但是桓玄沒有想到，劉裕這把“利器”下手的第一個目標，竟然就是他自己。在投靠桓玄的這段時間裏，劉裕一直養精蓄銳。為了表達對桓玄的效忠，他主動把自己的許多部下遣散到了別處，比如他把自己的親信何無忌派到了慶陽，同宗兄弟劉毅派到了廣陵。廣陵此時是桓玄的弟弟桓弘的地盤，派劉毅過去，似乎是讓自己的親信，處於桓玄勢力的監控之下。表麵看，劉裕是在主動肢解自己的軍隊，表示自己毫無反對桓玄之心，事實上，他是給桓玄埋下了無數顆定時炸彈。到了公元405年二月，這幾顆炸彈終於爆炸了，是年，劉毅在廣陵起兵，殺掉了桓玄的弟弟桓弘，桓玄政權的一大臂膀，就這樣給砍掉了。與此同時，劉裕也在京口發難，趁著桓玄打獵的機會發動政變，一舉殺死了桓玄的堂兄桓修。如此一來，桓玄的羽翼頓時被斬掉了，勢單力孤的桓玄，倉皇之下連忙逃跑到了荊州。之後劉裕乘勝追擊，檄文各省，聲討桓玄的罪狀，東晉的各派勢力眼看桓玄倒台，紛紛表示支持劉裕，爭著做牆頭草。這場原本勢力懸殊的較量，因為劉裕的縝密籌劃，至此已經掌握了主動權。隨後劉裕帶兵進入了建康城，被推舉為反對桓玄篡位的“盟主”。到了公元405年四月，憑藉著“擁戴東晉”的名義以及迅速擴充的軍隊，劉裕徹底消滅了桓玄的勢力，並且掌控了建康的局勢。次年三月，劉裕扶持晉安帝復位，這時候的劉裕，已經官升侍中、車騎將軍、都督中外諸軍事，儼然成為了國家柱石，確切點說，是國家的權臣。
對於當時的東晉王朝來說，無論是劉裕贏還是桓玄贏，都是沒有區別的，因為不管誰贏，東晉的皇帝都差不多是傀儡。但是對於中國歷史的發展來說，劉裕和桓玄的這一場較量，意義卻遠遠超過了改朝換代。桓玄是東晉權臣桓溫的兒子，世代名門望族，在三國至西晉的漫長歷史中，世家大族一直壟斷著國家高位，出身不好隻能靠邊站。然而在這場爭奪大權的內戰裏，最後靠邊站的，卻是身為世家大族的桓玄，得到勝利的，是出身寒微的劉裕，這對於整個南朝乃至整個中國的政治結構，都產生了非常重要的影響。從這以後，寒門不再是依附於世家大族的附庸，他們本身已經成為一支強大的力量，甚至足夠獲得國家的最高權力，這場政變對整個國家的衝擊，無論是政治觀念方麵，還是國家政權構成方麵，都是非常深遠的。
劉裕這段時期的所作所為，確立了他在東晉朝廷裏的“忠臣”形象，在當時世家大族眼裏，劉裕是東晉王朝的拯救者，甚至在後來編修《資治通鑑》的司馬光眼裏，劉裕也是“再造東晉”的絕對功臣。然而劉裕的真實目標，絕不是再造東晉，而是再造一個屬於自己的國家政權。
劉裕能夠在短短5年裏，在世家大族當道的東晉，從一個普通的小軍官，一躍成為把持國家大權的權臣，這在中國歷史中本來就屬於奇蹟，放在當時，更可以說是神話。而就劉裕本身而言，做到這個是不奇怪的，首先，劉裕不是一個人在戰鬥，他所依託的，是一個強大的北府軍軍人集團。東晉南遷後，為了穩定統治，對江南的世家大族大力籠絡，而南遷到北方的漢人，尤其是軍人階層，雖然擔負著保家衛國的重任，但是他們的身份一直是被邊緣化的，始終不能進入國家權力層的核心。所以即使是出身不同的軍人，也希望國家政權中，能夠出現一個替他們說話的人。從身份而言，劉裕是能被他們接受的，他自己就是北府軍的成員，更是南遷北方漢人的後代，這兩條就足夠讓他獲得北府軍官兵的認同。而且，劉裕為人最大的特點就是“謀而後動”，從年輕的時候，他就屬於那種心眼非常多的人，一件事沒有把握，他絕對不去做，他決定要做的事情，必然是經過了長期的籌劃，哪怕為此需要暫時忍受失敗。比如在對付桓玄的過程裏，劉裕一是能算計，最後把桓玄算計死了，二是能忍，賣身投靠，曲意逢迎，到最後背後捅刀子，全套動作一氣嗬成，絲毫不留破綻。這樣的人，做一個把持大權的權臣，都有些屈才，做皇帝，也是完全可以的。
【二】
但能力能夠做皇帝的劉裕，在公元405年“再造社稷”，並且成功把持大權之後，他想當皇帝，還是非常不容易的。
