“好，”季把望遠鏡取下來掛在旁邊的鉤子上，轉身走回指揮台上去，“出動快速反應部隊，行動代號‘不死鳥’。”徐遲放下話筒，食指重重地在按鈕上頂了一下，衝著擴音器說：“出動快速反應部隊，行動代號‘不死鳥’。”此時正在火海中穿行的b-26直升機收到了徐遲的命令，兩名飛行員作為執行指揮官在空中近距離監察任務進程。一名飛行員坐在機門旁往下看了看，飛機傾斜著身子從火焰旁擦過去，巨大的旋槳攪起了陣陣狂風。他聽到徐遲的命令後高高地呼喝了一聲，然後把耳機的話筒壓在嘴唇旁，大聲喊道：“全體注意，‘不死鳥’！重複，‘不死鳥’！”徐遲拿起頭盔戴上，並把護目鏡滑下來，走出了位於機場塔台旁的總控室。寒風中的機場空曠平坦，這裏防控嚴密，距離主戰場稍遠，戰火還沒燒到這兒來。機場緊挨著一座大冰架，在夜色中閃爍著瑩瑩的藍光。月亮像朵泡沫那樣懸浮在冰山頂端，海冰碎裂之後在海麵上沉沉浮浮，底下的海水泛著暗幽幽的灰綠色。直升機早早地就啟動了，旋槳轉動後產生了巨大的噪音，在停滿了飛機的機場上回蕩。飛行員戴著厚厚的耳機和頭盔，坐在駕駛艙內調試儀器：“檢查完畢，b-51正常，s-41正常。”最後他伸手把駕駛艙頂部的滑杆推到前麵去，死死固定住，再在轟隆隆的噪音中大笑著把話筒撥到嘴巴前麵，看著遠方滔天的大火拖長了調子高呼一聲：“不死鳥！”“收到。”戰機上的飛行員喊道，扭過頭朝外麵的起飛指揮官比出手勢，“去他媽的龍王！我們出動了！”戰機最先升空，前去替補第一波飛行中隊空缺出來的位置。特戰隊員從機場一側的基地中跑出來，彎腰躲避狂風襲擊，各自朝著直升機奔去，列好隊伍都按個登上敞開的機艙。隊長坐進艙內後把最後兩個隊員拉上來，冰冷刺骨的寒風把直升機吹透了，他們拉上黑色的麵罩擋住護目鏡遮不到的下半張臉禦寒。高射炮和輪式機槍架在艙門旁邊，一會兒工夫便蒙上了一層薄薄的白霜。徐遲踩著雪塵朝直升機走來，站在機艙外麵大聲喊道：“這不是演習！小心點兒，按照計劃行事，絕不拋棄戰友！一小時內完成任務，祝你們好運！”噪音蓋過了他的聲音，但特戰隊員能聽見他在說什麽。徐遲朝機艙裏的人比劃了一個手指，意思是“好運”，他藏在護目鏡後麵的時刻露出堅定眼神的眼睛盯著這群執行員看了一陣，然後轉身走向另一架飛機。隊長弓著身子注視了徐遲好一會兒沒說話，坐在他旁邊的戰友把他拉回去，對著他的耳朵喊道：“怎麽回事？”隊長搖了搖頭，皺起眉看著外頭徐遲離開的背影回答：“沒什麽，隻是長官從未在出任務的時候出來和我們道過別！今天他還是第一次這麽幹！”“什麽？”“天殺的，別問了！”隊長清點完人數後拿起對講機，“米中士，我們出發！”米中士就是直升機駕駛員，他聽到出發命令後側過肩膀往後看了一眼，坐在機艙裏的特戰隊員抬手比劃了一個手勢。米中士笑著坐回去，對著旁邊不遠處的另一架直升機豎起大拇指。在海潮和大霧共同組成的陰沉渾濁的背景下，黑色的大蜻蜓紛紛飛離地麵，靈巧地轉過方向，傾斜著朝火海連天的地方駛去了。徐遲拉開悍馬車門坐進去，地麵部隊跟在直升機後麵開動了，車隊排成長列沿著漆著標識的道路開出敞開的封鎖門。車頂上的重機槍旁站著一名執行員，他們袖子上縫著紅色的國旗標誌，肩章上的雄鷹巨樹閃閃發光。坐在車廂裏的執行員分成兩撥，把守側翼的武器，狹長的炮管伸了出來，黑洞洞的炮口冒著粼粼的寒光。從機場通往建築群的柏油路鑲嵌在油畫似的的雪地裏，路麵上的積雪已經被融化了，留著濕漉漉的水跡。直升機群排著陣列轟隆隆地從雪原上空飛過，車隊則快速地在筆直的大道上行駛。坐在機艙裏的隊長拿著顯示屏查看空中交火的情況，他拉住門上的把手探出身子往外看了看，縮回身子後朝炮手抬起小臂晃動：“現在裝彈，瞄準敵機開炮，讓他們嚐嚐八抬大轎的滋味！”“收到，隊長！”高射炮抬高了角度，自動瞄準係統掃描到多架敵機，執行員立刻按下了發射鍵。