“有什麽事？”奎格不耐煩地大聲問道。艦長坐在轉椅上，鋼球在他那隻搭在椅背上的手中飛快地轉動著。黑人拉塞拉斯背對舷牆站著，雙手放在背後，微笑時露出整個牙齒，汗水從鼻尖往下滴。
“打擾您啦，艦長，”威利說，“沃利斯和法林頓到這兒了。”
“誰？”
“新來的軍官，長官——”
“噢，也大約是到達的時間了。知道了。我眼下沒時間見他們。送他們去馬裏克那兒。告訴他給他們安排住處等等。”
“明白明白，長官。”威利剛轉身要走，他的目光與拉塞拉斯的目光正好相遇。這個黑人投向他的目光就像一頭被繩子牽著在路上走的小牛犢流露出的默默哀求的目光一樣。威利聳了聳肩，走出了房間。
正午時分，艦長派人找來了馬裏克。“喂，史蒂夫，”他說——他斜躺在床上——“到現在為止，一切事情都完全照我設想的那樣在進行。司務長的助手都開始講實話了。我知道如何對付這些黑猿猴，我當食堂司務長的時候，這種事我幹得多了。你盡可以把他們列為疑犯。”
“那太好了，長官。”
“恐怕我把他們嚇得屁滾尿流了，可是時不時地這樣做對他們的靈魂有好處。”艦長咯咯地輕聲笑了，嚇唬司務長的助手使他很開心。“凡是拿了惠特克鑰匙的人我們也可以把他們列為疑犯。惠特克是穿著衣服睡覺的，鑰匙就係在他腰帶上。而且他睡覺很驚醒。這可是我發現的。”奎格帶著狡黠而得意的神氣看了副艦長一眼。“那麽，這就把案情集中到一點上了，我們就可以從這一點著手進行調查，嗯？”
馬裏克以敬佩的目光看著艦長的臉，以立正的姿勢站著——除非迫不得已，他決心一言不發。
“史蒂夫，給你講個小故事。那得回到很久以前的和平時期啦。回到1937年吧，‘巴曾號’驅逐艦發生了類似的小疑案，當時我還是個地位低下的少尉，負責吃喝拉撒的小事。廚師的帳上出現了5磅奶酪的差錯。奶酪不在冰箱裏，做菜沒有用過，做三明治沒有用過，哪兒也沒有用過。我證實了這一切。就跟這些草莓一樣，不翼而飛了。嗯，副艦長不屑一顧地說：‘奎格，算了吧。’但是你們都知道，我是那種打破沙鍋問到底的傢夥。通過拐彎抹角的詢問，連哄帶騙的各種各樣的手法，我發現，一個鬍子拉碴的大個子饞鬼，名叫華格納，一名狙擊手，一天晚上趁廚師睡著了用蠟留下了他鑰匙的印記，給自己複製了一把鑰匙，一有機會他就在淩晨二三點鍾的時候去偷吃。迫使他認罪後，他受到輕罪軍事法庭因行為不端而被勒令退伍的處罰——我也在自己的晉級公文旅行袋中多了一份小小的表彰證書，當然這與我們的話題無關，不過在那個年頭對一個少尉來講，這對他的晉升是很有意義的——嗯，懂我的意思嗎？”
馬裏克茫然地微笑著。
“現在我們必須做的一切，”奎格說，“是查出‘凱恩號’上的哪個機靈鬼配了一把餐廳冰櫃的鑰匙。這不應該是件難事。”
停了很長一段時間後，馬裏克說：“長官，你認為那就是事情的原委？”
“我沒有認為任何鬼事情，”艦長突然惱怒地厲聲嗬斥。“在海軍裏你不能認為任何事情！我知道有人配了一把鑰匙。其他一切可能性都被排除，對吧？你有什麽要說的——草莓就那麽不翼而飛了？”
“嗯，長官，我不敢肯定該怎麽想——”
“真見鬼，史蒂夫，一位海軍軍官應該能夠懂得簡單的邏輯。我剛才費盡了口舌向你證明不可能有別的解決問題的途徑。”接著艦長重複了他在這次談話中提出的整個推理的思路。“那麽，這次你懂我的意思嗎？”
“長官，這次我懂了。”
“噢，謝天謝地總算幫了點小忙。哦……好了，下一步該這麽做。叫所有的水兵都回到自己的房間。叫他們每個人寫一份報告說明從昨天晚上11點到今天淩晨3點這段時間裏他們的一切行動，去過哪些地方，並找出兩個證明人，並發誓說的是真話，然後再交給你。所有的報告必須在今天17點交上來，放在我的辦公桌上。”
額爾班敲門進來了，手裏拿著一份鉛筆寫的電文。“長官，是海灘那邊用信號發來的。”額爾班說，緊張地摸著塞進了褲腰裏的襯衣。艦長看完電文，然後遞給了馬裏克。這是發給“凱恩號”的命令，派它於當天下午離開烏裏提環礁護送“蒙托克號”、“卡拉馬祖號”和兩艘遭損壞的驅逐艦去關島。
“好的，”奎格說，“各部門做好出發的準備，這次護航改變任務，加上我們還有小小的偵察工作要做，我們應該有不少樂趣。”
“明白明白，長官。”馬裏克說。
“在這一點上，湯姆，我們可以利用一下你那三寸不爛之舌了。”艦長說道。他坐在辦公桌前，水兵們的報告散亂地堆放在他麵前。基弗背靠著門站著。這時已是第二天早上9點，“凱恩號”在幾艘遭損壞的戰艦的屏蔽下正平穩地行駛在無風的平靜如鏡的海麵上。“坐下，湯姆，坐下。坐在我床上。是呀，天已經大亮了，正像我想的那樣，”艦長繼續講著。“我完全肯定我已經抓住那傢夥了。從各方麵看都說得通。就是那個也會耍這種花招的傢夥。動機、機會、方法——一切都吻合。”
