“下頭雖是不敢懈怠,隻不過,從置辦物資到舉行典禮筵席,收取諸國各方的進獻,中間自是有利可取。雖然禮部有給事中監督著,但給事中始終和禮部的人太熟,同流合汙也容易。”


    “陸槿若,你這幾日就留在宮裏,哀家讓人將涉及皇帝大婚的賬目都送過來,你再仔細核查一遍,知道了麽?”


    陸蒔蘭便答:“是,太後娘娘。”正好巡學那邊已收了尾,她這兩日已寫好報告。


    等陸蒔蘭先下去了,太後便朝身邊的太監總管聶瀚生道:“你說,首輔會不會專程進宮來找這陸槿若?”若是連這都不放心,親自找來,那可真是糟了。


    聶瀚生便說:“太後娘娘……奴婢有幾句話不知當不當說。”


    “說。”太後道。


    “首輔若是認定一個人,對他好也屬正常。看看首輔對霍家的人,對底下追隨他的人,實是照顧的。既然首輔認了陸槿若這個朋友,奴婢認為,娘娘還是不要動他的好。以免……影響娘娘與首輔感情,就得不償失。”


    他又說:“何況首輔已弱冠兩年,隻要他願意成親,哪怕是嚐個鮮……真的在外弄了男子來侍奉他。娘娘該睜隻眼閉隻眼的,還是別管了。”


    太後知道這聶瀚生對自己忠心耿耿,敢說別人不敢說的話。但她心裏,仍是有自己的主意。便慢慢道:“那就先看看他願不願成親吧。哀家也不先動陸槿若。”


    ***


    陸蒔蘭自然是被安排到侍衛那邊的值房,不可能進入後廷。


    霍寧珘接到消息,再處理完事務過來的時候,已是晚上。


    他便看到一排侍衛值房光線昏暗,一個個腰圓膀子粗的侍衛聚在外麵聊天,有的打著赤膊在活動身體,有的在講葷笑話,轟然笑成一片。


    霍寧珘自己就是在軍中長大的,自然知道武人說話粗俗,閑聊的時候幾句離不開女人。


    見到首輔突然來了,侍衛們都懵了懵,立即站起來行禮,都噤了聲。


    霍寧珘略微頷首,越過眾人,被內侍引著往裏去了。到了角落的一間屋子,發現他要找的人可不就在裏麵?


    “首輔?”陸蒔蘭看到他,以為自己眼花了,立即放下賬冊,站起身來。


    霍寧珘看看這侍衛值房的環境,麵色實在不好看。


    他又看向陸蒔蘭案頭的油燈:“這樣暗的光線,你還看什麽賬冊,看壞了眼睛怎麽辦。”


    陸蒔蘭怎能住在這裏?周圍都是些陌生男人,也沒個認識的人照料她,睡覺也好,擦洗也好,做什麽都不方便。


    何況,這些侍衛慣來魯莽,才不管淨室有沒有人,就算裏頭有人在沐洗或是方便,說不得就衝進去了。跟陸蒔蘭之前待的環境可都不一樣。


    霍寧珘當然不可能留陸蒔蘭在這樣的地方過夜。


    他又隨手翻了兩本賬冊,陡然動了怒,眼底寒芒隱隱,道:“當真兒戲。這些賬目豈是能隨意亂搬地方的。”


    王奚等人都知道霍寧珘說的是太後,都戰戰兢兢垂下了眼,不敢隨便搭話。陸蒔蘭也察覺到霍寧珘身上隱匿不發的怒意,自然也是不敢吭聲。


    霍寧珘沉默片刻,便叫人收拾好所有賬冊,朝陸蒔蘭道:“跟我走。”


    陸蒔蘭也不想待在這裏,可是她是奉的懿旨,便道:“首輔,謝謝您。可是太後……”


    霍寧珘看著她在油燈光線下格外朦朧的一張小臉,道:“太後那邊自然有我。你不必擔心。”