首先就是他的出身問題，劉裕寒門出身，在那個門第社會之中，寒門出身的人，能做官就祖墳上冒青煙了，想做皇帝，簡直是要癡心妄想。雖然說槍桿子裏麵出政權，但是劉裕也不能把所有的世家大族都殺幹淨。更重要的一點，就是此時的東晉王朝，還有他的正統地位，一直在以“光復河山”來收攏人心，現在北方失地沒有收復，你卻把正統朝廷幹掉了，這讓全國人民看你劉裕是個什麽東西。所以要想奪取政權，劉裕必須要做兩件事，第一件事要提高自己的威望，第二件事要拉攏世家大族。後一件相對好辦點，這時期的世家大族，都已經腐朽不堪，隻要封官許願給好處，完全可以找到合作者。第一件事比較難辦，那年頭要有聲望，除非兩種可能：第一種是出身名門，這個說過了，出身問題劉裕是扭轉不了的；第二種也很難，就是必須要成為民族英雄，當時南北分裂，北方政權林立，但凡是有血性的東晉人，哪怕是一個普通老百姓，也都有光復河山的願望，做到這一點的，就是大家心中的英雄。可做到這樣又談何容易，當年的桓溫何等雄才大略，貿然北伐的結果又是如何？不照樣被人家打回來嗎？他都不行，你劉裕行嗎？
對於當時的東晉王朝來說，無論是劉裕贏還是桓玄贏，都是沒有區別的，因為不管誰贏，東晉的皇帝都差不多是傀儡。但是對於中國歷史的發展來說，劉裕和桓玄的這一場較量，意義卻遠遠超過了改朝換代。桓玄是東晉權臣桓溫的兒子，世代名門望族，在三國至西晉的漫長歷史中，世家大族一直壟斷著國家高位，出身不好隻能靠邊站。然而在這場爭奪大權的內戰裏，最後靠邊站的，卻是身為世家大族的桓玄，得到勝利的，是出身寒微的劉裕，這對於整個南朝乃至整個中國的政治結構，都產生了非常重要的影響。從這以後，寒門不再是依附於世家大族的附庸，他們本身已經成為一支強大的力量，甚至足夠獲得國家的最高權力，這場政變對整個國家的衝擊，無論是政治觀念方麵，還是國家政權構成方麵，都是非常深遠的。
劉裕這段時期的所作所為，確立了他在東晉朝廷裏的“忠臣”形象，在當時世家大族眼裏，劉裕是東晉王朝的拯救者，甚至在後來編修《資治通鑑》的司馬光眼裏，劉裕也是“再造東晉”的絕對功臣。然而劉裕的真實目標，絕不是再造東晉，而是再造一個屬於自己的國家政權。
劉裕能夠在短短5年裏，在世家大族當道的東晉，從一個普通的小軍官，一躍成為把持國家大權的權臣，這在中國歷史中本來就屬於奇蹟，放在當時，更可以說是神話。而就劉裕本身而言，做到這個是不奇怪的，首先，劉裕不是一個人在戰鬥，他所依託的，是一個強大的北府軍軍人集團。東晉南遷後，為了穩定統治，對江南的世家大族大力籠絡，而南遷到北方的漢人，尤其是軍人階層，雖然擔負著保家衛國的重任，但是他們的身份一直是被邊緣化的，始終不能進入國家權力層的核心。所以即使是出身不同的軍人，也希望國家政權中，能夠出現一個替他們說話的人。從身份而言，劉裕是能被他們接受的，他自己就是北府軍的成員，更是南遷北方漢人的後代，這兩條就足夠讓他獲得北府軍官兵的認同。而且，劉裕為人最大的特點就是“謀而後動”，從年輕的時候，他就屬於那種心眼非常多的人，一件事沒有把握，他絕對不去做，他決定要做的事情，必然是經過了長期的籌劃，哪怕為此需要暫時忍受失敗。比如在對付桓玄的過程裏，劉裕一是能算計，最後把桓玄算計死了，二是能忍，賣身投靠，曲意逢迎，到最後背後捅刀子，全套動作一氣嗬成，絲毫不留破綻。這樣的人，做一個把持大權的權臣，都有些屈才，做皇帝，也是完全可以的。
【二】
但能力能夠做皇帝的劉裕，在公元405年“再造社稷”，並且成功把持大權之後，他想當皇帝，還是非常不容易的。
首先就是他的出身問題，劉裕寒門出身，在那個門第社會之中，寒門出身的人，能做官就祖墳上冒青煙了，想做皇帝，簡直是要癡心妄想。雖然說槍桿子裏麵出政權，但是劉裕也不能把所有的世家大族都殺幹淨。更重要的一點，就是此時的東晉王朝，還有他的正統地位，一直在以“光復河山”來收攏人心，現在北方失地沒有收復，你卻把正統朝廷幹掉了，這讓全國人民看你劉裕是個什麽東西。所以要想奪取政權，劉裕必須要做兩件事，第一件事要提高自己的威望，第二件事要拉攏世家大族。後一件相對好辦點，這時期的世家大族，都已經腐朽不堪，隻要封官許願給好處，完全可以找到合作者。第一件事比較難辦，那年頭要有聲望，除非兩種可能：第一種是出身名門，這個說過了，出身問題劉裕是扭轉不了的；第二種也很難，就是必須要成為民族英雄，當時南北分裂，北方政權林立，但凡是有血性的東晉人，哪怕是一個普通老百姓，也都有光復河山的願望，做到這一點的，就是大家心中的英雄。可做到這樣又談何容易，當年的桓溫何等雄才大略，貿然北伐的結果又是如何？不照樣被人家打回來嗎？他都不行，你劉裕行嗎？