清軍之所以部署不當，一個重要原因是不太了解敵情。在此期間，清軍曾多次派人偵探敵軍的行動，一些朝鮮群眾也往往自動過江偷送情報。但是，由於日軍故意製造假象，盡管報告紛至遝來，而情況歧出，使人撲朔迷離，莫知底蘊。先是在十月上旬，銘軍統領劉盛休已探知日軍有從安平河口和長甸河口渡江的可能，報告李鴻章說：“賊已到義州。上遊忙牛哨(水口鎮附近)離義州三十裏，人馬均能過江；長甸口離九連城九十裏，亦有渡船，均無兵防守。”當時，宋慶和依克唐阿皆未到防，清廷因命駐九連城“各軍會商，酌派馬隊為遊擊之師，於江岸上下遊嚴密梭巡，遇有賊蹤，半渡擊之”。清廷又擔心日軍從別處渡江，故又於次日補發一道電諭：“鴨綠江地段綿長，必須擇應行設防之處，或築土炮台，或建地營，或設水雷，一切防具妥慎籌辦。”注11這表明了：清廷鑑於鴨綠江防線太長，防不勝防，也不知在何處重點設防為好。盛京將軍裕祿則主張重點防守長甸河口一帶，先派倭恆額前往防守，“加意梭巡，遇有敵船來渡，即行迎擊。”注12而倭恆額派隊巡至蒲石河口，又發現日軍“在附近義州江邊，或十餘人，或七八人，往來察看。並有朝鮮土人為之指劃，蹤跡詭密。”注13宋慶到防後，聽取探報：“時有倭人窺至九連城上遊之蒲石河、長甸河口，與朝鮮至江堡隻隔一江，水又甚淺，倭人十數成群，往來窺伺。”認為“蒲石河、長甸河等皆通興京之腹，又有路通瀋陽”，最需嚴防，而隻有倭恆額馬步四起，奉軍三哨防守，兵力太單。因此，他電請定安、裕祿奏飭依克唐阿移防該處。可見，宋慶初到前敵，也未發現重點防守安平河口的必要性。周馥也得到情報：“近探倭賊大隊循江北行，約在長甸河、小蒲石河等處，似係紮筏西渡之意。”注14適在此時，安東知縣榮禧致書宋慶說：“倭人多詭計，先圍長甸以牽製我，然後自羊心堡出奇偷涉娘娘城(安東縣下遊)。”注15可見，清軍始終沒有探準日軍選擇何處為進攻鴨綠江防線的突破口。
十月二十四日上午十一時半，佐藤支隊到達水口鎮東麵的杜武穀，開始向安平河口涉渡。佐藤正令炮兵小隊列炮於徒涉點南麵的高地，步兵一小隊占領通往徒涉點道路兩側的高地，以為掩護。然後，又命一個中隊擎槍探水徐渡，大隊隨後繼進。當日軍將達江心洲薑甸時，防守河口的齊字練軍春字營舉槍遙擊。此時，南岸高地的日軍炮兵小隊開始炮擊。安平河口的清軍炮壘發炮回擊，東麵鼓樓子的清軍炮壘也發炮支援。於是，雙方展開了一場炮戰。
日軍在硝煙瀰漫中向北岸猛進。當進至距岸約六百公尺時，齊字練軍已棄炮而逃，倭恆額退至扛石磊子。此時，宋慶得探馬來報，知日軍已攻占安平河口。他斷定日軍“冀由上遊分股牽製，並圖擾後”注16，便派呂本元之馬隊二百餘騎往援。清軍騎隊向日軍先渡之部隊猛攻，試圖將其擊退。但是，佐藤支隊後渡各部又陸續到達，力量大為增加，馬隊終不能支。午後一時半，日軍終於占領了安平河口的清軍兩座炮壘。
日軍從安平河口突破清軍鴨綠江防線後，佐藤正派騎兵將戰報送至統軍亭。山縣有朋立即打電報向大本營報告：“佐藤大佐率領之步兵隊，於二十四日午前自水口鎮渡鴨綠江，攻擊中國步兵約百名(後電改為三百人)，騎兵五百餘名(後電改為六十人)及擁有兩門火炮的炮壘，於午後一時半占領。現正向璦河左岸之梨(栗)子園一帶前進。敵人是春字軍，傷亡二十名。我軍繳獲野炮兩門、步槍十餘文。”注17是日午後三時許，佐藤支隊行至安平河口西南的一處高地，不敢孤軍深入，遂在此處露營，以等待西線日軍的進攻。
注釋：
注1 《日清戰爭實記》，第9編，第1頁。
注2 橋本海關：《清日戰爭實記》，第5卷，第209頁。
注3 《日清戰爭實記》第11編，第49頁。
注4 《日清戰爭實記》第9編，第6頁。
注5 《豐臣太閤禦事書》，《新訂大日本歷史集成》第3卷，第1184—1185頁。
注6 《東亞先覺誌士記傳》中卷，第170頁。
注7 《日方記載的中日戰爭》，《中日戰爭》(1)，第246頁。
注8 橋本海關：《清日戰爭實記》第5卷，第216頁。
注9 《日清戰爭實記》第10編，第13頁。
注10 橋本海關：《清日戰爭實記》第5卷，第211頁。
注11 《軍機處電寄李鴻章諭旨》，《清光緒朝中日交涉史料》(1729)
注12 《盛京將軍等來電》，《清光緒朝中日交涉史料》(1748)，第21卷，第28頁。
注13 《盛京將軍來電》，《清光緒朝中日交涉史料》(1758)，第21卷，第31頁。
注14 《軍機處電寄宋慶依克唐阿諭旨》，《清光緒朝中日史涉史料》(1770)，第21卷，第36頁。
注15 橋本海關：《清日戰爭實記》第5卷，第216頁。
