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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你說的是……遺傳安全部的人嗎?」
「遺傳安全部的人，沒錯，不過是很資深的，是我這個部門幾百光年層級之上的人，是一些對於找到照片中女人非常感興趣的人，有興趣到千裏迢迢從雅加達出發跑來敲我的門。」麗絲靠回椅子，想要把這些聽進去。
過了好半晌，她說：「我父親失蹤的時候，我母親也拿照片給遺傳安全部的人看。當時可沒人大驚小怪。」
「那是十年前的事了。從那時候起，又有其他信息出現。同樣的麵孔，不同的內容，除此之外我也不能再多說了。」
「我想和這些人談談。如果他們知道蘇麗安任何事……」
「那些都沒辦法讓你弄清你父親究竟出了什麽事。」
「你怎麽能確定?」
「拜託你用正確的眼光看這件事，麗絲。這些人在做一件重要的工作。他們是公事公辦。是我擅自說服這些人不要去找你談話的。」
「可是你告訴他們我的名字了?」
「我把我所知道關於你的事情全都告訴他們了，不然他們會以為你牽涉到……呃，他們正在調查的事。那樣子就是浪費他們的時間，對你也很不好受。說真的，麗絲，這件事情你最好保持低調。」
「他們在監視我。你想要說的是這個吧?他們監視我，所以知道我和特克在一起。」
這個名字讓他退縮了一下，不過他點點頭。「他們知道那些事，沒錯。」
「老天，布萊恩!」
他舉起雙手，這姿態像是在投降。「我想說的隻是，當我置身在這一切之外，在我們目前的關係和我希望的關係之外，當我問自己什麽才是對你真正好的時候，我的勸告是，放開這件事吧。不要去問問題。或許甚至可以考慮回去，回加州去。」
「我不想回去。」
「考慮一下，這是我唯一的意思。我隻能這樣保護你。」
「我從沒有請你保護我。」
「等你考慮過後，也許我們可以再談談。」
她站起身。「也許不用。」
「我們也許可以談談特克·芬雷和那個『部門』裏發生的事。」
那個「部門」。可憐的布萊恩，永遠一本正經，即使在責難她的時候。
她想到要為自己辯護。她可以說：「落塵發生的時候，我們正在一起吃飯。」她可以說：「他當然要跟我回家，不然他該怎麽辦，睡在他車上嗎。」她可以撒謊說：「我們隻是朋友。」或者她可以說：「我跟他上床，因為他什麽都不怕，因為他無法預測，因為他的指甲不是幹淨得不見一點汙垢，也因為他沒有替那該死的遺傳安全部工作。」
她非常憤怒，感到羞辱，罪惡感全拋到九霄雲外了。「這已經不關你的事了。你得好好搞清楚這點，布萊恩。」
於是她轉身離開。
特克回到家給自己弄晚餐，弄頓符合他心情的爛晚餐。他住在阿隆吉機場附近一條沒有鋪麵的路上，那裏有一堆類似的小屋。他住的是一幢兩房的平房，位於一片望海的峭壁上。也許有一天這裏地價會飆高，不過目前隻是片化外之地。廁所汙水流到一座化糞池裏，他的電力來自日光和屋後棚子裏的發電機。每年夏天他都會修理屋瓦，而每年冬天屋瓦又會從新的角度漏水。
夕陽正越過西邊的小丘，東邊海麵逐漸變成一片深藍。幾艘漁船零零散散朝著北邊的港口駛回。空氣清冷，還有一陣微風，將落塵殘留的臭味帶走。
落塵堆積在小屋四周的垃圾上，而屋頂似乎還支撐得住落塵的重壓。他的小屋沒有受損。不過，廚房食品櫃裏卻沒有多少食物，比他記得的要少。他要不是吃罐頭豆子就是到外頭雜貨店買東西，再不就是花公款去一間去不起的餐廳。
「我的飛機沒了。」他想。但是，不，不算是，現在還在。飛機隻是被扣，還沒有賣掉。可是他的銀行帳戶裏卻沒有什麽令人信服的反證。所以從他離開麥可·阿隆吉辦公室以後，他的腦中就一直響著這句咒語：「我的飛機沒了。」
他想要和麗絲說說話，可是又不想把自己的問題全倒給她。能和她在一起，他至今仍然覺得不可思議。和麗絲的感情就像是幸運之神的眷顧，他覺得過去幸運之神沒有幫過他什麽忙，現在又怎麽會大發慈悲眷顧他呢?
