在真仙寺做完法事，瓜生家在一樓大廳準備了酒宴。雖說是親戚，但齊聚一堂的除新任社長須貝正清外，都是ur電產的高級主管，所以與其說是法事，更像在召開幹部會議。
美佐子和亞耶子一起忙著招呼來賓，晃彥則和弟弟、妹妹坐在角落，默默地動著筷子。
“那篇報導寫得真好，提升了您的個人形象。”扁平臉的常務董事一邊為須貝正清斟酒。一邊大聲說，聲音傳進了美佐子耳中。這人是正清的妹婿。美佐子曾經聽晃彥說，他老是跟在正清身邊，很無聊。“社長在照片上感覺很年輕，而且給人一種重情義的印象。”
“我又沒有故意裝模作樣。”正清的話中不帶一絲情感，一臉無趣地舉杯飲酒。他應該已經喝了不少，卻非常冷靜清醒。練過劍道的他雖已上了年紀，身上卻沒什麽贅肉，工人般黝黑的臉上，一雙炯炯有神的眼睛給人一種獨特的壓迫感。
“我真後悔接受那家報社的採訪。力正清說，“沒想到他們會寫出那麽低級的報導，你別再提那件事了！”
跟屁蟲常務董事拍馬不成，縮了縮脖子。
他們談的是約三天前刊在《經濟報》上的一篇文章。一個報導大企業高管私生活的專欄提到了正清，特別強調了他的年輕有為和蓬勃的生命力，還刊登了兩張照片，一張是他在現場指揮的工作照，另一張則是身穿運動服去掃墓的照片——圖注中提到：“須貝正清先生用過午餐一定要慢跑。特別是星期三中午，他總會到父親墳前祭掃。”須貝家的祖墳也在今天舉行法事的真仙寺後麵。
男人的小團體反映出他們在公司中的地位，眾人以須貝正清為中心聚在一起。而他們的妻子也圍成一個圈子，由正清的妻子行惠手握主導權。她在女眷當中年紀最長，丈夫又登上了公司的龍頭寶座，她也就理所當然地摘下了女眷中的後冠。亞耶子因為是繼室，在這種場合總是保持低調。
她們的話題沒完沒了地在每個人的孩子身上打轉，包括已到適婚年齡的女兒與繼承的問題。話題特別集中在行惠的獨生子俊和的未來上。俊和今年剛進ur電產。當然，他沒有接受新進員工培訓，也沒有到現場實習，直接走上了儲備幹部之路。如此一來，女性眷屬最感興趣的部分，自然也集中在俊和要娶誰家的女兒為妻上。她們都希望最好是個和自己關係匪淺的女孩。
“這種事情不嫌早。要是現在不開始找對象，到時候就怎麽也找不到了。”
“是啊。再說，如果是來路不明的女孩，行惠你也會很頭疼吧？”
女眷們七嘴八舌地說著，行惠隻是默然聆聽，臉上浮現充滿自信、泰然自若的笑容。話題人物俊和一直坐在正清身旁，根本不和瓜生家的人打招呼。他分明是個膽小如鼠又神經質的男人，但傲慢這一點倒是和其父如出一轍。
看到這種情況，美佐子想，晃彥說得果然沒錯。當直明倒下、正清接任社長時，他說：“瓜生家的時代結束了。”
奠定ur電產基礎的人是晃彥的祖父瓜生和晃。但他去世後，公司由他妹夫兼屬下須貝忠清——正清的父親接管。此後，瓜生派和須貝派幾乎是輪流掌握實權。但最近這兩股勢力完全失去了平衡，最大原因在於直明的親信比須貝少。直明雖然有長子晃彥，但他選擇了一條和父親迥然不同的路。跟隨沒有繼承人的將領不會有好處，於是直明在公司裏漸漸遭到孤立。即使如此，仍有幾個人因為其人望而擔任他的臣下，但他們也在直明倒下的同時為須貝派招攬。正清的基本方針並不是排斥瓜生派，而是將人才納為己用。
然而，還有一個人尚未被瓜生派吸收——鬆村顯治。他和直明並非親戚，但從年輕時起就一直擔任直明的左右手，貢獻良多，目前高居常務董事之職。公司內流傳著正清對鬆村很頭疼、不知該如何處置他的風聲。
鬆村正和晃彥相對而坐，說著什麽，於是美佐子也回到晃彥身旁的座位，順便休息一下。
