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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
他聽到的是一通自動播放通知，說這個號碼已經不再使用。這就激起了他的好奇心和責任感。他的錢快用完了，正準備要簽約做油管工作，不過他卻搭了車沿海岸往北走，又走了幾公裏路，來到拆船工地，開始向人打聽。一個拆船老闆記得特克的臉，告訴他說他朋友生病了，那真的很不幸，可是他們不能讓生病的水手占去眾人的時間和注意力，所以伊布黛安和幾個米南加保村漁民就把這個老人拖回他們村子了。
特克在十字路口一間有著鐵皮屋頂的中國餐館吃了晚餐，再搭便車往海岸更北邊走，來到一處馬蹄鐵形的海灣。在漫長的赤道洲黃昏中，海灣轉化成炫麗的彩色。駕駛是某個西非進口公司的業務員，他指著一條沒有鋪過的路和一個牌子，牌子上用一種特克不認識的彎彎曲曲的文字標著。米南加保村就從那裏走，他說。特克在森林裏走了幾公裏的路，就在星星變得明亮、昆蟲開始擾人時，他發現自己置身在一排有飛簷的房屋前。那兒還有一間亮著燈的雜貨店，店裏有戴著棒球帽的人，坐在電纜線軸的小桌邊喝咖啡。他露出最和氣的笑容，問一個當地人怎麽去黛安醫生的診所。
這人也回他笑臉，點點頭，朝著咖啡屋大喊。兩名魁梧的青年匆匆跑出來，分別在特克兩邊站定。「我們帶你去。」特克再次提出同樣請求時，他們用英語回答。臉上也露出笑容，不過特克有一種不安的感覺：他們看起來客氣，其實是要監督他的一舉一動。
「你終於看到我的時候，我糟得一塌糊塗吧?」托馬斯說。
「你不記得了嗎?」
「記得不多。」
「是啊，」特克說，「你當時糟透了呢!」
糟透了。托馬斯臥病在床，憔悴消瘦，在黛安稱做「診所」的大圓木建築後麵房間中喘著氣。特克用一種幾近驚恐的表情看著他的朋友。
「老天!你怎麽啦?」
「冷靜、冷靜。」伊布黛安說。「伊布」是村民對她的稱呼。他猜想那是一種尊稱。
「他要死了嗎?」
「不是。正好相反，他要復原了。」
「這些全都是因為他手臂的割傷嗎?」
托馬斯看起來像是有人用根管子從他喉嚨伸進去，把他內髒全吸出來了一樣。他從沒看過比他還瘦的人。
「比這複雜得多。你坐下，我來解釋。」
診所窗外，米南加保村在黑暗中可熱鬧了。燈籠吊掛在屋簷下，臨風搖晃;街上傳來叮叮噹噹的音樂聲。黛安用電壺和法國磨豆機煮咖啡：又香又濃的熱咖啡。
黛安說，診所原本有兩名真正的醫生。一個是她丈夫，另一個是米南加保村的女士，但兩人最近都因病去世了，隻剩下她。她對醫藥唯一的了解是在擔任護士時學到的，但也足夠讓診所營運了。這間診所是不可或缺的資源，不單對這個村子如此，對附近六七座村莊和貧窮的拆船工而言更是如此。任何她無法處理的情況，她就會轉介到海岸北邊的「紅新月會」診所，或是在麥哲倫港的天主教慈善醫院，不過那裏路途太遙遠了。因此，像割傷、簡單的骨折和一般的不適等等，這些她能力足以應付的，就留在這裏醫治。她定期會向一位來自港城的巡邏醫生請教，這名醫生了解她的處境，也會提供基本的藥物、消毒繃帶等等物品給她。
「所以也許你應該把托馬斯送往南邊海岸。」特克說，「我看他病得很嚴重。」
「他手臂上的割傷是小問題。托馬斯有沒有告訴你他得了癌症?」
「老天!沒有。癌症?是嗎?」
「我們把他帶回這裏，是因為他傷口感染，不過癌症用簡單的驗血就驗出來了。我這裏沒有什麽診斷設備，不過我有一部手提影像儀，十年的機器了，還好用得很。它證實了診斷，但預後非常不好。癌症不算是什麽治不好的病，可是你的朋友一直逃避就醫，逃避得太久了。它已經轉移得太嚴重了。」
「所以他確定是要死了。」
「不是。」黛安停頓了一下。她再次用那種目光緊盯著，嚴肅而且有點莫測高深。特克努力不讓自己把視線避開。這很像是跟貓互瞪別苗頭，看誰受不了先避開。「我向他建議一種非傳統療法。」
「像是什麽，放射線療法之類的嗎?」
「我建議把他變成第四年期。」
一時間，他驚駭得說不出話來。屋外音樂依舊持續，低沉而陌生的木琴音樂，透過一個廉價擴音器傳送出來。
他說：「你會做嗎?」
「我會，而且我也做了。」
特克盤算著自己被扯進什麽場麵，而他要怎麽做才能最有效地抽身而出。「呃……我猜這種事在這裏不是非法的……」
「你猜錯了。隻是這裏比較容易沒事。我們必須謹慎點，多活幾十年不是一件可以到處宣揚的事，特克。」
「那你為什麽要告訴我?」
「因為托馬斯在恢復期間會需要一些幫助，而且我認為我可以信任你。」
「你怎麽知道?」
