“這裏是渡邊偵探事務所……”這次我打算給予對方熱心做生意的印象，不過我知道因為菸鹼和焦油的關係，這已變成很荒謬的聲音效果。
“是偵探嗎?”曾經聽過這帶著低音貝斯的聲音。“我們的橋爪大哥沒有到你那邊嗎?”
“我不認識那個名字的人。”我打算掛回聽筒。
“等一下!稍等一下。因為組裏有一點小糾紛，無論如何也必須和橋爪大哥取得聯絡。如果大哥在你那裏請讓他聽一下電話。拜託你!”
橋爪是黑社會組織“清和會”的青年幹部。他和我就像目白署的刑警們對真壁修說的，自從我的原搭檔渡邊的事件以來——就是八年前的一億圓及興奮劑掠奪事件——便有一段惡緣。當時為了取回被奪走的東西而闖進事務所來看具有共犯嫌疑的我時，橋爪還隻是個新手幹部。但是他好像相當能領會在那個世界顯露頭角的要領，經過這幾年已經成為組內有頭有臉的人物。那時，撟爪和他的手下在五天內對我施加的暴力和威脅，是我不太願意回想起來的事。但是橋爪總是在我快忘記他時出現，固執地持續探聽渡邊的消息。打電話來的大概是在履歷表隻需要填寫身高和體重，其他完全不重要的黑社會份子之一的巨漢，對被稱為是“胖子”或“怪物”都不會動一下眉毛。他也是橋爪的保鏢。
“那個傢夥從去年或是前年的夏天以來，我都沒再看過了。”我回答。
“真的嗎……你的聲音感覺和平時不同。”
“那隻是因為抽了太多香菸，喉嚨不舒服而已。要掛斷電話了，我可是很忙的。”
“不是聲音的問題。是不像平常的你那樣沉著，慌慌張張的……是發生了什麽事嗎?偵探?”
我苦笑了起來。“如果你有那麽好的耳力就應該要換個工作了吧!如果有看見橋爪的話我會轉達的。”我切斷了電話。
時間已過下午三點，日照不佳的事務所裏變得微暗，我離開桌子靠近唯二扇窗戶，用指尖把垂放下來的百葉窗弄出一條縫隙窺視停車場對麵的街道情況。這四天成為被監視的對象，我好像已經習慣做這種戲劇化的舉動了。隱藏在雜居大樓【注34】背麵的入口附近，有一個窺視這個窗口的人影。他看起來和目白署的刑警們有很明顯地不同，我趕緊從事務所走出去。
9
我通過絕對不會受到陽光照射的二樓走廊，走下隻容一人行走的樓梯，經過沒有上鎖的信箱前來到了大樓外麵。迂迴繞到因為二十年以上的歲月及廢氣而顯得稍微髒汙的大樓正麵，和監視事務所窗戶的人影站在同一條人行道上。即使急促的腳步聲接近，對方仍沒有注意地以同樣姿勢仰視事務所方向。當他突然看見我停下來站在距離他很近的地方，發出了“啊”的一聲，接著迅速轉身打算逃走。如果看見應該在二十公尺對麵窗戶裏的人突然出現在自己眼前，是小孩子的話一定會變得驚慌失措吧!
“你是真壁慶彥吧?”
少年緊張地停下腳步回頭看著我。就像是在他家後院初次見麵時一樣，他用像是射箭似的視線直接瞪著我。纖細瘦小的身軀因為被冷不防的驚恐和憤怒所衝擊而微微顫抖著。這一次牛仔褲上的t恤並不是印著麥克傑克遜的臉，而是印著“西武獅”【注35】的漫畫獅子。少年給人的印象，不管從哪裏看起來都不像是會涉足“所澤球場”【注36】的人，應該是連西武獅在今天錦標賽的名次都不知道吧!
“你好像有什麽話想要說的樣子，小朋友?說給我聽聽看吧!”
少年似乎以少年般的敏感領悟到我的被動，接著便像是感到優勢的人一樣，在長著胎毛而顯得微暗的嘴邊露出微弱的笑容。此時他因為憤怒減半而停止了身體的顫抖，但眼裏卻彷若喪失孩子氣似地籠罩著陰霾。少年用鼻子發出像是“哼”的一聲，背向我走掉了。
我沒出聲叫住少年，因為我知道少年一定以為我會叫住他。往前走了五、六公尺以後，他手上搖晃著為了要使熱心教育的父母高興，像土產一樣被捆書帶捆著的學習工具，但此時搖晃的手也變得生硬了。然後少年的步調變得緩慢，勉強停住腳步，在距離十公尺左右的地方回頭看向我。
我用食指和中指的指身部分向內側輕輕地彎曲幾次，做了一個“過來這邊”的手勢。少年的手搖晃了數秒鍾，動作看起來就像不情願就此遵從我的命令似的。然後像是特意計算著步數般走回來，站立在我麵前。
“你為什麽要把錢交給綁架犯而不救清香呢?”他突然用尖銳的聲音責備我。
我不得不調整呼吸。“你聽好。我被兩名男子襲擊，被第三個不知道是誰的人從背後打了我的頭，等我清醒的時候就已經什麽都結束了。”
“太過份了。”少年皺著眉說道：“如果是這樣的話，你根本就沒有資格承擔要送交錢之類的任務。”
“我已經很努力了，可是努力卻沒有回報的事情在這個世界上有很多。沒有人教過你嗎?”
“那種事不必問任何人都可以知道吧!因為也有比別人加倍認真地學習，但是考試卻落榜的事。”他用瞭然的神情說。這個年紀的孩子對什麽事都可以換成考試的例子來進行理解。他垂下視線看著自己的腳。“……但是不能對任何人抱怨，隻能忍耐一年。因為這是自己不努力造成的情況。”
“是偵探嗎?”曾經聽過這帶著低音貝斯的聲音。“我們的橋爪大哥沒有到你那邊嗎?”
