“我的賭注存在巴爾的摩銀行裏，”巴比康老老實實地回答，“既然尼卻爾不在了，我的賭注會轉給他的繼承人。”
“嗬！你們這兩個講究實際的人呀l”米歇爾·阿當嚷道，“你們這種實事求是的精神，我真是既佩服，又無法理解。”
“十點四十二分！”尼卻爾說。
“隻有五分鍾了！”巴比康回答。
“是呀！隻有短短的五分鍾了！”米歇爾·阿當接著說，“我們現在被關在一顆炮彈裏，炮彈又安放在九百英尺深的炮筒！炮彈底下又放著四十萬磅火棉，等於一百六十萬磅普通炸藥！我們的朋友莫奇生，手裏拿著表，眼睛盯在指針上，一隻手指放在電鈕上，正在一秒一秒的計算時間，他馬上就要把我們送到星際空間去了……”
“夠了，米歇爾，夠了！”巴比康用莊嚴的聲音說。“快來準備吧。我們離這個莊嚴的時刻隻有一會兒工夫了。我們來握握手吧，朋友們。”
“好，”米歇爾·阿當大聲說，他比他所希望表現的更加激動。
三位勇敢的同伴最後一次擁抱在一起。
“願上帝保佑我們！”虔誠的巴比康說。
米歇爾·阿當和尼卻爾在炮彈中央的床墊上躺了下來。
“十點四十六分！”船長嘟嚷著說。
還有二十秒鍾！巴比康迅速熄滅了煤氣燈，在他的同伴們身邊躺下。
一片寂靜。隻有時計的滴答聲打破了這片寂靜。
突然可伯地震動了一下，拋射體在火棉燃燒時釋放出來的六十億公升氣體的推動下升入天空。
第二章 第一個半小時
拋射體裏發生了什麽事？這次可怕的撞擊的後果如何？拋射體製造者的精心傑作是否取得了可喜的成績？那些彈簧、緩衝墊和用易碎材料做隔板的排水裝置能夠減輕撞擊嗎？他們能夠經受得住初速每秒一萬一千米的可怕的反坐力嗎？用這個速度，隻消一秒鍾就能橫穿巴黎或者紐約。當然，這也正是好幾千目擊這一激動人心場麵的人向自己提出的問題。他們忘記了旅行的目的，單單想這三位旅行家了！如果他們當中有人能夠朝拋射體內部張望一下——比如說，梅斯頓就想這樣做一他能夠看到什麽呢？
什麽也看不見。炮彈裏一片漆黑。但是它那圓柱形和圓錐形的牆壁的抵抗力很好。沒有裂痕，沒有彎曲，也沒有變形。在火藥激烈燃燒下，這個了不起的拋射體竟然一點沒有損傷，更沒有象大家顯然要擔心的那樣，化為一陣鋁雨。
總而言之，內部也沒有造成什麽混亂。隻有幾樣東西猛然間被拋到拱頂上去，但是，所有重要的東西仿佛都經受得住這次撞擊。所有的繩索都完好無損。
水墊隔板破裂，清水逸出以後，活動的金屬圓地板一直下沉到拋射體底部。地板上躺著三個一動也不動的軀體。巴比康、尼卻爾和米歇爾·阿當還在呼吸嗎？這個拋射體難道變成了一口金屬棺材，載著三具屍體在空間運行了嗎？……
炮彈被發射出去以後幾秒鍾，三個軀體當中有一個動了一下：兩條胳膊轉動了一下，抬起頭，最後爬起來，跪在地板上。原來是米歇爾·阿當。他摸摸自己，叫了一聲：“晦！”
接著就說：
“米歇爾·阿當，安全無恙。現在來看看別的人吧！”
勇敢的法國人想站起來，但是他站立不穩。他的頭在旋轉，血液突然湧人腦海，眼睛也看不見了。他好象一個喝醉了的人。
“嘿！”他說。“我好象喝了兩瓶科爾東酒一樣。不過這個酒可不是味兒！”
他隨後抬起手來，揉揉前額，在太陽穴上按摩了一會兒，最後用堅定的聲音叫道：
“尼卻爾！巴比康！”
他憂慮不安地等了一會兒。沒有回答。連一個能夠說明他的同伴們的心髒還在跳動的嘆息聲也沒有。他又叫了一聲。同樣的寂靜。
“真見鬼！”他說。“他們仿佛是從六層樓一頭栽下來的！”接著，他懷著在任何情況下部不會動搖的信心說，“隻要一個法國人能夠跪起來，兩個美閨人就能夠毫無困難地站起來。不過，咱們先摸清情況再說。”
阿當感覺到生命又象波濤一樣回到他身上采了，他的血液已經安靜下來，恢復了正常的循環。他振作了一下，重新恢復了身體的平衡。他最後終於站起來，從口袋裏拿出一根火柴，將塗了磷劑的一端摩擦了一下，點著火柴。他馬上湊近燈口，將煤氣燈點著了。煤氣缸沒有受到任何損害。沒有漏氣。再說，如果漏氣的話，也能夠嗅到，而且在這種情況下，米歇爾·阿當也不會拿著一根點燃著的火柴在這個充滿了氫氣的地方散步，而不受到懲罰。氫氣和空氣混合在一起就變成爆炸性氣體，爆炸說不定就會完成炮彈的震動沒有完成的毀滅工作。
點好煤氣燈以後，阿當馬上俯身瞧瞧他的同伴們的軀體。兩個人疊在一起，好象兩個沒有生命的物體。尼卻爾在上麵，巴比康在下麵。
阿當扶起船長，讓他靠在一隻沙發上，然後在他身上用力摩擦。他這套高明的按摩終於使尼卻爾恢復了知覺，他張開眼睛，剎那間恢復了鎮靜，抓住了阿當的手，隨後又向四周看了一遍。
