“我的眼光被擋住了……在那些高峻的沙丘背後空無一物。”
“是的，空無一物。一種可怕的死亡的空蕩景象。”
拉美西斯顫抖著。“是貝都因人嗎？”
“不，是一個更陰險、更冷酷的兇手。”
“我們必須備戰嗎？”
“沒有必要。”
拉美西斯抑製住害怕，盡管它已攫緊了他的喉嚨。是什麽樣的敵人使金礦勘察員成了犧牲品呢？如果是沙漠的怪獸，就如一般士兵所相信的，任何人類的武器都無法打敗它；那些長了翅膀的野獸，有巨大的爪子，在撕裂對手的肌膚前不會留給他們片刻反擊的機會。
在登上沙丘前，所有的馬匹、驢子和人員都喝足了水，炎熱的天候不允許斷斷續續的休息，況且他們的飲用水即將告罄。在三公裏內，會碰到該地區的一處大水井，他們將可以在羊皮袋裏裝滿水。
太陽下山之前三小時，軍隊開始上路，他們不太困難地穿越了沙丘。眼前立刻出現了用大石塊鑿成的，蓋在埋藏金礦的山麓下的那日井。
金礦勘察員和保護他們的軍隊並沒有失蹤。他們都在那兒，在井邊，在熾熱的沙土上，顏麵朝地或暴曬在太陽下。從他們張開的嘴中伸出已變黑且帶著血的舌頭。
沒有一個人獲救。
大部分士兵受了驚嚇，拔腿就往回跑。塞提下令紮營，提高戒備，仿佛營區將隨時遭受突擊威脅似的；之後他要士兵挖掘墳墓，埋葬那些不幸罹難的人。他們旅行用的草蓆正好成了遇難者的裹屍布，國王親自主持超度和復活的儀式。
葬禮在太陽落山後的平靜氣氛中舉行，以緩和士兵們緊張的心情。遠征隊的軍醫走向塞提。
“死亡原因是什麽？”國王問他。
“口渴，陛下。”
國王隨即走向由他私人警衛守護的那口井，宿營時，人們總是希望能喝到清涼提神的水。
這口大井塞滿了石塊，直到井口。
“我們將它清幹淨。”拉美西斯提議。
塞提同意。
塞提的私人警衛開始賣力地工作，沒有驚動大部隊。這群人展現出令人刮目相看的效率，拉美西斯負責安排進度和鼓舞士氣。
當圓月照亮那口井的底部時，那些上等兵筋疲力盡地看著攝政王藉由一根繩索將一個沉重的雙耳甕往下送。盡管沒有多大的耐心，他還是慢慢地操作，避免將甕打破。
雙耳甕裝滿了水，攝政王將它拿給國王看。國王聞了聞，但沒有喝。
“找個人下到井底。”
拉美西斯將繩索係在腋下，打上一個牢固的結，要四個士兵緊緊地抓住繩的另一端，然後他跨過井口，摸著凸出的石塊，開始往下爬，這樣一點也不冒險。在水高兩米處，月光讓他看到有幾具驢子的屍體浮遊著。他徹底失望地往上爬。
“井裏的水被汙染了。”他喃喃地說。
塞提將甕裏的水倒在沙裏。
“我們的同胞都因為喝了這口井的水而中毒身亡，然後一個謀殺小組，可能是貝都因人，將它用石塊填滿。”
國王、攝政王和遠征隊的所有成員都受到波及，即使立刻動身前往山穀，他們也將在抵達平原前就因為口渴而死亡。
“睡覺吧，”塞提要求，“我將向我們的母親滿天星辰祈福。”
一大早，有如慘劇的消息不脛而走，任何士兵都不準在那令人失望的空蕩蕩的羊皮袋裏裝水。
一個大叫大嚷的人試圖集合他的同伴，拉美西斯把他擋在半路上。這名步兵因為害怕困死在這裏，對攝政王揮舞著拳頭，拉美西斯則揪住他的手腕，命令他雙膝跪地。
“失去冷靜將使你提早歸天。”
“沒水了……”
“法老與我們同在，要有信心。”
再沒有其他的暴動發生。拉美西斯對全體部隊發言：
“我們有一張此地的地圖，它顯示了一些軍事機密，它指出前往古井的其他路線，某些古井仍有水可用。法老會與你們同在，我將去勘察這些小路，為你們帶回足夠穿越半邊沙漠的飲用水。我們隻剩下堅持和勇氣，暫時躲到陰涼的地方去，別耗費精力。”
拉美西斯和十幾個人帶著六頭身上掛著空羊皮袋的驢子一起出發。一位老兵非常謹慎地沒有喝光他的水，在以清晨的露水潤濕過雙唇後，這個小組分享了最後的這點水。
很快地，每邁一步都變成一種煎熬，炎熱和沙土燃燒著心靈，但是拉美西斯健步如飛，他不想看見他的同伴不支倒地。每個人心中除了一口清涼的水井外，什麽都不想。
第一條路不復存在，沙漠的風將它掩埋了，如果盲目地繼續往這個方向前進，將會自取滅亡。第二條路通往一個死胡同，是一處幹涸的河床，這名製圖者並沒有做好他的工作。在第三條路的盡頭，有一圈幹石塊！他們一窩蜂地向前跑，卻在長久以來即被沙粒覆蓋的井邊仆伏倒地。
這張著名的地圖雖標榜記著“軍事機密”，其實不過是個圈套。也許十年以前它曾經是精確的，後來某位偷懶的書記員隻隨便地照圖描繪，沒有確切地查證，而他的後繼者則依樣照瓢畫葫蘆。
