真是不有趣也不可笑的意見。從十四、五歲的孩子口中聽到這樣的言詞，使我對“教育水準已經墮落到底了”這句單純的流行語有實際上的體認。
少年仰頭注視我的臉並用有力的聲音說道：“如果妹妹清香的事變成這樣是我的錯的話，我是不會像你那樣辯解的。”
“為什麽?”我不得不挺身靠近少年。“這到底是什麽意思呢?”
少年因為我追問的語調而退縮了。他用雙手重新握住捆著書的帶子，無意識地使用具有艷麗顏色封麵的考試參考書和筆記本等一疊書，構成對我的屏障。
“你是說妹妹被綁架是你害的嗎?”
少年轉頭麵向旁邊，在一瞬間後取回失掉的優勢。“哼!沒必要和你這種人說。”
“餵……”我為了不讓少年逃跑，伸手打算抓住他的肩膀。
這時有人從我背後出聲說：“慶彥，你在這種地方做什麽?”
少年和我同時回頭看向聲音的方向。一名五十幾歲的紳士從停在人行道上的白色豐田cresta駕駛座上下來。一邊扣著藏青色的兩件式薄質上衣的鈕扣，一邊繞過車後走上人行道。他麵向少年用嚴厲的語調說：“你補習班上課的時間不是老早就開始了嗎?”
“可是舅舅……”慶彥提高嗓門開口說道：“清香發生這樣的事，我根本沒辦法安心讀書。”聲音變得越來越小，少年垂下了頭。
“你爸爸不是對你說了嗎——”少年的舅舅稍微緩和了聲音。“必須和平常一樣，不可以做任何引人注目的事。如果這件事泄露到外麵就不知道清香會發生什麽……”
慶彥好像自己的身體發生了什麽事一樣痛苦地扭曲著臉。“我知道的……但是從那之後已經過了好幾天了，事情的搜查一點都沒有進展，不是嗎?”
少年認定我就是造成這種情況的原因之一，用著嫌惡的眼神轉頭看著我。
“今天已經是第九天了。”我說，然後回頭看向是少年舅舅的這個人物。“因為有些事想要問問這個孩子，所以你不介意我稍微和他說說話吧?”
他用手指迅速地梳理攙雜白色的鬢髮，輕輕地重新掛好金邊眼鏡，然後慢慢搖了搖頭。
“沒這個必要吧!關於這個孩子認為妹妹被綁架的事說不定是自己造成的原因，回頭我再向你說明。”他本來想要稍微垂下頭，但又立刻把頭抬了起來。
“你就是偵探……澤崎先生吧?”
我回答說是。
“我是真壁修的大舅子——甲斐正慶。我在‘武藏野藝術大學’擔任弦樂科的教授。”他轉頭麵向少年說道：“那麽你快去吧!我和這個人有重要的話要談。”
真壁慶彥用不滿的表情把視線從舅舅轉向我，又從我轉回舅舅。打算要說什麽似地動了動嘴，不過又停下。視線在舅舅和我之間短暫的飄移著，好像另外有什麽控製他行動的東西存在著。不久他轉身背向我們，用生硬的腳步離開朝著新宿車站的方向走去。
叫作甲斐的男子一邊目送外甥的背影一邊說道：“清香的事我從妹婿那邊聽說了——包括你的事。”他回頭看看我，又再次用食指的指背輕輕地把眼鏡邊緣往上推。“今天有事想和你商量所以來拜訪。現在已經看不見慶彥的身影了……”
“我的事務所就在那棟大樓裏。”我用手指指著停車場對麵水泥塗漆的雜居大樓，告訴他大樓的入口和事務所的位置，誚他把車停在停車場上青鳥的隔壁位置，我先走一步返回到事務所。
