8世紀，加洛林王朝取代墨洛溫王朝，取得了一係列驚人的勝利，重新點燃起西方恢復帝國統一的希望之火。克洛維的繼承者們命運悲慘，他們被稱為"庸王"，即"一事無成的國王。"然而，身居"大宰相"要職、意誌堅強的宮相們卻維持著王國的團結。其中以查理·馬特最為傑出。"馬特"意即"鐵錘"，他從714到741年，一直在幕後執政。他的最大功績是，在圖爾戰役中打敗了侵占北非和西班牙，並已挺進法蘭西南部的穆斯林軍隊（見第三章紹三節）。
馬特的兒子矮子丕平，不甘充任"一事無成"的國王的宮相，於751年廢黜墨洛溫王朝末代國王，創建了所謂的加洛林王朝；加洛林王朝以丕平之子查理曼的名字命名。查理曼是這一家係中最著名的國王，在765到814年的長期統治中，他不斷征戰，擴充疆域，征服了德意誌西北部的撒克遜人，打敗了匈牙利的阿瓦爾人，吞併了義大利的倫巴第人王國，迫使穆斯林退回到庇裏牛斯山脈以南地區。到8世紀末，其帝國已從北海擴展到庇裏牛斯山脈，從大西洋擴展到斯拉夫人諸國，查理曼成為西方無可爭辯的征服者。800年聖誕節，教是利奧三世為他舉行加冕稱帝儀式，以承認他的最高地位。據查理曼的書記和傳記作者敘述，加冕那天，集會的民眾大聲高呼："生命和勝利，永遠屬於偉大上帝的受冕者，羅馬人溫和的皇帝查理·奧古斯都！"
這一情景說明，人們仍抱有恢復帝國統一的夢想，但這也隻能是夢想。查理曼死後不久，來自南方、東方和北方的新侵略浪潮又淹沒了整個歐洲。在南方，穆斯林海盜和冒險者征服了克裏特島和西西裏島，襲擊了地中海沿岸所有地區，給海上貿易以嚴重破壞。在東方，來自中亞的另一支遊牧部族馬紮爾人，於895年到達匈牙利平原，他們仿效前匈奴人和阿瓦爾人，侵襲了周圍各國。
北歐人，即維金人的侵略範圍最廣，他們是與陸上遊牧民相同的海上遊牧民。維金人製造了一種船代替馬匹，這種船吃水淺，速度快、靈活性強。挪威的維金人正是乘這種船向西航行，到達冰島、格林蘭島和北美洲的。他們和從丹麥來的同胞一起，襲擊了不列顛群島和歐洲西海岸，甚至強行渡過直布羅陀海峽，劫掠了地中海兩岸。由於瑞典東麵臨海，這裏的維金人渡過波羅的海，到達俄羅斯一些河流，並順流而下，經入海口，進入裏海和黑海。
這樣，整個歐洲被這些大膽的侵略者團團圍住。起初，8世紀末和9世紀，他們隻是一味掠奪，並摧毀了無數寺院和城鎮。北歐人乘坐那種吃水淺的船，能溯河而上，進入遙遠的內地，因此，很少有地區倖免於難。當時的教堂裏，常可聽到這樣的祈禱："啊，上帝，把我們從這些北方人的懲罰下拯救出來吧！"到10、11世紀時，維金人開始在海外地區定居下來，占領並統治了法蘭西北部大半地區和不列顛群島。但無論他們定居何處，最終都被現存的基督教國家所共吞。例如，法蘭克國王為進一步防止維金人的劫掠，於911年承認他們的首領，並授予他所謂的諾曼第公爵的稱號，諾曼第一詞源於定居那裏的北歐人。第一任諾曼第公爵羅倫的後代之一，就是征服者威廉，他於1066年成功地侵占了英格蘭。
與此同時，加洛林王朝在穆斯林、馬紮爾人和維金人的三麵夾擊下土崩瓦解，西歐再次成為屠宰場。10世紀為最不佳時期。自羅馬帝國滅亡以來，歐洲似乎從未有過如此悲慘的現狀，麵臨如此淒涼的前景。
