馬德萊娜·費雷爾低下了頭。她的目光與拉烏爾先生的不止一次地撞到了一起。頭領有點笨拙地強調著:


    “她的美貌對我來說同樣也是一張珍貴的王牌。我們要選的人應該能夠做到對如此美貌的人無動於衷。他能夠抵禦他應該消滅的人的美貌嗎?我想像著你們都知道的故事。當然,神奇的沾有血跡的名單不是假的。你們剛看到的名字是從《博丹》上偶然摘錄下來的正直的店主們的名字……”


    團夥中的人大笑起來。有些人被喜悅所裹挾,竟鼓起掌來。頭領在享受著自己的成功。羅平卻要咬碎牙齒了。當檢察長開始他的調查並發現被別人要弄了時,他怎能不蔑視跟他玩忠誠遊戲並從他手裏騙走支票的那個人呢。但是他再也沒有機會見薩拉紮先生了。他再也不能見天日了。這一次,他註定要完蛋了。


    “好啦,小夥子,”頭領繼續說道,“您竟到了如此缺乏常識的地步呀!請處在我的位置上想一想。一位陌生人,我們全然不了解的人——就算‘拉烏爾先生’這個名字是個化名吧——要求成為我們的一員,而我則不謹慎行事,僅僅為了考驗他,讓他去取回一份名單,要知道如果泄露出去,將會失去我們中的一部分人的。隻有沒頭腦的人才會這麽幹!不要跟我說您救過格呂茲。這或許對您更不利。警署是非常奸詐的。難道這不是它的行動嗎?您難道不會是他們中的一員,試圖利用這次適時的邂逅嗎?如果我不是養成了連自己的影子都懷疑的習慣的話,那麽我們早就都進了牢房。”


    “那麽您的人參加入室偷盜又該怎麽解釋呢?”羅平抗爭道。


    “這給了我信心,確實如此。但是並不完全。因為它太完美了。我根本就不喜歡別人的最精湛的技藝的,您知道嗎?”


    “這並沒傷害您呀。”


    “我視它為傲慢的表現。”


    舌戰開始了。羅平成功地輕微刺傷了他的對手。為了尊嚴,他乘勝直追。


    “我使您不愉快了。”


    “從來沒有人讓我不愉快過。”


    反駁幹脆利落。這讓人猜想到他的極度的傲慢和他的極可怕的權力欲。羅平又給了他一腳。


    “還有馬德萊娜。”他冷笑著說,“因為不應該把事情複雜化。您言稱她把我迷昏了頭。可是,相反的情況難道就不可能發生嗎?”


    頭領猛地往回縮了一下身子,像個擊劍者一樣後退並準備再次猛衝。年輕女人縮進了自己的椅子裏。寂靜變得令人難以忍受。


    “我難道沒有成功,”羅平窮追不捨地說,“就在您自己失敗的地方?”


    “我不允許您……”


    “告訴他,馬德萊娜,我們之間的關係,當我把您摟在我的懷中時。”


    “夠了。”頭領吼道,“把他帶走。”


    “再見,馬德萊娜。”羅平說。


    兩個匪徒抓住他的肩膀,第三個人則強行把眼鏡架到了他的鼻子上。他不想反抗。他知道自己的最後時刻已經來到,但他還是為能挫敗自己的死敵而感到高興。他被推操著,踉踉蹌蹌地走進一條又長又濕的走廊,然後又被推進了一間沒有收拾過的地窖中,門隨後被重重地關上了。


    他取下眼鏡,但是沒有一絲光射進這間地窖中來。他呆在漆黑之中,他開始慢慢地探索。他很快便知道了,這間破舊的小屋很小,肯定是過去人們放酒桶的小地窖。牆壁的回聲渾厚。地麵是用土夯實的,隻有用鎬才能挖得動。房門厚重,鎖頭是不會讓人懷有希望的。以往,羅平總是在自己的隱蔽口袋裏裝著最急需的工具,這可以讓他在極危險的情況下得以脫身。但是今天,他不認為有此必要,因為裝著這些小零碎,會令他十分惱火地想起那已經結束了的事情。他無法去嚐試。嚐試又有什麽用呢?他並沒有突圍失敗,這是最要緊的。至於其餘的!……


    他用腳跟探尋著,試圖找到稍許幹一點的角落,然後背靠牆蹲了下去,這是所有囚犯的通常習慣。“我可憐的老朋友,”他想,“你要消失了,可是這個世界並沒有失去什麽要緊的東西。確實有一陣子,多虧了馬德萊娜,我還以為並沒有完結。我需要光明、熱量和女人投向我的目光。我知道,因為這些東西是感受到的,我敢肯定,有一陣子她已經忘記了對我的欺騙。她多麽像一個盟友呀!在最後一刻,這一吻……我現在終於明白了它所表達的全部含義……愛情、內疚、溫柔……奇怪的馬德萊娜!我又能把她怎麽樣呢?她有整整一個小時是屬於我一個人的。當一個小時的羅平,這並非無所謂!這種我曾失去的生活情趣,我又在唇間重新擁有了,就在唇間!……”


    過去又回到了他的眼前,對自己過去輝煌戰績的回憶,迅速在他心底升起一陣興奮和激昂情緒……那麽多次的勝利,對加尼瑪爾,對多布雷克,甚至對歇洛克·福爾摩斯,盡管發生了雷蒙德的慘死……那些具有如此情趣的傲慢的信件被整個新聞界公布於眾……什麽!難道就這樣完了嗎?


    他稍許輕鬆了一點,開始踱起了步子,朝一個方向五步,朝另一個方向八步。他用手掌敲著牆壁。

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