“是什麽樣的調查呢?”我隻好開口問道。
“當然是侄女綁架案件的調查。”
我把菸灰缸拉回到原來的位置，彈去最初的菸灰。“你是說要調查綁架案件的什麽?”
“當然……是尋找綁架犯，救出侄女清香。”他的聲音一點說服力也沒有，實際上他應該是沒有意思要委託那件事的。我注視他的臉時，他像是困惑似地偏開了視線。
“你是認真的嗎?”我問道：“這是不用說的事實吧!警察投入大量的時間和人員做搜查也得不到什麽進展，你不認為即使再加入我一個人的力量也沒什麽特別意義嗎?”
甲斐表情不變地陷入沉默。我無法確定他是不是隱瞞了什麽，也無法確定他並沒有隱瞞。
我改變方式問他。“真壁先生知道這個調查的事嗎?如果是他的要求——如果是受害者父親的要求，那我說不定可以多少做些什麽調查……”
“當然妹婿知道我要來拜訪你的事。可是這個委託是我自己的事，和妹婿並沒有任何關係。”他用斷然的語氣說。
“但我的立場並不是那麽簡單的。不，縱使是真壁先生本人的委託，我認為這個調查也是非常困難的。警察應該還沒完全排除我的嫌疑，我也沒有道理再去引起警察的懷疑或和他們爭執，總之我的意思是說，這並不是收到高額費用就能接下來的工作。”
甲斐的臉上浮起微弱的笑容，不過是微笑和苦笑揉合在一起——或許也帶有嘲笑。他再一次做了推上眼鏡邊緣的習慣動作，馬上回復嚴肅而麵無表情的臉。“我是了解這些情況後才來委託你幫忙的。”
我撚熄香菸以後說道：“慶彥說他妹妹的綁架案件說不定是自己造成的，這到底是什麽緣故，你不是答應要告訴我嗎?”
這一次毫無疑問是個苦笑了。“哎呀!那隻是那孩子的責任感罷了。清香小提琴課的往返，到目前為止一直都是由慶彥接送，不過那天是他第一次沒送她去。我家在‘都電’【注38】的雜司穀附近，慶彥的補習班在池袋，去補習班的途中護送清香過來，回家的時候再接她回去。從清香三年前開始上課以來，一次也不曾缺席。不過慶彥最近變得非常討厭這樣，因為補習班的朋友和同班同學都嘲弄他和妹妹的感情太好，說他好像是妹妹的家臣一樣。也許是因為近來孩子多半是獨生子，如果兄弟姐妹感情太過友好反而會遭到別人好奇的眼光。”
“但是為什麽就剛好是那天呢?”
“因為剛好是這樣的時期。慶彥已經厭煩了，清香也已經十一歲，再過不久要升上中學了。據妹婿所說讓清香一個人去上課的直接原因，是因為在那前一天兄妹吵了架。爭吵的原因好像是為了爭奪電視節目的頻道罷了。他們兄妹感情很好，不過也常會爭吵。對十四歲和十一歲的孩子來說，這也是理所當然的事吧!雖然做父母的因為清香回來的時間是晚上七點半而有點擔心，不過因為隻要乘坐都電從雜司穀到鬼子母神前，所以才認為應該不會有問題而讓她獨自來上課。”他持續深皺著眉頭。“但是清香應該要在五點以前抵達我家的，因此她應該是在天色還很明亮的時候被帶走的……這已經不能說是誰的責任了……”
甲斐的聲音無法隱藏他的不安，連續兩次往上推了眼鏡邊緣。“……就因為這樣，慶彥一直責備自己為什麽不能再多護送清香一天，也因為這件事，我非常地心疼那個孩子。”
我點點頭，嘆了一口氣。我問自己難道真的認為那個少年對綁架案件負有責任嗎?我還期待著什麽呢?偵探!
甲斐說道：“想要委託你調查的事……我也明白是很困難的工作，不過無論如何請你接受委託好嗎?”
我因為正在傾聽自己內心的疑問所以延遲了對甲斐再次請求的回答。
甲斐像是下定了什麽決心似地繼續說道：“如果說慶彥那個煩惱就是我們夫婦的煩惱，那麽你能夠重新考慮接受這個委託嗎?”
“那是什麽意思?”
“慶彥其實是我們夫婦的孩子。那個孩子出生的時候，作為真壁太太的我妹妹已經超過三十歲，醫生診斷說她不可能會有孩子了。因此當他們提出讓慶彥過繼給他們當養子這件事時，我們夫婦並沒有猶豫就同意了。因為我們在慶彥之前就已經有了三個孩子，而且都是些魯莽的兒子。老實說，內人和我第四個孩子無論如何都想要一個女孩子……而且也考慮到自己的年齡，再加上當時正好我心髒病輕微地發作，所以就覺得將慶彥交給妹妹夫婦培育似乎比較放心。我妹妹有了清香是在那之後三、四年的事了。”
“慶彥知道自己是養子的事嗎?”
“是的，他知道。妹妹夫婦好像是怕如果慶彥自己發現到的話會感到苦惱、變得墮落之類的，所以在他升上中學的時候就坦白告訴他了。”
“這樣啊……我非常明白你們夫婦、慶彥，以及真壁夫婦都同樣祈求清香小姐能夠平安的心情。”
我在香菸上點了火，離開桌子，把背後的玻璃窗打開約三十公分。外麵馬路上令人在意的人影已經不在了。我返回到桌子邊。
“當然是侄女綁架案件的調查。”
我把菸灰缸拉回到原來的位置，彈去最初的菸灰。“你是說要調查綁架案件的什麽?”
