“很抱歉打斷你洗漱，”他說，“不過這些先生和我想知道你旅遊指南裏的這些日期是什麽意思。”
遵循那句行之有效的座右銘：進攻是最好的防禦。
“這也正是我想請教的，指揮官巴裏，若是你恩準我採訪你的話。但我敢說你會迴避這個問題。這些日期顯然對你意義重大，否則你的紳士朋友們一開始就不會擅自拿走它。”
“有道理，”他說，“這是誰給你的?”
“是辦公室在交付工作時跟其他文件一起給我的。是原始材料的一部分。”
“你是說《探照燈》編輯部的辦公室?”
“是的。”
“你的任務是寫一篇關於退休海軍軍官——也就是我——的文章，描述他是如何打發時間，有什麽愛好，等等?”
“就是這樣。”
“同時也安排了其他人采寫其他退役軍官的類似文章?”
“是的。這是個很鮮明的創意，很新穎。”
“不過，我很抱歉毀了你的故事，因為我們已經查了一下《探照燈》的編輯部，他們不但無意發表這一係列文章，而且也沒有詹妮弗·布萊爾小姐這麽個編輯，就連最初級的雇員裏也沒有。”
她早該預料到這些。他在報界有關係。隻可惜她不是個記者。不管他想隱藏什麽，如果在某個周日副刊上予以揭秘，她就會足足大賺一筆。
“這麽說，問題變得很微妙了。”她說，“我可不可以跟你單獨談談?“
“好吧，”尼克說，“如果你一定要這樣的話。”
那七個人站了起來。這夥人個個身強力壯。她估計這正是他喜歡的類型。
“如果你不介意的話，”尼克說，“無線電報員必須留在他的崗位上。一直有無線電訊號需要接收。他聽不見你說的話。”
“沒事兒。”她說。
七個年輕人慢慢騰騰走出房間，尼克斜靠在椅背上，他那隻明亮的藍眼睛盯著她的臉，不移一分一毫。
“坐下，開講吧。”他說。
希拉在一個空位子上坐下，突然意識到頭上擰結著的毛巾。這打扮很難給她增添任何尊嚴。沒關係。現在她要做的是擊垮他的尊嚴。她要把實話說到一定地步，然後再臨場發揮，等待他的反應。
“《探照燈》編輯說的情況完全屬實，”她開口道，深吸了一口氣，“我從來沒有為他們工作，也沒給別的什麽雜誌幹過。我不是記者，我是一個演員，但在舞台上也沒什麽大名氣，我是一個年輕戲劇團體的成員。我們去過很多地方，也剛在倫敦搞成了我們自己的劇院。如果你願意的話，可以查查看。名字叫作‘新世界劇院’，在維多利亞，那兒的人都知道詹妮弗·布萊爾。我預計在即將上演的莎士比亞喜劇係列中領銜出演。”
尼克笑了：“這才像是真話，恭喜你。”
“這話留到開演之夜再說好了，”她回答說，“大約還有三個禮拜的時間。經理和其他成員對我眼下做的這件事一無所知，他們甚至不知道我在愛爾蘭。我到這兒來完全是一場打賭的結果。”
她停頓了一下。現在需要講點兒技巧了。
“我有個男朋友——他跟劇院一點兒關係也沒有——在海軍那邊有些熟人。這份日期單落到了他的手裏，上麵有你的名字。他知道這肯定意味著什麽，但不知道其意何在。我們有一天吃完晚飯後一時興起，他跟我賭二十五鎊，再加上費用，賭我沒有足夠的演技假扮成一個記者，讓你上鉤接受我的採訪，隻為圖個樂子。我說，賭就賭。所以我就到這兒來了。我得承認，沒料到會被劫持的一個小島上，沒想到會遇到這種經歷。昨晚我發現旅遊指南裏夾著的紙條被人抽走了，有點兒心慌。我當時對自己說，這些日期一定表示了某些不堪報導的東西。這些日期都是五十年代的，是你從皇家海軍退役前後，這是我跑公共圖書館裏在海軍編目裏查到的。現在，坦率說，我根本不在乎那些該死的日期表示什麽。但是，就像我之前說的，它們顯然對你意義重大，我敢打賭裏麵還藏著很深的黑幕，甚至是非法的事情。”
尼克傾斜著椅子，輕輕地來回搖動。眼睛移開，看著天花板。他顯然在猶豫該怎麽回答，這說明她已經擊中對方的要害。
“這個嘛，”他輕聲說，“要看你指的黑幕是什麽了。還有，什麽是非法。這是見仁見智的事。某種行為可能會讓你大為震驚，在我跟我年輕的朋友們看來卻完全正當。”
“我不會輕易震驚的。”希拉說。
“的確，這我看得出來。麻煩的是，我必須說服我的同事，讓他們認為情況確實如此。五十年代發生的事情跟他們無關——那時候他們還是孩子——但我們今天共同做的事情的確對所有的人關係重大。如果我們的行動泄露到了外界，就像你推測的那樣，我們就會發現自己處於違法的境地了。”
他站起身來，開始整理他麵前的文件。希拉想，看來，她父親懷疑尼克從事的某種非法勾當，如今他仍在愛爾蘭幹著。是把出土文物走私到美國?或者像她今晚預感的那樣，尼克和他的一群朋友都是同性戀者?愛爾蘭在道德風化問題上大驚小怪，這類事情恐怕是違法的。很明顯，他不會把這些泄露給她。
遵循那句行之有效的座右銘：進攻是最好的防禦。
“這也正是我想請教的，指揮官巴裏，若是你恩準我採訪你的話。但我敢說你會迴避這個問題。這些日期顯然對你意義重大，否則你的紳士朋友們一開始就不會擅自拿走它。”
“有道理，”他說，“這是誰給你的?”