「因為你來這裏找他。」她露出微笑，這倒讓他嚇了一跳。「你可以說我是憑經驗猜測。你知道第四年期療法不隻是延長壽命吧?火星人在改造人類生物學上表現得很矛盾。他們不想創造出一群有力量的老人。第四年期療法給你一些東西，也拿走你一些東西。它給你多三十或四十年的壽命，我就是最適合的例子，如果你還沒猜到的話，不過它也會重組某些人類特性。」
特克在十字路口一間有著鐵皮屋頂的中國餐館吃了晚餐，再搭便車往海岸更北邊走，來到一處馬蹄鐵形的海灣。在漫長的赤道洲黃昏中，海灣轉化成炫麗的彩色。駕駛是某個西非進口公司的業務員，他指著一條沒有鋪過的路和一個牌子，牌子上用一種特克不認識的彎彎曲曲的文字標著。米南加保村就從那裏走，他說。特克在森林裏走了幾公裏的路，就在星星變得明亮、昆蟲開始擾人時，他發現自己置身在一排有飛簷的房屋前。那兒還有一間亮著燈的雜貨店，店裏有戴著棒球帽的人，坐在電纜線軸的小桌邊喝咖啡。他露出最和氣的笑容，問一個當地人怎麽去黛安醫生的診所。
這人也回他笑臉，點點頭，朝著咖啡屋大喊。兩名魁梧的青年匆匆跑出來，分別在特克兩邊站定。「我們帶你去。」特克再次提出同樣請求時，他們用英語回答。臉上也露出笑容，不過特克有一種不安的感覺：他們看起來客氣，其實是要監督他的一舉一動。
「你終於看到我的時候，我糟得一塌糊塗吧?」托馬斯說。
「你不記得了嗎?」
「記得不多。」
「是啊，」特克說，「你當時糟透了呢!」
糟透了。托馬斯臥病在床，憔悴消瘦，在黛安稱做「診所」的大圓木建築後麵房間中喘著氣。特克用一種幾近驚恐的表情看著他的朋友。
「老天!你怎麽啦?」
「冷靜、冷靜。」伊布黛安說。「伊布」是村民對她的稱呼。他猜想那是一種尊稱。
「他要死了嗎?」
「不是。正好相反，他要復原了。」
「這些全都是因為他手臂的割傷嗎?」
托馬斯看起來像是有人用根管子從他喉嚨伸進去，把他內髒全吸出來了一樣。他從沒看過比他還瘦的人。
「比這複雜得多。你坐下，我來解釋。」
診所窗外，米南加保村在黑暗中可熱鬧了。燈籠吊掛在屋簷下，臨風搖晃;街上傳來叮叮噹噹的音樂聲。黛安用電壺和法國磨豆機煮咖啡：又香又濃的熱咖啡。
黛安說，診所原本有兩名真正的醫生。一個是她丈夫，另一個是米南加保村的女士，但兩人最近都因病去世了，隻剩下她。她對醫藥唯一的了解是在擔任護士時學到的，但也足夠讓診所營運了。這間診所是不可或缺的資源，不單對這個村子如此，對附近六七座村莊和貧窮的拆船工而言更是如此。任何她無法處理的情況，她就會轉介到海岸北邊的「紅新月會」診所，或是在麥哲倫港的天主教慈善醫院，不過那裏路途太遙遠了。因此，像割傷、簡單的骨折和一般的不適等等，這些她能力足以應付的，就留在這裏醫治。她定期會向一位來自港城的巡邏醫生請教，這名醫生了解她的處境，也會提供基本的藥物、消毒繃帶等等物品給她。
「所以也許你應該把托馬斯送往南邊海岸。」特克說，「我看他病得很嚴重。」
「他手臂上的割傷是小問題。托馬斯有沒有告訴你他得了癌症?」
「老天!沒有。癌症?是嗎?」
「我們把他帶回這裏，是因為他傷口感染，不過癌症用簡單的驗血就驗出來了。我這裏沒有什麽診斷設備，不過我有一部手提影像儀，十年的機器了，還好用得很。它證實了診斷，但預後非常不好。癌症不算是什麽治不好的病，可是你的朋友一直逃避就醫，逃避得太久了。它已經轉移得太嚴重了。」
「所以他確定是要死了。」
「不是。」黛安停頓了一下。她再次用那種目光緊盯著，嚴肅而且有點莫測高深。特克努力不讓自己把視線避開。這很像是跟貓互瞪別苗頭，看誰受不了先避開。「我向他建議一種非傳統療法。」
「像是什麽，放射線療法之類的嗎?」
「我建議把他變成第四年期。」
一時間，他驚駭得說不出話來。屋外音樂依舊持續，低沉而陌生的木琴音樂，透過一個廉價擴音器傳送出來。
他說：「你會做嗎?」
「我會，而且我也做了。」
特克盤算著自己被扯進什麽場麵，而他要怎麽做才能最有效地抽身而出。「呃……我猜這種事在這裏不是非法的……」
「你猜錯了。隻是這裏比較容易沒事。我們必須謹慎點，多活幾十年不是一件可以到處宣揚的事，特克。」
「那你為什麽要告訴我?」
「因為托馬斯在恢復期間會需要一些幫助，而且我認為我可以信任你。」
「你怎麽知道?」
「因為你來這裏找他。」她露出微笑，這倒讓他嚇了一跳。「你可以說我是憑經驗猜測。你知道第四年期療法不隻是延長壽命吧?火星人在改造人類生物學上表現得很矛盾。他們不想創造出一群有力量的老人。第四年期療法給你一些東西，也拿走你一些東西。它給你多三十或四十年的壽命，我就是最適合的例子，如果你還沒猜到的話，不過它也會重組某些人類特性。」