注16 《宋提督來電》，《清光緒朝中日交涉史料》(1821)，第22卷，第21頁。
注17 《日清戰爭實記》第9編，第6頁。
三 虎山激戰
架設浮橋的任務，由馬場正雄少佐的工兵第五大隊承擔，他們先搶奪了十一艘民船，但船板破爛，不能成為橋粱材料。於是，馬場命工兵造扁底船十八艘，並蓖集木材，以造橋柱和橋桁。他們還利用深夜探測虎山前第三江水深淺，以便部隊進攻時涉渡。二十四日夜十時，日本工兵先開始架義州城下第一江的浮橋。隨後，又在富田春壁的步兵大隊的掩護下，開始架設第二江的浮橋。要完成第二江架橋任務，須先攜繩遊過一百五十公尺的江麵。一等兵三原國太郎水性甚佳，“自告奮勇擔當此項任務。”注2“時方十月下旬，朔風凜冽，寒暑表下三十五度(攝氏一度半)，水麵見薄冰。”注3三原下水後，未達彼岸即凍僵而死。一等軍曹三宅兵吉帶另一工兵隨即下水，將繫繩任務完成。天明前，第二江的浮橋終於架好。
十月二十四日上午十一時半，佐藤支隊到達水口鎮東麵的杜武穀，開始向安平河口涉渡。佐藤正令炮兵小隊列炮於徒涉點南麵的高地，步兵一小隊占領通往徒涉點道路兩側的高地，以為掩護。然後，又命一個中隊擎槍探水徐渡，大隊隨後繼進。當日軍將達江心洲薑甸時，防守河口的齊字練軍春字營舉槍遙擊。此時，南岸高地的日軍炮兵小隊開始炮擊。安平河口的清軍炮壘發炮回擊，東麵鼓樓子的清軍炮壘也發炮支援。於是，雙方展開了一場炮戰。
日軍在硝煙瀰漫中向北岸猛進。當進至距岸約六百公尺時，齊字練軍已棄炮而逃，倭恆額退至扛石磊子。此時，宋慶得探馬來報，知日軍已攻占安平河口。他斷定日軍“冀由上遊分股牽製，並圖擾後”注16，便派呂本元之馬隊二百餘騎往援。清軍騎隊向日軍先渡之部隊猛攻，試圖將其擊退。但是，佐藤支隊後渡各部又陸續到達，力量大為增加，馬隊終不能支。午後一時半，日軍終於占領了安平河口的清軍兩座炮壘。
日軍從安平河口突破清軍鴨綠江防線後，佐藤正派騎兵將戰報送至統軍亭。山縣有朋立即打電報向大本營報告：“佐藤大佐率領之步兵隊，於二十四日午前自水口鎮渡鴨綠江，攻擊中國步兵約百名(後電改為三百人)，騎兵五百餘名(後電改為六十人)及擁有兩門火炮的炮壘，於午後一時半占領。現正向璦河左岸之梨(栗)子園一帶前進。敵人是春字軍，傷亡二十名。我軍繳獲野炮兩門、步槍十餘文。”注17是日午後三時許，佐藤支隊行至安平河口西南的一處高地，不敢孤軍深入，遂在此處露營，以等待西線日軍的進攻。
注釋：
注1 《日清戰爭實記》，第9編，第1頁。
注2 橋本海關：《清日戰爭實記》，第5卷，第209頁。
注3 《日清戰爭實記》第11編，第49頁。
注4 《日清戰爭實記》第9編，第6頁。
注5 《豐臣太閤禦事書》，《新訂大日本歷史集成》第3卷，第1184—1185頁。
注6 《東亞先覺誌士記傳》中卷，第170頁。
注7 《日方記載的中日戰爭》，《中日戰爭》(1)，第246頁。
注8 橋本海關：《清日戰爭實記》第5卷，第216頁。
注9 《日清戰爭實記》第10編，第13頁。
注10 橋本海關：《清日戰爭實記》第5卷，第211頁。
注11 《軍機處電寄李鴻章諭旨》，《清光緒朝中日交涉史料》(1729)
注12 《盛京將軍等來電》，《清光緒朝中日交涉史料》(1748)，第21卷，第28頁。
注13 《盛京將軍來電》，《清光緒朝中日交涉史料》(1758)，第21卷，第31頁。
注14 《軍機處電寄宋慶依克唐阿諭旨》，《清光緒朝中日史涉史料》(1770)，第21卷，第36頁。
注15 橋本海關：《清日戰爭實記》第5卷，第216頁。
注16 《宋提督來電》，《清光緒朝中日交涉史料》(1821)，第22卷，第21頁。
注17 《日清戰爭實記》第9編，第6頁。
三 虎山激戰
架設浮橋的任務，由馬場正雄少佐的工兵第五大隊承擔，他們先搶奪了十一艘民船，但船板破爛，不能成為橋粱材料。於是，馬場命工兵造扁底船十八艘，並蓖集木材，以造橋柱和橋桁。他們還利用深夜探測虎山前第三江水深淺，以便部隊進攻時涉渡。二十四日夜十時，日本工兵先開始架義州城下第一江的浮橋。隨後，又在富田春壁的步兵大隊的掩護下，開始架設第二江的浮橋。要完成第二江架橋任務，須先攜繩遊過一百五十公尺的江麵。一等兵三原國太郎水性甚佳，“自告奮勇擔當此項任務。”注2“時方十月下旬，朔風凜冽，寒暑表下三十五度(攝氏一度半)，水麵見薄冰。”注3三原下水後，未達彼岸即凍僵而死。一等軍曹三宅兵吉帶另一工兵隨即下水，將繫繩任務完成。天明前，第二江的浮橋終於架好。