“哎呀，夫人，真是辛苦你了。”鬆村拿起啤酒瓶，表示慰勞。
美佐子拿著杯子說：“一點就好。”
鬆村說：“嗨，有什麽關係嘛。”為她斟了滿滿的一杯。鬆村臉圓，身體也圓，卻有一對像線一般的眯fèng眼，眼尾有幾條皺紋，臉上露出親切的微笑。
“你們在聊什麽？”美佐子問。
“發一些無聊的牢騷。”晃彥回答，“我們在說，今後的日子不好過了。”
“還是晃彥聰明。”鬆村稍稍壓低音量，瞥了正清身邊那些依然喧譁不休的人一眼，“坦白說，u r電產目前處於虛胖狀態。進入這種公司沒什麽意義，如果有能力，不如靠自己的力量，開拓自己的命運。”
“我有時也得出席無聊的股東大會啊……”
“那也沒辦法，誰叫你註定生為瓜生家的長子。”鬆村拿起酒杯做了個幹杯的動作，然後一飲而盡。
美佐子馬上為他斟酒，又伸長手臂將瓶口對準晃彥的玻璃杯。就在這時，另一邊出現一隻酒瓶，替晃彥的玻璃杯斟滿了酒。
原來是正清。他扭曲著半張臉露出笑容。
“你們很安靜嘛。”正清道。
“我們剛才在憶當年。畢竟，今天是瓜生前社長的七七。”鬆村婉轉地說，言下之意似在諷刺那些吵鬧的傢夥。
正清卻不動聲色地坐下來。“哦？那麽，也讓我和晃彥夫婦聊聊當年的事吧。”
他顯然是叫鬆村離席。鬆村察覺到這一點，說聲“好的，請慢聊”，便離去了。
“他真是個有趣的男人。”鬆村走遠後，正清開口。
“對須貝先生而言，他不等於一個爛掉的蘋果嗎？”
“爛掉的？哪裏的話。”正清狡猾地咧嘴一笑，“看人的眼光我還有，還打算讓他替我做些事情。”
“原來如此。做‘些’事情，是嗎？”
晃彥淺嚐了一點啤酒。正清又替他斟滿，然後壓低聲音問：“對了，你考慮得怎樣？改變心意了嗎？”
晃彥定定地盯著正清稜角分明的臉，搖搖頭。“我怎麽也不覺得你是認真的。”
“我一直都是認真的。我之所以那麽說，是考慮到ur電產和你的將來。別用你那聰明的頭腦去修理別人壞掉的腦袋，要不要助我一臂之力呀？”
“你找錯人了。就算找醫生幫你也是白搭。”
“你並不是普通的醫生，你以為我瞎了眼嗎？”
“你太高估我了。”
“事到如今，你就別再裝傻了。這隻是在浪費時間。”
正清拿起一旁沒人用過的玻璃杯，倒上酒，一口氣喝掉半杯。
美佐子在一旁聽他們對話，感到非常意外。正清似乎很希望將晃彥納入麾下，但自己從未聽晃彥提過。重點是，正清為何需要拒絕繼承直明的事業、選擇當醫生的晃彥呢？
“唔，聽說你跟修學大學的前田教授很熟？”晃彥口中出現一個美佐子沒聽過的人名。
正清的眼珠子動了一下。“你很清楚嘛。”
“聽我們醫院裏的教授說的。學生們之前也在傳，說ur電產好像根據人腦開發出了一套計算機係統。”
正清鼻子裏冷哼一聲。“那些學生還挺厲害的嘛。”
“因為指導教授教得好。”
聞言，正清歪著嘴角輕拍晃彥的肩，說道：“你最好好好考慮考慮。”說完，他站了起來。
酒足飯飽之際，眾人的話題轉到直明留下的藝術品上。親戚中有許多人毫不覺得那些藝術品是遺物，都想分一杯羹，因此對獨自得到所有財產的晃彥投以忌妒的目光。
晃彥或許察覺了這種氣氛，便招來尾藤，命他帶想參觀的人去直明的書房。直明的許多藏品還沒有賣給藝術品商人。
“如果有人想要，送給他也無妨。隻不過，一晃彥補上一句，“今天隻許參觀！要是他們在我父親的書房裏扭打成一團，那可就麻煩了。”
“知道了。”尾藤回答。
尾藤一傳達晃彥的意思，馬上有許多人歡天喜地地站了起來，有女眷，也有男人。由於一次無法容納那麽多人入內參觀，隻好分批進行。
