西哥特人在亞拉裏克的率領下，進軍義大利，於410年洗劫了羅馬城（這一事件當時轟動整個帝國，不久後再度發生），最後，在高盧南部和西班牙北部安營紮寨，建立了羅馬帝國境內的第一個日耳曼王國。匈奴人步西哥特人之後塵，在匈牙利平原建立基地，由此襲擊羅馬帝國東、西部諸省。452年，他們在令人畏懼的首領阿提拉的率領下，突然出現在未設防的羅馬城門前。據說羅馬教皇利奧一世說服了匈奴人的這位首領，羅馬城萬倖免於難。這雖不足為信，但不論怎樣，阿提拉的確沒有攻城而掉頭北上。一年後的一個早晨，人們發現他死於動脈破裂，身邊還躺著一天前剛和他結婚的日耳曼公主。阿提拉死後，他的帝國隨即崩潰，匈奴人從此從歐洲歷史中消失。
然而，匈奴人的大肆破壞，粉碎了羅馬帝國對西部諸省的控製，實際上，這時日耳曼部落可隨意越過邊境，移居帝國境內。汪達爾人遷渡萊茵河，經由高盧和西班牙，越過直布羅陀海峽，進入北非，在此建立了一個王國。從新建的基地出發，他們轉而由海上進攻，455年，一支遠征隊洗劫了羅馬城。與此同時，勃艮第人占領了羅訥河流域；法蘭克人則正在高盧北部擴張，並深深紮根於那裏；407年，當最後一批羅馬士兵撤離英格蘭時，盎格魯人、撒克遜人和朱特人迅速侵占了該地。當地的凱爾特族居民逃進蘇格蘭和威爾斯山區，盎格魯-撒克遜人從此成為英格蘭的主要民族。正是在這些相繼崛起的日耳曼三國的控製下，西羅馬帝國崩潰了。476年，末代皇帝羅慕路斯·奧古斯圖魯斯被日耳曼人首領奧多亞塞廢黜，這一事件標誌著西羅馬帝國的終結（見第八章第八節）。
歐洲事態的發展，至此乃世所周知。西羅馬帝國同漢王朝和發多王朝一樣，最終屈服於蠻族。而且，6世紀時，帝國的崩潰給西方造成的後果，似乎與中國的情況相同。589年，隋朝最終統一了中國，大約與此同時，法蘭克國王和東羅馬帝國的皇帝似乎也在重新統一歐洲。
法蘭克人起源於萊茵河下遊，5世紀由此移居高盧北部。在這段動盪不安的歷史中，他們隻充當了一個微不足道的角色，直到墨洛溫王朝的國王當政時，才成為西方最強大的民族。墨洛溫王朝最傑出的國王是克洛維（481－511年），他聯合法蘭克各部落，打敗羅馬人、拜占廷人和西哥特人，把從庇裏牛斯山脈，經高盧，到德意誌的大片領土結合在一起，形成王國。克洛維獲得成功的主要原因是；他皈依了天主教，這不僅使他贏得教皇的支持，而且得到了當地高盧-羅馬人的援助。墨洛溫王朝似乎很有可能重建西羅馬帝國，並通過增加萊茵河東岸法蘭克人的領土。擴大帝國的版圖。
君主坦丁堡的統治者，同樣具有恢復帝國的雄心。西羅馬帝國土崩瓦解的同時，東羅馬帝國卻因強大的海軍勢力，豐富的財源以及首都的天然力量而安然無恙，它的首都位於歐亞兩大陸間的海峽的岬角上。蠻族的侵略雖摧毀了羅馬城，君主坦丁堡卻倖免於難。實際上，在1453年被突厥人攻克之前，它又生存了500年。這幾個世紀中，東羅馬帝國發展起一種獨特的文明，一種由希臘、羅馬、基督教及東方諸成分混合而成的文明。為強調這一獨特性，東羅馬帝國通常又稱為拜占廷帝國，如此命名是因為，首都君主坦丁堡是在古希臘殖民城市拜占廷的基礎上建立起來的。