“我不認識那個名字的人。”我打算掛回聽筒。
“等一下!稍等一下。因為組裏有一點小糾紛，無論如何也必須和橋爪大哥取得聯絡。如果大哥在你那裏請讓他聽一下電話。拜託你!”
橋爪是黑社會組織“清和會”的青年幹部。他和我就像目白署的刑警們對真壁修說的，自從我的原搭檔渡邊的事件以來——就是八年前的一億圓及興奮劑掠奪事件——便有一段惡緣。當時為了取回被奪走的東西而闖進事務所來看具有共犯嫌疑的我時，橋爪還隻是個新手幹部。但是他好像相當能領會在那個世界顯露頭角的要領，經過這幾年已經成為組內有頭有臉的人物。那時，撟爪和他的手下在五天內對我施加的暴力和威脅，是我不太願意回想起來的事。但是橋爪總是在我快忘記他時出現，固執地持續探聽渡邊的消息。打電話來的大概是在履歷表隻需要填寫身高和體重，其他完全不重要的黑社會份子之一的巨漢，對被稱為是“胖子”或“怪物”都不會動一下眉毛。他也是橋爪的保鏢。
“那個傢夥從去年或是前年的夏天以來，我都沒再看過了。”我回答。
“真的嗎……你的聲音感覺和平時不同。”
“那隻是因為抽了太多香菸，喉嚨不舒服而已。要掛斷電話了，我可是很忙的。”
“不是聲音的問題。是不像平常的你那樣沉著，慌慌張張的……是發生了什麽事嗎?偵探?”
我苦笑了起來。“如果你有那麽好的耳力就應該要換個工作了吧!如果有看見橋爪的話我會轉達的。”我切斷了電話。
時間已過下午三點，日照不佳的事務所裏變得微暗，我離開桌子靠近唯二扇窗戶，用指尖把垂放下來的百葉窗弄出一條縫隙窺視停車場對麵的街道情況。這四天成為被監視的對象，我好像已經習慣做這種戲劇化的舉動了。隱藏在雜居大樓【注34】背麵的入口附近，有一個窺視這個窗口的人影。他看起來和目白署的刑警們有很明顯地不同，我趕緊從事務所走出去。
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我通過絕對不會受到陽光照射的二樓走廊，走下隻容一人行走的樓梯，經過沒有上鎖的信箱前來到了大樓外麵。迂迴繞到因為二十年以上的歲月及廢氣而顯得稍微髒汙的大樓正麵，和監視事務所窗戶的人影站在同一條人行道上。即使急促的腳步聲接近，對方仍沒有注意地以同樣姿勢仰視事務所方向。當他突然看見我停下來站在距離他很近的地方，發出了“啊”的一聲，接著迅速轉身打算逃走。如果看見應該在二十公尺對麵窗戶裏的人突然出現在自己眼前，是小孩子的話一定會變得驚慌失措吧!
“你是真壁慶彥吧?”
少年緊張地停下腳步回頭看著我。就像是在他家後院初次見麵時一樣，他用像是射箭似的視線直接瞪著我。纖細瘦小的身軀因為被冷不防的驚恐和憤怒所衝擊而微微顫抖著。這一次牛仔褲上的t恤並不是印著麥克傑克遜的臉，而是印著“西武獅”【注35】的漫畫獅子。少年給人的印象，不管從哪裏看起來都不像是會涉足“所澤球場”【注36】的人，應該是連西武獅在今天錦標賽的名次都不知道吧!
“你好像有什麽話想要說的樣子，小朋友?說給我聽聽看吧!”
少年似乎以少年般的敏感領悟到我的被動，接著便像是感到優勢的人一樣，在長著胎毛而顯得微暗的嘴邊露出微弱的笑容。此時他因為憤怒減半而停止了身體的顫抖，但眼裏卻彷若喪失孩子氣似地籠罩著陰霾。少年用鼻子發出像是“哼”的一聲，背向我走掉了。
我沒出聲叫住少年，因為我知道少年一定以為我會叫住他。往前走了五、六公尺以後，他手上搖晃著為了要使熱心教育的父母高興，像土產一樣被捆書帶捆著的學習工具，但此時搖晃的手也變得生硬了。然後少年的步調變得緩慢，勉強停住腳步，在距離十公尺左右的地方回頭看向我。
我用食指和中指的指身部分向內側輕輕地彎曲幾次，做了一個“過來這邊”的手勢。少年的手搖晃了數秒鍾，動作看起來就像不情願就此遵從我的命令似的。然後像是特意計算著步數般走回來，站立在我麵前。
“你為什麽要把錢交給綁架犯而不救清香呢?”他突然用尖銳的聲音責備我。
我不得不調整呼吸。“你聽好。我被兩名男子襲擊，被第三個不知道是誰的人從背後打了我的頭，等我清醒的時候就已經什麽都結束了。”
“太過份了。”少年皺著眉說道：“如果是這樣的話，你根本就沒有資格承擔要送交錢之類的任務。”
“我已經很努力了，可是努力卻沒有回報的事情在這個世界上有很多。沒有人教過你嗎?”
“那種事不必問任何人都可以知道吧!因為也有比別人加倍認真地學習，但是考試卻落榜的事。”他用瞭然的神情說。這個年紀的孩子對什麽事都可以換成考試的例子來進行理解。他垂下視線看著自己的腳。“……但是不能對任何人抱怨，隻能忍耐一年。因為這是自己不努力造成的情況。”