“我想應該不至於有人偷東西，但是防人之心不可無，你也去看著。”
美佐子聽從晃彥的囑咐。也來到走廊。
直明的書房約有二十疊大小，房裏有一條小小的藝廊，整麵牆上掛著大大小小的畫框。直明喜愛藝術，卻缺乏專業知識，屬於那種突然被畫打動就會衝動購買的人。或許是這個緣故，牆上雜亂無章地掛著油畫，日本畫，版畫和蝕刻畫。即便如此，隻要仔細地用心欣賞，還是能從中感受到一種共通的性質。但藝術對親戚們而言一點也不重要，他們開口閉口就是畫值多少錢。
“這幅畫大概值多少錢？”
“不知道。不過，既然是這位畫家畫的。我想應該不會低於一百萬吧。”
除了畫作，直明還有其他藏品。牆邊有一個鑲著大片玻璃的展示櫃，裏麵放著各式各樣的物品，包括擺鍾、原始的印刷機、早期的汽車設計圖等。除了西洋的物品，也有日本的幻燈機和機械玩偶等。
“社長說過，精心製作的機械也是一種藝術品。”美佐子正目不轉睛地看著那些收藏品，鬆村不知何時來到身邊，說道，“他還說，長年擔任ur電產的領導人，卻沒有創造出任何藝術品，真是遺憾。”
“我公公說過那樣的話啊……”
或許看似熱衷追求尖端技術的直明，卻有著完全不同的內心世界。
不久，行惠和俊和也來了。男人與女人的興趣果然迥異，俊和興致勃勃地看著展示櫃裏的物品，行惠似乎對古人的精雕細琢毫無興趣，邊說“直明先生也搜集了奇怪的東西”，邊走過去。接著，她的目光停在展示櫃旁的一個木櫃上，左右對開的門關得嚴絲合fèng。她看著美佐子，仿佛在問裏麵裝了什麽。美佐子隻好歪歪頭，表示不清楚。行惠毫不猶豫地打開門，向裏麵看了一眼便往後退去，發出。“啊”的一聲。
“哇，不得了啊！”俊和也發出感嘆之聲。
美佐子也跟著往裏瞧，和行惠一樣感到吃驚。木櫃裏放的是槍、刀劍、大炮的模型，以及火繩槍和十字弓。
美佐子和亞耶子一起忙著招呼來賓，晃彥則和弟弟、妹妹坐在角落，默默地動著筷子。
“那篇報導寫得真好，提升了您的個人形象。”扁平臉的常務董事一邊為須貝正清斟酒。一邊大聲說，聲音傳進了美佐子耳中。這人是正清的妹婿。美佐子曾經聽晃彥說，他老是跟在正清身邊，很無聊。“社長在照片上感覺很年輕，而且給人一種重情義的印象。”
“我又沒有故意裝模作樣。”正清的話中不帶一絲情感，一臉無趣地舉杯飲酒。他應該已經喝了不少，卻非常冷靜清醒。練過劍道的他雖已上了年紀，身上卻沒什麽贅肉，工人般黝黑的臉上，一雙炯炯有神的眼睛給人一種獨特的壓迫感。
“我真後悔接受那家報社的採訪。力正清說，“沒想到他們會寫出那麽低級的報導，你別再提那件事了！”
跟屁蟲常務董事拍馬不成，縮了縮脖子。
他們談的是約三天前刊在《經濟報》上的一篇文章。一個報導大企業高管私生活的專欄提到了正清，特別強調了他的年輕有為和蓬勃的生命力，還刊登了兩張照片，一張是他在現場指揮的工作照，另一張則是身穿運動服去掃墓的照片——圖注中提到：“須貝正清先生用過午餐一定要慢跑。特別是星期三中午，他總會到父親墳前祭掃。”須貝家的祖墳也在今天舉行法事的真仙寺後麵。
男人的小團體反映出他們在公司中的地位，眾人以須貝正清為中心聚在一起。而他們的妻子也圍成一個圈子，由正清的妻子行惠手握主導權。她在女眷當中年紀最長，丈夫又登上了公司的龍頭寶座，她也就理所當然地摘下了女眷中的後冠。亞耶子因為是繼室，在這種場合總是保持低調。
