守;南部由第64集團軍扼守(暫由崔可夫指揮);此外,還有第1、第4坦克集團軍與它們配合。第1、第4坦克集團軍都是從步兵部隊改建的:一個原來是莫斯卡連科指揮的第38集團軍,另一個是格拉西緬科指揮的第28集團軍。第62、第64集團軍各擁有相當於六個步兵師的兵力和若幹坦克營。但是,兩個坦克集團軍仍在改裝過程中,既未定編又未訓練,坦克的數量也不夠。根據史達林7月28日簽署的蘇軍最高統帥部命令,蘇軍必須堅守頓河以西的陣地,禁止繼續撤退。德軍第6集團軍兵分兩路,每路有一個裝甲軍與一個步兵軍,從兩翼合圍,孤立科爾帕克奇指揮的蘇軍第62集團軍與第1坦克集團軍,把它們牽製在喀拉蚩以西地區,使它背水而戰。接著,被圍部隊又遭到馮·維特爾斯海姆指揮的第14裝甲軍與馮·朗格爾曼指揮的第24裝甲軍從側後的進攻,切斷了頓河上的退路。坦克集團軍的反攻未能奏效。戰鬥又持續了數日。蘇軍還妄圖破壞喀拉蚩大橋,結果被迫投降了。據估計,蘇軍陣亡、被俘三萬五千人,損失坦克近二百七十輛、火炮近六百門。德軍攻勢取得這一良好開端,是蘇軍堅守頓河西岸的命令幫了大忙。進攻的下一階段是肅清該地直到北部錫羅亭斯卡亞附近的敵人,主要是克魯奇金指揮的第4坦克集團軍和莫斯卡連科指揮的第1近衛集團軍的部分部隊。8月15日,這些部隊被趕過頓河,蘇軍又有一萬三千人被俘。德軍費盡心機企圖奪取克烈緬斯克以南、頓河西岸蘇軍的橋頭堡,結果都歸於失敗。而這個小小的橋頭堡後來在德軍敗退時成了蘇軍進攻的跳板。另一方麵,蘇軍以重兵把守頓河東岸,這說明必須在這個炎熱、幹燥、空曠的草原上為強渡頓河這個巨大障礙做充分準備。

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