    陸蒔蘭知道自己肯定是擰不過霍寧珘,太後和首輔,哪一個都是帝國塔尖的人,她都反抗不了。便隨著霍寧珘走出來。


    剛走到值房外,兩人見到蕭衝鄴迎麵而來。顯然也是為著陸蒔蘭來的。


    蕭衝鄴不敢急吼吼地跑來,以免太後也懷疑到他。掐著時間,沒想到稍晚一步。


    第48章


    蕭衝鄴站定,眼中掠過一抹翳色, 他看看陸蒔蘭, 道:“小舅舅, 朕有話與你單獨說。”


    霍寧珘正有此意,跟在皇帝身後,來到一旁的宮牆下。


    確保旁人聽不見, 蕭衝鄴才說道:“在對陸槿若的問題上,小舅舅往後可得當心些, 還是注意收斂言行的好。你對陸禦史未免關心太多,已引來母後起疑,她疑心你是喜上了男色。”


    霍寧珘含義不明輕笑一聲, 隻淡淡道:“我既然敢來領人走, 便不會讓太後動她。倒是皇上,以後不要再管陸槿若的事為好。”


    蕭衝鄴的手猛力一握,而後鬆開, 聲音冷了些, 道:“小舅舅這話說的, 朕和槿若畢竟是朋友。朕豈能做無義之人。”


    蕭衝鄴現在自是不敢激怒霍寧珘,但是,他也有所倚仗, 那就是霍寧珘也同樣不敢先挑明陸蒔蘭是女子。他隻要咬準不知陸蒔蘭的真實身份,他這小舅舅又能如何?


    霍寧珘聲音便也沉了兩分:“太後疑心病重, 皇上在接近朋友的時候,也當注意分寸。否則, 這可不是幫人,而是害人。”最後兩句,已是明明白白的告誡語氣。


    他說完,接著又道:“臣告退。”竟是不等蕭衝鄴發話,自己就走了。


    這已是很失禮。換了別人,皇帝定要追究一個大不敬之罪。但這個人是霍寧珘……


    蕭衝鄴便站在原地,看著他和陸蒔蘭的身影漸漸走遠。


    其實,在蕭衝鄴過去還是皇子的時候,最為崇拜最羨慕的,就是他這個小舅舅。霍寧珘從小就是如此,他要做凶險萬分的斥侯,霍家便沒有一個人攔得住。他曾帶著一隊僅千人的兵力夜襲韃靼東昊王王帳,就連當時的肅國公也拿他沒輒。


    他想做什麽就一定會做,從沒有人能阻止……


    梁同海看著這情景,也是歎氣。皇帝剛剛登基的時候,首輔最初的威信隻在軍中,在朝中可沒有這樣大的能量。


    但最開始,麵對剛接手時千瘡百孔的爛攤子政局,麵對這虯柯交錯的腐朽官場,蕭衝鄴決定讓霍寧珘去做那把最鋒利的刀,將這些腐潰一一剜去,將判黨一一肅清。


    這樣一來,敵人都給除掉了,霍寧珘也會成為眾矢之的,不用再擔心霍寧珘的兵權。這便是帝王心術,是最好的安排。


    可誰會想到,這位首輔才華天縱,竟不止在軍事上有為。


    一年過去,逆王蕭真餘黨的確被連根拔起。霍寧珘也根本不怕做惡人,不怕招人恨,鐵血治吏,嚴懲貪腐,令如雷霆。對世家大族恩威並施,對才德兼備者大開招攬之門。施新政,革吏製。竟令官場日漸清明向好,同時,卻也牢牢把持住了朝政。


    這權力,即便坐這龍椅的是蕭衝鄴,卻也不是他想收,就能輕易收得回來的了……


    ***


    霍寧珘可不管蕭衝鄴想什麽,直接將陸蒔蘭帶回侯府。


    馬車走著走著,陸蒔蘭發現路有些岔了,並非回自家的方向,忙道:“首輔,您不是要送我回家麽?”經過上次……她現在實在有些害怕與他獨處。


    霍寧珘側首看看陸蒔蘭,知道她想躲著他。正色道:“太後給你交辦了事務,我卻將你帶走,她定然會不悅。你再不抓緊完成任務,如何向太後交代?”