“是辦公室在交付工作時跟其他文件一起給我的。是原始材料的一部分。”
“你是說《探照燈》編輯部的辦公室?”
“是的。”
“你的任務是寫一篇關於退休海軍軍官——也就是我——的文章，描述他是如何打發時間，有什麽愛好，等等?”
“就是這樣。”
“同時也安排了其他人采寫其他退役軍官的類似文章?”
“是的。這是個很鮮明的創意，很新穎。”
“不過，我很抱歉毀了你的故事，因為我們已經查了一下《探照燈》的編輯部，他們不但無意發表這一係列文章，而且也沒有詹妮弗·布萊爾小姐這麽個編輯，就連最初級的雇員裏也沒有。”
她早該預料到這些。他在報界有關係。隻可惜她不是個記者。不管他想隱藏什麽，如果在某個周日副刊上予以揭秘，她就會足足大賺一筆。
“這麽說，問題變得很微妙了。”她說，“我可不可以跟你單獨談談?“
“好吧，”尼克說，“如果你一定要這樣的話。”
那七個人站了起來。這夥人個個身強力壯。她估計這正是他喜歡的類型。
“如果你不介意的話，”尼克說，“無線電報員必須留在他的崗位上。一直有無線電訊號需要接收。他聽不見你說的話。”
“沒事兒。”她說。
七個年輕人慢慢騰騰走出房間，尼克斜靠在椅背上，他那隻明亮的藍眼睛盯著她的臉，不移一分一毫。
“坐下，開講吧。”他說。
希拉在一個空位子上坐下，突然意識到頭上擰結著的毛巾。這打扮很難給她增添任何尊嚴。沒關係。現在她要做的是擊垮他的尊嚴。她要把實話說到一定地步，然後再臨場發揮，等待他的反應。
“《探照燈》編輯說的情況完全屬實，”她開口道，深吸了一口氣，“我從來沒有為他們工作，也沒給別的什麽雜誌幹過。我不是記者，我是一個演員，但在舞台上也沒什麽大名氣，我是一個年輕戲劇團體的成員。我們去過很多地方，也剛在倫敦搞成了我們自己的劇院。如果你願意的話，可以查查看。名字叫作‘新世界劇院’，在維多利亞，那兒的人都知道詹妮弗·布萊爾。我預計在即將上演的莎士比亞喜劇係列中領銜出演。”
尼克笑了：“這才像是真話，恭喜你。”
“這話留到開演之夜再說好了，”她回答說，“大約還有三個禮拜的時間。經理和其他成員對我眼下做的這件事一無所知，他們甚至不知道我在愛爾蘭。我到這兒來完全是一場打賭的結果。”
她停頓了一下。現在需要講點兒技巧了。
“我有個男朋友——他跟劇院一點兒關係也沒有——在海軍那邊有些熟人。這份日期單落到了他的手裏，上麵有你的名字。他知道這肯定意味著什麽，但不知道其意何在。我們有一天吃完晚飯後一時興起，他跟我賭二十五鎊，再加上費用，賭我沒有足夠的演技假扮成一個記者，讓你上鉤接受我的採訪，隻為圖個樂子。我說，賭就賭。所以我就到這兒來了。我得承認，沒料到會被劫持的一個小島上，沒想到會遇到這種經歷。昨晚我發現旅遊指南裏夾著的紙條被人抽走了，有點兒心慌。我當時對自己說，這些日期一定表示了某些不堪報導的東西。這些日期都是五十年代的，是你從皇家海軍退役前後，這是我跑公共圖書館裏在海軍編目裏查到的。現在，坦率說，我根本不在乎那些該死的日期表示什麽。但是，就像我之前說的，它們顯然對你意義重大，我敢打賭裏麵還藏著很深的黑幕，甚至是非法的事情。”
尼克傾斜著椅子，輕輕地來回搖動。眼睛移開，看著天花板。他顯然在猶豫該怎麽回答，這說明她已經擊中對方的要害。
“這個嘛，”他輕聲說，“要看你指的黑幕是什麽了。還有，什麽是非法。這是見仁見智的事。某種行為可能會讓你大為震驚，在我跟我年輕的朋友們看來卻完全正當。”
“我不會輕易震驚的。”希拉說。
“的確，這我看得出來。麻煩的是，我必須說服我的同事，讓他們認為情況確實如此。五十年代發生的事情跟他們無關——那時候他們還是孩子——但我們今天共同做的事情的確對所有的人關係重大。如果我們的行動泄露到了外界，就像你推測的那樣，我們就會發現自己處於違法的境地了。”
他站起身來，開始整理他麵前的文件。希拉想，看來，她父親懷疑尼克從事的某種非法勾當，如今他仍在愛爾蘭幹著。是把出土文物走私到美國?或者像她今晚預感的那樣，尼克和他的一群朋友都是同性戀者?愛爾蘭在道德風化問題上大驚小怪，這類事情恐怕是違法的。很明顯，他不會把這些泄露給她。