不過,他應該承認自己缺乏誠意。沒有必要支吾搪塞,他已經下定決心。這是他獨自做出的決定,是在他穿好衣服,穿過他的私人花園,然後是蒙索公園之後做出的。


    “好,”他帶著某種不適在想,“我要一直走到底。因為我是一個正直的公民,現在正是摧毀這罪惡團夥的最佳時機。一旦我了解清楚了它的罪行,我就把此案移交給好人加尼瑪爾。這就是我真正的動機。我不會因為別人最後跟‘爪子’決鬥而惱火的。”


    他現在已經走到奧貝爾街了,在離主要街道越來越近時,他放慢了腳步。不!他真正的動機是別的,他自己很清楚。把他推向前的力量是他的好奇心。想要知道!不惜一切代價,想知道躲在這個罪惡的、又有著可笑的名字“爪子”的集團後麵的那個人。想認真地估量那個極想損害亞森·羅平的人!然後呢?好在還有時間去思考。


    拉烏爾·德·利美吉走進了紅衣主教餐館。現在是四點十分。塞巴斯蒂安在大廳的盡頭等著他,但並不是獨自一人。在他身邊,站著一個委瑣的人,盡管他曾細心地打扮過。塞巴斯蒂安匆匆地站起身來。另一個人隻是點了點頭。


    “不用介紹了。”塞巴斯蒂安說。


    “我隻是普通的觀察員。”那個人補充道,“塞巴斯蒂安對我們說了您很多好話,但是人們知道他的脾氣。請坐吧。”


    聲音十分生硬。


    “別忘記,”拉烏爾想,“正直但要隨機應變!”


    他坐下,要了一杯英國奶茶。


    “我聽您的。”他說。


    塞巴斯蒂安帶著明顯的不自在說話了。


    “我都說了,”他解釋道,“在我要被抓住時您的所作所為……還有我們的交談……昨天……您的秘密……”


    另一個人仍在審視著拉烏爾。他又高又瘦,長著一隻很顯眼的大鼻子,上髭捲曲,遮住了半個嘴巴,兩隻患肺病的長手,呆滯的目光,顯得焦躁不安,又很難對付。


    “一個貪婪、兇狠的傢夥。”拉烏爾在想,“但絕對不是頭領。肯定是他副官中的一員。”


    “是的。”他顯得很自然地說,“我們交談過,塞巴斯蒂安和我。‘爪子’幹得並不壞。他的方法或許有點太簡單,但是成績在那裏擺著。我不是批評,請注意。我無權這樣做。我隻是想是否可以少花代價來達到相同的效果。”


    另一個人輕蔑地微笑起來,他根本就沒想到要掩飾一下。


    “您會幹得更好一些嗎?”他問道。


    “有可能!”


    “好啦,”貪婪又兇狠的傢夥說,“別浪費時間啦。攤牌吧。首先,到目前為止,您都幹過哪些像這樣引人注目的事?”


    “好吧。皇家大街的珠寶店,去年……這是我……莫侖的城市信貸銀行……同樣地……我隻是光顧極小的事務,但我不停地去做……我總有事情做……記住,在這個時候,我準備在亨利一馬丁大街的公館幹一下,我可以向您保證……”


    “很好。”另一個人打斷道,“我正是為了證實您的身份才來這裏的,隻是我覺得它並不是那麽輝煌。我想親眼看看您的活兒……”


    “很簡單。跟我來吧。亨利-馬丁大街的銀行家已經離家有八天了。我們可以在您願意的時候動手……哪怕就在今晚。”


    貪婪兇狠的傢夥盡管很鎮定,但也頗感吃驚。


    “一切就緒。”拉烏爾繼續說,“我有必要的工具。這是小孩把戲。隻需盯緊房子的老用人就行。我建議讓他昏睡過去,沒有必要對他施暴。”


    “真善良。”兇狠的傢夥冷笑著說,“我們看吧……我們看吧……如果他動彈,我就負責他……您打算讓我們到哪兒會合?”


    “說定在特羅卡德羅劇院前麵。十一點,可以嗎?”


    “我們可以。”


    “我再跟你們重複一遍,我會準備好一切。你們沒有必要自尋麻煩。隻需戴上手套就行。我向你們致意,先生們。”


    拉烏爾告辭出來,他對自己製造出來的效果還是滿意的,隻是對私下裏辱罵他“不吉利”的那個人感到惱火。這是一個終有一天要被幹掉的人!他不出聲地笑了笑,同時想到了當他十分自然地提議去襲擊富人住宅時,這個傢夥的那付蠢相。


    “你們想看拉烏爾先生的工作?哼!等著瞧吧!小菜一碟,我的王子!隻是,現在,無論如何不能讓這次的入室盜竊失敗!”


    羅平回到自己家中,心情格外舒暢。他以各種不同的姿勢照了鏡子,又長時間地查看自己開鎖用的鉤子,因為他已經很久沒有使用過了。之後,他吃了一點兒小點心,然後點燃一支專銷英國的哈瓦那雪茄菸。


    “在我這個年紀還要通過考試。”他自言自語道,“而且是在‘爪子’麵前!真是過分了!‘喪門星’將監視我的所有活動,評判我的每一個動作。如果我不能做得比平常好的話,我想我將會被淘汰。等著瞧吧!我的首屈一指的裝備。黑褲、深色外衣、軟皮鴨舌帽,橡膠底的皮鞋,工具和我帆布袋裏的氯仿小瓶,以及衣袋中的手電筒,橡皮棍也沒忘記……”

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