但是阿麗亞聽得很清楚，艾德荷的聲音中透露出門塔特式的真誠。她一直滿懷不祥預感等待著的正是這種聲音。
宇聯公司。宇聯公司遠不止是亞崔迪家族，遠不止是沙丘，遠不止是教會或是香料。它代表著墨藤鞭、鯨魚皮、釋迦藤、埃克思的工藝品和藝人、不同的人和地域間的貿易、朝聖之旅和來自特雷亞拉克斯的合法技術產品;它代表著致癮的藥物和醫療技術;它代表著運輸(宇航公會)和整個帝國內部複雜的商業，覆蓋了成千上萬個已知的行星及其周邊的秘密世界。當艾德荷說到字聯公司時，他所說的是一個大發酵缸，缸內陰謀套著陰謀，股息波動十分之一就意味著整顆行星所有權的易手。
阿麗亞回到坐在長沙發上的兩個人身旁。“宇聯公司有什麽讓你感覺不對的地方嗎?”她問道。
“總有家族在囤積香料，進行投機。”伊如蘭說道。
阿麗亞雙手一拍大腿，隨後指了指伊如蘭身旁的香料紙。“那並不是你真正關心的問題，等到……”
“好吧!”艾德荷厲聲道，“說出來吧。你一直遮遮掩掩的是什麽情況?你應該清楚，不能一方麵隱藏數據，另一方麵期望我計算出——”
“最近，四種具有特殊技能的人的交易量大大增加。”阿麗亞說道：她不知道對於眼前這兩個人來說，這還算不算是新消息。
“什麽技能?”伊如蘭問道。
“高級劍客、特雷亞拉克斯製造的經過變異的門塔特、蘇克學校培訓的固化了心理反射行為的醫生，還有假帳會計，後者是最特殊的。為什麽做假帳的需求量會驟然激增呢?”她朝著艾德荷提出了問題。
他開始了門塔特的思考。好吧，這總比思考阿麗亞變成了什麽樣子要輕鬆些。他將意念集中在她的話上，把她的話與體內的門塔特心智聯繫起來。高級劍客?他曾經也被人這麽稱呼過。劍術大師當然比單個的戰士有用得多。他們能修復屏蔽場，製定作戰計劃，設計軍事配套設施，準備戰鬥武器。變異的門塔特?特雷亞拉克斯顯然還在繼續搞這套把戲。作為一個門塔特，艾德荷明了經過特雷亞拉克斯變異會導致的危險。購買了這些門塔特的大家族希望能完全控製他們。不可能!甚至幫助哈尼肯進攻亞崔迪家族的彼得·德·佛瑞斯也仍然保留著自己可貴的尊嚴，最終接受了死亡，而不是放棄自我。蘇克的醫生?加載在他們身上的心理定勢確保他們不會背叛自己的病人。蘇克醫生價值昂貴。交易量的增加意味著大量的資金在流轉。
艾德荷將這些因素與假帳會計交易量增加進行了對比。
“初步計算的結果是，”雖然他說的是推導結果，但用的語氣卻非常肯定，“最近各個小家族的財富在不斷增加。他們中的一些正悄然變成大家族。這些財富隻能源自政治聯盟的變化。”
“我們終於談到了立法會。”阿麗亞說道，強調的語氣表明，她相信這種看法。
“下一次立法會在兩個標準年之後才會召開。”伊如蘭提醒她。
“但是政治上的討價還價從不停歇，”阿麗亞說道，“我敢保證，簽字者中的一部分——”她指了指伊如蘭身旁的紙張，“和那些改變了聯盟關係的小家族狼狽為奸。”
“或許吧。”伊如蘭說道。
“立法會。”阿麗亞道，“對於比·吉斯特來說，還有比這更好的幌子嗎?姐妹會中還有比我母親更合適的間諜嗎?”阿麗亞轉身麵對艾德荷，“是這樣嗎，鄧肯?”
為什麽我不能保持門塔特的超然?艾德荷責問自己。他看出了阿麗亞的意圖。但是，鄧肯·艾德荷畢竟曾多年擔任過傑西卡夫人的私人保鏢。
“鄧肯?”阿麗亞繼續加壓。
“你應該調查各方的立法諮詢機構，看他們在為下一屆立法會準備什麽議題。”艾德荷說道，“他們可能做出法律規定，讓攝政政權不能就某些法律法規行使否決權——例如稅率調整和反壟斷法等，還有其他一些，但是……”
“採取這種手段，不太實際啊。”伊如蘭說道。
“我同意，”阿麗亞說道，“薩督卡沒有了牙齒，而我們依然掌握著弗瑞曼軍團。”
“要當心，阿麗亞，”艾德荷說道，“我們的敵人正希望把我們醜化成魔鬼。不管你能命令多少軍團，在這樣分散的一個帝國內，權力隻能以大家的默許為基礎。”
“大家的默許?”伊如蘭問道。
“你是指大家族的默許?”阿麗亞問道。
“我們麵對的這個新聯盟下有多少大家族?”艾德荷問道，“資金正在許多奇怪的地方聚集起來。”
“邊緣世界?”伊如蘭問道。
艾德荷聳了聳肩。這是個無法回答的問題。他們都懷疑總有一天，特雷亞拉克斯或是在邊緣世界的技術專家們會使霍茲曼場失效。等到那一時刻來臨，屏蔽場將變得毫無用處。維持著帝國采邑製度的微妙平衡將被徹底打破。
阿麗亞拒絕考慮這種可能性。“我們就利用我們手頭的資源，”她說道，“我們擁有的最有力的資源就是：宇聯公司的董事們知道我們能摧毀香料。他們不會冒這個險。”