她們的話題沒完沒了地在每個人的孩子身上打轉，包括已到適婚年齡的女兒與繼承的問題。話題特別集中在行惠的獨生子俊和的未來上。俊和今年剛進ur電產。當然，他沒有接受新進員工培訓，也沒有到現場實習，直接走上了儲備幹部之路。如此一來，女性眷屬最感興趣的部分，自然也集中在俊和要娶誰家的女兒為妻上。她們都希望最好是個和自己關係匪淺的女孩。
“這種事情不嫌早。要是現在不開始找對象，到時候就怎麽也找不到了。”
“是啊。再說，如果是來路不明的女孩，行惠你也會很頭疼吧？”
女眷們七嘴八舌地說著，行惠隻是默然聆聽，臉上浮現充滿自信、泰然自若的笑容。話題人物俊和一直坐在正清身旁，根本不和瓜生家的人打招呼。他分明是個膽小如鼠又神經質的男人，但傲慢這一點倒是和其父如出一轍。
看到這種情況，美佐子想，晃彥說得果然沒錯。當直明倒下、正清接任社長時，他說：“瓜生家的時代結束了。”
奠定ur電產基礎的人是晃彥的祖父瓜生和晃。但他去世後，公司由他妹夫兼屬下須貝忠清——正清的父親接管。此後，瓜生派和須貝派幾乎是輪流掌握實權。但最近這兩股勢力完全失去了平衡，最大原因在於直明的親信比須貝少。直明雖然有長子晃彥，但他選擇了一條和父親迥然不同的路。跟隨沒有繼承人的將領不會有好處，於是直明在公司裏漸漸遭到孤立。即使如此，仍有幾個人因為其人望而擔任他的臣下，但他們也在直明倒下的同時為須貝派招攬。正清的基本方針並不是排斥瓜生派，而是將人才納為己用。
然而，還有一個人尚未被瓜生派吸收——鬆村顯治。他和直明並非親戚，但從年輕時起就一直擔任直明的左右手，貢獻良多，目前高居常務董事之職。公司內流傳著正清對鬆村很頭疼、不知該如何處置他的風聲。
鬆村正和晃彥相對而坐，說著什麽，於是美佐子也回到晃彥身旁的座位，順便休息一下。
“哎呀，夫人，真是辛苦你了。”鬆村拿起啤酒瓶，表示慰勞。
美佐子拿著杯子說：“一點就好。”
鬆村說：“嗨，有什麽關係嘛。”為她斟了滿滿的一杯。鬆村臉圓，身體也圓，卻有一對像線一般的眯fèng眼，眼尾有幾條皺紋，臉上露出親切的微笑。
“你們在聊什麽？”美佐子問。
“發一些無聊的牢騷。”晃彥回答，“我們在說，今後的日子不好過了。”
“還是晃彥聰明。”鬆村稍稍壓低音量，瞥了正清身邊那些依然喧譁不休的人一眼，“坦白說，u r電產目前處於虛胖狀態。進入這種公司沒什麽意義，如果有能力，不如靠自己的力量，開拓自己的命運。”
“我有時也得出席無聊的股東大會啊……”
“那也沒辦法，誰叫你註定生為瓜生家的長子。”鬆村拿起酒杯做了個幹杯的動作，然後一飲而盡。
美佐子馬上為他斟酒，又伸長手臂將瓶口對準晃彥的玻璃杯。就在這時，另一邊出現一隻酒瓶，替晃彥的玻璃杯斟滿了酒。
原來是正清。他扭曲著半張臉露出笑容。
“你們很安靜嘛。”正清道。
“我們剛才在憶當年。畢竟，今天是瓜生前社長的七七。”鬆村婉轉地說，言下之意似在諷刺那些吵鬧的傢夥。
正清卻不動聲色地坐下來。“哦？那麽，也讓我和晃彥夫婦聊聊當年的事吧。”
他顯然是叫鬆村離席。鬆村察覺到這一點，說聲“好的，請慢聊”，便離去了。
“他真是個有趣的男人。”鬆村走遠後，正清開口。
“對須貝先生而言，他不等於一個爛掉的蘋果嗎？”
“爛掉的？哪裏的話。”正清狡猾地咧嘴一笑，“看人的眼光我還有，還打算讓他替我做些事情。”
“原來如此。做‘些’事情，是嗎？”
晃彥淺嚐了一點啤酒。正清又替他斟滿，然後壓低聲音問：“對了，你考慮得怎樣？改變心意了嗎？”
晃彥定定地盯著正清稜角分明的臉，搖搖頭。“我怎麽也不覺得你是認真的。”