“是的，空無一物。一種可怕的死亡的空蕩景象。”
拉美西斯顫抖著。“是貝都因人嗎？”
“不，是一個更陰險、更冷酷的兇手。”
“我們必須備戰嗎？”
“沒有必要。”
拉美西斯抑製住害怕，盡管它已攫緊了他的喉嚨。是什麽樣的敵人使金礦勘察員成了犧牲品呢？如果是沙漠的怪獸，就如一般士兵所相信的，任何人類的武器都無法打敗它；那些長了翅膀的野獸，有巨大的爪子，在撕裂對手的肌膚前不會留給他們片刻反擊的機會。
在登上沙丘前，所有的馬匹、驢子和人員都喝足了水，炎熱的天候不允許斷斷續續的休息，況且他們的飲用水即將告罄。在三公裏內，會碰到該地區的一處大水井，他們將可以在羊皮袋裏裝滿水。
太陽下山之前三小時，軍隊開始上路，他們不太困難地穿越了沙丘。眼前立刻出現了用大石塊鑿成的，蓋在埋藏金礦的山麓下的那日井。
金礦勘察員和保護他們的軍隊並沒有失蹤。他們都在那兒，在井邊，在熾熱的沙土上，顏麵朝地或暴曬在太陽下。從他們張開的嘴中伸出已變黑且帶著血的舌頭。
沒有一個人獲救。
大部分士兵受了驚嚇，拔腿就往回跑。塞提下令紮營，提高戒備，仿佛營區將隨時遭受突擊威脅似的；之後他要士兵挖掘墳墓，埋葬那些不幸罹難的人。他們旅行用的草蓆正好成了遇難者的裹屍布，國王親自主持超度和復活的儀式。
葬禮在太陽落山後的平靜氣氛中舉行，以緩和士兵們緊張的心情。遠征隊的軍醫走向塞提。
“死亡原因是什麽？”國王問他。
“口渴，陛下。”
國王隨即走向由他私人警衛守護的那口井，宿營時，人們總是希望能喝到清涼提神的水。
這口大井塞滿了石塊，直到井口。
“我們將它清幹淨。”拉美西斯提議。
塞提同意。
塞提的私人警衛開始賣力地工作，沒有驚動大部隊。這群人展現出令人刮目相看的效率，拉美西斯負責安排進度和鼓舞士氣。
當圓月照亮那口井的底部時，那些上等兵筋疲力盡地看著攝政王藉由一根繩索將一個沉重的雙耳甕往下送。盡管沒有多大的耐心，他還是慢慢地操作，避免將甕打破。
雙耳甕裝滿了水，攝政王將它拿給國王看。國王聞了聞，但沒有喝。
“找個人下到井底。”
拉美西斯將繩索係在腋下，打上一個牢固的結，要四個士兵緊緊地抓住繩的另一端，然後他跨過井口，摸著凸出的石塊，開始往下爬，這樣一點也不冒險。在水高兩米處，月光讓他看到有幾具驢子的屍體浮遊著。他徹底失望地往上爬。
“井裏的水被汙染了。”他喃喃地說。
塞提將甕裏的水倒在沙裏。
“我們的同胞都因為喝了這口井的水而中毒身亡，然後一個謀殺小組，可能是貝都因人，將它用石塊填滿。”
國王、攝政王和遠征隊的所有成員都受到波及，即使立刻動身前往山穀，他們也將在抵達平原前就因為口渴而死亡。
“睡覺吧，”塞提要求，“我將向我們的母親滿天星辰祈福。”
一大早，有如慘劇的消息不脛而走，任何士兵都不準在那令人失望的空蕩蕩的羊皮袋裏裝水。
一個大叫大嚷的人試圖集合他的同伴，拉美西斯把他擋在半路上。這名步兵因為害怕困死在這裏，對攝政王揮舞著拳頭，拉美西斯則揪住他的手腕，命令他雙膝跪地。
“失去冷靜將使你提早歸天。”
“沒水了……”
“法老與我們同在，要有信心。”
再沒有其他的暴動發生。拉美西斯對全體部隊發言：
“我們有一張此地的地圖，它顯示了一些軍事機密，它指出前往古井的其他路線，某些古井仍有水可用。法老會與你們同在，我將去勘察這些小路，為你們帶回足夠穿越半邊沙漠的飲用水。我們隻剩下堅持和勇氣，暫時躲到陰涼的地方去，別耗費精力。”
拉美西斯和十幾個人帶著六頭身上掛著空羊皮袋的驢子一起出發。一位老兵非常謹慎地沒有喝光他的水，在以清晨的露水潤濕過雙唇後，這個小組分享了最後的這點水。
很快地，每邁一步都變成一種煎熬，炎熱和沙土燃燒著心靈，但是拉美西斯健步如飛，他不想看見他的同伴不支倒地。每個人心中除了一口清涼的水井外，什麽都不想。
第一條路不復存在，沙漠的風將它掩埋了，如果盲目地繼續往這個方向前進，將會自取滅亡。第二條路通往一個死胡同，是一處幹涸的河床，這名製圖者並沒有做好他的工作。在第三條路的盡頭，有一圈幹石塊！他們一窩蜂地向前跑，卻在長久以來即被沙粒覆蓋的井邊仆伏倒地。
這張著名的地圖雖標榜記著“軍事機密”，其實不過是個圈套。也許十年以前它曾經是精確的，後來某位偷懶的書記員隻隨便地照圖描繪，沒有確切地查證，而他的後繼者則依樣照瓢畫葫蘆。