聲音裏帶著疑惑。
“如果我說得不對，敬請原諒。我希望這樣問不至於令您不快；是您打算要自殺嗎?”
混帳!胡說什麽呀。若槻對自己衝口而出的話感到愕然。保險公司沒有必要多管閑事到這個地步。如果說話不得體，可能會損害公司的名譽。
然而，那女人沒有回答。如果“自殺”隻是若槻自以為是，對方恐怕會勃然變色，至少應說些什麽。可這樣的沉默是怎麽回事……
“如果您是這樣想，您最好能重新考慮。”
還是沉默。但是，冥冥中他覺得對方在傾聽。若槻下了決心。
“我這是多嘴了，但請聽我說一句：自殺的確可能會讓家人領到保險金，但對於活著的人，他們心靈上終身都會留下不可恢復的損傷。”
若槻環顧四周。
櫃檯上，荒木正大喊大叫，把總務室上上下下的注意力都吸引過去了。
此時不會有誰來責難他。
“我的話不是站在保險公司負責人的立場說的。因為我自己有過家人自殺的經歷，所以才這樣說。”
女人的口氣好像有了些微變化。
“是我哥哥。在他小學六年級的時候。我是四年級。”
一直封閉起來的情感洶湧而至。
“……那是，為什麽?”
“不知道。好像是受了欺負，但校方直到最後也沒有承認。”
女人又沉默了，似乎是在想著什麽。然後，她輕輕嘆口氣，說道：
“請問，您貴姓?”
“我姓若槻。”
“若槻先生?您做這工作，很長時間了?”
“不，才一年左右。”
“是這樣。”
數秒種的停頓。然後一個嘶啞的聲音嘟噥道：“謝謝。”那女人掛斷了電話。
若槻一邊放好電話，一邊想該不該這樣做。他仍興奮難抑，體內熱血沸騰，兩耳熱得火燒一般。
他當然不認為自己的話有讓一個想要自殺的人回心轉意的力量。不過，下決心試一試也許是好事。他覺得對話的末尾有不多的那麽一點相互理解之處。
櫃檯方麵，似乎葛西終於成功地哄住了荒木。玻璃自動門開著，看見了往回走的荒木的背影。瘦骨嶙峋的身體，睡衣的背部和腰部皺巴巴的。
若槻遲疑不決：是否該把剛才電話的內容向葛西交待一下?
稍作思考之後，最終決定不說。一方麵因為剛才所說的一番話不屬於正常的職責範圍，另一方麵說出來也毫無意義。因為無從查究這個電話是誰打的。
以後就是打電話的人對生死選擇的問題了。隻是這陣子要注意一下申領死亡保險金的案子。
“葛西副課長，能過來一下嗎?”
葛西一返回座位，若槻便拿著剛才那份死亡保險金文件走過去，意在趁未有其他事打擾之前談一談。
“好。出了什麽事?”
“這麽個案子，不覺得奇怪嗎?”
“噢?哪方麵?”
若槻挺來勁地指指死亡手段及狀況一欄。身高一百四十五厘米的老嫗，在高度隻有七十厘米的衣櫥抽屜上打個繩結吊死了。“這不是挺不正常的嗎?”他問道。
“嗬嗬。”
葛西慢慢審視著死亡診斷書，並不顯示出特別的興趣。
“……噢，這也是常有的事吧。”
自思可能是殺人案的若槻泄了氣。
“這是……常有的?”
“吊死嘛，並不限於從高處懸吊。在比自己身高低處打結的例子多得很。之前我在仙台支社時，曾有一位為阿爾茨海默病（一種發展緩慢的癡呆症。）所苦的老太婆，在醫院床頭的鐵管子上，用長衣打個結，套在脖子上，從床上滑落下來吊死了。要說高度的話，那次還不到四五十厘米呢。”
“是嗎?……”
“不過你要是放心不下，不妨讓營業所長到所在的警署問問看。如果沒有可疑之處，你也就可以放心了。”
“就這樣辦吧。”
若槻明白葛西是為了不傷自己麵子，才過問這事的。他苦笑著收起文件，心情頗為奇特：既非放心，亦非氣餒。
真正的麻煩事發生在那天下午。
“若槻主任。”
若槻一抬頭，見是阪上弘美和田村真弓。田村表情難堪，幾乎要哭出來的樣子。
“怎麽了?”
“是那邊的顧客。說支票拒付，是我們公司之過……說要我們賠償五千萬日元。”
阪上弘美一臉無奈地說。
若槻望望櫃檯。坐在椅子上的男人他見過。白髮，戴銀邊眼鏡。是早上荒木來吵鬧時，坐在一旁的中小企業的社長打扮的男子。當時，他曾覺得這個男子的舉動有點不尋常，但因為當時被荒木吸引了注意力，沒有去深究。
此時再打量一下，以那副模樣直接來窗口交涉，倒不會讓人產生心理上的壓力。但有一名年約四十五歲的男子，抱臂站在他身後。略胖而結實的體格，紅而寬的臉膛，玻璃珠子般的小眼睛，惡狠狠的眼神。即使穿西服係領帶，也散發著異於一般職員的味道。
“是什麽事?怎麽說是我們的責任?”
“那位矢田部先生上午來過，申請保單抵押貸款。”
阪上弘美將電腦打出的核算表遞給若槻。從表上看，那位白髮、有社長般舉止的人名叫矢田部政宏。因為參加了儲蓄性質較強的保險和個人養老保險，所以以保單做抵押，總共應可貸到一千六百四十萬日元以內的款項。
“如果我說得不對，敬請原諒。我希望這樣問不至於令您不快；是您打算要自殺嗎?”
