“你知道它從哪裏流出去有什麽用處呢，親愛的賽勒斯？”吉丁·史佩萊問道。
“相當重要，”工程師說；“假如水是從峭壁裏流出去的，那麽峭壁裏很可能有洞，隻要把洞裏的水排出去，就可以住人。”
“可是，史密斯先生，”赫伯特問道，“難道湖水不可能從湖底流出去，經過地道通入大海嗎？”
“這也可能，”工程師說，“真要是那樣，那是大自然沒有給我們準備住的地方，我們就隻好自己蓋房子了。”
移民們正打算穿過高地回到“石窟”去，托普又表現得急躁起來。它憤怒地叫著，它的主人還沒有來得及阻止，它又跳到水裏去了。
大家齊往岸邊跑去。托普已經遊到二十英尺以外去了。賽勒斯正在喊它，水裏突然鑽出一個大腦袋來，那裏的水看起來並不深。
這是一隻兩棲動物，它有著圓錐形的腦袋，一雙大眼睛，嘴邊長著柔軟的長須。赫伯特一看就知道它的種類了。
“海牛！”他喊道。
這並不是海牛，而是鯨類的一種，叫做儒艮，它的鼻孔生在鼻子的上部。這隻巨大的動物向托普撲過來，托普想往岸上逃。這時它的主人沒法援救它，吉丁·史佩萊和赫伯特匆忙之中也沒有想起彎弓搭箭。儒艮抓住托普，把它拖到水底下去了。
納布手裏拿著鐵頭的標槍，打算到那可怕的動物的活動區域去向它進攻，救出托普。
“不行，納布。”工程師攔住了勇敢的僕人。
這時候水底展開了一場搏鬥，這是一場不可思議的鬥爭。以托普所處的環境來說，它簡直沒法招架；水麵上白浪翻騰，這場搏鬥一定是非常可怕的，看來托普非死在這裏不可了！然而，托普突然又從另一個漩渦裏鑽了出來。不知哪裏來的一股力量把它一下子拋離水麵十英尺，然後又掉在動盪的湖水裏，不久以後，它就遊上岸來了。奇怪的是它身上居然沒有重傷，輕易地脫了險。
賽勒斯·史密斯和他的夥伴們都不明白這是怎麽一回事。同樣令人驚異的是：水裏似乎還在繼續搏鬥。大概儒艮遭到什麽猛獸的進攻，因此才放下托普進行自衛。搏鬥並沒有繼續很久。湖水被鮮血染紅了，儒艮從周圍一片猩紅色的湖水中浮了上來，很快就在湖南角的一小片沙灘上擱淺了。移民們向它跑去。儒艮已經死了。這是一隻巨大的動物，長達十五到十六英尺，至少有三千到四千磅重。它的頸部有一處傷口，好象是尖刀割破的。
究竟是什麽兩棲動物進行了駭人的襲擊，把兇猛的儒艮咬死的呢？誰也說不上來，史密斯和他的夥伴們對這件事情懷著莫大的興趣，回“石窟”去了。
第十七章
第二天，5月7日，史密斯和吉丁·史佩萊爬上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫出發到河的上遊去，打算補充些木柴，留下納布一個人在家裏準備早飯。
工程師和通訊記者很快來到了儒艮擱淺的小沙灘，這塊沙灘就在湖的南頭。一大群飛鳥已經在啄它的肉了，賽勒斯打算把肉留給小隊裏吃，於是用石頭把鳥趕走。這種動物的肉是上好的食物，在馬來群島和其他某些地方，是當地王孫的特菜。不過這還要納布動手來做。
這時候賽勒斯·史密斯又產生了新的念頭。他對昨天發生的事情感到極大的興趣。他打算揭穿那場水底戰鬥的秘密，證實一下究竟是什麽怪獸使儒艮受到這麽奇怪的創傷。他在湖邊站了很久，看了又看，可是什麽也沒有，隻是晨曦乍起，照耀得平靜的湖水閃閃發光。
靠近儒艮擱淺的沙灘一帶，湖水比較淺，可是從這裏開始，湖底就逐漸傾斜下去，估計湖的中央可能相當深。整個湖好比是一個巨大的中央盆地，紅河的流水把它灌滿了。
“賽勒斯，”通訊記者說，“水底好象並沒有什麽可疑的東西。”
“的確，親愛的史佩萊，”工程師答道，“我真不知道該怎麽解釋昨天的事情。”
“我承認，”史佩萊說，“至少儒艮所受的傷是很奇怪的。還有一點我也不明白，托普怎麽會被猛烈地扔到水麵上來的呢？不知道的人一定以為有一隻強大的胳膊把它扔起來，然後又用刺刀把儒艮殺死！”
“是的，”工程師說，這時候他陷入了沉思，“有些事情我真不懂。可是另外一個問題你是不是比較明白一些呢，親愛的史佩萊。我究竟是怎麽得救的——怎麽從海浪裏被拖出來，帶到沙丘上去的？是啊！難道這不是問題嗎？現在我敢肯定，這裏頭準有什麽秘密，這個秘密將來毫無疑問是可以揭穿的。我們不妨留心觀察，但是不必在大家麵前討論這些怪事，我們先把這些話藏在心裏，繼續我們的工作。”
大家總記得，工程師到目前為止，還沒有發現多餘湖水外泄的地方，但是他知道一定有這麽一個地方。他在這裏看見一股急流，感到非常奇怪。他扔了幾塊木頭到水裏去，發現它流向南邊的拐角。他跟著水流，到達了湖的南端。
這裏湖水下陷了一塊，好象有一部分水漏進了地縫似的。
史密斯把耳朵貼在和湖麵一樣高的地麵上，靜靜地傾聽著，他清晰地聽到地下瀑布的響聲。
