我給這位年輕同伴的表現打滿分。他跟傑太太寒暄著，用手拍著那個不討人喜歡的尼基。我一直沉默著，看見壁爐上的顯要位置擺著一張孩子的照片，心裏納悶怎麽會有如此差別，因為照片上的孩子比本人顯得可愛多了。
“這兒的冬天很冷，但冷得讓人神清氣爽。”傑太太說，那雙悲傷的眼睛定在我身上，“我總是說，寧可要霜凍，也不願意這麽潮濕。”
我表示同意，同時搖頭不讓她再給我添茶了。就在這會兒，那孩子突然身子一挺，僵直地站了一會兒，雙眼緊閉。我擔心她是不是會哭鬧起來。接著，她相當平靜地說了一句：“麥克要找我。”
傑太太低聲說了句抱歉，走進了客廳，我聽見她在撥電話。肯恩在一旁照看著孩子，臉上的表情無動於衷。我感到有點兒不舒服。過了一會兒，我聽到傑太太對著電話說了幾句，然後叫道：“尼基，快到這兒來，跟麥克說話。”
孩子往房間裏麵跑去，這是我們來這兒後第一次看她活潑起來，臉上甚至有了笑容。傑太太從裏屋出來，對著肯恩笑了笑。
“麥克有話跟你說。”她說。
肯恩起身走進客廳。現在隻剩下我單獨跟孩子的母親待著，真不知該說些什麽。實在沒轍了，我便朝著壁爐上麵的照片一點頭，說：“尼基的這張照片真好。我想，應該是幾年前拍的吧?”
令我吃驚的是，這女人兩眼溢滿了淚水。
“那不是尼基，是她的雙胞胎姐妹，”她回答說，“我的小潘妮。她們兩個剛滿五歲，她就離開了我們。”
我尷尬地表示歉意，卻被那個孩子給打斷了。她從裏屋徑直朝我走過來，也顧不得我那倒黴的鞋了，把她的手往我膝蓋上一放，通報說：“麥克說了，西伯勒斯已經回去了。你和肯恩可以回家了。”
“謝謝你。”我說。
我們離開那排小屋，走上灌木和石南花叢中的小徑，抄了一條近路穿過沼澤返回薩斯梅爾。在路上我問肯恩，卡戎是不是像我看見的那樣每次都靈驗，能夠喚醒那孩子潛在的智能。
“是的，”他說，“我們也不清楚是什麽原因。羅比認為超短波本身可能具有治療作用。麥克不同意。他認為他發出呼叫信號時，把尼基與他所說的第六種力量連接起來。因為她有個死去的孿生姐妹，所以力量加倍了。”
聽肯恩的口氣，這種異想天開的理論像是十分自然的事情。
“你是不是說，發出的呼叫信號被那死了的孿生姐妹以某種方式接收到了?”我問。
肯恩笑了起來。他腳下的步子走得很快，讓人很難跟上。
“你是說精靈鬼怪那種事兒?”他問了一句，“老天爺，不是的!可憐的潘妮除了電能，什麽都沒留下，這種電能仍然依附在她那活著的孿生姐妹身上。就因為這一點，尼基才成了非常有價值的實驗對象。”
他笑著瞥了我一眼。
“我走的時候，麥克也準備把我的能量開發出來。到底怎麽做你就別問我了。我也不知道。但我很願意讓他嚐試嚐試。”
我們繼續走著。在我們兩側，沼澤地上散發著死水的酸臭味。風變得更猛了，吹得蘆葦彎下了腰。前麵隱約出現了薩斯梅爾方塔那陰森的輪廓，在赤褐色的天幕上投下一片堅硬的黑影。
