在這場開始中，起到舉足輕重作用的人，當屬劉宋的開國皇帝劉裕，就這個歷史的重大演進而言，他的貢獻，絕不僅僅在於做上了皇帝。
【一】
劉裕，本名德輿，小名寄奴，劉裕的出身以他登基稱帝後的說法，他是漢朝開國皇帝劉邦的後人，看他的家鄉，這個說法貌似也有些靠譜，因為他的祖籍就是劉邦的老家徐州沛縣。但是後來的學者中，也有許多人反對這個說法，稱劉裕這麽做是“稱宗祔廟”。祖宗是不是劉邦，對早期的劉裕來說，並不重要，因為到他這一代，他的家族已經破落了。劉裕出生在江蘇鎮江，他祖上劉混隨晉朝南遷，定居在了這裏。那時候他們家，還算一個名門望族，早期的時候也曾世代為官，但是很快就中衰了，劉裕的父親劉翹，隻是一個郡裏的功曹，也就是個小公務員，到了劉裕這一代更慘，他連政府的大門都進不去。《南史》裏記錄說，青年時代的劉裕，因為不務正業，曾經被父親趕出了家門，讓他自謀生路。他後來種過地，賣過肉，打過魚，很早就開始混社會了，而且也確實有成就——混成了混混。走上社會的劉裕，很快成了當地有名的無賴，經常出入賭場，不管多窮，有一點錢都要拿去賭博。混了一段時間以後，劉裕得到了一個改變人生的機會。鎮江當地要徵兵，劉裕應徵了。
說到鎮江的徵兵，就不得不提一下東晉時代一支非常強悍的軍隊：北府軍。北府軍的強大，在中國歷史上向來被人稱道，它由南逃的北方漢人組成，因為一個個身懷國恨家仇，所以打仗不用動員，一個個玩命向前沖。在著名的淝水之戰裏，8萬北府軍如摧枯拉朽之勢，一舉擊敗了北方前秦政權的87萬南征軍，北府軍的戰鬥力，從此名揚天下。劉裕的出生地鎮江，就是北府軍的主要兵源所在，當地的居民，大多都是南遷的北方人，世代當兵也就成了當地年輕人的主要選擇。在當兵之前，劉裕的主要工作是混社會，當兵之後，劉裕真正開始經營自己的人生。
當了兵的劉裕，最早的職務，是北府舊將孫無終的司馬，這是個類似勤務兵之類的工作，對於想混日子的士兵來說，自然是一個美差，但劉裕是不打算混日子的，很快他就反感了這種無所事事的生活。到了公元399年，也就是劉裕37歲的時候，一個選擇擺在他的麵前。是年東晉發生了著名的孫恩起義，東晉王朝調動北府軍進行鎮壓，但是戰事打得非常不順利，前線士兵傷亡慘重，在這種情況下，東晉政府下令，允許各地士兵們主動投軍，參加戰鬥。這個命令下達之後，許多人都嗤之以鼻：主動投軍，也就意味著主動送死，誰會這麽傻呢？偏偏劉裕就這麽傻，他主動要求上前線，並且很快如願了。這裏還有一個小插曲，作為劉裕的領導，孫無終還是很會看人的，早在劉裕給他做司馬的時候，他就曾對劉裕說過，你這個人麵相上帶著殺氣，將來必定是一方梟雄，我這裏肯定留不住你。等劉裕決定上前線的時候，孫無終又一次幫了劉裕，他把劉裕推薦給了自己的好友——身為前線主帥的劉牢之。劉牢之順水推舟，給老朋友一個麵子，安排劉裕在自己麾下做了一個小軍官。劉裕從此開始嶄露頭角。孫恩起義之所以強大，一個重要原因，就是孫恩手裏有當時東晉最精銳的水軍，最大的戰船，長達50多米，遠遠勝於東晉政府軍的戰船。北府軍雖然在陸戰中，足夠和北方最精銳的騎兵抗衡，但是到了水裏就大大遜色了。這時候隻是個小軍官的劉裕發現了孫恩部隊戰船的毛病：船大了，就不靈活。在他參加的第一場戰鬥裏，他就帶領一小隊士兵乘坐小船突擊，竟然一舉鑿沉了孫恩的大船，此舉一下子撼動了前線。之後的數次戰鬥中，他更是身先士卒，衝殺敵陣，屢屢立下戰功。他還很有計謀，比如在海鹽之戰裏，他用疑兵之計，在兵力嚴重不足的情況下，成功嚇跑了企圖偷襲的孫恩。東晉穩定了戰線，他的官職也節節高升，東征孫恩之戰結束的時候，他已經是北府軍中重要的將領。值得一提的是，比起淝水之戰時期，那支紀律嚴明，作戰勇敢的虎狼之師，這時候的北府軍，無論是戰鬥力還是作戰素質，都大大退化了。不但沒有當年與北方騎兵交手時一往無前的氣概，軍隊裏的將領，還經常縱容士兵搶掠，甚至殺良冒功。隻有劉裕的軍隊例外，他的軍隊紀律依舊嚴明，與民秋毫無犯，是當時北府軍中的一大另類。
