陌生人手裏隻有一把刀，此外什麽武器都沒有，然而他卻直向猛獸衝過去，野獸看見新的敵人，立刻轉身迎上來。
搏鬥的時間很短。陌生人十分靈活矯健。他一手有力地掐住美洲豹的喉嚨，象用鉗子夾住它似的，另一隻手攥緊刀子就刺入了野獸的心口，野獸的利爪抓破他的肉他也不管。
美洲豹死了。陌生人一腳踢開它的屍體，正打算溜走，這時候居民們都趕到戰場上來；赫伯特纏住他，叫道：
“不，不！你不要走！”
史密斯向他走來，陌生人看見工程師，不禁皺起眉頭。他的襯衫撕破了，肩膀上鮮血直往下流，他也不管。
“朋友，”賽勒斯·史密斯說，“我們剛欠下了你一筆人情。你冒著生命的危險，救了我們的孩子！”
“我的生命！”陌生人喃喃地說。“我的生命算得了什麽？一個錢也不值！”
“你受傷了吧？”
“不要緊。”
“你能把手伸給我嗎？”
赫伯特正打算抓住他那剛剛援救自己的手，陌生人立刻叉起兩臂，胸前不住起伏，沉下臉來，看樣子他又想逃跑了，經過一番激烈的鬥爭，他突然問道：
“你們是什麽人？說給我聽吧！”
他還是第一次要求移民們敘述他們的來歷。也許等他們談過以後，他就要介紹自己的歷史了。
史密斯簡單地敘述了他們離開裏奇蒙以後的全部經過；敘說他們是怎樣努力，現在手頭有了哪些財富。
陌生人聚精會神地傾聽著。
然後工程師向他介紹了大家，吉丁·史佩萊、赫伯特、潘克洛夫、納布，還有他自己，他接著說，自從他們到達林肯島以來，最大的安慰就是從達抱島乘船回來的時候，因為他們新添了一位夥伴。
陌生人聽了以後，漲紅了臉，把頭垂在胸前，滿臉顯得惶惑不安。
“現在你知道我們是什麽人了，”賽勒斯·史密斯接著說，“我們能握握手嗎？”
“不，”陌生人沙啞地答道，“不！你們是正經人！可是我呢……”
第十七章
陌生人說的最後一句話證明移民們的猜測是正確的。他有一段傷心的往事，看起來他象是已經贖清了自己的罪惡，然而他的良心還沒有寬恕自己。不管怎麽樣，這個罪人還是感到慚愧，他懺悔自己的過去，他的新朋友們熱誠地想和他握手；而他卻覺得不配把自己的手伸給這些忠實的人！不過，經過美洲豹的事件以後，他沒有再回森林，從那天起，他連“花崗石宮”的範圍以外都沒有出。
他的一生究竟有些什麽秘密呢？陌生人將來會談出來嗎？這都隻好等日後再看了。然而大家都一致同意，決不追問他的秘密，他們要顯得毫無疑慮的樣子和他生活在一起。
他們的生活和以前一樣，繼續了好幾天。賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊在一起工作，有時候當化學師，有時候做實驗家。隻有和赫伯特一同去打獵的時候，通訊記者才離開工程師，因為再讓少年在森林裏單獨行動未免太不小心了；他們必須隨時當心。納布和潘克洛夫有時在廄房和家禽場，有時在畜欄，再加上“花崗石宮”裏的工作，他們從來也不會沒有工作幹。
陌生人還是單幹，他又恢復了往常的生活，一向不來吃飯，睡覺就在高地的大樹底下，絕不和夥伴們發生聯繫。居民們挽救了他，然而他們的集體生活對他說來，卻好象是不能容忍的！
“可是，”潘克洛夫說，“他又為什麽要人們去援救他？為什麽要把那張紙條扔在海裏呢？”
“他會解釋給我們聽的。”賽勒斯·史密斯老是這麽說。
“什麽時候？”
“也許比你想的要早一些，潘克洛夫。”
果然，他自己坦白的日子接近了。
12月10日，也就是他回到“花崗石宮”附近來的一星期以後，史密斯看見陌生人向自己走來，用平靜而謙遜的聲調說：“先生，我請求您一件事。”
“說吧，”工程師說，“不過首先我要問你一個問題。”
陌生人聽了這話，臉立刻漲得通紅，打算往後退。賽勒斯·史密斯知道這個罪人腦子裏想的是什麽，毫無疑問，他怕工程師問他過去的一生。
史密斯攔住了他。
“夥伴，”工程師說，“我們不僅是你的夥伴，而且還是你的朋友。我希望你能相信這一點，現在你有什麽話說給我聽吧。”
陌生人一手捂著眼睛。他渾身顫抖著，一時說不出話來。
“先生，”他終於開口了，“我請求你答應我一件事。”
“什麽事？”
“離這兒四五英裏的地方，你們有一個養家畜的畜欄。這些家畜需要有人照料。您能讓我住在那兒嗎？”
賽勒斯·史密斯非常同情地注視著這個不幸的人，過了一會兒，然後才說：
“朋友，畜欄裏的廄房隻能勉強住牲口。”
“對我就非常合適了，先生。”
“朋友，”史密斯說，“你做什麽事情我們都不限製。你願意住在畜欄裏，那也可以。然而，我們總是隨時歡迎你住到‘花崗石宮’裏來。可是既然你要住在畜欄裏，我們就必須給你整理一下，讓你舒舒服服地住在那裏。”
