“對這一點我有認識，長官。”
“坦白地說，我認為你沒有認識。剛剛發生的事情迫使我對你的評價報告是‘不能令人滿意’。這當然是件不愉快，令人討厭的事情。這些表格會永遠保存在人事局裏。上麵寫的每件事情都將成為你的名字的一部分。我不願毀掉一個人在海軍裏的前程，即使他並不看重這種前程。”
“我並不輕看它，長官。我犯了一個嚴重的錯誤，我為此非常痛心。我能說的話都已經說清楚了。”
“我也許現在該把關於你的報告寫出來了。”艦長說。他從那一疊表格中抽出一張，拿起一枝鉛筆，開始寫了起來。
“我可以再說一件事嗎，長官？”威利趕快插了一句。
“當然可以。”艦長抬起頭，舉著鉛筆。
“您現在是懷著對那件事的鮮活印象寫報告。我知道這件事十分嚴重。但我想，您如果過二十四小時再寫，您的措詞也許會稍微公平一些——”
德·弗裏斯以眾所熟知的譏諷方式微笑著，“有道理。不過在我明天把這些表格交給文書之前反正都要重新再看一遍的。說不定到那時候我會更具慈悲心的，在那種情況下，我會做必要的改動。”
“我不是請求您發慈悲，長官。”
“好極了。”德·弗裏斯寫了幾行，小字寫得出乎意料地整齊漂亮。他把報告遞給威利。他在總評語欄內是這麽寫的：
基思少尉似乎是個聰明，有希望的年輕人。他來本艦工作不到兩周，已表明他有望成為一名稱職的軍官。但他必須首先克服對其職責有點輕忽與粗枝大葉的作風。
在這個欄目的上方，另有一行印好的文字：我認為該軍官：突出——優秀——尚好——一般——較差。德·弗裏斯擦掉了“優秀”邊上的“√”，在“尚好”邊上打了個“√”。
在海軍的用語裏，這就是一隻黑球。軍官的考評報告是一個十分可怕的工具，忍心冷酷地報告實情的指揮官為數極少。因此，一名原本是“一般”的軍官在這些報表上往往被評為“優秀”。說某個人“尚好”就等於告訴人事局此人不足取。威利對這一套完全心知肚明。他在太平洋總部打過幾十份這類報告。他越讀這份報告，越感到氣憤與不安。這完全是巧妙而惡毒的輕贊重責，絕無補救的希望。他將報告交還艦長，盡力控製著不讓感情露在臉上。“就是這些嗎，長官？”
“你是不是認為這個評語不公平？”
“我寧願不做評論，長官。考評報告是您權限內的——”
“我對人事局的責任要求我提供盡可能誠實的意見。你要知道，這個報告絕非說你差。而且你還可以用一份好的報告抹掉它。”
“太謝謝您了，長官。”威利因極力壓抑心中的怒火而渾身顫抖。他隻想立即離開艦長的臥艙。他覺得艦長故意不讓他走，純粹是對他幸災樂禍。“我可以走了嗎，長官？”
德·弗裏斯看著他，慣有的嘲諷表情裏混合著無奈的悲哀。“我有責任告訴你，如果認為報告寫得不公平，你有權附上一封信陳述你自己的意見。”
“我沒什麽要附加的，長官。”
“那就這樣吧，威利。切勿再丟失作戰電報了。”
“是，是的。”威利轉身，剛要開門出去。
“請等一等。”
“還有事嗎，長官？”
艦長把考評報告往桌上一扔，慢慢轉動著他的椅子，“我認為還得考慮執行紀律的問題。”
威利狠狠地朝那位艦長和那份黃色的報表看了一眼。
“報告，至少就我狹隘的理解而言，不屬於執行紀律項內，”德·弗裏斯說，“利用考評報告進行懲罰否定了這個製度的價值，而且是海軍部長所嚴令禁止的。”
“我很樂意知道這個，長官。”威利以為這話是一個大膽的諷刺，可是德·弗裏斯對此毫無反應。
“我要關你三天禁閉，威利——與你耽誤電報的時間一樣長。這也許會使你的頭腦清醒起來。”
“請原諒我的無知，長官。確切地說這對我意味著什麽？”
“除了吃飯與上廁所之外不得擅離你的艙室——可我又想，”艦長又說，“罰你在彈藥艙裏蹲禁閉實在是殘酷，不尋常，這是毫無疑問的。這樣吧，罰你三天內不許離開這艘軍艦。”
“是，知道了，長官。”
“得了，我看就這些了。”
威利轉身要走時，滿腔怒火中突然閃出了一個想法。他從衣兜裏拽出海軍少將那封邀請函，一言不發地交給德·弗裏斯。艦長噘起嘴唇。“好啊，好啊。雷諾茨將軍，哎？相當不錯的夥伴。你是怎麽認識這位將軍的？”
“我是在一次社交活動中碰巧見到他的，長官。”
“他為什麽偏要你出席這個特別的盛會？”
“我確實不知道，長官。”但這麽說聽起來太欠誠實，所以又補充說，“我會彈點鋼琴。將軍似乎很喜歡。”