玉米粉、咖啡、啤酒……
他決定再打個電話給托馬斯。也許他沒有把想問的說明得很清楚。他真正幫得上麗絲的忙隻有一個，就是幫她了解為什麽她父親變成了第四年期。如果有誰能向她解釋，或是用一個正確的角度解說，那人就是托馬斯。或者伊布黛安，那個位於北方海岸跟米南加保村人一起的第四年期護士。如果托馬斯能替他說情的話。
他在電話上按了托馬斯的號碼。
但是沒有人接，電話也沒有轉進語音信箱。這倒怪了，因為托馬斯走到哪兒都隨身帶著手機。手機大概是他最有價值的財產了。
特克思索下一步該怎麽做。他可以研究他的帳戶，想辦法弄點融資還麥可·阿隆吉。或者他可以開車回城裏，也許去找麗絲，如果她沒對他倒胃口的話，也許順路去看看托馬斯。理智一點的話，就是待在家裏處理正事。
如果他有任何正事要處理……
「遺傳安全部的人，沒錯，不過是很資深的，是我這個部門幾百光年層級之上的人，是一些對於找到照片中女人非常感興趣的人，有興趣到千裏迢迢從雅加達出發跑來敲我的門。」麗絲靠回椅子，想要把這些聽進去。
過了好半晌，她說：「我父親失蹤的時候，我母親也拿照片給遺傳安全部的人看。當時可沒人大驚小怪。」
「那是十年前的事了。從那時候起，又有其他信息出現。同樣的麵孔，不同的內容，除此之外我也不能再多說了。」
「我想和這些人談談。如果他們知道蘇麗安任何事……」
「那些都沒辦法讓你弄清你父親究竟出了什麽事。」
「你怎麽能確定?」
「拜託你用正確的眼光看這件事，麗絲。這些人在做一件重要的工作。他們是公事公辦。是我擅自說服這些人不要去找你談話的。」
「可是你告訴他們我的名字了?」
「我把我所知道關於你的事情全都告訴他們了，不然他們會以為你牽涉到……呃，他們正在調查的事。那樣子就是浪費他們的時間，對你也很不好受。說真的，麗絲，這件事情你最好保持低調。」
「他們在監視我。你想要說的是這個吧?他們監視我，所以知道我和特克在一起。」
這個名字讓他退縮了一下，不過他點點頭。「他們知道那些事，沒錯。」
「老天，布萊恩!」
他舉起雙手，這姿態像是在投降。「我想說的隻是，當我置身在這一切之外，在我們目前的關係和我希望的關係之外，當我問自己什麽才是對你真正好的時候，我的勸告是，放開這件事吧。不要去問問題。或許甚至可以考慮回去，回加州去。」
「我不想回去。」
「考慮一下，這是我唯一的意思。我隻能這樣保護你。」
「我從沒有請你保護我。」
「等你考慮過後，也許我們可以再談談。」
她站起身。「也許不用。」
「我們也許可以談談特克·芬雷和那個『部門』裏發生的事。」
那個「部門」。可憐的布萊恩，永遠一本正經，即使在責難她的時候。
她想到要為自己辯護。她可以說：「落塵發生的時候，我們正在一起吃飯。」她可以說：「他當然要跟我回家，不然他該怎麽辦，睡在他車上嗎。」她可以撒謊說：「我們隻是朋友。」或者她可以說：「我跟他上床，因為他什麽都不怕，因為他無法預測，因為他的指甲不是幹淨得不見一點汙垢，也因為他沒有替那該死的遺傳安全部工作。」
她非常憤怒，感到羞辱，罪惡感全拋到九霄雲外了。「這已經不關你的事了。你得好好搞清楚這點，布萊恩。」
於是她轉身離開。
特克回到家給自己弄晚餐，弄頓符合他心情的爛晚餐。他住在阿隆吉機場附近一條沒有鋪麵的路上，那裏有一堆類似的小屋。他住的是一幢兩房的平房，位於一片望海的峭壁上。也許有一天這裏地價會飆高，不過目前隻是片化外之地。廁所汙水流到一座化糞池裏，他的電力來自日光和屋後棚子裏的發電機。每年夏天他都會修理屋瓦，而每年冬天屋瓦又會從新的角度漏水。
夕陽正越過西邊的小丘，東邊海麵逐漸變成一片深藍。幾艘漁船零零散散朝著北邊的港口駛回。空氣清冷，還有一陣微風，將落塵殘留的臭味帶走。
落塵堆積在小屋四周的垃圾上，而屋頂似乎還支撐得住落塵的重壓。他的小屋沒有受損。不過，廚房食品櫃裏卻沒有多少食物，比他記得的要少。他要不是吃罐頭豆子就是到外頭雜貨店買東西，再不就是花公款去一間去不起的餐廳。
「我的飛機沒了。」他想。但是，不，不算是，現在還在。飛機隻是被扣，還沒有賣掉。可是他的銀行帳戶裏卻沒有什麽令人信服的反證。所以從他離開麥可·阿隆吉辦公室以後，他的腦中就一直響著這句咒語：「我的飛機沒了。」
他想要和麗絲說說話，可是又不想把自己的問題全倒給她。能和她在一起，他至今仍然覺得不可思議。和麗絲的感情就像是幸運之神的眷顧，他覺得過去幸運之神沒有幫過他什麽忙，現在又怎麽會大發慈悲眷顧他呢?
玉米粉、咖啡、啤酒……
他決定再打個電話給托馬斯。也許他沒有把想問的說明得很清楚。他真正幫得上麗絲的忙隻有一個，就是幫她了解為什麽她父親變成了第四年期。如果有誰能向她解釋，或是用一個正確的角度解說，那人就是托馬斯。或者伊布黛安，那個位於北方海岸跟米南加保村人一起的第四年期護士。如果托馬斯能替他說情的話。
他在電話上按了托馬斯的號碼。
但是沒有人接，電話也沒有轉進語音信箱。這倒怪了，因為托馬斯走到哪兒都隨身帶著手機。手機大概是他最有價值的財產了。
特克思索下一步該怎麽做。他可以研究他的帳戶，想辦法弄點融資還麥可·阿隆吉。或者他可以開車回城裏，也許去找麗絲，如果她沒對他倒胃口的話，也許順路去看看托馬斯。理智一點的話，就是待在家裏處理正事。
如果他有任何正事要處理……