六、西方歷史的獨特性
縱觀這些標誌著古典時期向中世紀過渡的侵略活動，很明顯，歐亞大陸各地區所受的影響迎然不同。由於地理上相隔遙遠，侵略者鞭長莫及，中國南方和印度南方均未受到侵擾。拜占廷帝國因擅長外交，財源豐富，海軍強大，幾個世紀內成功地擊退了一批又一批入侵者——日耳曼人、匈奴人、阿瓦爾人、斯拉夫人、波斯人和阿拉伯人。波斯在薩珊王朝時期，反對外來侵略也很成功，公元226年，薩珊王朝取代帕提亞人王朝。薩薩尼亞人喚起波斯民族的自尊心，恢復瑣羅亞斯德教為國教，組織穿戴沉重的鎧甲的騎兵部隊，統一了全國。因而，波斯能擊退奧克蘇斯河沿岸遊牧民的進攻浪潮；但同拜占廷的戰爭，弄得雙方兩敗俱傷，使即將到來的穆斯林阿拉伯人的掠奪易如反掌。
如前所述，中國北方和印度北方的遭遇並非太好。兩者均遭到蠻族的蹂躪，不過都保存了各自在古典時期形成的獨特文明。因此，一個生活在公元前1世紀漢代的中國人，若在公元5世紀初復活，他一定會感到非常舒適、自在。他將發覺當時的唐朝與過去的漢朝大致相同，他會注意到兩朝民族相同、語言相同、儒家學說相同、祖先崇拜相同以及帝國行政管理相同，等等。
這使西方歷史發展的獨特性顯得更為突出。如果公元前1世紀的羅馬人，於1000年、15o0年或18o0年在歐洲復活，他將會為居住在這一古老帝國許多地區的諸日耳曼民族，為嶄新奇特的生活方式而大吃一驚。他將會發現有幾種新的日耳曼語和羅曼語取代了拉丁語，上裝和褲子代替了古羅馬人的寬外袍，新興的基督教接替了古羅馬諸神；他還會發現，羅馬的帝國結構已為一群新的民族國家所替代，古老的謀生之道正受到新的農業技術、新的貿易、新的行業的挑戰；這種新貿易是與世界上一向無人知曉的地區進行的貿易，而種種新行業則是使用一些無需傳統的人力畜力驅動、可節省勞動力的奇特機器。
馬特的兒子矮子丕平，不甘充任"一事無成"的國王的宮相，於751年廢黜墨洛溫王朝末代國王，創建了所謂的加洛林王朝；加洛林王朝以丕平之子查理曼的名字命名。查理曼是這一家係中最著名的國王，在765到814年的長期統治中，他不斷征戰，擴充疆域，征服了德意誌西北部的撒克遜人，打敗了匈牙利的阿瓦爾人，吞併了義大利的倫巴第人王國，迫使穆斯林退回到庇裏牛斯山脈以南地區。到8世紀末，其帝國已從北海擴展到庇裏牛斯山脈，從大西洋擴展到斯拉夫人諸國，查理曼成為西方無可爭辯的征服者。800年聖誕節，教是利奧三世為他舉行加冕稱帝儀式，以承認他的最高地位。據查理曼的書記和傳記作者敘述，加冕那天，集會的民眾大聲高呼："生命和勝利，永遠屬於偉大上帝的受冕者，羅馬人溫和的皇帝查理·奧古斯都！"
這一情景說明，人們仍抱有恢復帝國統一的夢想，但這也隻能是夢想。查理曼死後不久，來自南方、東方和北方的新侵略浪潮又淹沒了整個歐洲。在南方，穆斯林海盜和冒險者征服了克裏特島和西西裏島，襲擊了地中海沿岸所有地區，給海上貿易以嚴重破壞。在東方，來自中亞的另一支遊牧部族馬紮爾人，於895年到達匈牙利平原，他們仿效前匈奴人和阿瓦爾人，侵襲了周圍各國。