轟的一聲巨響，一枚集合彈斜斜地衝入天空，尾部的推進器讓它獲得了極大的速度。射程中途，集合彈分裂成八枚穿破彈，總推進器脫落，砸在雪地裏燒得焦黑。新的八道尾焰分散開去，開始自動追蹤目標。“三秒！”執行員開始計時，緊盯著穿破彈的尾焰，“四秒......”穿破彈準確地擊中了目標，空中炸開八團大火，飛機的殘骸墜落下來，把城中的建築砸得粉碎。執行員按下秒表，喊道：“五秒！命中率100%！”“呼嗚”有人從喉嚨裏發出上揚的、經久不散的聲調，舉臂朝空中的直升機揮手，慶祝炮彈成功打下目標。火勢從海岸蔓延到城市邊緣，長長的海岸線已經陷入了凶猛的烈火中。龍王被困在屏障中，黑色霧氣卻不受阻攔地彌漫開來，侵入建築群中部。白霧被驅散了，濃濃的硝煙取代了霧氣，空氣中充斥著刺鼻的化學藥品的味道。黑霧推進到的地方便完全看不見了，望遠鏡中也是黑糊糊的一片。裝載有原料罐的悍馬車隊從一條隱秘的小巷行駛到了城中，就見到黑色的濃煙撲麵而來，滾滾地從頭頂碾過去。車隊警惕地放慢了速度，站在車頂的機槍手在第一時間戴上防毒麵具，雙手架住重機槍的把手，掃視周圍的環境。駕駛員馬上打開全車的武器係統，小心翼翼地以原速繼續前進。黑霧的籠罩的地方並不是伸手不見五指，相反，還有一種奇特的、霧蒙蒙的光線反射下來。機槍手抬頭看天，透過一層黑霧能看見被火光映亮的天空，橘黃色的，像潑灑的油彩。房屋頂端安安靜靜地插入雲天裏，鑲嵌著一種灰撲撲、藍瑩瑩的奇異的光線。周圍忽然變得安靜下來，似乎有一層看不見的屏障遮在了上麵，隔絕了外界的聲音。空蕩蕩的樓房露出陰森森的色彩，醫療站的房頂上鑲著紅色的十字架，在灰蒙中格外刺眼。車隊中所有人都緊張起來，他們不知道接下來會發生什麽，寂靜中任何恐怖的事情都會給他們來一記重拳。“周圍安全，沒有武力威脅。”偵察員報告說，“探測不到有敵人，但我覺得我們不應該因此就放鬆警惕。”“擦亮眼睛，偵察兵。”隊長史上尉坐在車裏對著對講機說道，“全體注意，加速前進，我們得在規定時間內將東西送到指定地點，帕塔爾大隊長在北a區廣場上等著我們。”通訊兵低頭看著電腦，撥動了一下耳機話筒，說：“帕爾塔大隊長，你們的情況現在怎麽樣？”長著兩道濃眉的墨西哥人抱著槍在沒有窗戶的樓層旁來回走動，帕爾塔抬頭看了看天，一片輕盈飄渺的黑色霧氣向他襲來，他不自覺地抬起手觸摸了它。霧氣從手上和臉上飄過去了，沒有帶來任何不適，仿佛它就是個不存在的東西。帕爾塔扭頭疑惑地看著那些無實體的霧，回答：“情況暫時良好，沒有受到威脅。不過我們現在被古怪的黑霧包圍了，跟要下雨一樣。”“收到。請保持警惕。我們正在趕來的路上，請做好掩護和接應準備，裝甲兵守住防線。”先行者六號飛到東南方向的空域中去，季聽完悍馬車隊的報告後從指揮台走下來，讓人到地圖投影池旁邊集合。他拉開指示棒點了點黑霧籠罩的區域，問情報組的分析員：“現在有沒有測出黑霧的具體組成物質？是否有劇毒或者其他指數較高的威脅？”“我們還沒有得出準確的結果，但我們猜測那是某種具有智慧的不明組成物。它是從龍王身上分出去的，肯定帶有龍王的某些特質。龍王是具有智慧的，這些黑霧可能是它的一部分，或許我們可以將其理解為龍王感知世界的觸手，或者‘神經係統’。”季分開雙臂撐在投影池旁的欄杆上，說：“現在我們得思考龍王要用那些黑霧幹什麽，總不會是想給大家來點帽子戲法吧？悍馬車隊和帕爾塔大隊長的報告均說未發現危險，難道我們不應該想一想這其中的問題嗎？葉中士，生物探測器的反饋值出來了沒有？”“生物量顯示在低水平，與之前我們測過的相同。生物探測器無法探測到龍王的存在，龍王對機器來說是隱身的，它不屬於既有世界中任何一種表現形式。”“根據我們剛才從卡爾伯得到的計算結果來看，龍王確實使用了它的複製能力，並且兩邊交火的情況始終維持在平行狀態。”