“坦白地說，我認為你沒有認識。剛剛發生的事情迫使我對你的評價報告是‘不能令人滿意’。這當然是件不愉快，令人討厭的事情。這些表格會永遠保存在人事局裏。上麵寫的每件事情都將成為你的名字的一部分。我不願毀掉一個人在海軍裏的前程，即使他並不看重這種前程。”
“我並不輕看它，長官。我犯了一個嚴重的錯誤，我為此非常痛心。我能說的話都已經說清楚了。”
“我也許現在該把關於你的報告寫出來了。”艦長說。他從那一疊表格中抽出一張，拿起一枝鉛筆，開始寫了起來。
“我可以再說一件事嗎，長官？”威利趕快插了一句。
“當然可以。”艦長抬起頭，舉著鉛筆。
“您現在是懷著對那件事的鮮活印象寫報告。我知道這件事十分嚴重。但我想，您如果過二十四小時再寫，您的措詞也許會稍微公平一些——”
德·弗裏斯以眾所熟知的譏諷方式微笑著，“有道理。不過在我明天把這些表格交給文書之前反正都要重新再看一遍的。說不定到那時候我會更具慈悲心的，在那種情況下，我會做必要的改動。”
“我不是請求您發慈悲，長官。”
“好極了。”德·弗裏斯寫了幾行，小字寫得出乎意料地整齊漂亮。他把報告遞給威利。他在總評語欄內是這麽寫的：
基思少尉似乎是個聰明，有希望的年輕人。他來本艦工作不到兩周，已表明他有望成為一名稱職的軍官。但他必須首先克服對其職責有點輕忽與粗枝大葉的作風。
在這個欄目的上方，另有一行印好的文字：我認為該軍官：突出——優秀——尚好——一般——較差。德·弗裏斯擦掉了“優秀”邊上的“√”，在“尚好”邊上打了個“√”。
在海軍的用語裏，這就是一隻黑球。軍官的考評報告是一個十分可怕的工具，忍心冷酷地報告實情的指揮官為數極少。因此，一名原本是“一般”的軍官在這些報表上往往被評為“優秀”。說某個人“尚好”就等於告訴人事局此人不足取。威利對這一套完全心知肚明。他在太平洋總部打過幾十份這類報告。他越讀這份報告，越感到氣憤與不安。這完全是巧妙而惡毒的輕贊重責，絕無補救的希望。他將報告交還艦長，盡力控製著不讓感情露在臉上。“就是這些嗎，長官？”
“你是不是認為這個評語不公平？”
“我寧願不做評論，長官。考評報告是您權限內的——”
“我對人事局的責任要求我提供盡可能誠實的意見。你要知道，這個報告絕非說你差。而且你還可以用一份好的報告抹掉它。”
“太謝謝您了，長官。”威利因極力壓抑心中的怒火而渾身顫抖。他隻想立即離開艦長的臥艙。他覺得艦長故意不讓他走，純粹是對他幸災樂禍。“我可以走了嗎，長官？”
德·弗裏斯看著他，慣有的嘲諷表情裏混合著無奈的悲哀。“我有責任告訴你，如果認為報告寫得不公平，你有權附上一封信陳述你自己的意見。”
“我沒什麽要附加的，長官。”
“那就這樣吧，威利。切勿再丟失作戰電報了。”
“是，是的。”威利轉身，剛要開門出去。
“請等一等。”
“還有事嗎，長官？”
艦長把考評報告往桌上一扔，慢慢轉動著他的椅子，“我認為還得考慮執行紀律的問題。”
威利狠狠地朝那位艦長和那份黃色的報表看了一眼。
“報告，至少就我狹隘的理解而言，不屬於執行紀律項內，”德·弗裏斯說，“利用考評報告進行懲罰否定了這個製度的價值，而且是海軍部長所嚴令禁止的。”
“我很樂意知道這個，長官。”威利以為這話是一個大膽的諷刺，可是德·弗裏斯對此毫無反應。
“我要關你三天禁閉，威利——與你耽誤電報的時間一樣長。這也許會使你的頭腦清醒起來。”
“請原諒我的無知，長官。確切地說這對我意味著什麽？”
“除了吃飯與上廁所之外不得擅離你的艙室——可我又想，”艦長又說，“罰你在彈藥艙裏蹲禁閉實在是殘酷，不尋常，這是毫無疑問的。這樣吧，罰你三天內不許離開這艘軍艦。”
“是，知道了，長官。”
“得了，我看就這些了。”
威利轉身要走時，滿腔怒火中突然閃出了一個想法。他從衣兜裏拽出海軍少將那封邀請函，一言不發地交給德·弗裏斯。艦長噘起嘴唇。“好啊，好啊。雷諾茨將軍，哎？相當不錯的夥伴。你是怎麽認識這位將軍的？”
“我是在一次社交活動中碰巧見到他的，長官。”
“他為什麽偏要你出席這個特別的盛會？”
“我確實不知道，長官。”但這麽說聽起來太欠誠實，所以又補充說，“我會彈點鋼琴。將軍似乎很喜歡。”