幾秒鍾後他就知道了。
皮靴旅館的休息廳裏整潔又舒適，通明燈火多少軟化了頹敗的氣息。幾盞壁燈與天花板上的大吊燈交相輝映，照亮了牆上白色的灰泥與屋頂烏黑的橫樑。吸菸室那一側牆上的壁爐裏，火光熊熊，薪柴劈啪作響。吧檯的玻璃窗被高髙拉上去，一身雪白的男招待站在裏麵，手邊一大排花花綠綠的酒瓶。
吧檯旁站著一位俊朗可親的男子，頭戴軟帽，身上一件深色外套，牧師特有的衣領十分顯眼，麵前放遊一大杯啤酒。
達芙妮、赫伯特先生以及貝莉爾·韋斯就圍坐在右側一張小桌周圍的藤椅裏。
丹尼斯唯恐霍瑞斯·齊特林會一頭紮進這幾人中間，所幸齊特林先生不知是出於基本的禮貌還是想先喝上一杯，隻見他徑直奔向吧檯，樂顛顛和理査德·伯克萊牧師寒暄兩句，然後點了兩杯威士忌。
兩個女孩正在小桌旁聊得起勁，雖然聲音很低，但丹尼斯豎起耳朵盡可能地捕捉每句話。
“可布魯斯怎麽不說出來呢?”達芙妮問。
“他試過要告訴你的，親愛的，”貝莉爾緊繃著一張慘白的瞼，每迸出一個詞都像在自戕，“他試著要向你解釋，可你不想聽。”
“但他根本什麽也沒告訴我們!”達芙妮爭辯，一手搭在貝莉爾胳膊上，那神態可愛又天真，眼睛睜得大大的，“他隻是——暗示了一下，就那樣而已!他僅僅是暗示還有某些連你都不知道的秘密!究竟他為什麽不把事情說清楚呢?”
“親愛的，你看不出來嗎?他在扮演角色啊。”
“扮演角色?”
貝莉爾按著喉嚨：“布魯斯演過太多次大偵探了，所以走火入魔，竟開始幻想把舞台技巧運用到生活當中。他扮演的是那種直到最後關頭才揭開真相的大偵探嘛!這就是他為什麽不說出……不說出……”
“等一下，”喬納森·赫伯特一眼瞧見丹尼斯，連忙打岔。
休息廳裏暖意融融。爐火雀躍歡騰，吸菸室那頭桌球相擊清脆作響，球檯邊也是笑語不斷。倫維克中校在櫃檯後麵刷刷刷翻閱帳簿。
赫伯特先生仍舊臭著張臉，怒氣未消。但想來是因為冤枉了某人，他眼中卻也盛滿疑惑困擾之色，坐得筆直，雙掌按著桌麵。
“福斯特先生!”他清清嗓子說道。
“您找我，先生?”
“韋斯小姐透露了一些情況，”他沖貝莉爾點點頭，“注意!那也不能改變什麽。”隨後他溫柔地看看達芙妮，狀似乞求，又回頭過來，“但也許……”他微微做了個手勢，沒把話說完。
“福斯特先生，您能否以名譽起誓，保證您已經知無不言、言無不盡?”
“承蒙您看得起，自是當然。”
赫伯特先生又問達芙妮：“你不會和那傢夥私奔吧，親愛的?至少向我保證這一點好不好?”
“我答應。”
“很好!”赫伯特先生看著丹尼斯，灰發在壁燈下閃亮，“我們的——我們樓上這位精明的朋友是名演員布魯斯·蘭瑟姆，非常好!我接受。但韋斯小姐則說得更多。”
然後，小心地照應著達芙妮的情緒，赫伯特先生緩緩繼續說道：
“羅傑·波雷那瘋子就住在艾德布裏奇!而蘭瑟姆先生是來誘他上鉤的。”
休息廳內突然鴉雀無聲。
一切仿佛都戛然而止，吸菸室那頭桌球聲也停住了，爐火也安安靜靜一聲不吭。吧檯邊，齊特林先生的酒杯剛送到唇邊就僵在那裏，眼皮抬得老髙。牧師先生則凝固在一個祈禱的姿勢上。就連櫃檯後一直在翻閱帳簿的倫維克中校也停下手來，但並未抬頭。
這也許是丹尼斯過於緊張導致的幻覺。按說赫伯特先生柔和的語調不太可能散播到屋子裏每一個角落。
但在這短暫的凝滯中，丹尼斯感到一股邪氣隱隱在他們周圍遊蕩。本不該說出去的秘密走漏了，這很危險，情況可能會失控。片刻過後，靜默便四分五裂，杯子相碰的聲音，鞋子輕叩地板的聲音交錯響起，喬納森·赫伯特再度開言：
“這是真的嗎，福斯特先生?”
“沒錯!”
“如此說來這——這就不僅僅是一個玩笑了!”達芙妮靜靜地說。
“你說得對，赫伯特小姐。”
“那麽這也不是有意要羞辱誰誰誰，”達芙妮肘部支在桌上，大眼睛撲閃撲閃，“初衷完全是出於善意的，那就大不一樣了啊!”
“達芙妮，我的老天!”他父親的雙拳牢牢按住桌麵。
“您無須替我擔心，”達芙妮嫣然一笑，搖了搖頭，眼中和嘴角仍殘餘幾分緊張，“當我見到他的時候，內心深處就有些東西徹底改變了。我不知道為什麽會這樣，也不知道是怎樣的過程，其實和這一切都無關。我隻知道……對不起!您剛才說什麽?”
“證據!”赫伯特先生攤開手，“我們可以——說不定——誤判了——我不知道!但蘭瑟姆先生可有什麽憑據來證實這些呢?”
“我說，孩子，”一個新的聲音插了進來，“你不介意我來回答吧?”