搏鬥的時間很短。陌生人十分靈活矯健。他一手有力地掐住美洲豹的喉嚨，象用鉗子夾住它似的，另一隻手攥緊刀子就刺入了野獸的心口，野獸的利爪抓破他的肉他也不管。
美洲豹死了。陌生人一腳踢開它的屍體，正打算溜走，這時候居民們都趕到戰場上來；赫伯特纏住他，叫道：
“不，不！你不要走！”
史密斯向他走來，陌生人看見工程師，不禁皺起眉頭。他的襯衫撕破了，肩膀上鮮血直往下流，他也不管。
“朋友，”賽勒斯·史密斯說，“我們剛欠下了你一筆人情。你冒著生命的危險，救了我們的孩子！”
“我的生命！”陌生人喃喃地說。“我的生命算得了什麽？一個錢也不值！”
“你受傷了吧？”
“不要緊。”
“你能把手伸給我嗎？”
赫伯特正打算抓住他那剛剛援救自己的手，陌生人立刻叉起兩臂，胸前不住起伏，沉下臉來，看樣子他又想逃跑了，經過一番激烈的鬥爭，他突然問道：
“你們是什麽人？說給我聽吧！”
他還是第一次要求移民們敘述他們的來歷。也許等他們談過以後，他就要介紹自己的歷史了。
史密斯簡單地敘述了他們離開裏奇蒙以後的全部經過；敘說他們是怎樣努力，現在手頭有了哪些財富。
陌生人聚精會神地傾聽著。
然後工程師向他介紹了大家，吉丁·史佩萊、赫伯特、潘克洛夫、納布，還有他自己，他接著說，自從他們到達林肯島以來，最大的安慰就是從達抱島乘船回來的時候，因為他們新添了一位夥伴。
陌生人聽了以後，漲紅了臉，把頭垂在胸前，滿臉顯得惶惑不安。
“現在你知道我們是什麽人了，”賽勒斯·史密斯接著說，“我們能握握手嗎？”
“不，”陌生人沙啞地答道，“不！你們是正經人！可是我呢……”
第十七章
陌生人說的最後一句話證明移民們的猜測是正確的。他有一段傷心的往事，看起來他象是已經贖清了自己的罪惡，然而他的良心還沒有寬恕自己。不管怎麽樣，這個罪人還是感到慚愧，他懺悔自己的過去，他的新朋友們熱誠地想和他握手；而他卻覺得不配把自己的手伸給這些忠實的人！不過，經過美洲豹的事件以後，他沒有再回森林，從那天起，他連“花崗石宮”的範圍以外都沒有出。
他的一生究竟有些什麽秘密呢？陌生人將來會談出來嗎？這都隻好等日後再看了。然而大家都一致同意，決不追問他的秘密，他們要顯得毫無疑慮的樣子和他生活在一起。
他們的生活和以前一樣，繼續了好幾天。賽勒斯·史密斯和吉丁·史佩萊在一起工作，有時候當化學師，有時候做實驗家。隻有和赫伯特一同去打獵的時候，通訊記者才離開工程師，因為再讓少年在森林裏單獨行動未免太不小心了；他們必須隨時當心。納布和潘克洛夫有時在廄房和家禽場，有時在畜欄，再加上“花崗石宮”裏的工作，他們從來也不會沒有工作幹。
陌生人還是單幹，他又恢復了往常的生活，一向不來吃飯，睡覺就在高地的大樹底下，絕不和夥伴們發生聯繫。居民們挽救了他，然而他們的集體生活對他說來，卻好象是不能容忍的！
“可是，”潘克洛夫說，“他又為什麽要人們去援救他？為什麽要把那張紙條扔在海裏呢？”
“他會解釋給我們聽的。”賽勒斯·史密斯老是這麽說。
“什麽時候？”
“也許比你想的要早一些，潘克洛夫。”
果然，他自己坦白的日子接近了。
12月10日，也就是他回到“花崗石宮”附近來的一星期以後，史密斯看見陌生人向自己走來，用平靜而謙遜的聲調說：“先生，我請求您一件事。”
“說吧，”工程師說，“不過首先我要問你一個問題。”
陌生人聽了這話，臉立刻漲得通紅，打算往後退。賽勒斯·史密斯知道這個罪人腦子裏想的是什麽，毫無疑問，他怕工程師問他過去的一生。
史密斯攔住了他。
“夥伴，”工程師說，“我們不僅是你的夥伴，而且還是你的朋友。我希望你能相信這一點，現在你有什麽話說給我聽吧。”
陌生人一手捂著眼睛。他渾身顫抖著，一時說不出話來。
“先生，”他終於開口了，“我請求你答應我一件事。”
“什麽事？”
“離這兒四五英裏的地方，你們有一個養家畜的畜欄。這些家畜需要有人照料。您能讓我住在那兒嗎？”
賽勒斯·史密斯非常同情地注視著這個不幸的人，過了一會兒，然後才說：
“朋友，畜欄裏的廄房隻能勉強住牲口。”
“對我就非常合適了，先生。”
“朋友，”史密斯說，“你做什麽事情我們都不限製。你願意住在畜欄裏，那也可以。然而，我們總是隨時歡迎你住到‘花崗石宮’裏來。可是既然你要住在畜欄裏，我們就必須給你整理一下，讓你舒舒服服地住在那裏。”