——隻要肯工作就有飯吃。世上就是這樣。
七兵衛每次說起往事時，總不肯說出這個抓住他、還讓他重生的老頭子的名字，隻是稱他為“老頭子”。後來他也坦承，其實七兵衛這名字也是老頭子為他取的，在那之前他根本沒有名字。
“老頭子抓住的小鬼頭中，我是第七個，所以取名叫七兵衛。”
七兵衛一直到十六歲都在老頭子的攤子幫忙做事，跟著他學了一點廚藝。本以為會一直那樣過下去，有一天老頭子卻突然說：
“我幫你找到做事的地方了。”
老頭子帶七兵衛到吾妻橋附近一家包飯鋪。和鋪子老闆見過麵後，老頭子說：“今天開始，你就在這兒做事。”
攤子老頭一副卸下擔子的神情打算離去。七兵衛慌忙追上去，結果又被敲了一記頭。
“我雖然把你漿洗過了，卻沒法把你剪裁成一件衣裳，才把你交給那個老闆。你應該感恩。”
老頭子說完便快步離去，此後一次也沒來找過七兵衛，七兵衛也忙得沒空去見老頭子。
在那家包飯鋪，他的名字不再是七兵衛，而是“窩囊七”或“狗七”。包飯鋪以主廚老闆為首，上下關係牢不可破，在鋪子內負責洗菜、運貨、打掃廚房的打雜小廝，頂多是這種小角色。
七兵衛即使想逃，終究寡不敵眾，每次都吃了比自老頭攤子逃走時還要厲害的苦頭。不過再怎麽挨吼挨罵，隻要不逃走，乖乖地工作，他們還是會給飯吃、給被褥睡。
“回想起來，那真是粗暴的修煉過程呀。”七兵衛笑著回憶道，“不過，也托他們的福我才習得真正的廚藝。”
七兵衛在那兒一做就是十五年。對他來說隻是一年又過一年，不知不覺中就過了十五年，但這十五年卻將那個本來餓著肚子專偷東西的小毛賊，徹頭徹尾地改變成另一個人。
七兵衛並非出於自願而離開包飯鋪。老闆過世後，後繼者平素就跟七兵衛合不來，他才決定在被趕走之前自己先走人。
他很快就找到工作，這回也是包飯鋪。老闆比七兵衛大八歲。對他來說，雖然失去像父親一樣慈愛的前任包飯鋪老闆，但這回的老闆令他感覺像是多了個兄長。
事實上，這個老闆也是前任包飯鋪老闆培育的廚師之一。
前任老闆似乎曾暗地拜託他：“萬一有一天我走了，你要代我照顧七兵衛。”
——老闆期待你將來能自己開鋪子，不一定非要包飯鋪不可，小攤子或小食堂都好，他希望你能獨立。
為什麽?七兵衛覺得奇怪。新老闆笑著回說：
“因為你有足夠開鋪子的手藝。”
一個小毛賊自淺草天麩羅鋪子前一路跌跌撞撞，居然闖出一條路來了。
之後七兵衛又花了十二年才擁有自己的鋪子，他也選擇開包飯鋪。由於如兄長般的老闆將自己的老主顧讓給七兵衛，起步算是很順利。
就這樣，“高田屋”開張了。
勞碌的前半生，讓七兵衛四十過半還沒討老婆。後來本所相生町的房東做媒，好不容易討了個離過婚的女人阿先，三十五歲，有個與前夫生的孩子，那孩子已在外麵做事。七兵衛娶了阿先不久，那孩子被鋪子老闆看中入贅老闆家，很快有了小孩。就是說，七兵衛討了老婆沒多久立即升格當祖父。
阿先這把年紀已經很難再懷孕，事到如今七兵衛也不期望有小孩。阿先個性雖剛強，心胸卻很寬大，跟七兵衛很合得來。七兵衛擔心若是勉強阿先生小孩，萬一難產失去妻子，反而不堪設想。七兵衛這個宛如完全被裁製成一件新衣、脫胎換骨的男人，怕極了再過孤零零的生活。
夫妻倆把熱情貫注在生意上，苦心經營鋪子，培育年輕廚師。
“我以前也是受人照顧才改變人生，現在該輪到我報恩了。”
七兵衛總是這麽說，他經常收養無親無故的孤兒或雙親招架不住的調皮孩子，將他們照顧長大。其中有孩子逃走，也有孩子就此安居。經年累月下來，安居的孩子逐漸增多。隻是這些孩子並非每個都擅長廚藝，因此七兵衛有時必須選個時期為孩子找新工作。
眾多孩子中有個年紀小卻意誌堅強、名叫太一郎的孩子。他不是在街頭混的壞小孩，而是在火災中失去雙親的孤兒。
太一郎不但在高田屋安居下來，更學會廚藝，成為高田屋的廚師。
太一郎二十三歲那年，跟小他兩歲的多惠成親。多惠在高田屋當下女，娘家在下穀阪本町，家裏窮，孩子又多，必須靠自己養活自己，處境跟太一郎一樣。
高田屋生意興隆，逐漸富裕起來，在押上村蓋了員工宿舍，這對年輕夫婦的新生活也是在宿舍起步。這兒的每個廚師都在七兵衛夫婦的庇護下過日子，之後才離巢獨立。
太一郎和多惠成親後馬上生了個男孩。既然是太一郎的孩子，就等於是七兵衛的孫子，而且是長孫，他疼愛得很。
然而命運無常。這孩子兩歲時患上天花，無法平安長大成人，眨眼間便夭折。那時多惠腹中已懷了第二個孩子，在她埋葬了長子兩個月後平安無事地安產下來。多惠本來失去可愛的長男，傷心得臥病在床，產後總算恢復元氣，七兵衛也放寬了心，沒想到……
