“巴比康呢？”他問。
“每一個人都有輪到自己的時候，”米歇爾·阿當若無其事他說。“我是從你這兒開始的，尼卻爾，因為你在上麵。現在輪到巴比康了。”
說到這裏，阿當和尼卻爾把大炮俱樂部主席抬起來，放在一隻長沙發上。巴比康好象比他的兩個同伴的痛苦更大。他身上有血跡，但是尼卻爾證實了血是從肩膀上一處輕微的傷口流出來的以後，也就放心了。這不過是皮膚擦傷，他馬上給他仔細地包紮起來。
然而，巴比康過了不少時候才恢復了知覺，在這以前，兩個同伴驚慌害怕，在他身上狠狠地按摩了一番。
“不過他還有呼吸，”尼卻爾說，他把耳朵貼在受傷者的胸口上。
“是的，”阿當回答，“他好象一個每天進行按摩療法的人那樣在呼吸呢。來，按摩吧，尼卻爾，用力按摩。”
兩個客串的按摩師按摩得那麽久，又那麽好，使巴比康終於恢復了知覺。他張開眼睛，坐了起來，抓住他兩個朋友的手，第一句話就問：
“尼卻爾，我們是不是在前進？”
尼卻爾和阿當互相看了一眼。他們還沒有想到他們的拋射體呢。他們首先關心的是旅客，而不是車廂。
“說真的！我們是不是在前進？”米歇爾·阿當跟著重複了一句。
“也許我們還安安靜靜地待在佛羅裏達的土地上吧？”尼卻爾問。
“也許是在墨西哥灣海底吧？”米歇爾·阿當補充了一句。
“哪裏的話！”巴比康主席大聲說。
他的兩個同伴提出的兩種假設，使他立時恢復了感覺。
不論怎樣說，他們還是無法對炮彈的情況發表意見。由於內部安安靜靜，而又沒有和外麵取得任何聯繫，他們無法解決這個問題。說不定拋射體已經逸出它在空間的軌道？或者上升以後又墜落在地球上，甚至墨西哥灣裏了吧？
因為佛羅裏達地形狹長，好象一個半島，這也是可能的啊。
情況很嚴重。這個問題關係重大，必須很快解決。巴比康非常激動，他的精神力量突然戰勝了肉體的虛弱，他站了起來。他在聽。外麵一片寂靜。但是，厚厚的壁墊足以隔絕地球上所有的聲音。然而有一件事突然引起了巴比康的注意。拋射體內部的溫度特別高。俱樂部主席從防護罩裏抽出一支溫度表，看了一下。溫度表上升到攝氏四十五度。
“對！對！”他大聲說，“我們正在前進！令人窒息的熱度是透過拋射體外壁傳進來的！熱度是由拋射體和大氣層摩擦產生的。但是溫度馬上就要下降，因為我們已經進入真空，在使人幾乎透不過氣來的高溫以後，我們又要經受嚴寒了。”
“什麽？”米歇爾·阿當問，“照你這麽說，我們已經穿過大氣層邊緣了嗎？”
“毫無疑問，米歇爾。請聽我說。現在是十點五十五分。如果我們的初速沒有因為空氣摩擦而降低的話，隻消六秒鍾我們就能穿過包圍地球的十七法裏大氣層。”
“完全正確，”尼卻爾隨聲附和，“你認為經過空氣摩擦，我們的速度要降低多少？”
“降低三分之一，尼卻爾，”巴比康回答。“速度相差很大，不過根據我的計算，必然如此。因此，如果初速是一萬一千米，離開大氣層以後，速度將降低到七千三百三十二米。無論如何，我們已經穿過了這段距離，還有……”
“這麽說，”米歇爾·阿當說，“我們的朋友尼卻爾的兩個賭注都輸光了：四千美元是因為大炮沒有爆炸；五千美元是因為拋射體已經上升到六英裏以上。好吧，尼卻爾，履行你的義務吧。”
“我們首先要弄清事實，”船長回答，“然後才能付款。巴比康的推論可能是正確的，那麽我就輸掉九千美元。但是我又想到了一個新的假設，說不定這個假設能夠推翻賭注呢。”
“什麽假設？”巴比康連忙問他。
“我的假設是，不管為了什麽原因，也許根本沒有點燃火藥，這樣我們的打賭就不成立了。”
“老天在上，船長，”米歇爾·阿當嚷嚷起來了，“我這顆腦袋實在想不出這樣的假設：你這話太不嚴肅了！剛才我們不是被震動得半死不活嗎？難道不是我把你喚醒的嗎？難道我們主席的肩膀不是因為反坐力的緣故受傷流血嗎？”
“同意，米歇爾，”尼卻爾反駁道，“但是我要提一個問題。”
“提吧，船長。”
“你聽見爆炸聲了嗎？這個聲音一定是非常可怕的。”
“沒有聽見，”阿當回答，他也覺得很奇怪，“的確沒有聽見爆炸聲。”
“你聽見了嗎，巴比康？”
“我也沒有聽見。”
“究竟是怎麽回事？”尼卻爾說。
“這倒是事實！”俱樂部主席嘟嚷著說，“我們為什麽沒有聽見爆炸聲呢？”
三個朋友麵麵相覷。這真是一個無法解釋的現象。炮彈既然發射出去，必然要發出爆炸聲呀。