皮靴旅館的休息廳裏整潔又舒適，通明燈火多少軟化了頹敗的氣息。幾盞壁燈與天花板上的大吊燈交相輝映，照亮了牆上白色的灰泥與屋頂烏黑的橫樑。吸菸室那一側牆上的壁爐裏，火光熊熊，薪柴劈啪作響。吧檯的玻璃窗被高髙拉上去，一身雪白的男招待站在裏麵，手邊一大排花花綠綠的酒瓶。
吧檯旁站著一位俊朗可親的男子，頭戴軟帽，身上一件深色外套，牧師特有的衣領十分顯眼，麵前放遊一大杯啤酒。
達芙妮、赫伯特先生以及貝莉爾·韋斯就圍坐在右側一張小桌周圍的藤椅裏。
丹尼斯唯恐霍瑞斯·齊特林會一頭紮進這幾人中間，所幸齊特林先生不知是出於基本的禮貌還是想先喝上一杯，隻見他徑直奔向吧檯，樂顛顛和理査德·伯克萊牧師寒暄兩句，然後點了兩杯威士忌。
兩個女孩正在小桌旁聊得起勁，雖然聲音很低，但丹尼斯豎起耳朵盡可能地捕捉每句話。
“可布魯斯怎麽不說出來呢?”達芙妮問。
“他試過要告訴你的，親愛的，”貝莉爾緊繃著一張慘白的瞼，每迸出一個詞都像在自戕，“他試著要向你解釋，可你不想聽。”
“但他根本什麽也沒告訴我們!”達芙妮爭辯，一手搭在貝莉爾胳膊上，那神態可愛又天真，眼睛睜得大大的，“他隻是——暗示了一下，就那樣而已!他僅僅是暗示還有某些連你都不知道的秘密!究竟他為什麽不把事情說清楚呢?”
“親愛的，你看不出來嗎?他在扮演角色啊。”
“扮演角色?”
貝莉爾按著喉嚨：“布魯斯演過太多次大偵探了，所以走火入魔，竟開始幻想把舞台技巧運用到生活當中。他扮演的是那種直到最後關頭才揭開真相的大偵探嘛!這就是他為什麽不說出……不說出……”
“等一下，”喬納森·赫伯特一眼瞧見丹尼斯，連忙打岔。
休息廳裏暖意融融。爐火雀躍歡騰，吸菸室那頭桌球相擊清脆作響，球檯邊也是笑語不斷。倫維克中校在櫃檯後麵刷刷刷翻閱帳簿。
赫伯特先生仍舊臭著張臉，怒氣未消。但想來是因為冤枉了某人，他眼中卻也盛滿疑惑困擾之色，坐得筆直，雙掌按著桌麵。
“福斯特先生!”他清清嗓子說道。
“您找我，先生?”
“韋斯小姐透露了一些情況，”他沖貝莉爾點點頭，“注意!那也不能改變什麽。”隨後他溫柔地看看達芙妮，狀似乞求，又回頭過來，“但也許……”他微微做了個手勢，沒把話說完。
“福斯特先生，您能否以名譽起誓，保證您已經知無不言、言無不盡?”
“承蒙您看得起，自是當然。”
赫伯特先生又問達芙妮：“你不會和那傢夥私奔吧，親愛的?至少向我保證這一點好不好?”
“我答應。”
“很好!”赫伯特先生看著丹尼斯，灰發在壁燈下閃亮，“我們的——我們樓上這位精明的朋友是名演員布魯斯·蘭瑟姆，非常好!我接受。但韋斯小姐則說得更多。”
然後，小心地照應著達芙妮的情緒，赫伯特先生緩緩繼續說道：
“羅傑·波雷那瘋子就住在艾德布裏奇!而蘭瑟姆先生是來誘他上鉤的。”
休息廳內突然鴉雀無聲。
一切仿佛都戛然而止，吸菸室那頭桌球聲也停住了，爐火也安安靜靜一聲不吭。吧檯邊，齊特林先生的酒杯剛送到唇邊就僵在那裏，眼皮抬得老髙。牧師先生則凝固在一個祈禱的姿勢上。就連櫃檯後一直在翻閱帳簿的倫維克中校也停下手來，但並未抬頭。
這也許是丹尼斯過於緊張導致的幻覺。按說赫伯特先生柔和的語調不太可能散播到屋子裏每一個角落。
但在這短暫的凝滯中，丹尼斯感到一股邪氣隱隱在他們周圍遊蕩。本不該說出去的秘密走漏了，這很危險，情況可能會失控。片刻過後，靜默便四分五裂，杯子相碰的聲音，鞋子輕叩地板的聲音交錯響起，喬納森·赫伯特再度開言：
“這是真的嗎，福斯特先生?”
“沒錯!”
“如此說來這——這就不僅僅是一個玩笑了!”達芙妮靜靜地說。
“你說得對，赫伯特小姐。”
“那麽這也不是有意要羞辱誰誰誰，”達芙妮肘部支在桌上，大眼睛撲閃撲閃，“初衷完全是出於善意的，那就大不一樣了啊!”
“達芙妮，我的老天!”他父親的雙拳牢牢按住桌麵。
“您無須替我擔心，”達芙妮嫣然一笑，搖了搖頭，眼中和嘴角仍殘餘幾分緊張，“當我見到他的時候，內心深處就有些東西徹底改變了。我不知道為什麽會這樣，也不知道是怎樣的過程，其實和這一切都無關。我隻知道……對不起!您剛才說什麽?”
“證據!”赫伯特先生攤開手，“我們可以——說不定——誤判了——我不知道!但蘭瑟姆先生可有什麽憑據來證實這些呢?”
“我說，孩子，”一個新的聲音插了進來，“你不介意我來回答吧?”