在隨後的幾天裏我把發聲單元調試到令我滿意的程度。我們依照聯合電子那邊的做法，預先將磁帶進行編程，輸入機器，隻是詞彙更加廣泛，其中包括呼叫信號“這是卡戎在講話，這是卡戎在講話……”，隨後是一係列數字，語音十分清晰。接著就是提問，問題大都很簡單，比如“你好嗎?”“你遇到了什麽麻煩?”進而是一些事實陳述，比如“你沒跟我們在一起，你現在是在瑟爾沃。時間返回到了兩年以前。告訴我們你看見了什麽。”諸如此類。我的任務是控製聲音的精確度，程序方麵由麥可負責，如果我覺得問題和陳述顯得空洞無物，它們發出的聲音無疑會讓他有所感覺。
周五他告訴我，他認為卡戎已經調好了，準備在第二天使用，羅比和肯恩都通知到了，上午十一點準時開始，麥克將親自操控，我則守候在一旁。我應該站在我曾見過的那盞燈下，充分準備應對將要發生的一切。奇怪的是，我沒能做到這一點。我守在隔壁實驗室自己的位子上，肯恩則四肢平攤，躺在那張手術台上。
“沒事兒，”他對我擠了擠眼睛，“羅比不會把我四分五裂的。”
在他腦袋上方有個麥克風，伸出的導線一直通到卡戎一號那邊。牆上閃爍著一個黃色的“待機”指示燈。接著，燈光變成紅色。我看見肯恩閉上了眼睛。然後，卡戎發出了聲音。“這是卡戎在講話……這是卡戎在講話。”接著是一係列數字，停頓了片刻，提出了問題，“你好嗎?”
肯恩回答說：“是的，我很好。”但我注意到，他的聲音少了慣有的活力;它毫無起伏，降了一個調。我瞥了一眼羅比，他遞給我一張紙條，上麵寫著幾個字：“他進入了催眠狀態。”
原來如此，我這才恍然大悟，終於意識到聲音單元的全部意義，明白了不斷完善它的重要性。肯恩被這種電子語音所操控，進入了催眠。程序裏附帶的問題不是隨便設置的，而是專為他錄製的。其中的含義遠比看到狗或孩子聽從遠處發來的呼叫信號更讓我感到震驚。當肯恩打趣地說“去上班”這句話時，他所指的就是這些事情。
“這兒的冬天很冷，但冷得讓人神清氣爽。”傑太太說，那雙悲傷的眼睛定在我身上，“我總是說，寧可要霜凍，也不願意這麽潮濕。”
我表示同意，同時搖頭不讓她再給我添茶了。就在這會兒，那孩子突然身子一挺，僵直地站了一會兒，雙眼緊閉。我擔心她是不是會哭鬧起來。接著，她相當平靜地說了一句：“麥克要找我。”
傑太太低聲說了句抱歉，走進了客廳，我聽見她在撥電話。肯恩在一旁照看著孩子，臉上的表情無動於衷。我感到有點兒不舒服。過了一會兒，我聽到傑太太對著電話說了幾句，然後叫道：“尼基，快到這兒來，跟麥克說話。”
孩子往房間裏麵跑去，這是我們來這兒後第一次看她活潑起來，臉上甚至有了笑容。傑太太從裏屋出來，對著肯恩笑了笑。
“麥克有話跟你說。”她說。
肯恩起身走進客廳。現在隻剩下我單獨跟孩子的母親待著，真不知該說些什麽。實在沒轍了，我便朝著壁爐上麵的照片一點頭，說：“尼基的這張照片真好。我想，應該是幾年前拍的吧?”