七兵衛每次說起往事時，總不肯說出這個抓住他、還讓他重生的老頭子的名字，隻是稱他為“老頭子”。後來他也坦承，其實七兵衛這名字也是老頭子為他取的，在那之前他根本沒有名字。
“老頭子抓住的小鬼頭中，我是第七個，所以取名叫七兵衛。”
七兵衛一直到十六歲都在老頭子的攤子幫忙做事，跟著他學了一點廚藝。本以為會一直那樣過下去，有一天老頭子卻突然說：
“我幫你找到做事的地方了。”
老頭子帶七兵衛到吾妻橋附近一家包飯鋪。和鋪子老闆見過麵後，老頭子說：“今天開始，你就在這兒做事。”
攤子老頭一副卸下擔子的神情打算離去。七兵衛慌忙追上去，結果又被敲了一記頭。
“我雖然把你漿洗過了，卻沒法把你剪裁成一件衣裳，才把你交給那個老闆。你應該感恩。”
老頭子說完便快步離去，此後一次也沒來找過七兵衛，七兵衛也忙得沒空去見老頭子。
在那家包飯鋪，他的名字不再是七兵衛，而是“窩囊七”或“狗七”。包飯鋪以主廚老闆為首，上下關係牢不可破，在鋪子內負責洗菜、運貨、打掃廚房的打雜小廝，頂多是這種小角色。
七兵衛即使想逃，終究寡不敵眾，每次都吃了比自老頭攤子逃走時還要厲害的苦頭。不過再怎麽挨吼挨罵，隻要不逃走，乖乖地工作，他們還是會給飯吃、給被褥睡。
“回想起來，那真是粗暴的修煉過程呀。”七兵衛笑著回憶道，“不過，也托他們的福我才習得真正的廚藝。”
七兵衛在那兒一做就是十五年。對他來說隻是一年又過一年，不知不覺中就過了十五年，但這十五年卻將那個本來餓著肚子專偷東西的小毛賊，徹頭徹尾地改變成另一個人。
七兵衛並非出於自願而離開包飯鋪。老闆過世後，後繼者平素就跟七兵衛合不來，他才決定在被趕走之前自己先走人。
他很快就找到工作，這回也是包飯鋪。老闆比七兵衛大八歲。對他來說，雖然失去像父親一樣慈愛的前任包飯鋪老闆，但這回的老闆令他感覺像是多了個兄長。
事實上，這個老闆也是前任包飯鋪老闆培育的廚師之一。
前任老闆似乎曾暗地拜託他：“萬一有一天我走了，你要代我照顧七兵衛。”
——老闆期待你將來能自己開鋪子，不一定非要包飯鋪不可，小攤子或小食堂都好，他希望你能獨立。
為什麽?七兵衛覺得奇怪。新老闆笑著回說：
“因為你有足夠開鋪子的手藝。”
一個小毛賊自淺草天麩羅鋪子前一路跌跌撞撞，居然闖出一條路來了。
之後七兵衛又花了十二年才擁有自己的鋪子，他也選擇開包飯鋪。由於如兄長般的老闆將自己的老主顧讓給七兵衛，起步算是很順利。
就這樣，“高田屋”開張了。
勞碌的前半生，讓七兵衛四十過半還沒討老婆。後來本所相生町的房東做媒，好不容易討了個離過婚的女人阿先，三十五歲，有個與前夫生的孩子，那孩子已在外麵做事。七兵衛娶了阿先不久，那孩子被鋪子老闆看中入贅老闆家，很快有了小孩。就是說，七兵衛討了老婆沒多久立即升格當祖父。
阿先這把年紀已經很難再懷孕，事到如今七兵衛也不期望有小孩。阿先個性雖剛強，心胸卻很寬大，跟七兵衛很合得來。七兵衛擔心若是勉強阿先生小孩，萬一難產失去妻子，反而不堪設想。七兵衛這個宛如完全被裁製成一件新衣、脫胎換骨的男人，怕極了再過孤零零的生活。
夫妻倆把熱情貫注在生意上，苦心經營鋪子，培育年輕廚師。
“我以前也是受人照顧才改變人生，現在該輪到我報恩了。”
七兵衛總是這麽說，他經常收養無親無故的孤兒或雙親招架不住的調皮孩子，將他們照顧長大。其中有孩子逃走，也有孩子就此安居。經年累月下來，安居的孩子逐漸增多。隻是這些孩子並非每個都擅長廚藝，因此七兵衛有時必須選個時期為孩子找新工作。
眾多孩子中有個年紀小卻意誌堅強、名叫太一郎的孩子。他不是在街頭混的壞小孩，而是在火災中失去雙親的孤兒。
太一郎不但在高田屋安居下來，更學會廚藝，成為高田屋的廚師。
太一郎二十三歲那年，跟小他兩歲的多惠成親。多惠在高田屋當下女，娘家在下穀阪本町，家裏窮，孩子又多，必須靠自己養活自己，處境跟太一郎一樣。
高田屋生意興隆，逐漸富裕起來，在押上村蓋了員工宿舍，這對年輕夫婦的新生活也是在宿舍起步。這兒的每個廚師都在七兵衛夫婦的庇護下過日子，之後才離巢獨立。
太一郎和多惠成親後馬上生了個男孩。既然是太一郎的孩子，就等於是七兵衛的孫子，而且是長孫，他疼愛得很。
然而命運無常。這孩子兩歲時患上天花，無法平安長大成人，眨眼間便夭折。那時多惠腹中已懷了第二個孩子，在她埋葬了長子兩個月後平安無事地安產下來。多惠本來失去可愛的長男，傷心得臥病在床，產後總算恢復元氣，七兵衛也放寬了心，沒想到……