“我一直都是認真的。我之所以那麽說，是考慮到ur電產和你的將來。別用你那聰明的頭腦去修理別人壞掉的腦袋，要不要助我一臂之力呀？”
“你找錯人了。就算找醫生幫你也是白搭。”
“你並不是普通的醫生，你以為我瞎了眼嗎？”
“你太高估我了。”
“事到如今，你就別再裝傻了。這隻是在浪費時間。”
正清拿起一旁沒人用過的玻璃杯，倒上酒，一口氣喝掉半杯。
美佐子在一旁聽他們對話，感到非常意外。正清似乎很希望將晃彥納入麾下，但自己從未聽晃彥提過。重點是，正清為何需要拒絕繼承直明的事業、選擇當醫生的晃彥呢？
“唔，聽說你跟修學大學的前田教授很熟？”晃彥口中出現一個美佐子沒聽過的人名。
正清的眼珠子動了一下。“你很清楚嘛。”
“聽我們醫院裏的教授說的。學生們之前也在傳，說ur電產好像根據人腦開發出了一套計算機係統。”
正清鼻子裏冷哼一聲。“那些學生還挺厲害的嘛。”
“因為指導教授教得好。”
聞言，正清歪著嘴角輕拍晃彥的肩，說道：“你最好好好考慮考慮。”說完，他站了起來。
酒足飯飽之際，眾人的話題轉到直明留下的藝術品上。親戚中有許多人毫不覺得那些藝術品是遺物，都想分一杯羹，因此對獨自得到所有財產的晃彥投以忌妒的目光。
晃彥或許察覺了這種氣氛，便招來尾藤，命他帶想參觀的人去直明的書房。直明的許多藏品還沒有賣給藝術品商人。
“如果有人想要，送給他也無妨。隻不過，一晃彥補上一句，“今天隻許參觀！要是他們在我父親的書房裏扭打成一團，那可就麻煩了。”
“知道了。”尾藤回答。
尾藤一傳達晃彥的意思，馬上有許多人歡天喜地地站了起來，有女眷，也有男人。由於一次無法容納那麽多人入內參觀，隻好分批進行。
“我想應該不至於有人偷東西，但是防人之心不可無，你也去看著。”
美佐子聽從晃彥的囑咐。也來到走廊。
直明的書房約有二十疊大小，房裏有一條小小的藝廊，整麵牆上掛著大大小小的畫框。直明喜愛藝術，卻缺乏專業知識，屬於那種突然被畫打動就會衝動購買的人。或許是這個緣故，牆上雜亂無章地掛著油畫，日本畫，版畫和蝕刻畫。即便如此，隻要仔細地用心欣賞，還是能從中感受到一種共通的性質。但藝術對親戚們而言一點也不重要，他們開口閉口就是畫值多少錢。
“這幅畫大概值多少錢？”
“不知道。不過，既然是這位畫家畫的。我想應該不會低於一百萬吧。”
除了畫作，直明還有其他藏品。牆邊有一個鑲著大片玻璃的展示櫃，裏麵放著各式各樣的物品，包括擺鍾、原始的印刷機、早期的汽車設計圖等。除了西洋的物品，也有日本的幻燈機和機械玩偶等。
“社長說過，精心製作的機械也是一種藝術品。”美佐子正目不轉睛地看著那些收藏品，鬆村不知何時來到身邊，說道，“他還說，長年擔任ur電產的領導人，卻沒有創造出任何藝術品，真是遺憾。”
“我公公說過那樣的話啊……”
或許看似熱衷追求尖端技術的直明，卻有著完全不同的內心世界。
不久，行惠和俊和也來了。男人與女人的興趣果然迥異，俊和興致勃勃地看著展示櫃裏的物品，行惠似乎對古人的精雕細琢毫無興趣，邊說“直明先生也搜集了奇怪的東西”，邊走過去。接著，她的目光停在展示櫃旁的一個木櫃上，左右對開的門關得嚴絲合fèng。她看著美佐子，仿佛在問裏麵裝了什麽。美佐子隻好歪歪頭，表示不清楚。行惠毫不猶豫地打開門，向裏麵看了一眼便往後退去，發出。“啊”的一聲。
“哇，不得了啊！”俊和也發出感嘆之聲。
美佐子也跟著往裏瞧，和行惠一樣感到吃驚。木櫃裏放的是槍、刀劍、大炮的模型，以及火繩槍和十字弓。