北歐人，即維金人的侵略範圍最廣，他們是與陸上遊牧民相同的海上遊牧民。維金人製造了一種船代替馬匹，這種船吃水淺，速度快、靈活性強。挪威的維金人正是乘這種船向西航行，到達冰島、格林蘭島和北美洲的。他們和從丹麥來的同胞一起，襲擊了不列顛群島和歐洲西海岸，甚至強行渡過直布羅陀海峽，劫掠了地中海兩岸。由於瑞典東麵臨海，這裏的維金人渡過波羅的海，到達俄羅斯一些河流，並順流而下，經入海口，進入裏海和黑海。
這樣，整個歐洲被這些大膽的侵略者團團圍住。起初，8世紀末和9世紀，他們隻是一味掠奪，並摧毀了無數寺院和城鎮。北歐人乘坐那種吃水淺的船，能溯河而上，進入遙遠的內地，因此，很少有地區倖免於難。當時的教堂裏，常可聽到這樣的祈禱："啊，上帝，把我們從這些北方人的懲罰下拯救出來吧！"到10、11世紀時，維金人開始在海外地區定居下來，占領並統治了法蘭西北部大半地區和不列顛群島。但無論他們定居何處，最終都被現存的基督教國家所共吞。例如，法蘭克國王為進一步防止維金人的劫掠，於911年承認他們的首領，並授予他所謂的諾曼第公爵的稱號，諾曼第一詞源於定居那裏的北歐人。第一任諾曼第公爵羅倫的後代之一，就是征服者威廉，他於1066年成功地侵占了英格蘭。
與此同時，加洛林王朝在穆斯林、馬紮爾人和維金人的三麵夾擊下土崩瓦解，西歐再次成為屠宰場。10世紀為最不佳時期。自羅馬帝國滅亡以來，歐洲似乎從未有過如此悲慘的現狀，麵臨如此淒涼的前景。
六、西方歷史的獨特性
縱觀這些標誌著古典時期向中世紀過渡的侵略活動，很明顯，歐亞大陸各地區所受的影響迎然不同。由於地理上相隔遙遠，侵略者鞭長莫及，中國南方和印度南方均未受到侵擾。拜占廷帝國因擅長外交，財源豐富，海軍強大，幾個世紀內成功地擊退了一批又一批入侵者——日耳曼人、匈奴人、阿瓦爾人、斯拉夫人、波斯人和阿拉伯人。波斯在薩珊王朝時期，反對外來侵略也很成功，公元226年，薩珊王朝取代帕提亞人王朝。薩薩尼亞人喚起波斯民族的自尊心，恢復瑣羅亞斯德教為國教，組織穿戴沉重的鎧甲的騎兵部隊，統一了全國。因而，波斯能擊退奧克蘇斯河沿岸遊牧民的進攻浪潮；但同拜占廷的戰爭，弄得雙方兩敗俱傷，使即將到來的穆斯林阿拉伯人的掠奪易如反掌。
如前所述，中國北方和印度北方的遭遇並非太好。兩者均遭到蠻族的蹂躪，不過都保存了各自在古典時期形成的獨特文明。因此，一個生活在公元前1世紀漢代的中國人，若在公元5世紀初復活，他一定會感到非常舒適、自在。他將發覺當時的唐朝與過去的漢朝大致相同，他會注意到兩朝民族相同、語言相同、儒家學說相同、祖先崇拜相同以及帝國行政管理相同，等等。
這使西方歷史發展的獨特性顯得更為突出。如果公元前1世紀的羅馬人，於1000年、15o0年或18o0年在歐洲復活，他將會為居住在這一古老帝國許多地區的諸日耳曼民族，為嶄新奇特的生活方式而大吃一驚。他將會發現有幾種新的日耳曼語和羅曼語取代了拉丁語，上裝和褲子代替了古羅馬人的寬外袍，新興的基督教接替了古羅馬諸神；他還會發現，羅馬的帝國結構已為一群新的民族國家所替代，古老的謀生之道正受到新的農業技術、新的貿易、新的行業的挑戰；這種新貿易是與世界上一向無人知曉的地區進行的貿易，而種種新行業則是使用一些無需傳統的人力畜力驅動、可節省勞動力的奇特機器。