“國家有那麽糟糕嗎？”
“塞提是個偉大的君王，他將名留青史，但是他無法負責所有的事和所有的人。我們身為高官，又是埃及統治者的後代，卻常染上壞習慣，濫用職權，輕視他人。身為攝政王，你可以終止這種姑息。我過去從中得了不少好處，但是時代變了。我們是兄弟，法老給我們分配了正確的位子，這就是我們應該相互依存的真理。”
“這是停戰或和平？”
“和平，確定且永遠。”謝納肯定地說，“我們過去太敵對了，雙方都該負責任，這種自相殘殺不再具有意義。你是攝政王，我是禮賓司長，讓我們為國家的福祉一起努力吧。”
謝納走了之後，拉美西斯一頭霧水：謝納到底是又設了一個陷阱還是真心誠意的呢？
40
法老的特別會議在清晨祭拜儀式之後召開。陽光肆虐，到處都可見到人們急於尋找陰涼的地方。有些肥胖的官員身上淌著大滴的汗水，稍一移動就要人替他們扇風。
還好，國王的會客室裏很涼爽，那些高大的窗子設計得恰到好處，帶來一陣陣流動的空氣，使這個地方令人覺得舒適。國王不拘泥形式，隻穿了件樸素的白袍，而好幾位部長則相互爭奇鬥豔。總理大臣、孟斐斯和艾利歐的大祭司及沙漠安全警備司令都參加了這次特別的會議。
拉美西斯坐在父親的右邊，仔細地觀察著那些人。有人膽怯，有人擔心，有人吹牛，有人沉思……各式各樣的人集合在這裏，在法老的權威下。惟有法老的權威能維持全體的和諧，沒有它，他們可能會互相排擠。
“沙漠警備司令帶來不幸的消息，”塞提說，“請他報告。”
這名資深官員大約六十高齡，經歷了所有的官品等級才達到巔峰。他沉默寡言，精明能幹，對東部和西部沙漠的任何小路都了如指掌，並且負責維持穿越那些空曠地區的商旅隊和礦工遠征隊的安全。他對榮譽一點野心也沒有，隻準備在他管轄的亞斯文的地盤上安享寧靜的退休生活。他不常被邀請到如此嚴肅的場合演說，眾人都在仔細聆聽他的報告。
“一個月前出發到沙漠東部的採金隊伍失蹤了。”
在這個令人驚愕的報告後是一陣長長的寂靜，塞特的雷電不再具有威力。卜塔的大祭司向國王請求發言，國王同意了，依照會議的規矩，隻有經過國王的同意才可發言，而且每個人聆聽發言時不準中斷別人的談話。不管主題如何，一點點噪音都不被允許。尋找正確的解決之道是從尊重他人的思想開始的。
“你確定這條消息的可靠性嗎？”
“唉，是的。通常，這種遠征隊的行程進度都由一係列的傳遞信息的單位定期通知我，但我已經失去他們的消息好幾天了。”
“這種事從未發生過嗎？”
“有，在時局動亂時期。”
“是貝都因人的攻擊？”
“在那個地區不太可能，我們盤查得很嚴。”
“不太可能或不可能？”
“沒有任何部落能夠使這支遠征隊銷聲匿跡，有一個機動且經驗豐富的警戒小組保護著金礦勘察員的安全。”
“你的假設為何？”
“我沒有任何假設，但是我很擔心。”
沙漠的金子是貢獻給神廟——“神的肌膚”的，是不可貪汙的原料，而且是永恒生命的象徵，它給手工藝匠的作品增添了一道無與倫比的光芒。至於政府方麵則是用它來當做某些進口商品的支付手段，或者被當做饋贈給國外君主賴以維持和平的外交禮物。任何幹擾採掘這種珍貴原料的行為都會被嚴辦。
“你認為該怎麽辦？”法老問警備司令的意見。
“別浪費時間，立即調派軍隊。”
“我將領隊，”塞提宣布，“攝政王將隨我同去。”
特別會議通過了這個決定。謝納一直避免發言，隻私下給他的弟弟打氣，並且保證將準備好資料，等拉美西斯一回來就可以處理了。
塞提執政第九年的第三個月的第二十天，一支四千人的強大遠征軍隊，由塞提和攝政王領軍，走在酷熱的沙漠上，向愛德釜城的北邊和距離通往烏阿第·哈瑪瑪特採石場小道南方一百多公裏的地方前進。這個地方在烏阿第·米亞附近，那個最後還有消息傳回孟斐斯的地方。
報告的內容平凡無奇，沒有記載任何令人驚慌的消息，金礦勘察員的心情似乎很好，所有旅行者的健康狀況也一樣。書記員並沒有指出將有任何意外發生。
塞提要軍隊日以繼夜隨時保持警戒狀態，盡管沙漠警備總長一再保證，又有他的精良部隊隨侍在側，他仍擔心貝都因人會從西奈半島直下突擊。掠奪和屠殺是貝都因人習慣的生存之道，驟然的瘋狂突擊，暴露出他們的首領最野蠻的犯罪特徵。
“你的感受如何，拉美西斯？”
“沙漠真是美極了，但是我的心情忐忑不安。”
“你在沙丘那邊看見了什麽？”
攝政王聚精會神。塞提帶著一種奇怪的眼神，幾乎是超乎自然的眼神，勘察著亞斯文以便發現另一處新的採石場。