混帳!胡說什麽呀。若槻對自己衝口而出的話感到愕然。保險公司沒有必要多管閑事到這個地步。如果說話不得體，可能會損害公司的名譽。
然而，那女人沒有回答。如果“自殺”隻是若槻自以為是，對方恐怕會勃然變色，至少應說些什麽。可這樣的沉默是怎麽回事……
“如果您是這樣想，您最好能重新考慮。”
還是沉默。但是，冥冥中他覺得對方在傾聽。若槻下了決心。
“我這是多嘴了，但請聽我說一句：自殺的確可能會讓家人領到保險金，但對於活著的人，他們心靈上終身都會留下不可恢復的損傷。”
若槻環顧四周。
櫃檯上，荒木正大喊大叫，把總務室上上下下的注意力都吸引過去了。
此時不會有誰來責難他。
“我的話不是站在保險公司負責人的立場說的。因為我自己有過家人自殺的經歷，所以才這樣說。”
女人的口氣好像有了些微變化。
“是我哥哥。在他小學六年級的時候。我是四年級。”
一直封閉起來的情感洶湧而至。
“……那是，為什麽?”
“不知道。好像是受了欺負，但校方直到最後也沒有承認。”
女人又沉默了，似乎是在想著什麽。然後，她輕輕嘆口氣，說道：
“請問，您貴姓?”
“我姓若槻。”
“若槻先生?您做這工作，很長時間了?”
“不，才一年左右。”
“是這樣。”
數秒種的停頓。然後一個嘶啞的聲音嘟噥道：“謝謝。”那女人掛斷了電話。
若槻一邊放好電話，一邊想該不該這樣做。他仍興奮難抑，體內熱血沸騰，兩耳熱得火燒一般。
他當然不認為自己的話有讓一個想要自殺的人回心轉意的力量。不過，下決心試一試也許是好事。他覺得對話的末尾有不多的那麽一點相互理解之處。
櫃檯方麵，似乎葛西終於成功地哄住了荒木。玻璃自動門開著，看見了往回走的荒木的背影。瘦骨嶙峋的身體，睡衣的背部和腰部皺巴巴的。
若槻遲疑不決：是否該把剛才電話的內容向葛西交待一下?
稍作思考之後，最終決定不說。一方麵因為剛才所說的一番話不屬於正常的職責範圍，另一方麵說出來也毫無意義。因為無從查究這個電話是誰打的。
以後就是打電話的人對生死選擇的問題了。隻是這陣子要注意一下申領死亡保險金的案子。
“葛西副課長，能過來一下嗎?”
葛西一返回座位，若槻便拿著剛才那份死亡保險金文件走過去，意在趁未有其他事打擾之前談一談。
“好。出了什麽事?”
“這麽個案子，不覺得奇怪嗎?”
“噢?哪方麵?”
若槻挺來勁地指指死亡手段及狀況一欄。身高一百四十五厘米的老嫗，在高度隻有七十厘米的衣櫥抽屜上打個繩結吊死了。“這不是挺不正常的嗎?”他問道。
“嗬嗬。”
葛西慢慢審視著死亡診斷書，並不顯示出特別的興趣。
“……噢，這也是常有的事吧。”
自思可能是殺人案的若槻泄了氣。
“這是……常有的?”
“吊死嘛，並不限於從高處懸吊。在比自己身高低處打結的例子多得很。之前我在仙台支社時，曾有一位為阿爾茨海默病（一種發展緩慢的癡呆症。）所苦的老太婆，在醫院床頭的鐵管子上，用長衣打個結，套在脖子上，從床上滑落下來吊死了。要說高度的話，那次還不到四五十厘米呢。”
“是嗎?……”
“不過你要是放心不下，不妨讓營業所長到所在的警署問問看。如果沒有可疑之處，你也就可以放心了。”
“就這樣辦吧。”
若槻明白葛西是為了不傷自己麵子，才過問這事的。他苦笑著收起文件，心情頗為奇特：既非放心，亦非氣餒。
真正的麻煩事發生在那天下午。
“若槻主任。”
若槻一抬頭，見是阪上弘美和田村真弓。田村表情難堪，幾乎要哭出來的樣子。
“怎麽了?”
“是那邊的顧客。說支票拒付，是我們公司之過……說要我們賠償五千萬日元。”
阪上弘美一臉無奈地說。
若槻望望櫃檯。坐在椅子上的男人他見過。白髮，戴銀邊眼鏡。是早上荒木來吵鬧時，坐在一旁的中小企業的社長打扮的男子。當時，他曾覺得這個男子的舉動有點不尋常，但因為當時被荒木吸引了注意力，沒有去深究。
此時再打量一下，以那副模樣直接來窗口交涉，倒不會讓人產生心理上的壓力。但有一名年約四十五歲的男子，抱臂站在他身後。略胖而結實的體格，紅而寬的臉膛，玻璃珠子般的小眼睛，惡狠狠的眼神。即使穿西服係領帶，也散發著異於一般職員的味道。
“是什麽事?怎麽說是我們的責任?”
“那位矢田部先生上午來過，申請保單抵押貸款。”
阪上弘美將電腦打出的核算表遞給若槻。從表上看，那位白髮、有社長般舉止的人名叫矢田部政宏。因為參加了儲蓄性質較強的保險和個人養老保險，所以以保單做抵押，總共應可貸到一千六百四十萬日元以內的款項。