    陸蒔蘭懂霍寧珘的意思了。這些賬冊可不能隨便帶走,首輔這意思是要她去侯府抓緊看。可是,她又看看霍寧珘……想起他那晚手臂摟著她的力道,心裏便忐忑不安。


    霍寧珘隻當沒注意到陸蒔蘭的目光,直到馬車穩穩停在侯府大門,她隻好下了車。反正她今晚若留在侍衛值房也打算和衣而眠,在哪裏都沒有差的,她這樣安慰自己。


    陸蒔蘭以為霍寧珘會將她安排在以前譯書的房間,誰知卻是帶她到了一處陌生院子。


    置的是一色梨木桌椅,天然的光澤如洗,看著便知名貴。窗邊是嵌米色細瓷麵的書案,案側雕的是蘭花照水,案上是一個青金石雙耳小香爐,還有精美甚至可愛的文房用品。南牆上有幅畫,畫的是“月下林鹿”,地上一尊天青色鸞紋鼎。


    隔壁的寢間裏則有一張檀床,雕工極美,那蓮花柱頂嵌著拳頭大的珊瑚透雕飾珠,搭著煙綃帳子,帳前垂下的鏤空玉球,裏麵是好聞的香草,帳中是柔軟蓬鬆的雪絲枕,玉色繡被,頗有芙蓉帳香之感。


    陸蒔蘭皺皺眉,道:“下官怎麽覺得,這像是女孩子住的房間。首輔,能給安排別的地方嗎?”她確定是給女孩子住的,但除了那張床,都頗為淡雅,其實布置得也不算太女氣。


    “那……便到我那屋,同榻夜談。反正都是男子?我正好與槿若探討些監察難點。”


    陸蒔蘭駭得不輕,立即改口:“那下官就住這裏。”她又看看周圍,這裏……難道是霍寧珘哪個姬妾住過的地方?


    “那你就在這兒看賬,困了便叫人抬水,侍奉你沐洗。”霍寧珘在門外特地留著專程侍奉陸蒔蘭的侍女。說完便走了。


    這裏比那侍衛值房不知明亮幹淨了多少倍,陸蒔蘭從內心來說,當然還是更喜歡這樣的環境。果然坐下來安安心心看賬冊。


    霍寧珘今日實在是忙,剛又接到密報,雲南那邊終究還是出了大亂子,土司府野心勃勃的覬權者,始終拿前朝做文章的義軍,滋擾邊境的外邦軍隊,注定要起硝煙,得拿個方略出來。


    在書房議完事,霍寧珘回來時,卻發現陸蒔蘭已趴在桌上睡著了。


    她昨晚熬夜寫了巡學報告,今日實在太累。原本隻打算稍作休憩又繼續,不想頭一枕到自己擱在桌上的臂彎裏,便沉沉睡了過去。


    窗邊一枝秋海棠被風吹得起伏,光影落在陸蒔蘭光潔柔美的側臉,若戀花的蝶蹁躚而舞,不舍離去。


    看著她這個樣子,霍寧珘自是不會叫她,而是直接將她抱起來。


    陸蒔蘭很輕,但霍寧珘之前就清楚,女子這身條看著太纖細,有些瘦了,實則又香又軟,抱起來很舒服。就連她的那處,被布條給束了這麽些年,那兩次解開束縛,在衣襟裏撐起的峰巒起伏,也並不算小山丘。