“當然……是尋找綁架犯，救出侄女清香。”他的聲音一點說服力也沒有，實際上他應該是沒有意思要委託那件事的。我注視他的臉時，他像是困惑似地偏開了視線。
“你是認真的嗎?”我問道：“這是不用說的事實吧!警察投入大量的時間和人員做搜查也得不到什麽進展，你不認為即使再加入我一個人的力量也沒什麽特別意義嗎?”
甲斐表情不變地陷入沉默。我無法確定他是不是隱瞞了什麽，也無法確定他並沒有隱瞞。
我改變方式問他。“真壁先生知道這個調查的事嗎?如果是他的要求——如果是受害者父親的要求，那我說不定可以多少做些什麽調查……”
“當然妹婿知道我要來拜訪你的事。可是這個委託是我自己的事，和妹婿並沒有任何關係。”他用斷然的語氣說。
“但我的立場並不是那麽簡單的。不，縱使是真壁先生本人的委託，我認為這個調查也是非常困難的。警察應該還沒完全排除我的嫌疑，我也沒有道理再去引起警察的懷疑或和他們爭執，總之我的意思是說，這並不是收到高額費用就能接下來的工作。”
甲斐的臉上浮起微弱的笑容，不過是微笑和苦笑揉合在一起——或許也帶有嘲笑。他再一次做了推上眼鏡邊緣的習慣動作，馬上回復嚴肅而麵無表情的臉。“我是了解這些情況後才來委託你幫忙的。”
我撚熄香菸以後說道：“慶彥說他妹妹的綁架案件說不定是自己造成的，這到底是什麽緣故，你不是答應要告訴我嗎?”
這一次毫無疑問是個苦笑了。“哎呀!那隻是那孩子的責任感罷了。清香小提琴課的往返，到目前為止一直都是由慶彥接送，不過那天是他第一次沒送她去。我家在‘都電’【注38】的雜司穀附近，慶彥的補習班在池袋，去補習班的途中護送清香過來，回家的時候再接她回去。從清香三年前開始上課以來，一次也不曾缺席。不過慶彥最近變得非常討厭這樣，因為補習班的朋友和同班同學都嘲弄他和妹妹的感情太好，說他好像是妹妹的家臣一樣。也許是因為近來孩子多半是獨生子，如果兄弟姐妹感情太過友好反而會遭到別人好奇的眼光。”
“但是為什麽就剛好是那天呢?”
“因為剛好是這樣的時期。慶彥已經厭煩了，清香也已經十一歲，再過不久要升上中學了。據妹婿所說讓清香一個人去上課的直接原因，是因為在那前一天兄妹吵了架。爭吵的原因好像是為了爭奪電視節目的頻道罷了。他們兄妹感情很好，不過也常會爭吵。對十四歲和十一歲的孩子來說，這也是理所當然的事吧!雖然做父母的因為清香回來的時間是晚上七點半而有點擔心，不過因為隻要乘坐都電從雜司穀到鬼子母神前，所以才認為應該不會有問題而讓她獨自來上課。”他持續深皺著眉頭。“但是清香應該要在五點以前抵達我家的，因此她應該是在天色還很明亮的時候被帶走的……這已經不能說是誰的責任了……”
甲斐的聲音無法隱藏他的不安，連續兩次往上推了眼鏡邊緣。“……就因為這樣，慶彥一直責備自己為什麽不能再多護送清香一天，也因為這件事，我非常地心疼那個孩子。”
我點點頭，嘆了一口氣。我問自己難道真的認為那個少年對綁架案件負有責任嗎?我還期待著什麽呢?偵探!
甲斐說道：“想要委託你調查的事……我也明白是很困難的工作，不過無論如何請你接受委託好嗎?”
我因為正在傾聽自己內心的疑問所以延遲了對甲斐再次請求的回答。
甲斐像是下定了什麽決心似地繼續說道：“如果說慶彥那個煩惱就是我們夫婦的煩惱，那麽你能夠重新考慮接受這個委託嗎?”
“那是什麽意思?”
“慶彥其實是我們夫婦的孩子。那個孩子出生的時候，作為真壁太太的我妹妹已經超過三十歲，醫生診斷說她不可能會有孩子了。因此當他們提出讓慶彥過繼給他們當養子這件事時，我們夫婦並沒有猶豫就同意了。因為我們在慶彥之前就已經有了三個孩子，而且都是些魯莽的兒子。老實說，內人和我第四個孩子無論如何都想要一個女孩子……而且也考慮到自己的年齡，再加上當時正好我心髒病輕微地發作，所以就覺得將慶彥交給妹妹夫婦培育似乎比較放心。我妹妹有了清香是在那之後三、四年的事了。”
“慶彥知道自己是養子的事嗎?”
“是的，他知道。妹妹夫婦好像是怕如果慶彥自己發現到的話會感到苦惱、變得墮落之類的，所以在他升上中學的時候就坦白告訴他了。”
“這樣啊……我非常明白你們夫婦、慶彥，以及真壁夫婦都同樣祈求清香小姐能夠平安的心情。”
我在香菸上點了火，離開桌子，把背後的玻璃窗打開約三十公分。外麵馬路上令人在意的人影已經不在了。我返回到桌子邊。