甲斐教授具有個子不太高但稍微駝背的體型，擁有和整個身體比例比起來稍長的手臂，以及比起其他以音樂作為職業的人略顯嚴厲的相貌。臉上散發的氣質給人一種不像音樂家，反倒像是一位教育家的印象。過濃的眉毛從眼鏡的框架上顯露出來。太過高挺的鼻子與其說會成為女學生憧憬的對象，倒不如說是快要成為嘲笑的靶子。緊閉著的過大嘴巴好像隻要一打開就要斥責什麽人似的。確實是很嚴肅，不過卻不可思議地帶著不令人憎惡的親切臉龐。
他坐在客人專用的椅子上，就像其他委託人一樣感覺情緒不安，屁股在椅子上移動了兩、三次。坐在椅子上仿佛令他對於自己竟然打算成為偵探事務所的客人這件事感到吃驚。那種心理通常會讓委託人感到迷失了自己而採取極端的態度。其中怒氣沖沖胡亂行動的人占了四成;變得非常軟弱的人占了三成;而說是有問題，不如說是必須要忍耐那種情況似的，會胡亂扯謊和欺騙的人占了兩成——在這種情況下，可能本人也沒發現，但那並不是別人可以效勞的事。
最適合讓偵探效力的人是絕對不會來拜訪偵探事務所的。
而甲斐正慶就是屬於剩餘的那一成——非常的冷靜、安定且麵無表情。想像起來，這應該就是他平常的樣子——冷靜而麵無表情。這樣的客人應該準備好不打算顯露出真心讓人看見吧。
“澤崎先生。有件事想委託你調查，可以請你接受嗎?”
因為他是聽了妹婿所說關於綁架案件而來委託的，由此推測應該不是想委託調查太太的外遇，難道是打算讓我去尋找失蹤的“史塔第發利小提琴”【注37】嗎?我從桌上的香菸盒裏取出一根煙，用拋棄式打火機點了火。把菸灰缸裏堆積成山的菸蒂倒進桌子下的垃圾筒，然後將菸灰缸放在等我完成這些動作的客人和自己之間等距離的地方。他搖了搖頭，表示自己不抽香菸。這似乎已經是延遲回答他的最大限度了。
少年仰頭注視我的臉並用有力的聲音說道：“如果妹妹清香的事變成這樣是我的錯的話，我是不會像你那樣辯解的。”
“為什麽?”我不得不挺身靠近少年。“這到底是什麽意思呢?”
少年因為我追問的語調而退縮了。他用雙手重新握住捆著書的帶子，無意識地使用具有艷麗顏色封麵的考試參考書和筆記本等一疊書，構成對我的屏障。
“你是說妹妹被綁架是你害的嗎?”
少年轉頭麵向旁邊，在一瞬間後取回失掉的優勢。“哼!沒必要和你這種人說。”
“餵……”我為了不讓少年逃跑，伸手打算抓住他的肩膀。
這時有人從我背後出聲說：“慶彥，你在這種地方做什麽?”
少年和我同時回頭看向聲音的方向。一名五十幾歲的紳士從停在人行道上的白色豐田cresta駕駛座上下來。一邊扣著藏青色的兩件式薄質上衣的鈕扣，一邊繞過車後走上人行道。他麵向少年用嚴厲的語調說：“你補習班上課的時間不是老早就開始了嗎?”
“可是舅舅……”慶彥提高嗓門開口說道：“清香發生這樣的事，我根本沒辦法安心讀書。”聲音變得越來越小，少年垂下了頭。
“你爸爸不是對你說了嗎——”少年的舅舅稍微緩和了聲音。“必須和平常一樣，不可以做任何引人注目的事。如果這件事泄露到外麵就不知道清香會發生什麽……”
慶彥好像自己的身體發生了什麽事一樣痛苦地扭曲著臉。“我知道的……但是從那之後已經過了好幾天了，事情的搜查一點都沒有進展，不是嗎?”