西部諸省成為各日耳曼王國後，拜占廷皇帝的宗主權自然隻眼於原羅馬帝國的東半部，即：巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞和埃及。這種限製是查士丁尼大帝（527-565年）所不能接受的。查上丁尼血統上更是伊利裏亞人，感情深處卻是西方人。他用拉丁語說話、思維，決心收復西方領土，恢復原羅馬帝國。他的一位將領貝利薩留率領一小文裝備精良的部隊，一年內就占領了北非的汪達爾人王國。他還從西哥特人手中奪回了西班牙東南部；經過18年的艱苦奮戰，又征服了義大利的東哥特人。這樣，20年間，幾乎整個地中海又變成了羅馬湖。查士丁尼說，他希望"上帝將授我們以羅馬人因怠惰而喪失的那片帝國領土。"
五、蠻族對西方的繼續入侵
事與願違，西方並沒有步中國之後塵，相反，一股新的侵略浪潮粉碎了法蘭克人和拜占廷人剛剛形成的脆弱的帝國結構，使西方再度陷入混亂和分裂之中。又是蒙古的一個聯盟，迫使避難的遊牧部落沿入侵歐洲的路線向西行進。這些阿瓦爾人開始為西方所知曉，他們象前匈奴人那樣，以匈牙利平原為基地，向四麵八方發起襲擊。
這些襲擊導致了具有深遠影響的大遷移。阿瓦爾人把日耳曼族的倫巴第八起到了義大利（568年）；倫巴第人又把拜占廷人從亞平寧半島的大部分地區驅逐出去，從而粉碎了查士丁尼恢復原羅馬帝國的夢想。阿瓦爾人還迫使斯拉夫部落向南進入巴爾幹半島；斯拉夫人則把那裏拉丁化了的伊利裏亞人和達基亞人趕進了孤立的山區。新來的斯拉夫人作為農業勞動者，從此紮根於巴爾幹半島北部，被趕走的伊利裏亞人和達基亞人則湮沒無聞，直到近代，才作為阿爾巴尼亞人重新出現在巴爾幹半島西部，作為羅馬尼亞人重新出現在多瑙河北岸。因此，7世紀時，巴爾幹半島上的種族分布已形成現在的格局：希臘人在南部，阿爾巴尼亞人在西部，羅馬尼亞人在東北部，斯拉夫人則居住在從亞得裏亞海到黑海的廣闊地帶。
然而，匈奴人的大肆破壞，粉碎了羅馬帝國對西部諸省的控製，實際上，這時日耳曼部落可隨意越過邊境，移居帝國境內。汪達爾人遷渡萊茵河，經由高盧和西班牙，越過直布羅陀海峽，進入北非，在此建立了一個王國。從新建的基地出發，他們轉而由海上進攻，455年，一支遠征隊洗劫了羅馬城。與此同時，勃艮第人占領了羅訥河流域；法蘭克人則正在高盧北部擴張，並深深紮根於那裏；407年，當最後一批羅馬士兵撤離英格蘭時，盎格魯人、撒克遜人和朱特人迅速侵占了該地。當地的凱爾特族居民逃進蘇格蘭和威爾斯山區，盎格魯-撒克遜人從此成為英格蘭的主要民族。正是在這些相繼崛起的日耳曼三國的控製下，西羅馬帝國崩潰了。476年，末代皇帝羅慕路斯·奧古斯圖魯斯被日耳曼人首領奧多亞塞廢黜，這一事件標誌著西羅馬帝國的終結（見第八章第八節）。
歐洲事態的發展，至此乃世所周知。西羅馬帝國同漢王朝和發多王朝一樣，最終屈服於蠻族。而且，6世紀時，帝國的崩潰給西方造成的後果，似乎與中國的情況相同。589年，隋朝最終統一了中國，大約與此同時，法蘭克國王和東羅馬帝國的皇帝似乎也在重新統一歐洲。