季站在屏幕前調出幾張圖表，並在上麵做了標注，“線性損傷報告中的比對數字呈現一種同比增長的趨勢，也就是說我們在和龍王進行拉鋸戰。龍王要複製我們的裝備那就盡管讓它複製好了，但是我們得警惕著它把其他東西給複製了。”城中，悍馬車隊駛出小巷，按照地圖上的標定的路線進入另一個路口，偵察兵突然喊道：“前方路口出現無標識車隊，組織散亂。配備有大量火力，停車！停車！”“報告指揮部，這裏是hm-22，我們在第十五街和西大街的路口遭遇堵截。”通訊兵立刻向總指揮部報告，“對方是我們的複製品，同樣配備有大量武器。第一小隊已就位，請求空中近距離支援。”車隊馬上停在了路盡頭，沒有進入路口。史上尉檢查過屏幕上的敵人所在的位置後從車上下去，貼著路旁的牆壁往對麵走去。牆根下堆著些箱子，還有幾根斷掉的鋼筋，牆上的漆是新刷上去的，白得發亮。史上尉提著槍跨過幾條粗粗的鋼筋，身體貼著牆壁，小心地探出頭去查看路口情況。黑霧仍沒有散去，一縷縷地飄過來，史上尉抬手把它們揮散，一會兒之後它們又重新凝結在一起了。幾片霧忽上忽下地在車隊周圍漂浮，如同原野上的炊煙一樣，拉著瓦藍色的帶子。史上尉從背包裏拿出一根金屬棒，分開兩頭後形成翼片，把它拋向空中。金屬棒懸在空中停頓了幾秒，兩邊的翼片旋轉起來，升高後越過牆頭飛到了路口上空去，然後沿著十四大道飛走了。左邊路口是空的，房頂上飄著幾麵風旗，那是給狙擊手判斷風向用的，現在都靜止了，蔫蔫地耷拉著。一陣嘈雜的轟隆聲從路口對麵傳來，一輛開得飛快的裝甲車從十四大道衝過來，打開的車廂頂蓋上坐著三四個人影，因為路麵不平而激烈地顛簸。悍馬車的引擎蓋上炸開了幾顆子彈，守在重機槍旁的執行員衝史上尉大吼：“他們朝我們開槍！上尉，他們在開槍！”史上尉提著槍，側身抵在牆壁上，回頭看著機槍手：“那你就打回去啊。”十四大道上快速衝過的裝甲車正用輪式機槍朝著車隊掃射，第一輛悍馬車的機槍手立刻予以還擊。子彈在空中飛來飛去，劃著金色的光線，槍口不斷冒出紅色的火。敵方裝甲車猛烈掃射了一陣，轉了個方向開進另一條巷子，不見了。與此同時，無人機傳來了畫麵，偵察兵掛上耳機對畫麵中的物體進行分析，旁邊標注顯示：不明物體，序列號394.28.dt。“悍馬車隊現在的情況怎麽樣？”季走到無人機控製中心，站在監控員後麵問道，他俯下身查看屏幕，“我需要他們現在的位置，以及周圍地區部署的人工智能部隊。”監控員指著屏幕說：“我們失去了影像，望遠鏡台報告說無法突破黑霧屏障看到內部，也就是說我們完全被擋在外麵了。”“獨立軌道通訊是否正常？”“正常。”季離開了控製中心，走下幾級台階轉進望遠鏡艙裏去，班笛立刻朝他走過來，把一份報告遞給他：“這是關於龍王出現後的全球地質變化以及深空異常現象的探測結果報告。另外，我們失去了對建築群的監控影像，望遠鏡無法看到黑霧籠罩區域內的景象。”“接通悍馬車隊的獨立電子軌道，我要與黑霧籠罩區域保持通訊暢通。打開渲染器，讓高級反恐怖威脅分析師到這兒來一趟。駕駛艙聽我命令轉到2-0-3方向，偏角45°，正對黑塔。”季接過班笛給他的報告，粗略看了一眼就放在鏡座上，湊近目鏡望起來。先行者六號改變了方向，靠近黑霧，望台正對著黑塔，望台上麵就是指揮艙。第十五街和西大街交會的路口已經陷入了炮火中，以敵方率先發射一枚榴彈擊中車隊旁的圍牆為起點，激烈的巷戰就開始了。霧氣圍攏的地方出現一連串的黑影，裝甲車從路上開過來，停在一堵傾倒的白牆旁，車頂的炮塔轉了個方向就朝著史上尉所在的車隊開火。房屋幾乎倒塌了一半，滾滾濃煙更加阻礙視線，空中四處都是被炸得七零八落的積雪。“後退！後退！”史上尉在頻道中喊道，“從五號車開始全部後退，往西轉向另一條公路，從二號前進路線前往目的地。一至四號車，保持距離和速度，坦克部隊提供火力掩護！”