“塞提是個偉大的君王，他將名留青史，但是他無法負責所有的事和所有的人。我們身為高官，又是埃及統治者的後代，卻常染上壞習慣，濫用職權，輕視他人。身為攝政王，你可以終止這種姑息。我過去從中得了不少好處，但是時代變了。我們是兄弟，法老給我們分配了正確的位子，這就是我們應該相互依存的真理。”
“這是停戰或和平？”
“和平，確定且永遠。”謝納肯定地說，“我們過去太敵對了，雙方都該負責任，這種自相殘殺不再具有意義。你是攝政王，我是禮賓司長，讓我們為國家的福祉一起努力吧。”
謝納走了之後，拉美西斯一頭霧水：謝納到底是又設了一個陷阱還是真心誠意的呢？
40
法老的特別會議在清晨祭拜儀式之後召開。陽光肆虐，到處都可見到人們急於尋找陰涼的地方。有些肥胖的官員身上淌著大滴的汗水，稍一移動就要人替他們扇風。
還好，國王的會客室裏很涼爽，那些高大的窗子設計得恰到好處，帶來一陣陣流動的空氣，使這個地方令人覺得舒適。國王不拘泥形式，隻穿了件樸素的白袍，而好幾位部長則相互爭奇鬥豔。總理大臣、孟斐斯和艾利歐的大祭司及沙漠安全警備司令都參加了這次特別的會議。
拉美西斯坐在父親的右邊，仔細地觀察著那些人。有人膽怯，有人擔心，有人吹牛，有人沉思……各式各樣的人集合在這裏，在法老的權威下。惟有法老的權威能維持全體的和諧，沒有它，他們可能會互相排擠。
“沙漠警備司令帶來不幸的消息，”塞提說，“請他報告。”
這名資深官員大約六十高齡，經歷了所有的官品等級才達到巔峰。他沉默寡言，精明能幹，對東部和西部沙漠的任何小路都了如指掌，並且負責維持穿越那些空曠地區的商旅隊和礦工遠征隊的安全。他對榮譽一點野心也沒有，隻準備在他管轄的亞斯文的地盤上安享寧靜的退休生活。他不常被邀請到如此嚴肅的場合演說，眾人都在仔細聆聽他的報告。
“一個月前出發到沙漠東部的採金隊伍失蹤了。”
在這個令人驚愕的報告後是一陣長長的寂靜，塞特的雷電不再具有威力。卜塔的大祭司向國王請求發言，國王同意了，依照會議的規矩，隻有經過國王的同意才可發言，而且每個人聆聽發言時不準中斷別人的談話。不管主題如何，一點點噪音都不被允許。尋找正確的解決之道是從尊重他人的思想開始的。
“你確定這條消息的可靠性嗎？”
“唉，是的。通常，這種遠征隊的行程進度都由一係列的傳遞信息的單位定期通知我，但我已經失去他們的消息好幾天了。”
“這種事從未發生過嗎？”
“有，在時局動亂時期。”
“是貝都因人的攻擊？”
“在那個地區不太可能，我們盤查得很嚴。”
“不太可能或不可能？”
“沒有任何部落能夠使這支遠征隊銷聲匿跡，有一個機動且經驗豐富的警戒小組保護著金礦勘察員的安全。”
“你的假設為何？”
“我沒有任何假設，但是我很擔心。”
沙漠的金子是貢獻給神廟——“神的肌膚”的，是不可貪汙的原料，而且是永恒生命的象徵，它給手工藝匠的作品增添了一道無與倫比的光芒。至於政府方麵則是用它來當做某些進口商品的支付手段，或者被當做饋贈給國外君主賴以維持和平的外交禮物。任何幹擾採掘這種珍貴原料的行為都會被嚴辦。
“你認為該怎麽辦？”法老問警備司令的意見。
“別浪費時間，立即調派軍隊。”
“我將領隊，”塞提宣布，“攝政王將隨我同去。”
特別會議通過了這個決定。謝納一直避免發言，隻私下給他的弟弟打氣，並且保證將準備好資料，等拉美西斯一回來就可以處理了。
塞提執政第九年的第三個月的第二十天，一支四千人的強大遠征軍隊，由塞提和攝政王領軍，走在酷熱的沙漠上，向愛德釜城的北邊和距離通往烏阿第·哈瑪瑪特採石場小道南方一百多公裏的地方前進。這個地方在烏阿第·米亞附近，那個最後還有消息傳回孟斐斯的地方。
報告的內容平凡無奇，沒有記載任何令人驚慌的消息，金礦勘察員的心情似乎很好，所有旅行者的健康狀況也一樣。書記員並沒有指出將有任何意外發生。
塞提要軍隊日以繼夜隨時保持警戒狀態，盡管沙漠警備總長一再保證，又有他的精良部隊隨侍在側，他仍擔心貝都因人會從西奈半島直下突擊。掠奪和屠殺是貝都因人習慣的生存之道，驟然的瘋狂突擊，暴露出他們的首領最野蠻的犯罪特徵。
“你的感受如何，拉美西斯？”
“沙漠真是美極了，但是我的心情忐忑不安。”
“你在沙丘那邊看見了什麽？”
攝政王聚精會神。塞提帶著一種奇怪的眼神，幾乎是超乎自然的眼神，勘察著亞斯文以便發現另一處新的採石場。