“嗬！你們這兩個講究實際的人呀l”米歇爾·阿當嚷道，“你們這種實事求是的精神，我真是既佩服，又無法理解。”
“十點四十二分！”尼卻爾說。
“隻有五分鍾了！”巴比康回答。
“是呀！隻有短短的五分鍾了！”米歇爾·阿當接著說，“我們現在被關在一顆炮彈裏，炮彈又安放在九百英尺深的炮筒！炮彈底下又放著四十萬磅火棉，等於一百六十萬磅普通炸藥！我們的朋友莫奇生，手裏拿著表，眼睛盯在指針上，一隻手指放在電鈕上，正在一秒一秒的計算時間，他馬上就要把我們送到星際空間去了……”
“夠了，米歇爾，夠了！”巴比康用莊嚴的聲音說。“快來準備吧。我們離這個莊嚴的時刻隻有一會兒工夫了。我們來握握手吧，朋友們。”
“好，”米歇爾·阿當大聲說，他比他所希望表現的更加激動。
三位勇敢的同伴最後一次擁抱在一起。
“願上帝保佑我們！”虔誠的巴比康說。
米歇爾·阿當和尼卻爾在炮彈中央的床墊上躺了下來。
“十點四十六分！”船長嘟嚷著說。
還有二十秒鍾！巴比康迅速熄滅了煤氣燈，在他的同伴們身邊躺下。
一片寂靜。隻有時計的滴答聲打破了這片寂靜。
突然可伯地震動了一下，拋射體在火棉燃燒時釋放出來的六十億公升氣體的推動下升入天空。
第二章 第一個半小時
拋射體裏發生了什麽事？這次可怕的撞擊的後果如何？拋射體製造者的精心傑作是否取得了可喜的成績？那些彈簧、緩衝墊和用易碎材料做隔板的排水裝置能夠減輕撞擊嗎？他們能夠經受得住初速每秒一萬一千米的可怕的反坐力嗎？用這個速度，隻消一秒鍾就能橫穿巴黎或者紐約。當然，這也正是好幾千目擊這一激動人心場麵的人向自己提出的問題。他們忘記了旅行的目的，單單想這三位旅行家了！如果他們當中有人能夠朝拋射體內部張望一下——比如說，梅斯頓就想這樣做一他能夠看到什麽呢？
什麽也看不見。炮彈裏一片漆黑。但是它那圓柱形和圓錐形的牆壁的抵抗力很好。沒有裂痕，沒有彎曲，也沒有變形。在火藥激烈燃燒下，這個了不起的拋射體竟然一點沒有損傷，更沒有象大家顯然要擔心的那樣，化為一陣鋁雨。
總而言之，內部也沒有造成什麽混亂。隻有幾樣東西猛然間被拋到拱頂上去，但是，所有重要的東西仿佛都經受得住這次撞擊。所有的繩索都完好無損。
水墊隔板破裂，清水逸出以後，活動的金屬圓地板一直下沉到拋射體底部。地板上躺著三個一動也不動的軀體。巴比康、尼卻爾和米歇爾·阿當還在呼吸嗎？這個拋射體難道變成了一口金屬棺材，載著三具屍體在空間運行了嗎？……
炮彈被發射出去以後幾秒鍾，三個軀體當中有一個動了一下：兩條胳膊轉動了一下，抬起頭，最後爬起來，跪在地板上。原來是米歇爾·阿當。他摸摸自己，叫了一聲：“晦！”
接著就說：
“米歇爾·阿當，安全無恙。現在來看看別的人吧！”
勇敢的法國人想站起來，但是他站立不穩。他的頭在旋轉，血液突然湧人腦海，眼睛也看不見了。他好象一個喝醉了的人。
“嘿！”他說。“我好象喝了兩瓶科爾東酒一樣。不過這個酒可不是味兒！”
他隨後抬起手來，揉揉前額，在太陽穴上按摩了一會兒，最後用堅定的聲音叫道：
“尼卻爾！巴比康！”
他憂慮不安地等了一會兒。沒有回答。連一個能夠說明他的同伴們的心髒還在跳動的嘆息聲也沒有。他又叫了一聲。同樣的寂靜。
“真見鬼！”他說。“他們仿佛是從六層樓一頭栽下來的！”接著，他懷著在任何情況下部不會動搖的信心說，“隻要一個法國人能夠跪起來，兩個美閨人就能夠毫無困難地站起來。不過，咱們先摸清情況再說。”
阿當感覺到生命又象波濤一樣回到他身上采了，他的血液已經安靜下來，恢復了正常的循環。他振作了一下，重新恢復了身體的平衡。他最後終於站起來，從口袋裏拿出一根火柴，將塗了磷劑的一端摩擦了一下，點著火柴。他馬上湊近燈口，將煤氣燈點著了。煤氣缸沒有受到任何損害。沒有漏氣。再說，如果漏氣的話，也能夠嗅到，而且在這種情況下，米歇爾·阿當也不會拿著一根點燃著的火柴在這個充滿了氫氣的地方散步，而不受到懲罰。氫氣和空氣混合在一起就變成爆炸性氣體，爆炸說不定就會完成炮彈的震動沒有完成的毀滅工作。
點好煤氣燈以後，阿當馬上俯身瞧瞧他的同伴們的軀體。兩個人疊在一起，好象兩個沒有生命的物體。尼卻爾在上麵，巴比康在下麵。
阿當扶起船長，讓他靠在一隻沙發上，然後在他身上用力摩擦。他這套高明的按摩終於使尼卻爾恢復了知覺，他張開眼睛，剎那間恢復了鎮靜，抓住了阿當的手，隨後又向四周看了一遍。