宇聯公司。宇聯公司遠不止是亞崔迪家族，遠不止是沙丘，遠不止是教會或是香料。它代表著墨藤鞭、鯨魚皮、釋迦藤、埃克思的工藝品和藝人、不同的人和地域間的貿易、朝聖之旅和來自特雷亞拉克斯的合法技術產品;它代表著致癮的藥物和醫療技術;它代表著運輸(宇航公會)和整個帝國內部複雜的商業，覆蓋了成千上萬個已知的行星及其周邊的秘密世界。當艾德荷說到字聯公司時，他所說的是一個大發酵缸，缸內陰謀套著陰謀，股息波動十分之一就意味著整顆行星所有權的易手。
阿麗亞回到坐在長沙發上的兩個人身旁。“宇聯公司有什麽讓你感覺不對的地方嗎?”她問道。
“總有家族在囤積香料，進行投機。”伊如蘭說道。
阿麗亞雙手一拍大腿，隨後指了指伊如蘭身旁的香料紙。“那並不是你真正關心的問題，等到……”
“好吧!”艾德荷厲聲道，“說出來吧。你一直遮遮掩掩的是什麽情況?你應該清楚，不能一方麵隱藏數據，另一方麵期望我計算出——”
“最近，四種具有特殊技能的人的交易量大大增加。”阿麗亞說道：她不知道對於眼前這兩個人來說，這還算不算是新消息。
“什麽技能?”伊如蘭問道。
“高級劍客、特雷亞拉克斯製造的經過變異的門塔特、蘇克學校培訓的固化了心理反射行為的醫生，還有假帳會計，後者是最特殊的。為什麽做假帳的需求量會驟然激增呢?”她朝著艾德荷提出了問題。
他開始了門塔特的思考。好吧，這總比思考阿麗亞變成了什麽樣子要輕鬆些。他將意念集中在她的話上，把她的話與體內的門塔特心智聯繫起來。高級劍客?他曾經也被人這麽稱呼過。劍術大師當然比單個的戰士有用得多。他們能修復屏蔽場，製定作戰計劃，設計軍事配套設施，準備戰鬥武器。變異的門塔特?特雷亞拉克斯顯然還在繼續搞這套把戲。作為一個門塔特，艾德荷明了經過特雷亞拉克斯變異會導致的危險。購買了這些門塔特的大家族希望能完全控製他們。不可能!甚至幫助哈尼肯進攻亞崔迪家族的彼得·德·佛瑞斯也仍然保留著自己可貴的尊嚴，最終接受了死亡，而不是放棄自我。蘇克的醫生?加載在他們身上的心理定勢確保他們不會背叛自己的病人。蘇克醫生價值昂貴。交易量的增加意味著大量的資金在流轉。
艾德荷將這些因素與假帳會計交易量增加進行了對比。
“初步計算的結果是，”雖然他說的是推導結果，但用的語氣卻非常肯定，“最近各個小家族的財富在不斷增加。他們中的一些正悄然變成大家族。這些財富隻能源自政治聯盟的變化。”
“我們終於談到了立法會。”阿麗亞說道，強調的語氣表明，她相信這種看法。
“下一次立法會在兩個標準年之後才會召開。”伊如蘭提醒她。
“但是政治上的討價還價從不停歇，”阿麗亞說道，“我敢保證，簽字者中的一部分——”她指了指伊如蘭身旁的紙張，“和那些改變了聯盟關係的小家族狼狽為奸。”
“或許吧。”伊如蘭說道。
“立法會。”阿麗亞道，“對於比·吉斯特來說，還有比這更好的幌子嗎?姐妹會中還有比我母親更合適的間諜嗎?”阿麗亞轉身麵對艾德荷，“是這樣嗎，鄧肯?”
為什麽我不能保持門塔特的超然?艾德荷責問自己。他看出了阿麗亞的意圖。但是，鄧肯·艾德荷畢竟曾多年擔任過傑西卡夫人的私人保鏢。
“鄧肯?”阿麗亞繼續加壓。
“你應該調查各方的立法諮詢機構，看他們在為下一屆立法會準備什麽議題。”艾德荷說道，“他們可能做出法律規定，讓攝政政權不能就某些法律法規行使否決權——例如稅率調整和反壟斷法等，還有其他一些，但是……”
“採取這種手段，不太實際啊。”伊如蘭說道。
“我同意，”阿麗亞說道，“薩督卡沒有了牙齒，而我們依然掌握著弗瑞曼軍團。”
“要當心，阿麗亞，”艾德荷說道，“我們的敵人正希望把我們醜化成魔鬼。不管你能命令多少軍團，在這樣分散的一個帝國內，權力隻能以大家的默許為基礎。”
“大家的默許?”伊如蘭問道。
“你是指大家族的默許?”阿麗亞問道。
“我們麵對的這個新聯盟下有多少大家族?”艾德荷問道，“資金正在許多奇怪的地方聚集起來。”
“邊緣世界?”伊如蘭問道。
艾德荷聳了聳肩。這是個無法回答的問題。他們都懷疑總有一天，特雷亞拉克斯或是在邊緣世界的技術專家們會使霍茲曼場失效。等到那一時刻來臨，屏蔽場將變得毫無用處。維持著帝國采邑製度的微妙平衡將被徹底打破。
阿麗亞拒絕考慮這種可能性。“我們就利用我們手頭的資源，”她說道，“我們擁有的最有力的資源就是：宇聯公司的董事們知道我們能摧毀香料。他們不會冒這個險。”