    然而,陸蒔蘭落入霍寧珘懷裏的一刻,她便醒了。她睜眼的一瞬,發現自己緊貼著男子胸膛,對方正抱著她往裏間走,趕緊又閉上眼睛,按兵不動,暗中觀察他想要做什麽。


    霍寧珘本打算將陸蒔蘭放到榻上,無意的低頭,發現她微動的眼睫,還有神色流露的一絲幾乎不可見的焦慮。他一晚上都因雲南時局稍顯嚴肅的眉宇,倒是舒展,嘴邊也染上笑意。


    他便不急著將陸蒔蘭放到床上了,而是抱著人坐到床邊,依然將她緊摟,像個孩子抱著自己喜歡的玩具似的,愛不釋手。


    陸蒔蘭坐在霍寧珘懷裏,人也被他圈著,完全被男性的氣息所籠罩。她隻覺得腿心與霍寧珘相接觸的地方,灼燙得快要燒起來,哪還能淡然裝睡。


    但這時醒來,這樣的姿勢,隻會比先前更尷尬。


    還好,她沒法淡定,霍寧珘也意識到這麽一直將人抱著不妥,折磨的還是自己。便將她放到了榻中。


    他卻是沒有立即離開,高大的身軀俯下去,薄唇貼在她耳邊低笑了兩聲,聲音倒是十分愉悅:“我晚上不會過來。你就當在你自己家一樣,浴了身好好睡,這裏很安全。”


    第49章


    陸蒔蘭心頭一突,見自己裝睡被挑明, 緊張和尷尬之下, 手指緊攥住身下繡被。


    他這般靠著她耳廓說話, 令她感到一種異樣的酥麻感從耳後開始蔓延,愈發闔著雙眸,不好意思睜開麵對他。


    “真睡著了?”霍寧珘似乎分辨她的睡顏片刻, 自語般慢慢道:“既如此,那我再親幾下也無妨。”


    陸蒔蘭幾乎是瞬間就張開眼, 有些著急道:“首輔答應過我,不再做越過朋友的事!”


    男子眸中的促狹與輕笑聲,令陸蒔蘭迅速明白, 對方隻是在逗她。


    她一時氣悶, 她哪裏遇到過這樣的人,遠比她強大,還如此惡劣……她實在拿霍寧珘沒有任何辦法。


    陸蒔蘭趕緊用力推他距離她過近的身軀, 道:“首輔快些起來。是你方才自己說……讓我安心住著。”


    她這點力氣, 哪裏推得動霍寧珘。霍寧珘低頭看了看陸蒔蘭因吃力漲得微紅的臉蛋, 看著她無意識展露的女態兒舉止,倒是聽話得很,從善如流地起身。


    陸蒔蘭此刻躺在柔軟的絲被間, 仰望頂帳中央繁複而不失雅致的纏枝花紋,鼻尖縈繞著女兒家才用的蜜香, 不禁有些恍惚。


    習慣了男子的身份,出入的署衙和寢居也都是冷硬簡潔, 突然被扔到這樣的綺羅帳裏,還被霍寧珘完全用對待女子的態度來對待,她當然是不適應的。


    她甚至有些擔心,首輔這回讓她住芙蓉帳,下回又會做什麽……


    陸蒔蘭便從床上坐起,她道:“首輔,如果,讓您重新提出解除婚約,這樣……您心裏是不是好受些?”從來都是女子追著首輔,她之前卻不知好歹拒絕他提出成婚的要求。


    房間裏的氛圍頓時變了。


    霍寧珘眸色難辨,居高臨下看著她,不說話。她一心隻想躲他遠些。


    陸蒔蘭被他看得無措,道:“我也沒有什麽女子韻味,不像含璧姑娘那樣的,舉手投足都是風致。隻會念書,不會做女紅,也沒有好聽的聲音……”


    在房裏完全沉默片刻後,他卻是笑了一笑,問:“說完了?還有麽?”


    陸蒔蘭道:“暫時沒有。”


    話音剛落,她的下巴便被掐著抬高少許。霍寧珘先是看著她的眼睛,隨即又看向她柔美的脖頸,認真評價:“我倒是覺得,陸禦史全身上下,哪裏都挺有韻致的。”

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