少年認定我就是造成這種情況的原因之一，用著嫌惡的眼神轉頭看著我。
“今天已經是第九天了。”我說，然後回頭看向是少年舅舅的這個人物。“因為有些事想要問問這個孩子，所以你不介意我稍微和他說說話吧?”
他用手指迅速地梳理攙雜白色的鬢髮，輕輕地重新掛好金邊眼鏡，然後慢慢搖了搖頭。
“沒這個必要吧!關於這個孩子認為妹妹被綁架的事說不定是自己造成的原因，回頭我再向你說明。”他本來想要稍微垂下頭，但又立刻把頭抬了起來。
“你就是偵探……澤崎先生吧?”
我回答說是。
“我是真壁修的大舅子——甲斐正慶。我在‘武藏野藝術大學’擔任弦樂科的教授。”他轉頭麵向少年說道：“那麽你快去吧!我和這個人有重要的話要談。”
真壁慶彥用不滿的表情把視線從舅舅轉向我，又從我轉回舅舅。打算要說什麽似地動了動嘴，不過又停下。視線在舅舅和我之間短暫的飄移著，好像另外有什麽控製他行動的東西存在著。不久他轉身背向我們，用生硬的腳步離開朝著新宿車站的方向走去。
叫作甲斐的男子一邊目送外甥的背影一邊說道：“清香的事我從妹婿那邊聽說了——包括你的事。”他回頭看看我，又再次用食指的指背輕輕地把眼鏡邊緣往上推。“今天有事想和你商量所以來拜訪。現在已經看不見慶彥的身影了……”
“我的事務所就在那棟大樓裏。”我用手指指著停車場對麵水泥塗漆的雜居大樓，告訴他大樓的入口和事務所的位置，誚他把車停在停車場上青鳥的隔壁位置，我先走一步返回到事務所。
甲斐教授具有個子不太高但稍微駝背的體型，擁有和整個身體比例比起來稍長的手臂，以及比起其他以音樂作為職業的人略顯嚴厲的相貌。臉上散發的氣質給人一種不像音樂家，反倒像是一位教育家的印象。過濃的眉毛從眼鏡的框架上顯露出來。太過高挺的鼻子與其說會成為女學生憧憬的對象，倒不如說是快要成為嘲笑的靶子。緊閉著的過大嘴巴好像隻要一打開就要斥責什麽人似的。確實是很嚴肅，不過卻不可思議地帶著不令人憎惡的親切臉龐。
他坐在客人專用的椅子上，就像其他委託人一樣感覺情緒不安，屁股在椅子上移動了兩、三次。坐在椅子上仿佛令他對於自己竟然打算成為偵探事務所的客人這件事感到吃驚。那種心理通常會讓委託人感到迷失了自己而採取極端的態度。其中怒氣沖沖胡亂行動的人占了四成;變得非常軟弱的人占了三成;而說是有問題，不如說是必須要忍耐那種情況似的，會胡亂扯謊和欺騙的人占了兩成——在這種情況下，可能本人也沒發現，但那並不是別人可以效勞的事。
最適合讓偵探效力的人是絕對不會來拜訪偵探事務所的。
而甲斐正慶就是屬於剩餘的那一成——非常的冷靜、安定且麵無表情。想像起來，這應該就是他平常的樣子——冷靜而麵無表情。這樣的客人應該準備好不打算顯露出真心讓人看見吧。
“澤崎先生。有件事想委託你調查，可以請你接受嗎?”
因為他是聽了妹婿所說關於綁架案件而來委託的，由此推測應該不是想委託調查太太的外遇，難道是打算讓我去尋找失蹤的“史塔第發利小提琴”【注37】嗎?我從桌上的香菸盒裏取出一根煙，用拋棄式打火機點了火。把菸灰缸裏堆積成山的菸蒂倒進桌子下的垃圾筒，然後將菸灰缸放在等我完成這些動作的客人和自己之間等距離的地方。他搖了搖頭，表示自己不抽香菸。這似乎已經是延遲回答他的最大限度了。