另類的劉裕，很快迎來了人生裏的另一個考驗，在孫恩之亂接近平定的時候，搖搖欲墜的東晉政權，又發生了內訌。公元402年，荊州刺史桓玄突然發難，率軍一路東進，攻克了東晉的都城建康，廢掉了晉朝皇帝，改國號為“楚”。這個桓玄，就是赫赫有名的東晉權臣桓溫的兒子，比起他一輩子都沒膽量篡位的老爹來，桓玄膽大包天，不但篡位成功，更開始了對東晉重臣們的清算，其中首當其衝的就是戰功卓著的北府軍統帥劉牢之。劉牢之可以說是當時東晉的第一戰神，在淝水之戰中，正是他率軍奮勇衝鋒，把苻堅的80萬大軍沖得大潰，成就了以少勝多的經典戰鬥。沙場上勇猛，官場上卻窩囊，桓玄篡位之後的第一件事，就是剝奪了劉牢之的兵權，然後又逼劉牢之自盡，一代名將，最後含冤上吊。殺劉牢之，桓玄等於把整個北府軍都得罪了，在北府軍中，劉牢之好比這支部隊的再生父母，是這支強大軍隊的締造者，他蒙冤身死，讓整個北府軍從此視桓玄為“死仇”。對劉裕而言，劉牢之對他有知遇之恩，平定孫恩的時候，劉牢之很賞識劉裕，正是因為他的大力提拔，劉裕才成為了一個高級將領。如今恩人被害，換作任何人都會怒火萬丈，但劉裕此時卻表現出難得的冷靜，他知道自己此時的實力，根本無法和桓玄抗衡，所以人在屋簷下，也就隻好低頭了，桓玄篡權之後，劉裕主動向桓玄表示投靠。他的投靠，在桓玄看來有很重要的意義，強大的北府軍，一直讓桓玄如鯁在喉，而今得到了北府軍中的重要人物劉裕，也就等於瓦解了這支軍隊。所以桓玄非常高興，對劉裕的招待很優厚，不但經常邀請他飲宴，劉裕要裝備要錢糧，桓玄也很大方地一一滿足。當時桓玄身邊的許多人，都勸桓玄趁機除掉劉裕，如果桓玄是一個守成之主，他也許會這樣做，可桓玄是一個有理想的人，他對屬下說，我要成就大事，就必須重用劉裕，特別是他日橫掃北方，劉裕肯定是一把殺敵的利器。也就是說，在桓玄的理想裏，稱帝隻是第一步，他要做的還有自己父親畢生夙願：收復北方，統一華夏。
【一】
劉裕，本名德輿，小名寄奴，劉裕的出身以他登基稱帝後的說法，他是漢朝開國皇帝劉邦的後人，看他的家鄉，這個說法貌似也有些靠譜，因為他的祖籍就是劉邦的老家徐州沛縣。但是後來的學者中，也有許多人反對這個說法，稱劉裕這麽做是“稱宗祔廟”。祖宗是不是劉邦，對早期的劉裕來說，並不重要，因為到他這一代，他的家族已經破落了。劉裕出生在江蘇鎮江，他祖上劉混隨晉朝南遷，定居在了這裏。那時候他們家，還算一個名門望族，早期的時候也曾世代為官，但是很快就中衰了，劉裕的父親劉翹，隻是一個郡裏的功曹，也就是個小公務員，到了劉裕這一代更慘，他連政府的大門都進不去。《南史》裏記錄說，青年時代的劉裕，因為不務正業，曾經被父親趕出了家門，讓他自謀生路。他後來種過地，賣過肉，打過魚，很早就開始混社會了，而且也確實有成就——混成了混混。走上社會的劉裕，很快成了當地有名的無賴，經常出入賭場，不管多窮，有一點錢都要拿去賭博。混了一段時間以後，劉裕得到了一個改變人生的機會。鎮江當地要徵兵，劉裕應徵了。
說到鎮江的徵兵，就不得不提一下東晉時代一支非常強悍的軍隊：北府軍。北府軍的強大，在中國歷史上向來被人稱道，它由南逃的北方漢人組成，因為一個個身懷國恨家仇，所以打仗不用動員，一個個玩命向前沖。在著名的淝水之戰裏，8萬北府軍如摧枯拉朽之勢，一舉擊敗了北方前秦政權的87萬南征軍，北府軍的戰鬥力，從此名揚天下。劉裕的出生地鎮江，就是北府軍的主要兵源所在，當地的居民，大多都是南遷的北方人，世代當兵也就成了當地年輕人的主要選擇。在當兵之前，劉裕的主要工作是混社會，當兵之後，劉裕真正開始經營自己的人生。