法蘭克人起源於萊茵河下遊，5世紀由此移居高盧北部。在這段動盪不安的歷史中，他們隻充當了一個微不足道的角色，直到墨洛溫王朝的國王當政時，才成為西方最強大的民族。墨洛溫王朝最傑出的國王是克洛維（481－511年），他聯合法蘭克各部落，打敗羅馬人、拜占廷人和西哥特人，把從庇裏牛斯山脈，經高盧，到德意誌的大片領土結合在一起，形成王國。克洛維獲得成功的主要原因是；他皈依了天主教，這不僅使他贏得教皇的支持，而且得到了當地高盧-羅馬人的援助。墨洛溫王朝似乎很有可能重建西羅馬帝國，並通過增加萊茵河東岸法蘭克人的領土。擴大帝國的版圖。
君主坦丁堡的統治者，同樣具有恢復帝國的雄心。西羅馬帝國土崩瓦解的同時，東羅馬帝國卻因強大的海軍勢力，豐富的財源以及首都的天然力量而安然無恙，它的首都位於歐亞兩大陸間的海峽的岬角上。蠻族的侵略雖摧毀了羅馬城，君主坦丁堡卻倖免於難。實際上，在1453年被突厥人攻克之前，它又生存了500年。這幾個世紀中，東羅馬帝國發展起一種獨特的文明，一種由希臘、羅馬、基督教及東方諸成分混合而成的文明。為強調這一獨特性，東羅馬帝國通常又稱為拜占廷帝國，如此命名是因為，首都君主坦丁堡是在古希臘殖民城市拜占廷的基礎上建立起來的。
西部諸省成為各日耳曼王國後，拜占廷皇帝的宗主權自然隻眼於原羅馬帝國的東半部，即：巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞和埃及。這種限製是查士丁尼大帝（527-565年）所不能接受的。查上丁尼血統上更是伊利裏亞人，感情深處卻是西方人。他用拉丁語說話、思維，決心收復西方領土，恢復原羅馬帝國。他的一位將領貝利薩留率領一小文裝備精良的部隊，一年內就占領了北非的汪達爾人王國。他還從西哥特人手中奪回了西班牙東南部；經過18年的艱苦奮戰，又征服了義大利的東哥特人。這樣，20年間，幾乎整個地中海又變成了羅馬湖。查士丁尼說，他希望"上帝將授我們以羅馬人因怠惰而喪失的那片帝國領土。"
五、蠻族對西方的繼續入侵
事與願違，西方並沒有步中國之後塵，相反，一股新的侵略浪潮粉碎了法蘭克人和拜占廷人剛剛形成的脆弱的帝國結構，使西方再度陷入混亂和分裂之中。又是蒙古的一個聯盟，迫使避難的遊牧部落沿入侵歐洲的路線向西行進。這些阿瓦爾人開始為西方所知曉，他們象前匈奴人那樣，以匈牙利平原為基地，向四麵八方發起襲擊。
這些襲擊導致了具有深遠影響的大遷移。阿瓦爾人把日耳曼族的倫巴第八起到了義大利（568年）；倫巴第人又把拜占廷人從亞平寧半島的大部分地區驅逐出去，從而粉碎了查士丁尼恢復原羅馬帝國的夢想。阿瓦爾人還迫使斯拉夫部落向南進入巴爾幹半島；斯拉夫人則把那裏拉丁化了的伊利裏亞人和達基亞人趕進了孤立的山區。新來的斯拉夫人作為農業勞動者，從此紮根於巴爾幹半島北部，被趕走的伊利裏亞人和達基亞人則湮沒無聞，直到近代，才作為阿爾巴尼亞人重新出現在巴爾幹半島西部，作為羅馬尼亞人重新出現在多瑙河北岸。因此，7世紀時，巴爾幹半島上的種族分布已形成現在的格局：希臘人在南部，阿爾巴尼亞人在西部，羅馬尼亞人在東北部，斯拉夫人則居住在從亞得裏亞海到黑海的廣闊地帶。