“每一個人都有輪到自己的時候，”米歇爾·阿當若無其事他說。“我是從你這兒開始的，尼卻爾，因為你在上麵。現在輪到巴比康了。”
說到這裏，阿當和尼卻爾把大炮俱樂部主席抬起來，放在一隻長沙發上。巴比康好象比他的兩個同伴的痛苦更大。他身上有血跡，但是尼卻爾證實了血是從肩膀上一處輕微的傷口流出來的以後，也就放心了。這不過是皮膚擦傷，他馬上給他仔細地包紮起來。
然而，巴比康過了不少時候才恢復了知覺，在這以前，兩個同伴驚慌害怕，在他身上狠狠地按摩了一番。
“不過他還有呼吸，”尼卻爾說，他把耳朵貼在受傷者的胸口上。
“是的，”阿當回答，“他好象一個每天進行按摩療法的人那樣在呼吸呢。來，按摩吧，尼卻爾，用力按摩。”
兩個客串的按摩師按摩得那麽久，又那麽好，使巴比康終於恢復了知覺。他張開眼睛，坐了起來，抓住他兩個朋友的手，第一句話就問：
“尼卻爾，我們是不是在前進？”
尼卻爾和阿當互相看了一眼。他們還沒有想到他們的拋射體呢。他們首先關心的是旅客，而不是車廂。
“說真的！我們是不是在前進？”米歇爾·阿當跟著重複了一句。
“也許我們還安安靜靜地待在佛羅裏達的土地上吧？”尼卻爾問。
“也許是在墨西哥灣海底吧？”米歇爾·阿當補充了一句。
“哪裏的話！”巴比康主席大聲說。
他的兩個同伴提出的兩種假設，使他立時恢復了感覺。
不論怎樣說，他們還是無法對炮彈的情況發表意見。由於內部安安靜靜，而又沒有和外麵取得任何聯繫，他們無法解決這個問題。說不定拋射體已經逸出它在空間的軌道？或者上升以後又墜落在地球上，甚至墨西哥灣裏了吧？
因為佛羅裏達地形狹長，好象一個半島，這也是可能的啊。
情況很嚴重。這個問題關係重大，必須很快解決。巴比康非常激動，他的精神力量突然戰勝了肉體的虛弱，他站了起來。他在聽。外麵一片寂靜。但是，厚厚的壁墊足以隔絕地球上所有的聲音。然而有一件事突然引起了巴比康的注意。拋射體內部的溫度特別高。俱樂部主席從防護罩裏抽出一支溫度表，看了一下。溫度表上升到攝氏四十五度。
“對！對！”他大聲說，“我們正在前進！令人窒息的熱度是透過拋射體外壁傳進來的！熱度是由拋射體和大氣層摩擦產生的。但是溫度馬上就要下降，因為我們已經進入真空，在使人幾乎透不過氣來的高溫以後，我們又要經受嚴寒了。”
“什麽？”米歇爾·阿當問，“照你這麽說，我們已經穿過大氣層邊緣了嗎？”
“毫無疑問，米歇爾。請聽我說。現在是十點五十五分。如果我們的初速沒有因為空氣摩擦而降低的話，隻消六秒鍾我們就能穿過包圍地球的十七法裏大氣層。”
“完全正確，”尼卻爾隨聲附和，“你認為經過空氣摩擦，我們的速度要降低多少？”
“降低三分之一，尼卻爾，”巴比康回答。“速度相差很大，不過根據我的計算，必然如此。因此，如果初速是一萬一千米，離開大氣層以後，速度將降低到七千三百三十二米。無論如何，我們已經穿過了這段距離，還有……”
“這麽說，”米歇爾·阿當說，“我們的朋友尼卻爾的兩個賭注都輸光了：四千美元是因為大炮沒有爆炸；五千美元是因為拋射體已經上升到六英裏以上。好吧，尼卻爾，履行你的義務吧。”
“我們首先要弄清事實，”船長回答，“然後才能付款。巴比康的推論可能是正確的，那麽我就輸掉九千美元。但是我又想到了一個新的假設，說不定這個假設能夠推翻賭注呢。”
“什麽假設？”巴比康連忙問他。
“我的假設是，不管為了什麽原因，也許根本沒有點燃火藥，這樣我們的打賭就不成立了。”
“老天在上，船長，”米歇爾·阿當嚷嚷起來了，“我這顆腦袋實在想不出這樣的假設：你這話太不嚴肅了！剛才我們不是被震動得半死不活嗎？難道不是我把你喚醒的嗎？難道我們主席的肩膀不是因為反坐力的緣故受傷流血嗎？”
“同意，米歇爾，”尼卻爾反駁道，“但是我要提一個問題。”
“提吧，船長。”
“你聽見爆炸聲了嗎？這個聲音一定是非常可怕的。”
“沒有聽見，”阿當回答，他也覺得很奇怪，“的確沒有聽見爆炸聲。”
“你聽見了嗎，巴比康？”
“我也沒有聽見。”
“究竟是怎麽回事？”尼卻爾說。
“這倒是事實！”俱樂部主席嘟嚷著說，“我們為什麽沒有聽見爆炸聲呢？”
三個朋友麵麵相覷。這真是一個無法解釋的現象。炮彈既然發射出去，必然要發出爆炸聲呀。