“打擾您啦，艦長，”威利說，“沃利斯和法林頓到這兒了。”
“誰？”
“新來的軍官，長官——”
“噢，也大約是到達的時間了。知道了。我眼下沒時間見他們。送他們去馬裏克那兒。告訴他給他們安排住處等等。”
“明白明白，長官。”威利剛轉身要走，他的目光與拉塞拉斯的目光正好相遇。這個黑人投向他的目光就像一頭被繩子牽著在路上走的小牛犢流露出的默默哀求的目光一樣。威利聳了聳肩，走出了房間。
正午時分，艦長派人找來了馬裏克。“喂，史蒂夫，”他說——他斜躺在床上——“到現在為止，一切事情都完全照我設想的那樣在進行。司務長的助手都開始講實話了。我知道如何對付這些黑猿猴，我當食堂司務長的時候，這種事我幹得多了。你盡可以把他們列為疑犯。”
“那太好了，長官。”
“恐怕我把他們嚇得屁滾尿流了，可是時不時地這樣做對他們的靈魂有好處。”艦長咯咯地輕聲笑了，嚇唬司務長的助手使他很開心。“凡是拿了惠特克鑰匙的人我們也可以把他們列為疑犯。惠特克是穿著衣服睡覺的，鑰匙就係在他腰帶上。而且他睡覺很驚醒。這可是我發現的。”奎格帶著狡黠而得意的神氣看了副艦長一眼。“那麽，這就把案情集中到一點上了，我們就可以從這一點著手進行調查，嗯？”
馬裏克以敬佩的目光看著艦長的臉，以立正的姿勢站著——除非迫不得已，他決心一言不發。
“史蒂夫，給你講個小故事。那得回到很久以前的和平時期啦。回到1937年吧，‘巴曾號’驅逐艦發生了類似的小疑案，當時我還是個地位低下的少尉，負責吃喝拉撒的小事。廚師的帳上出現了5磅奶酪的差錯。奶酪不在冰箱裏，做菜沒有用過，做三明治沒有用過，哪兒也沒有用過。我證實了這一切。就跟這些草莓一樣，不翼而飛了。嗯，副艦長不屑一顧地說：‘奎格，算了吧。’但是你們都知道，我是那種打破沙鍋問到底的傢夥。通過拐彎抹角的詢問，連哄帶騙的各種各樣的手法，我發現，一個鬍子拉碴的大個子饞鬼，名叫華格納，一名狙擊手，一天晚上趁廚師睡著了用蠟留下了他鑰匙的印記，給自己複製了一把鑰匙，一有機會他就在淩晨二三點鍾的時候去偷吃。迫使他認罪後，他受到輕罪軍事法庭因行為不端而被勒令退伍的處罰——我也在自己的晉級公文旅行袋中多了一份小小的表彰證書，當然這與我們的話題無關，不過在那個年頭對一個少尉來講，這對他的晉升是很有意義的——嗯，懂我的意思嗎？”
馬裏克茫然地微笑著。
“現在我們必須做的一切，”奎格說，“是查出‘凱恩號’上的哪個機靈鬼配了一把餐廳冰櫃的鑰匙。這不應該是件難事。”
停了很長一段時間後，馬裏克說：“長官，你認為那就是事情的原委？”
“我沒有認為任何鬼事情，”艦長突然惱怒地厲聲嗬斥。“在海軍裏你不能認為任何事情！我知道有人配了一把鑰匙。其他一切可能性都被排除，對吧？你有什麽要說的——草莓就那麽不翼而飛了？”
“嗯，長官，我不敢肯定該怎麽想——”
“真見鬼，史蒂夫，一位海軍軍官應該能夠懂得簡單的邏輯。我剛才費盡了口舌向你證明不可能有別的解決問題的途徑。”接著艦長重複了他在這次談話中提出的整個推理的思路。“那麽，這次你懂我的意思嗎？”
“長官，這次我懂了。”
“噢，謝天謝地總算幫了點小忙。哦……好了，下一步該這麽做。叫所有的水兵都回到自己的房間。叫他們每個人寫一份報告說明從昨天晚上11點到今天淩晨3點這段時間裏他們的一切行動，去過哪些地方，並找出兩個證明人，並發誓說的是真話，然後再交給你。所有的報告必須在今天17點交上來，放在我的辦公桌上。”
額爾班敲門進來了，手裏拿著一份鉛筆寫的電文。“長官，是海灘那邊用信號發來的。”額爾班說，緊張地摸著塞進了褲腰裏的襯衣。艦長看完電文，然後遞給了馬裏克。這是發給“凱恩號”的命令，派它於當天下午離開烏裏提環礁護送“蒙托克號”、“卡拉馬祖號”和兩艘遭損壞的驅逐艦去關島。
“好的，”奎格說，“各部門做好出發的準備，這次護航改變任務，加上我們還有小小的偵察工作要做，我們應該有不少樂趣。”
“明白明白，長官。”馬裏克說。
“在這一點上，湯姆，我們可以利用一下你那三寸不爛之舌了。”艦長說道。他坐在辦公桌前，水兵們的報告散亂地堆放在他麵前。基弗背靠著門站著。這時已是第二天早上9點，“凱恩號”在幾艘遭損壞的戰艦的屏蔽下正平穩地行駛在無風的平靜如鏡的海麵上。“坐下，湯姆，坐下。坐在我床上。是呀，天已經大亮了，正像我想的那樣，”艦長繼續講著。“我完全肯定我已經抓住那傢夥了。從各方麵看都說得通。就是那個也會耍這種花招的傢夥。動機、機會、方法——一切都吻合。”