當了兵的劉裕，最早的職務，是北府舊將孫無終的司馬，這是個類似勤務兵之類的工作，對於想混日子的士兵來說，自然是一個美差，但劉裕是不打算混日子的，很快他就反感了這種無所事事的生活。到了公元399年，也就是劉裕37歲的時候，一個選擇擺在他的麵前。是年東晉發生了著名的孫恩起義，東晉王朝調動北府軍進行鎮壓，但是戰事打得非常不順利，前線士兵傷亡慘重，在這種情況下，東晉政府下令，允許各地士兵們主動投軍，參加戰鬥。這個命令下達之後，許多人都嗤之以鼻：主動投軍，也就意味著主動送死，誰會這麽傻呢？偏偏劉裕就這麽傻，他主動要求上前線，並且很快如願了。這裏還有一個小插曲，作為劉裕的領導，孫無終還是很會看人的，早在劉裕給他做司馬的時候，他就曾對劉裕說過，你這個人麵相上帶著殺氣，將來必定是一方梟雄，我這裏肯定留不住你。等劉裕決定上前線的時候，孫無終又一次幫了劉裕，他把劉裕推薦給了自己的好友——身為前線主帥的劉牢之。劉牢之順水推舟，給老朋友一個麵子，安排劉裕在自己麾下做了一個小軍官。劉裕從此開始嶄露頭角。孫恩起義之所以強大，一個重要原因，就是孫恩手裏有當時東晉最精銳的水軍，最大的戰船，長達50多米，遠遠勝於東晉政府軍的戰船。北府軍雖然在陸戰中，足夠和北方最精銳的騎兵抗衡，但是到了水裏就大大遜色了。這時候隻是個小軍官的劉裕發現了孫恩部隊戰船的毛病：船大了，就不靈活。在他參加的第一場戰鬥裏，他就帶領一小隊士兵乘坐小船突擊，竟然一舉鑿沉了孫恩的大船，此舉一下子撼動了前線。之後的數次戰鬥中，他更是身先士卒，衝殺敵陣，屢屢立下戰功。他還很有計謀，比如在海鹽之戰裏，他用疑兵之計，在兵力嚴重不足的情況下，成功嚇跑了企圖偷襲的孫恩。東晉穩定了戰線，他的官職也節節高升，東征孫恩之戰結束的時候，他已經是北府軍中重要的將領。值得一提的是，比起淝水之戰時期，那支紀律嚴明，作戰勇敢的虎狼之師，這時候的北府軍，無論是戰鬥力還是作戰素質，都大大退化了。不但沒有當年與北方騎兵交手時一往無前的氣概，軍隊裏的將領，還經常縱容士兵搶掠，甚至殺良冒功。隻有劉裕的軍隊例外，他的軍隊紀律依舊嚴明，與民秋毫無犯，是當時北府軍中的一大另類。
另類的劉裕，很快迎來了人生裏的另一個考驗，在孫恩之亂接近平定的時候，搖搖欲墜的東晉政權，又發生了內訌。公元402年，荊州刺史桓玄突然發難，率軍一路東進，攻克了東晉的都城建康，廢掉了晉朝皇帝，改國號為“楚”。這個桓玄，就是赫赫有名的東晉權臣桓溫的兒子，比起他一輩子都沒膽量篡位的老爹來，桓玄膽大包天，不但篡位成功，更開始了對東晉重臣們的清算，其中首當其衝的就是戰功卓著的北府軍統帥劉牢之。劉牢之可以說是當時東晉的第一戰神，在淝水之戰中，正是他率軍奮勇衝鋒，把苻堅的80萬大軍沖得大潰，成就了以少勝多的經典戰鬥。沙場上勇猛，官場上卻窩囊，桓玄篡位之後的第一件事，就是剝奪了劉牢之的兵權，然後又逼劉牢之自盡，一代名將，最後含冤上吊。殺劉牢之，桓玄等於把整個北府軍都得罪了，在北府軍中，劉牢之好比這支部隊的再生父母，是這支強大軍隊的締造者，他蒙冤身死，讓整個北府軍從此視桓玄為“死仇”。對劉裕而言，劉牢之對他有知遇之恩，平定孫恩的時候，劉牢之很賞識劉裕，正是因為他的大力提拔，劉裕才成為了一個高級將領。如今恩人被害，換作任何人都會怒火萬丈，但劉裕此時卻表現出難得的冷靜，他知道自己此時的實力，根本無法和桓玄抗衡，所以人在屋簷下，也就隻好低頭了，桓玄篡權之後，劉裕主動向桓玄表示投靠。他的投靠，在桓玄看來有很重要的意義，強大的北府軍，一直讓桓玄如鯁在喉，而今得到了北府軍中的重要人物劉裕，也就等於瓦解了這支軍隊。所以桓玄非常高興，對劉裕的招待很優厚，不但經常邀請他飲宴，劉裕要裝備要錢糧，桓玄也很大方地一一滿足。當時桓玄身邊的許多人，都勸桓玄趁機除掉劉裕，如果桓玄是一個守成之主，他也許會這樣做，可桓玄是一個有理想的人，他對屬下說，我要成就大事，就必須重用劉裕，特別是他日橫掃北方，劉裕肯定是一把殺敵的利器。也就是說，在桓玄的理想裏，稱帝隻是第一步，他要做的還有自己父親畢生夙願：收復北方，統一華夏。