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    希特勒在軍事方麵的素養和資歷有限。第一次世界大戰期間，他在西線服役四年，隻不過在連裏當了個介於上等兵和下士之間的傳令兵。這次大戰期間他獲得了一級和二級鐵十字獎章。這是對他這一級士兵不尋常的獎勵。此後他不斷地給他的將軍們留下這樣的印象：他曾經是個第一線的士兵，知道戰爭是怎麽回事，所以他賦有軍事才能是毋庸置疑的。不過，他過去在軍隊的經歷(那也許是可誇耀的)，對於擔任最高統帥這個職務來說肯定是不夠格的。但是，通過參加軍事演習、操練和表演，他很快就掌握了軍事詞彙。通過傾聽下麵軍官和持有激進觀點、不滿現狀的軍事專家們的意見和批評，他又很快就掌握了許多戰術和技術方麵的細節，以致他身邊的軍事頭目都感到吃驚。出於政客的利己主義，他把這些資料改頭換麵充作己見。這種做法在挫敗對手時證明是非常有效的，於是他進而使用大量豐富的統計和技術資料作為他論據的一部分。這些在當場是無可辯駁的，因為爭論的問題完全超出了他對手的職權範圍。的確，為贏得論戰的勝利他也不惜捏造證據，用這樣的方法輕而易舉地折服他手下那些比較軟弱的將領，其中一些比較天真的將領就馬上把他看作天才。同時，元首也能及時發現陸軍中的反對派或分裂派。他是一個善於拉一派對付或牽製另一派的能手。


    希特勒的總司令職務不是掛名的。他果斷地幹預作戰計劃的製定或實施。德國軍官團中一些高級的軍官在他麵前賣身求榮、爭奪權勢、撈取地產、甚至從他的私財中撈得一部分金錢。為此他們密謀策劃，勾心鬥角，結果得到的是這個獨裁者的蔑視，而且隨著戰爭的發展他更加不屑於隱瞞這一點了。在占領奧地利時，他甚至宣布要親自擔任戰爭的總指揮，他的所屬人員為此大吃一驚。據說，他聽了機動部隊中某個心懷不滿的挑撥者的話以後，就對哈爾德那個用坦克占領捷克斯洛伐克的計劃進行了攻擊。希特勒並不滿足於履行最高統帥通常履行的那些職責，即隻在大政方針上發號施令；因此他便開始陷入了作戰方麵的細節之中。入侵挪威原來是海軍的建議，然而卻被希特勒所剽竊，成了他的計劃。這場戰爭是由武裝部隊最高統帥部少數人策劃的，沒有讓勃勞希契和哈爾德參加，而且參謀部門的準備工作也非常不充分。戰爭初期元首的許多意見是很好的。德國早期在法國取得的勝利應歸功於希特勒和馮·曼施泰因。據說，他倆各自提出的意見，後來都作為製定作戰計劃的依據。在陸軍的司令官和參與決策的參謀人員早期的惡意攻擊麵前，他們證明自己是正確的。進攻法國前後，希特勒時常幹預大大小小的決定，而陸軍的首領和參與決策的參謀人員似乎都心安理得，從未考慮辭職。通過剝奪勃勞希契的大權，希特勒不僅成了事實上的(如果名義上不是的話)陸軍總司令，而且還成了全武裝部隊的最高統帥。此外，他還是國家元首、政治家、經濟學家、實業家、黨的領袖和外交部長(因為裏賓特洛甫本人的地位已被削弱)。可想而知，這麽多部門的要求相互衝突，在安排其輕重緩急時自然會造成混亂，這就給希特勒缺乏磨練的頭腦與不穩定的思想帶來有害的影響。而事實證明，這就是導致德國進攻蘇聯失敗的因素之一。


    希特勒是個放縱無忌、為所欲為的人，對他來說，現有的組織機構毫無意義。他把在政府和工業部門中那套慣用的心血來潮的做法搬到了最高統帥部。對波蘭、法國和巴爾幹的幾次戰爭都是在空軍總部的配合下主要由陸軍總部負責進行的，而這兩個部門都由希特勒來指揮。在組織如此規模的地麵作戰方麵，唯一有經驗、有合適參謀人員的司令部就是陸軍總部。然而，該司令部已經陷入極不正常的狀態：它為自己擬定的作戰命令，還要提交希特勒和武裝部隊最高統帥部去批準。到1941年底，希特勒的權限和活動範圍已經擴大到他可以通過約德爾和武裝部隊最高統帥部直接控製所有的國外戰區。1941年12月，他解除了勃勞希契元帥的職務，接管了陸軍在東線和其他戰線的作戰指揮權。這樣，作為最高統帥，他就自己給自己下命令。為了擺脫這種荒唐可笑的窘境，他將哈爾德和陸軍總部作為自己的參謀部來控製東線對蘇聯的整個作戰行動，約德爾和武裝部隊最高統帥部同時成了他控製所有其他戰線的參謀部。因此，陸軍總部便中止了對蘇聯以外的其它戰線的指揮和通訊聯絡。斯堪地那維亞(包括芬蘭)、法國、巴爾幹、義大利和非洲成了武裝部隊最高統帥部管轄的戰區。這些戰區通過約德爾為首的武裝部隊最高統帥部中武裝部隊指揮參謀部這個機構來領受任務。這樣一來，除了海軍總部和空軍總部外，元首還有兩個獨立的同級參謀部來協助他指揮戰爭，一個負責東線，一個負責西線。這不是統率機構有效的和令人滿意的工作方法，因為一個參謀部並不了解另一個參謀部在幹什麽，而且雙方還要爭奪兵力，這套指揮係統並未經過深思熟慮，而是心血來潮的產物。它是完全符合這個獨裁者的心意、對他方便的一個臨時湊合的機構，這是因為他把東西兩線隔開就再無人敢於侵犯他本人的權力和地位。


    陸軍總司令勃勞希契是布蘭登堡人，在某些方麵他又是個典型的普魯士人。他是個能幹的但決不是個出色的軍人。要不是弗立契被免了職，要不是希特勒認為勃勞希契能當個聽命於他的總司令，那麽勃勞希契就不可能被物色來擔任這樣高級的職務。勃勞希契接任了這個尚未空缺的職務，因為他感激元首希特勒在離婚問題上支持了他。參謀總長哈爾德是個孜孜不倦、能力強而謹慎的巴伐利亞人。勃勞希契和哈爾德兩人的關係冷淡。