“相當重要，”工程師說；“假如水是從峭壁裏流出去的，那麽峭壁裏很可能有洞，隻要把洞裏的水排出去，就可以住人。”
“可是，史密斯先生，”赫伯特問道，“難道湖水不可能從湖底流出去，經過地道通入大海嗎？”
“這也可能，”工程師說，“真要是那樣，那是大自然沒有給我們準備住的地方，我們就隻好自己蓋房子了。”
移民們正打算穿過高地回到“石窟”去，托普又表現得急躁起來。它憤怒地叫著，它的主人還沒有來得及阻止，它又跳到水裏去了。
大家齊往岸邊跑去。托普已經遊到二十英尺以外去了。賽勒斯正在喊它，水裏突然鑽出一個大腦袋來，那裏的水看起來並不深。
這是一隻兩棲動物，它有著圓錐形的腦袋，一雙大眼睛，嘴邊長著柔軟的長須。赫伯特一看就知道它的種類了。
“海牛！”他喊道。
這並不是海牛，而是鯨類的一種，叫做儒艮，它的鼻孔生在鼻子的上部。這隻巨大的動物向托普撲過來，托普想往岸上逃。這時它的主人沒法援救它，吉丁·史佩萊和赫伯特匆忙之中也沒有想起彎弓搭箭。儒艮抓住托普，把它拖到水底下去了。
納布手裏拿著鐵頭的標槍，打算到那可怕的動物的活動區域去向它進攻，救出托普。
“不行，納布。”工程師攔住了勇敢的僕人。
這時候水底展開了一場搏鬥，這是一場不可思議的鬥爭。以托普所處的環境來說，它簡直沒法招架；水麵上白浪翻騰，這場搏鬥一定是非常可怕的，看來托普非死在這裏不可了！然而，托普突然又從另一個漩渦裏鑽了出來。不知哪裏來的一股力量把它一下子拋離水麵十英尺，然後又掉在動盪的湖水裏，不久以後，它就遊上岸來了。奇怪的是它身上居然沒有重傷，輕易地脫了險。
賽勒斯·史密斯和他的夥伴們都不明白這是怎麽一回事。同樣令人驚異的是：水裏似乎還在繼續搏鬥。大概儒艮遭到什麽猛獸的進攻，因此才放下托普進行自衛。搏鬥並沒有繼續很久。湖水被鮮血染紅了，儒艮從周圍一片猩紅色的湖水中浮了上來，很快就在湖南角的一小片沙灘上擱淺了。移民們向它跑去。儒艮已經死了。這是一隻巨大的動物，長達十五到十六英尺，至少有三千到四千磅重。它的頸部有一處傷口，好象是尖刀割破的。
究竟是什麽兩棲動物進行了駭人的襲擊，把兇猛的儒艮咬死的呢？誰也說不上來，史密斯和他的夥伴們對這件事情懷著莫大的興趣，回“石窟”去了。
第十七章
第二天，5月7日，史密斯和吉丁·史佩萊爬上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫出發到河的上遊去，打算補充些木柴，留下納布一個人在家裏準備早飯。
工程師和通訊記者很快來到了儒艮擱淺的小沙灘，這塊沙灘就在湖的南頭。一大群飛鳥已經在啄它的肉了，賽勒斯打算把肉留給小隊裏吃，於是用石頭把鳥趕走。這種動物的肉是上好的食物，在馬來群島和其他某些地方，是當地王孫的特菜。不過這還要納布動手來做。
這時候賽勒斯·史密斯又產生了新的念頭。他對昨天發生的事情感到極大的興趣。他打算揭穿那場水底戰鬥的秘密，證實一下究竟是什麽怪獸使儒艮受到這麽奇怪的創傷。他在湖邊站了很久，看了又看，可是什麽也沒有，隻是晨曦乍起，照耀得平靜的湖水閃閃發光。
靠近儒艮擱淺的沙灘一帶，湖水比較淺，可是從這裏開始，湖底就逐漸傾斜下去，估計湖的中央可能相當深。整個湖好比是一個巨大的中央盆地，紅河的流水把它灌滿了。
“賽勒斯，”通訊記者說，“水底好象並沒有什麽可疑的東西。”
“的確，親愛的史佩萊，”工程師答道，“我真不知道該怎麽解釋昨天的事情。”
“我承認，”史佩萊說，“至少儒艮所受的傷是很奇怪的。還有一點我也不明白，托普怎麽會被猛烈地扔到水麵上來的呢？不知道的人一定以為有一隻強大的胳膊把它扔起來，然後又用刺刀把儒艮殺死！”
“是的，”工程師說，這時候他陷入了沉思，“有些事情我真不懂。可是另外一個問題你是不是比較明白一些呢，親愛的史佩萊。我究竟是怎麽得救的——怎麽從海浪裏被拖出來，帶到沙丘上去的？是啊！難道這不是問題嗎？現在我敢肯定，這裏頭準有什麽秘密，這個秘密將來毫無疑問是可以揭穿的。我們不妨留心觀察，但是不必在大家麵前討論這些怪事，我們先把這些話藏在心裏，繼續我們的工作。”
大家總記得，工程師到目前為止，還沒有發現多餘湖水外泄的地方，但是他知道一定有這麽一個地方。他在這裏看見一股急流，感到非常奇怪。他扔了幾塊木頭到水裏去，發現它流向南邊的拐角。他跟著水流，到達了湖的南端。
這裏湖水下陷了一塊，好象有一部分水漏進了地縫似的。
史密斯把耳朵貼在和湖麵一樣高的地麵上，靜靜地傾聽著，他清晰地聽到地下瀑布的響聲。