令我吃驚的是，這女人兩眼溢滿了淚水。
“那不是尼基，是她的雙胞胎姐妹，”她回答說，“我的小潘妮。她們兩個剛滿五歲，她就離開了我們。”
我尷尬地表示歉意，卻被那個孩子給打斷了。她從裏屋徑直朝我走過來，也顧不得我那倒黴的鞋了，把她的手往我膝蓋上一放，通報說：“麥克說了，西伯勒斯已經回去了。你和肯恩可以回家了。”
“謝謝你。”我說。
我們離開那排小屋，走上灌木和石南花叢中的小徑，抄了一條近路穿過沼澤返回薩斯梅爾。在路上我問肯恩，卡戎是不是像我看見的那樣每次都靈驗，能夠喚醒那孩子潛在的智能。
“是的，”他說，“我們也不清楚是什麽原因。羅比認為超短波本身可能具有治療作用。麥克不同意。他認為他發出呼叫信號時，把尼基與他所說的第六種力量連接起來。因為她有個死去的孿生姐妹，所以力量加倍了。”
聽肯恩的口氣，這種異想天開的理論像是十分自然的事情。
“你是不是說，發出的呼叫信號被那死了的孿生姐妹以某種方式接收到了?”我問。
肯恩笑了起來。他腳下的步子走得很快，讓人很難跟上。
“你是說精靈鬼怪那種事兒?”他問了一句，“老天爺，不是的!可憐的潘妮除了電能，什麽都沒留下，這種電能仍然依附在她那活著的孿生姐妹身上。就因為這一點，尼基才成了非常有價值的實驗對象。”
他笑著瞥了我一眼。
“我走的時候，麥克也準備把我的能量開發出來。到底怎麽做你就別問我了。我也不知道。但我很願意讓他嚐試嚐試。”
我們繼續走著。在我們兩側，沼澤地上散發著死水的酸臭味。風變得更猛了，吹得蘆葦彎下了腰。前麵隱約出現了薩斯梅爾方塔那陰森的輪廓，在赤褐色的天幕上投下一片堅硬的黑影。
在隨後的幾天裏我把發聲單元調試到令我滿意的程度。我們依照聯合電子那邊的做法，預先將磁帶進行編程，輸入機器，隻是詞彙更加廣泛，其中包括呼叫信號“這是卡戎在講話，這是卡戎在講話……”，隨後是一係列數字，語音十分清晰。接著就是提問，問題大都很簡單，比如“你好嗎?”“你遇到了什麽麻煩?”進而是一些事實陳述，比如“你沒跟我們在一起，你現在是在瑟爾沃。時間返回到了兩年以前。告訴我們你看見了什麽。”諸如此類。我的任務是控製聲音的精確度，程序方麵由麥可負責，如果我覺得問題和陳述顯得空洞無物，它們發出的聲音無疑會讓他有所感覺。
周五他告訴我，他認為卡戎已經調好了，準備在第二天使用，羅比和肯恩都通知到了，上午十一點準時開始，麥克將親自操控，我則守候在一旁。我應該站在我曾見過的那盞燈下，充分準備應對將要發生的一切。奇怪的是，我沒能做到這一點。我守在隔壁實驗室自己的位子上，肯恩則四肢平攤，躺在那張手術台上。
“沒事兒，”他對我擠了擠眼睛，“羅比不會把我四分五裂的。”
在他腦袋上方有個麥克風，伸出的導線一直通到卡戎一號那邊。牆上閃爍著一個黃色的“待機”指示燈。接著，燈光變成紅色。我看見肯恩閉上了眼睛。然後，卡戎發出了聲音。“這是卡戎在講話……這是卡戎在講話。”接著是一係列數字，停頓了片刻，提出了問題，“你好嗎?”
肯恩回答說：“是的，我很好。”但我注意到，他的聲音少了慣有的活力;它毫無起伏，降了一個調。我瞥了一眼羅比，他遞給我一張紙條，上麵寫著幾個字：“他進入了催眠狀態。”
原來如此，我這才恍然大悟，終於意識到聲音單元的全部意義，明白了不斷完善它的重要性。肯恩被這種電子語音所操控，進入了催眠。程序裏附帶的問題不是隨便設置的，而是專為他錄製的。其中的含義遠比看到狗或孩子聽從遠處發來的呼叫信號更讓我感到震驚。當肯恩打趣地說“去上班”這句話時，他所指的就是這些事情。